Аномалии Молний считались самыми смертоносными из всех. И на мой взгляд — самыми красивыми.
В личной аномалии Киловольта без остановки громыхали чудовищные грозы. Грохот стоял такой, что закладывало уши, а из низких облаков то и дело сыпались ослепительные молнии, ударяя в землю и оставляя в ней глубокие воронки с оплавленными краями.
Демоны там водились своеобразные. Они били электричеством — стоило только прикоснуться к ним. Зубы и когти, разумеется, шли в комплекте — какой же демон без клыков?
Сам Киловольт явился мне в виде сияющей шаровой молнии. Наверное, какое-то тело у него было, но я так и не смог его разглядеть — демон плотно окружил себя защитными электрическими полями.
Он носился в воздухе и без остановки плевался жгучими молниями, которые я отбивал щитом Земли — без капли металла.
А потом подгадал момент и закрутил демона в воздушном вихре — таком мощном, что Киловольта просто разорвало на части с оглушительным хлопком.
Красивое было зрелище!
Я предложил умирающему демону служить мне, и он согласился. С тех пор мой смертоносный арсенал пополнился шаровыми молниями — крохотными, но очень мощными. На безрассудных магов Воды они действовали безотказно — взрывались и вышибали дух.
— Приготовься, Киловольт! — скомандовал я. — Я хочу усмирить одного твоего искрящегося собрата.
Ворчанием, похожим на далекий грозовой раскат, демон выразил интерес и согласие.
Резким движением я выдернул меч из ножен.
Клинок мгновенно засветился синеватым блеском — это сидевший в мече демон приготовился ударить.
Но я успел первым.
Обжигая пальцы, из моей руки вылетел электрический импульс. Он прошил металл меча и заставил демона заверещать от боли и неожиданности.
Еще удар, и еще!
Вспышки хлестали демона, выколачивая из него волю к сопротивлению. С лезвия на траву сыпались ослепительные искры, а потом ударила молния, сорвалась с клинка и срезала верхушку молодой елки.
Корова Машка испуганно замычала, ударом копыта опрокинула скамейку и рванула в кусты, мотая рогатой головой.
Вот демоны! Перепугал бедное животное.
Демон меча уже не сопротивлялся. Он был простым демоном, довольно слабым. Мощь Киловольта буквально размазала его по металлу, и теперь он покорно ждал смерти. Злоба и жажда убийства испарились без следа.
— Хватит, Киловольт! — остановил я разошедшегося демона. — Достаточно!
Клинок перестал светиться и сыпать искрами. Это снова был обычный меч — как будто в нем и не сидел демон.
Интересно, сколько сил понадобилось монаху, чтобы усмирить и приручить демона? У меня это получилось легко просто, а парень рисковал жизнью, не меньше.
А не в этом ли заключалось Испытание, о котором говорил послушник? Победить демона, сидевшего в клинке.
Да уж, суровые монашеские нравы.
Я послал в клинок легкий магический импульс, чтобы проверить — жив ли бедолага-демон после атаки Киловольта.
Жив, только напуган, и никак не может прийти в себя.
Теперь меч был для меня безопасен. Я несколько раз взмахнул им в воздухе — идеальный баланс!
Да, это было отличное оружие. Неудивительно, что богачи платили за него монахам огромные деньги. И заплатили бы еще больше за магию, заключенную в клинке.
Хочу себе такой меч!
Не этот — а свой собственный.
А еще хочу узнать, как монахи умудрились воплотить сущность демона в клинок.
Ладно, разберемся!
Я вложил покорный меч в ножны и набросил капюшон. Полное ведро молока стояло на траве, и я задумчиво взглянул на него. На каких демонов монах доил корову возле аномалии? Разбудить и спросить, что ли?
Я усмехнулся при этой мысли.
Выясню по ходу дела. Может, он должен был принести молоко своим братьям, которые сейчас добывают руду в аномалии и куют из нее мечи.
Предположение показалось мне логичным. Поэтому я не стал терять время даром, подхватил ведро с молоком и шагнул в портал.
И оказался в шахте.
Кривой узкий коридор был явно прорублен в скале — я разглядел на стенах следы кирки.
Понятно, что здесь постарались монахи. Об этом говорили и тусклые лампы, подвешенные под потолком коридора — в толстых стеклянных колбах, как мерцающие бабочки, бились огненные элементали.
Коридор был основательно укреплен от обвала толстыми бревнами.
Издалека до меня донеслись глухие ритмичные удары — кто-то колотил железом по скале. А вот и местный рудокоп! Судя по звукам — он там один. Ну, может, с помощником — должен же кто-то отгребать в сторону наколотую руду.
Лучше пообщаться с ним, чем сразу нарваться на толпу монахов — тогда драки не избежать. А я бы предпочел получить нужные сведения без лишних хлопот.
Я повернулся и пошел на звук.
Пол коридора старательно выровняли. В каменной пыли я разглядел странные следы — как будто здесь катали что-то круглое. Похоже, руду из шахты вывозили на каких-то тележках.
Кирка стучала уже совсем близко. Один поворот — и я увижу местного рудокопа.
В сторону от основного коридора отходил небольшой забой. Стук кирки раздавался оттуда.
Я осторожно поставил ведро на землю и выглянул из-за угла, образованного острым выступом скалы.
Ничего себе!
Вместо монаха в рясе я увидел плотную приземистую фигуру, отдаленно напоминавшую гнома. Плечи у него были настолько широкими, что фигура казалась похожей на бочку. А длинные руки доставали до земли.
В руках гном сжимал кирку и так остервенело колотил ею по стене, что каменная крошка, разлетаясь, щелкала по стенкам забоя.
Это еще что за чудо?
Я проверил его магический фон и застыл на месте от удивления. Передо мной был демон Земли, но таких демонов я никогда раньше не видел.
Обычные демоны Земли — это тупые, медлительные создания. Отличаются они только упорством в преследовании жертвы и смертельной бульдожьей хваткой.
Но передо мной явно был мыслящий демон. Способный на разумные поступки. И сейчас он совершал именно такой поступок — кромсал киркой скалу, стараясь отколоть от нее кусок.
Я опустил ладонь на рукоять меча и вышел из-за каменного выступа.
Глава 11
Демон увлеченно продолжал работу, поэтому я подцепил носком сапога небольшой камушек и метко швырнул его в спину демона.
Демон выронил кирку и обернулся.
Его физиономия отдаленно напоминала человеческую, но была как будто вытесана из камня. В глубоких глазных впадинах горели ярко-желтые глаза, а над всем этим великолепием торчали длинные волосатые уши.
Я приготовился рубануть ушастого гнома мечом, если он вздумает напасть. Но гном вдруг поклонился, едва не коснувшись лбом земли. Ручищи он при этом прижал к груди в почтительном жесте.
— Хорошей вам смерти, высшие демоны! — сказал гном. — Вы пришли нас защитить?
— А есть, от чего? — окончательно обалдев, спросил я.
И беззвучно заорал Умнику:
— Умник, что это такое?
— Это разумный демон, Никита! — объяснил мне Умник.
— Да я сам вижу! Откуда он взялся?
— Я не знаю. Но можно спросить у него.
— Спасибо, Умник, ты очень помог! — съязвил я.
Гном в это время помалкивал. У меня создалось четкое впечатление, что он слышал наш разговор с Умником и вежливо ждал, пока мы закончим.
Как только Умник замолчал, гном заговорил снова.
— Страшные твари появляются неожиданно и убивают нас. Мы держим оборону, но так не может продолжаться вечно. Помогите нам, высшие демоны!
Демон жалуется на страшных тварей! Это что-то новенькое! Хотя…
— Что за твари? — спросил я, сразу переходя к сути вопроса — Ты имеешь в виду людей с такими мечами?
— Нет, — поправил меня гном. — Люди с мечами защищают нас и дают молоко, а иногда — мясо. За это мы добываем для них руду.
Ага! Значит, монахи защищают разумных демонов Земли от неведомых «страшных тварей» и подкармливают их. А демоны взамен снабжают монахов аномальным металлом.
Интересное предприятие!
— У тебя есть имя? — спросил я демона.
— Нет, высшие демоны. Я простой кобольд.
— Ясно, — кивнул я, пытаясь собраться с мыслями.
Кобольд терпеливо ждал, глядя на меня.
— Можешь провести меня дальше в аномалию? — спросил я. — Так, чтобы люди с мечами нас не заметили.
— Могу, — неуклюже кивнул кобольд. — Но я должен сделать норму. Иначе молока не дадут.
— Я дам тебе ведро молока. Идем, у меня мало времени.
— Хорошо, высшие демоны! Я счастлив помочь вам!
Этого кобольда кто-то неплохо натаскал — с такими манерами хоть сейчас к Императорскому двору.
— Почему ты говоришь обо мне во множественном числе? — недоуменно нахмурился я.
— Потому, что вас много, — простодушно ответил кобольд. — Как вы все уживаетесь в одном человеке?
— Мудрый демон, — безмятежно заметил Проныра. — Он видит не только сосуд, но и его содержимое.
Циклоп хрипло рассмеялся, а Ксантипп тонко хихикнул.
— Бунт затеяли? — грозно спросил я.
— Нет, — улыбнулся Умник. — Просто нам приятно, что кто-то нас заметил.
— Я вас замечаю, — отрезал я. — И даже слишком часто, на мой вкус.
А потом не выдержал, и тоже расхохотался.
— Ладно, постояльцы! У кого какие соображения?
— Надо понять, о каких страшных тварях говорит кобольд, — высказался Умник.
— Мне нравится этот демон, — неожиданно высказался молчаливый Киловольт. — Давай, поможем ему!
Я пожал плечами.
— Почему нет? Благодарный союзник мне не помешает.
И повернулся к кобольду.
— Сколько руды ты должен наковырять за день?
— Вот столько!
Кобольд раскинул свои длиннющие руки в стороны как рыбак, хвастающийся размером улова.
— Понятно. Отойди-ка в сторону!
Я разглядел в скале тонкую трещину — ту самую, которую кобольд старательно долбил киркой.
— Ксантипп, наполни трещину водой! Циклоп, вызови демона Льда!
По совершенно сухой стене ручьем потекла вода. Потом в забое повеяло лютым морозом, и вода мгновенно застыла блестящими ледяными потеками.