Ничего себе новости!
Несмотря на помощь Ксантиппа, я почувствовал, что моя голова идет кругом.
— Знаешь, Илюха, — сказал я. — Что-то я устал сегодня. Да и тебе надо отдохнуть — срываешься по пустякам.
— Это верно, — тяжело кивнул Илья. — Я три ночи почти не спал, занимался поисками Ваньки. Спасибо тебе еще раз, Барон!
— Пустяки, дружище, — улыбнулся я. — Где мне разместиться?
Комната, в которую меня проводили, выглядела точь-в-точь, как келья ликтора в Цитадели.
Похоже, юность так и осталась для Ильи лучшим временем в его жизни.
Я улегся на жесткую кровать и первым делом позвал Проныру.
— Почему ты не сказал мне, что Илья входил в аномалию?
— Я не видел его, — подумав, отозвался Проныра. — Возможно, он входил в аномалию не в этом мире, а в каком-то другом.
— Умолкни, — попросил я демона-философа. — И позови мне Умника.
— Слушаю, Никита! — тут же откликнулся Умник.
— Проанализируй все, что видел и слышал сегодня. Утром скажешь мне свои соображения.
— У тебя есть план? — полюбопытствовал Умник.
— Да, у меня есть план, — ответил я. — Как всегда. А сейчас — спать.
Этой ночью меня никто не потревожил.
И слава Ордену!
Глава 2
Утром я был свеж, как огурчик — в отличие от бедолаги Ксантиппа. Перебрав коньяка, он полночи ворочался, вздыхал и икал. Ближе к утру даже решил излить мне душу и поговорить о вреде пьянства. Но я шикнул на похмельного демона, чтобы не мешал досматривать утренний сон — мне как раз снилась Наталья Николаевна. Во сне девушка радостно согласилась на мое очередное предложение — совсем не связанное с аномалиями.
А когда в окно проник яркий солнечный свет, я открыл глаза, чувствуя себя бодрым и свежим.
— Тренировка? — привычно рыкнул Циклоп.
— А то! — кивнул я, спрыгивая с кровати.
Еще вчера, глядя в окно кабинета Ильи, я обратил внимание на то, что стены внутреннего дворика выщерблены и покрыты черными подпалинами. Очевидно, там местная молодежь и тренировалась с магией.
Я оделся, прихватил с собой меч, нашел нужную дверь и вышел на свежий воздух.
Хорошо-то как!
— Ксантиппа не трогай, — предупредил я Циклопа. — Пусть отоспится.
— Начнешь с медитации? — спросил демон Огня.
— Нет. Сегодня поменяем порядок. Сначала демоны. Мне надо встряхнуть мозги перед общением с Умником.
— Понял.
Глубокий вдох.
Выдох.
— Погнали!
И меня тут же атаковал Киловольт — демон электричества.
Он превратился в черную грозовую тучу, из которой угрожающе сыпались молнии. Воплотив в себя демона Воздуха, я внезапным порывом ветра ушел из-под удара молний. А затем, скрутив тело в упругий вихрь, бросился на тучу сверху и разорвал ее на тысячи безобидных клочьев тумана.
Не успел я опуститься на брусчатку двора, как она вздыбилась. Камни со стуком вылетали из мостовой, собираясь в мощную угловатую фигуру демона Земли.
Растопырив мощные каменные лапы, он попер на меня.
С моих пальцев сорвалась синеватая искра и ударила в грудь каменного великана. Он зарычал от боли и пошатнулся.
Вторая молния ударила под углом, скользнула по камню и влетела в окно второго этажа. С оглушительным звоном посыпались стекла, я услышал испуганные крики.
Третий удар, и демон Земли рассыпался. Магические связи, которые скрепляли камни между собой не выдержали напряжения — на это и был мой расчет.
Привычно сражаясь с демонами, я уловил в своем состоянии что-то новое.
Безмятежное спокойствие. Меня как будто не волновал результат схватки — я выкладывался по-полной и одновременно стоял в стороне, наблюдая.
Это состояние не мешало. Наоборот, позволяло сосредоточиться на каждом движении, понять каждый магический импульс.
— Умник, это твое воздействие? — спросил я, уклоняясь от летящих в меня камней.
Демон Земли бился до самого конца — молодчина!
— Я же сказал, что медитация после тренировки.
— Это я, — неожиданно заявил Проныра. — Я научился усиливать твою связь с лепестками Мироздания.
— Предупреждать надо! — рявкнул я. — Хотя, ощущение любопытное. Оставь! Циклоп, работаем дальше!
Летящие камни со стуком посыпались на мостовую.
А двор без предупреждения сковал мороз. Скользкий иней мгновенно покрыл камни под ногами. По стенам, которые окружали двор, побежала тонкая ледяная корочка. С жалобным звоном лопнуло еще одно стекло, не выдержав резкого перепада температур.
Демон Льда старался изо всех сил.
Остатки тумана сгустились, образуя ледяную маску, губы которой кривились в гримасе злобного торжества.
Похоже, демона Льда впечатлила бронзовая маска, с которой я познакомился вчера. И теперь демон ее копировал.
— Давай, Циклоп! — азартно выкрикнул я. — Твой выход!
И в ту же секунду меня бросило в жар. Адский огонь полыхал внутри — как будто во мне растопили гигантскую печь. Я втянул в себя воздух и выдохнул раскаленное пламя — прямо в торжествующую ледяную физиономию.
Щеки демона Льда мгновенно оплыли и потеряли форму. Капли упали на мостовую, как будто демон разрыдался от боли. Через секунду маска растаяла окончательно. На многострадальных камнях внутреннего двора осталась только безобидная лужа воды.
— Отлично, Циклоп! — подбодрил я демона Огня. — Хватит!
Циклоп отозвался одобрительным рыком.
— Слушай, а у моего демона Земли есть имя? — спросил я.
— Пока нет.
— Назову его Големом, — решил я. — Мне понравился каменный великан, которого он сотворил. Внушает.
— Хорошая идея! — одобрил Циклоп.
Внутри меня послышался радостный перестук — это демон Земли выражал бурную радость. Выражал, как мог — эти демоны не слишком разговорчивы.
Я чувствовал направленное на меня внимание — похоже, все обитатели этой своеобразной Цитадели сейчас толпились возле окон, выходивших во двор.
Почему бы и нет?
Пусть смотрят, мне это не мешает.
— Умник, медитация! — скомандовал я. — Проныра, ты тоже подключайся со своими лепестками Мироздания. Хочу оценить твое новое умение.
Я уселся прямо на камни и сосредоточился на дыхании.
Вдох.
Выдох.
— Умник, давай свои выводы. Пока самое главное, детали обсудим позже.
— Я пришел к выводу, что в Империи до сих пор существует организация вроде Ордена Ликторов, — сказал Умник. — Только тайная.
— Похоже на то, — согласился я. — Чем она занимается?
— Есть два варианта. Либо борьба с Одержимыми, либо контроль над ними.
— Скорее, контроль. Борьба давно вылилась бы в очередную войну. Дальше!
— Твой друг — один из руководителей этого тайного Ордена.
— Логично.
— В чьих интересах работает Орден, я сказать не могу — слишком мало информации.
— Информации достаточно, — с улыбкой поправил я. — Если в деле замешан Илья, значит, этот тайный Орден работает на Империю. И больше ни на кого. Своего друга я знаю, другой дорогой он не пойдет. А ты, Умник — зануда! Надо почаще воплощать тебя в кого-то живого и теплого.
— Согласен, — ничуть не обиделся Умник. — Какой у нас план?
— Офигенный, — заверил я своего демона-менталиста. — Будет весело, тебе понравится.
— Мне тоже понравится! — тут же вмешался Проныра. — Просветленное сознание стремится к веселью, осознав ничтожность проблем.
— Когда твое просветленное сознание научится выражаться по-человечески, тебе цены не будет. А пока — умолкни! Не бери пример с Умника — сам не заметишь, как рехнешься. Или ты уже?
Мысль о том, что во мне квартирует безумный просветленный демон, меня насмешила.
— Я тоже за веселье! — прорычал Циклоп.
И даже Ксантипп сочувственно икнул.
— Рад, что внутренние демоны со мной согласны, — расхохотался я.
Я открыл глаза и обвел взглядом двор. Из окон выглядывали удивленные лица.
А в нескольких шагах от меня стоял Илья. В тренировочном комбинезоне и с мечом. У его ног сидел черный кот и сверлил меня неподвижным взглядом.
— Доброе утро, Илюха! — весело поздоровался я с другом. — Как самочувствие?
— Нормально. Ты в хорошей форме, Барон! С утра пораньше — на тренировку.
— Как обычно. Присоединяйся — я уже неделю не тренировался с мечом. Никак не найду подходящего партнера.
— А Тимирязев? — спросил Илюха, вставая в боевую стойку.
— Барон оказался слабым противником. Норовил взять хитростью, как большинство демонов.
— У меня хорошие новости. С утра мои парни потолкались в городе, послушали, о чем говорят. К замку тоже сходили. Граф улетел еще вчера вечером. На дорогах пока стоят патрули, но скоро их снимут. Тайная служба графа допросила всех, кто тебя видел, но ничего не узнала. Ты хорошо обрубил хвосты.
Я легко поднялся на ноги и тоже встал в стойку.
Мы медленно пошли по кругу, направив острия мечей друг на друга и выжидая момент для атаки.
Тренировочное фехтование на боевых мечах требовало предельной концентрации. Неудивительно, что Илюхины бойцы прилипли к окнам — их ждало редкое зрелище.
— Что ты решил, Барон? — спросил Илюха, делая первый выпад. — Может, поживешь у нас пару недель?
Я движением кисти отвел его клинок в сторону, не атакуя в ответ.
— Нет. Сегодня поеду в Столицу — погляжу, что там изменилось.
— Значит, не хочешь выждать, пока поднятая тобой буря утихнет?
Еще один выпад Ильи — быстрый и точный.
Похоже, друг усилил себя магией Воздуха. Другого я и не ждал — в поединке надо использовать все возможности.
Я ушел в сторону, снова отводя его клинок.
— Не хочу.
— Какого демона, Барон? Почему ты не хочешь послушать меня? Я знаю этот мир, а ты — нет!
— Потому что я твой друг, Илюха. Но не твой боец. И не собираюсь играть в чужие игры.
— Воздушные демоны! — зарычал Илья и бросился в атаку.
Удары и уколы сыпались со всех сторон. Я отбивал их, отвечая своими выпадами. Мы кружили по двору как бешеные мельницы — только вместо лопастей воздух со свистом резали клинки мечей. Звон ударов эхом отражался от стен.