— Стой на месте и мычи погромче, — сказал я демону.
А сам шагнул за дерево и ушел в Тень. Мир привычно потускнел, а слух обострился до предела.
Корова задрала морду и старательно замычала.
— Отлично, Проныра!
Ждать пришлось недолго. Через кусты, беспокойно оглядываясь по сторонам, пробирался монах. Увидев корову, монах подбежал к ней и ловко вцепился в веревку.
— Вот ты где! А ну-ка, пошли!
Он грубо дернул веревку и потащил ошарашенного таким обращением Проныру за собой.
— Не упирайся! — давясь от смеха, посоветовал я демону. — Вспомни, что это простые, чистые душой люди.
Монах шагал широко и уверенно, корова, опустив рогатую голову, плелась за ним. Иногда она махала хвостом и грустно мычала.
А я крался позади, внимательно смотря под ноги, чтобы не наступить на сухую ветку.
Я не ожидал, что монах приведет меня к аномалии. На моей памяти никто не пытался провести в аномалию корову.
Я думал, что мы придем к коровнику, а там я сориентируюсь по ситуации.
Поэтому когда впереди показалась трепещущая серая пленка портала, я сильно удивился.
Это был портал в аномалию Земли.
Рядом с порталом стояли табуретка и жестяное ведро.
Монах уселся на табуретку, поставил ведро между задних ног коровы и принялся ее доить. Делал он это с равнодушным, скучающим лицом — словно каждый день доил корову в двух шагах от входа в магический мир.
Тонкие струйки молока звеня, падали на дно ведра.
Корова стояла смирно, только иногда взмахивала хвостом, отгоняя мух.
А я прижался спиной к дереву и, замерев от удивления, ждал — чем это закончится.
— Никита! — испуганно спросил Проныра. — А что это он со мной делает?
— Это знак доверия, — объяснил я. — Он предлагает подружиться.
— Никита! — заныл Проныра, — Убери от меня этого монаха! Он мне не нравится!
Корова, в которую я воплотил демона, повернула ко мне морду и жалобно замычала.
— Ты же сам мечтал пообщаться с чистыми душами, которые близки к Мирозданию, — усмехнулся я. — Наслаждайся. Что может быть естественнее, чем дойка коровы на закате?
— Больше не хочу! — надулся Проныра.
— Ладно!
Я щелкнул пальцами и вернул Проныру домой.
— Отдыхай, философ! Приходи в себя после столкновения с жестокой реальностью.
Монах, ничего не замечая, продолжал доить корову.
А я задумчиво осматривал поляну, на которой находился портал.
Интересно, как монахи вывозят из аномалии руду? Мешками таскают, что ли?
Руды для ковки мечей нужно было много. Ее надо вывезти, переплавить в слитки, потом выковать клинки.
Но к аномалии вела обычная тропинка, и пройти по ней можно было только пешком.
Напрашивался невероятный, но логичный вывод — все производство скрыто прямо внутри аномалии. Монахи очистили ее от демонов и устроили кузницы за порталом.
Удобно и незаметно для посторонних глаз.
Значит, внутри аномалии полно монахов. И как я проберусь туда незамеченным?
Я не знал, будет ли магия Теней работать внутри аномалии. Просто никогда не пробовал — не было такой необходимости.
Пробиваться через стройные ряды монахов с боем и воплями: «Я только посмотреть!» — тоже так себе идея. Пробьюсь, конечно. Но потом придется разгребать последствия, а оно мне надо?
Я в этом мире отдыхаю, а не воюю.
Решение напрашивалось само собой — замаскироваться. Закосить под местного. Тем более, что длинные рясы монахов имели очень удобный капюшон.
Конечно я не собирался выходить перед монахом из Тени с дружелюбной улыбкой и словами:' Мне нужна твоя ряса и твой меч'.
Такой подход вряд ли встретил бы понимание. А ну как монах заорет с перепугу и привлечет ко мне ненужное внимание?
Поэтому я обратился к специалисту.
— Живчик, видишь этого монаха? Мне надо его усыпить.Только так, чтобы он остался жив. Сделаешь?
— Сейчас! — отозвался Живчик.
Я почувствовал жжение в руке. Прямо из моей правой ладони вырос короткий острый шип.
— Готово! — прошамкал Живчик. — Уколи его шипом.
Так я и сделал. Не выходя из Тени, скользнул за спину монаху и сильно хлопнул его ладонью по голой шее.
Монах без звука уткнулся лбом в коровий бок. Машка повернула голову и беспокойно переступила с ноги на ногу.
Я подхватил монаха подмышки и уложил на траву. Расстегнул перевязь с мечом и принялся стаскивать рясу.
Слава Ордену, монах носил ее не на голое тело!
Через минуту монах остался в рубахе и подштанниках. Ничего, ночь теплая — не замерзнет!
Я оттащил монаха в кусты и заботливо прикрыл ветками — так, чтобы белая рубаха не привлекала внимания. Потом натянул на себя грубую шерстяную рясу. И как только монахи не потеют в такой хламиде?
Ряса была мне великовата, ну и демоны с ней! Вряд ли здесь шьют одежду по фигуре — налезла, и ладно.
Я одернул рясу и поднял с травы меч.
Наконец-то, легендарное оружие в моих руках!
Я взялся за рукоять, чтобы вытащить меч из ножен и полюбоваться им.
И услышал леденящий шепот, переходящий в свист:
— Оссторожно!
Демон Смерти снова проснулся.
— Этот меч опасен!
Демон прошипел это так, что у меня по спине побежали мурашки.
— Почему? — насторожился я.
— В нем заключена часть сущности демона. Его способность, его магия. Меч привязан к хозяину.
Удивительно, раньше я никогда не слышал ни о чем подобном!
— Как ты узнал?
— Я чувствую. Посмотри сам.
Я осторожно дотронулся до рукояти меча.
Да, демон Смерти оказался прав. В мече ясно ощущалась магия — чужая и злобная. Я почувствовал, что клинок только и ждет, когда я вытащу его из ножен — ждет, чтобы ударить чужака!
Ничего себе!
Нет, это не демон. В клинке заключалась только часть его сущности — небольшая часть, пылающая неукротимой злобой и магией.
Магия электричества.
Монахи каким-то образом воплотили в мече сущность демона Молнии. Это был не высший демон, а простой — я не чувствовал даже проблесков разума. Только желание убивать.
В моем мозгу мелькнула догадка.
Я вернулся к монаху, который мирно дремал в кустах, и проверил его магический дар.
Да, так и есть! Стихия электричества.
Опасная боевая магия.
— Умник, что ты думаешь? — спросил я своего демона-менталиста.
— Мало данных, Никита — подумав, ответил Умник. — Но я вижу связь между мечом и его владельцем.
— Я тоже ее вижу. Но как монахи это сделали?
— Не знаю. Может быть, есть какие-то специальные обряды?
Вот теперь мне стало интересно.
Монахи не просто ковали хорошие мечи. Они умудрялись загнать в клинок часть сущности демона с подходящей стихией.
А где они брали этих демонов? Значит, на островах есть другие аномалии разных стихий?
И как монахи это проворачивали?
Моя голова чуть не лопалась от вопросов.
А мечи, которые монахи продают аристократам? Они тоже зачарованные, или монахи берегут секрет только для себя?
На этот вопрос я мог ответить. Конечно, они продают простые мечи — отлично изготовленные, но не магические. Иначе тайна давно бы раскрылась.
Или…
Или монахи поступают еще умнее. Не зря же Император так оберегает этот монастырь!
Гвардия Императора состоит сплошь из одаренных. Каждый из них многократно проверен и связан магическими обрядами на верность трону.
Такими же, как Печать Ликтора, которую я много лет носил на своем плече.
Значит, Императору и гвардейцам монахи делают магические мечи. Это отличная защита для монастыря и превосходная реклама.
А остальные аристократы платят огромные деньги за пустышку.
Я усмехнулся. Проблемы богатых простаков меня не волновали.
Но как монахи это делают? Как помещают сущность демона в меч?
Я мог забрать сущность любого убитого мной демона. Но мне и в голову не приходило запихнуть ее в какой-нибудь предмет.
— Умник, — предложил я, — как насчет небольшого эксперимента? Что скажешь, если я попробую воплотить тебя во-он в ту корягу?
Я показал на трухлявое бревно, которое валялось в двух шагах от меня.
— Можно попробовать, — осторожно сказал Умник. — Но мне почему-то неуютно.
— Брось, Умник! Это же для дела. К тому же, ты большую часть жизни вообще провел грибом и рос на одном месте, так что тебе не привыкать. Это всего на пару секунд, потом я вытащу тебя обратно.
— Давай, — согласился Умник. — Мне тоже интересно.
Щелкнув пальцами, я попытался воплотить демона-менталиста в корягу. И ничего не получилось. Сущность разумного демона не хотела помещаться в мертвый предмет.
— Жаль, — расстроился я. — Может быть, это работает только с простыми демонами?
— Здесь нужен мастер, — вмешался демон Смерти.
— А ты откуда знаешь? Дай, догадаюсь! Ты «чувствуешь»?
Я спросил это издевательским тоном. Выкрутасы демона Смерти порядком мне надоели. Большую часть времени он проводил в летаргическом сне, не отвечая ни на какие вопросы. И просыпался только для того, чтобы подкинуть мне очередную загадку.
— Я стараюсь помочь, — просвистел демон Смерти. — Сущность этого простого демона развоплотили каким-то специальным способом и часть ее заключили в меч. Но как это сделали, я не знаю.
— Я узнаю, — хмыкнул я. — Схожу в аномалию и посмотрю.
— Будь осторожен. Если ты погибнешь, то мы все погибнем вместе с тобой!
— Вот именно, — многозначительно сказал я. — Поэтому в твоих интересах ничего от меня не скрывать.
— Я не скрываю. Просто не могу все объяснить.
— Не скрывает он, как же! — вслух сказал я.
Таскать на боку меч, который опасен для меня самого, показалось мне не самой умной затеей. Дело не в том, что я мог с ним не справиться. Но мало приятного, когда твое оружие в критический момент оборачивается против тебя.
Демона, который сидел в мече, надо было усмирить. а для этого существовал только один способ.
— Циклоп, — позвал я. — Дай мне Киловольта!
Киловольт был высшим демоном Молнии. Или демоном Электричества — их называли и так, и этак.