Даже воздух.
— Живчик! — позвал я демона Природы. — Следи за воздухом. Демон может попытаться его отравить.
— Принято! — прочмокал Живчик, и я выбросил проблему из головы. На лопоухого зеленого демона можно было положиться.
Это было очень удобно — переложить вспомогательные задачи на демонов, а самому сосредоточиться на основной. И демоны не чувствовали себя лишними.
О монахах я не беспокоился — пусть сами о себе позаботятся, раз уж поперлись со мной. Я их не приглашал. Кстати, зачем они вообще пошли в аномалию?
— Что думаешь, Умник? — спросил я менталиста.
— Монахи привыкли быть здесь главными, — сказал Умник. — И не хотят выпускать из рук контроль.
— Похоже на то, — согласился я.
— Кроме того, у них договор о помощи с демонами Огня. Если бы монахи остались в стороне — демоны могли бы отменить договор.
— Логично, — одобрил я выводы Умника.
— А я считаю, что они хотят тебя убить, — внезапно просвистел демон Смерти. — А еще чувствую опасность впереди.
Как всегда, от его замогильного голоса по спине побежали ледяные мурашки. Но демон был прав. Чутье подсказывало мне, что с монахами не все гладко. Неспроста Глеб так быстро согласился играть вторую роль и идти сзади. Насколько я успел понять чернобородого монаха, это не в его характере.
— Лучше тебе убить их сейчас, — просвистел демон Смерти.
— Хорошая идея, — улыбнулся я. — Но я хочу быть уверен в том, что они замышляют.
— Зачем? Убей их, и не беспокойся ни о чем.
— Затем, что в сложной игре не выиграть с помощью простых ходов. Как думаешь, Циклоп?
— Верно, — отозвался демон Огня. — Ты всегда хитришь, а потом выигрываешь.
— На том стоим, — улыбнулся я.
— Не понимаю этих сложностей, — признался демон Смерти.
— Это потому что ты демон, и не разбираешься в людях. Погляди на Арсения — ну, какой из него убийца? Парень дрожит от страха. А его брат подсказал мне, как добраться до нужной аномалии.
— Этот Арсений просто обуза, — презрительно сказал демон Смерти. — Зачем он нужен?
— Пригодится, — улыбнулся я. — А тебя я назову Живоглотом за кровожадность.
Циклоп гулко расхохотался над моей немудреной шуткой, вспугнув из травы парочку гарпий Воздуха. Гарпии взлетели, возмущенно вереща, и рванули в нашу сторону. Но в небе громыхнуло, сверкающие молнии ударили в гарпий, и зубастые птички рухнули обратно в траву.
Это Киловольт исполнил роль божественного правосудия.
— Я не стану отзываться на это имя! — возмутился демон Смерти.
— Станешь, — пообещал я. — Куда ты денешься? Или хочешь поспорить?
Бунт на корабле надо пресекать сразу. Особенно, если корабль — твое собственное тело.
— Ты сам умолял меня забрать твою сущность, — напомнил я демону Смерти. — Так что теперь вливайся в коллектив на общих основаниях. Или вали — могу хоть сейчас развоплотить тебя и убить окончательно.
— Я понял, — помолчав, ответил демон.
— Надеюсь.
Демон уступил без боя. Прекрасно! Шаг за шагом я его усмирю, как и всегда.
Монахи за спиной о чем-то тихо шептались. Я мог подслушать их разговор, но зачем? Скоро все станет ясно и так.
— Что ты собираешься делать? — просвистел демон Смерти.
Я улыбнулся.
— Дам им возможность напасть и погляжу, воспользуются они этим или нет. Умник, слушай план!
— Никита! — неожиданно окликнул меня Глеб.
Я обернулся.
— Надо поговорить, — сказал чернобородый.
Он был настроен решительно.
— Давай, говори, — согласился я.
Глеб догнал меня и пошел рядом.
— Послушай, нет смысла рисковать жизнью, — настойчиво сказал он. — Давай, вернемся на остров. Я вызову команду из монастыря, и закроем аномалию без риска.
— Никакого риска нет, — улыбнулся я. — Погляди — ни одного демона вокруг, даже гарпии попрятались.
— Неизвестно, что поджидает нас впереди. Может быть, высший демон стянул все остатки сил к себе и ждет. В прошлый раз братья именно так попали в засаду.
— Бывает, — не останавливаясь, хмыкнул я.
Глеб упорно шел рядом.
— Вождь назвал тебя ликтором. Это правда? — наконец, спросил он.
— Да.
— Ликторы, — задумчиво произнес Глеб. — Но Орден Ликторов давно исчез. Откуда ты взялся?
— Немного заблудился во времени и вышел здесь, — честно ответил я.
— Странно.
— Я сам удивляюсь.
— Давай, вернемся. Я сообщу настоятелю, он решит вопрос с мечом.
— А ты еще не сообщил? — поинтересовался я.
— В аномалии магофон не работает, — неохотно ответил Глеб.
— Не расстраивайся, — подбодрил я его. — Наверняка, настоятель уже выслал за мной команду. Сейчас они идут по следу.
Глеб хмыкнул, искоса бросив на меня короткий взгляд.
— Не опасаешься? Я слышал, что у ликторов были неограниченные полномочия. Вы плевать хотели на чужие интересы. Закрывали аномалии, убивали одаренных.
— Одержимых, — поправил я.
— И поэтому ты не стал говорить с настоятелем? Просто взял и пошел в аномалию. По старой привычке, да? Захотел узнать, как мы делаем мечи?
— Ага, — кивнул я.
— А теперь закроешь аномалию, потому что привык так поступать.
— Отчасти. Ты забываешь главную причину — я хочу получить меч. А для него мне нужна сущность высшего демона, и я до него доберусь.
— Понятно, — вздохнул Глеб. — Если мы выберемся, я скажу настоятелю, что ты нас спас. Может, обойдется без ссоры.
— Это ваше дело, — улыбнулся я. — У тебя все?
— Да, — кивнул Глеб.
— Тогда я развоплощу своих демонов, — сказал я. — На то, чтобы их поддерживать, уходит уйма сил.
Я щелкнул пальцами, и Циклоп растаял в воздухе. Второй щелчок — и исчез Киловольт.
— Здесь мы справимся и втроем. А когда доберемся до высшего демона, я призову их снова.
— Много у тебя демонов? — жадно спросил Глеб. — Как ты ими управляешь?
— С трудом, — повторил я свою старую шутку. — С огромным трудом. Ты должен идти сзади, помнишь? И следить, чтобы на нас не напали со спины.
— Хорошо, — кивнул Глеб и послушно отстал.
Теперь я один шагал впереди, а монахи топали за мной. В этом и был мой план — остаться одному против монахов. Если Глеб захочет напасть, пусть решается сейчас. Лучшей возможности у него не будет.
Спиной я ощущал его настороженный взгляд. И нет, я не преувеличивал — чутье просто завывало об опасности.
Но я не оглядывался и шел вперед.
Глава 14
Я шагал по аномалии Воздуха прямо к большому облаку. Облако лежало на невысоком пригорке посреди голой степи — как курчавая белая шапка, которую потерял какой-то великан.
Где-то внутри облака прятался от глаз высший демон Воздуха. Эти твари всегда строят себе убежища, так им велит инстинкт. Ведь смерть высшего демона означает смерть всей аномалии.
А еще там должны быть стражи. Нам придется убить их прежде, чем мы доберемся до главного демона. Если только высший демон не отправил их раньше на завоевание аномалии Огня. В мясорубке, которую устроила орда диких тварей, некогда было отличать одного демона от другого.
Ну, пусть их демоны Огня сортируют. А я убью тех, кто еще остался.
Издалека было трудно оценить размеры облака. Но когда мы подошли ближе, я увидел, что оно высотой с трехэтажный дом. Ветерок медленно шевелил плотные клубы водяного пара. От этого облако казалось живой медузой, которая устала ползти по суше и прилегла отдохнуть.
Глеб шагал позади меня, и не нападал. То ли не мог решиться, то ли и не собирался этого делать.
А шансов у него оставалось все меньше и меньше.
Облако было уже совсем близко. Скоро придется выпустить Циклопа — я обещал ему драку со стражами главного демона. И тогда монах уже не рискнет напасть.
— Циклоп, ты как там? — спросил я демона Огня. — в порядке?
— Мы с Живчиком лечим Волка, — отозвался Циклоп. — Ему лапу перекусили. Ник, не тревожь его пару дней, ладно? Пусть лапа заживет.
— Договорились, — пообещал я. — Погладь от меня пса. Вот закончим с демоном Воздуха, и накормлю вас мясом до отвала.
— Драка скоро? — жадно спросил Циклоп. — Стражи мои, не забудь!
Сегодня все навоевались от души, даже я. Но только не Циклоп — для него это была всего лишь разминка.
Вот неугомонный демон!
— Скоро, — пообещал я.
Я шел к облаку, а облако медленно ползло мне навстречу — как будто собиралось проглотить.
И в этот момент Глеб напал. Молча, быстро и сзади — как настоящий профессионал, не отягощенный моральными принципами.
Заклинание ударило мне в спину. Это была не ледяная стрела — видно, монах опасался, что ударное заклинание не убьет меня сразу. Поэтому он применил Оковы Льда, которые должны были помешать мне двигаться.
Я услышал испуганный крик Арсения и мгновенно застыл на месте. Заклинание выбрало удачный момент — обе мои ноги касались земли. Иначе пришлось бы балансировать на одной ноге.
А вот дальше Глеб повел себя глупо. Ему надо было ударить сразу, как только убедился, что я скован льдом. И ударить наверняка, насмерть.
А Глеб решил поговорить.
— Брат! — выкрикнул Арсений и осекся на полуслове.
— Заткнись! — зло бросил ему Глеб.
Не подходя близко, он обошел вокруг меня. В одной руке меч, в другой — готовое заклинание Льда. Настоящий боец — взгляд внимательный, цепкий, ноги напружинены, монах готов в любую секунду уйти от ответного удара.
— Ты жив, ликтор? — спросил Глеб, заглядывая мне в лицо.
Ну, как я тебе отвечу? У меня же язык сейчас сковало льдом. Я даже глазами пошевелить не могу, потому что они примерзли к векам.
Так что я промолчал, глядя прямо перед собой.
— Я хочу знать, как ты подчиняешь демонов, — негромко сказал Глеб. — Очень хочу знать. Но не рискну освободить тебе даже язык.
Я решил, что это похвальная осторожность. И продолжал слушать — а что еще делать, если твой убийца сковал тебя заклинанием и решил пообщаться.
— А может, ты и не ликтор? — угрюмо спросил Глеб. — Может, старый демон ошибся насчет тебя? Но и этого я никогда не узнаю, потому что ты умрешь прямо сейчас. Арсений!