— Что-нибудь придумаем, — пообещал я, чтобы не расстраивать демона.
Похоже, придется отжать у соседей ненужный им кусок земли и устроить там специальный сад для Живчика. Огородить его высоким забором и развесить предупреждающие таблички во избежание случайных жертв.
Закончив установку ловушек, я переоделся и отправился в ресторан.
Официант встретил меня ослепительной улыбкой.
— Что желаете, ваша милость!
Я протянул ему монету. Улыбка стала еще шире, а монета мгновенно исчезла.
— Благодарю!
— У меня заказан столик с видом на закат.
— Конечно-конечно! Прошу сюда! Подальше от шумных соседей, как вы и просили.
— Я жду девушку.
— Как только она появится, я сразу же провожу ее к вашему столику. Принести вам вина?
— Кофе. Вино и закуски мы выберем позже.
— Желаете заказать музыку?
Хм. Неплохая идея.
— Вот что. Когда появится моя девушка, пусть ваши музыканты заиграют что-нибудь романтичное, соответствующее обстановке. Понимаешь?
— Понимаю, ваша милость!
Я положил на стол еще несколько монет, и они исчезли так же быстро, как предыдущая. Официант буквально испарился, и тут же возник вновь — уже с кофейной чашкой в руках.
— Прошу!
Я сделал крохотный глоток крепчайшего эспрессо и мечтательно посмотрел по сторонам.
Над рекой разливался летний закат. Западная половина неба превратилась в великолепное пунцово-золотое полотно, на котором темными штрихами выделялись редкие полоски облаков.
Прекрасный вид!
Мы шли по самой середине реки. Винты парохода с плеском пенили воду, волны бежали к берегам, переливаясь и дрожа, словно жидкое золото.
Красота!
— Эй, человек! Еще пива!
Настырные демоны!
Компания молодых аристократов продолжала свою бесшабашную гулянку. Похоже, они обрели второе дыхание, или завели близкое знакомство с водным демоном.
Нелепые кафтаны они давно скинули и теперь портили окружающую красоту косоворотками и яркими шароварами.
Остальные посетители ресторана морщились, но лихих гуляк это не смущало. Вырвавшись из-под надзора нянек, они отрывались на всю катушку. Пиво, выкрики и пьяные шутки лились рекой.
Ужинавшая неподалеку пара подозвала официанта. Мужчина что-то сказал — его слова заглушила музыка. Но официант кивнул и пересадил пару за другой столик — подальше от шумных аристократов.
Это происшествие вызвало новую россыпь шуток, пьяного смеха и вызывающих взглядов.
Я сделал еще глоток кофе и посмотрел на часы. Девушка опаздывала — но совсем немного, в рамках приличий.
И вдруг музыка на секунду смолкла. А затем над водой поплыла тихая мелодия — простая и красивая. Мягко вступила виолончель. Хрипловатый голос певицы запел о страсти и тревоге, о любви и разбитом сердце.
Даже пьяные гуляки на секунду умолкли.
А в дверях ресторана появилась Елизавета Темникова в сопровождении почтительно кланяющегося официанта.
Девушка была чудо, как хороша!
Маленькое черное платье подчеркивало ее стройную фигуру. Светлые волосы она собрала в высокую прическу, а шею облегало тонкое золотое колье с крупным черным алмазом.
Официант указал ей на меня, и на лице девушки появилась мягкая улыбка. Пока она шла к столику, ее неотрывно провожали завистливые и восхищенные взгляды прочих посетителей ресторана.
Эти взгляды ничуть не смущали Елизавету. Она смотрела только на меня, давая понять, что давно привыкла к восхищению окружающих.
Я вежливо поднялся навстречу девушке, и завистливые взгляды тут же переместились на меня.
— Вот же счастливчик! — читалось в глазах всех мужчин без исключения.
Музыка деликатно умолкла, и наступила тишина.
— Добрый вечер, ваша милость! — произнесла девушка подойдя к столику, и ее улыбка стала озорной и дразнящей.
— Добрый вечер, — улыбнулся я. — Вы великолепны. Прошу!
Я отодвинул стул, но Елизавета продолжала стоять, глядя мне прямо в глаза.
— Прошу прощения, что заставила вас ждать. Готова искупить свою вину.
— Непременно, — кивнул я. — В качестве первого шага предлагаю выпить вина и перейти на «ты».
— Согласна. Какой замечательный закат! И прекрасная музыка. Чувствую, сегодняшний вечер запомнится мне надолго.
— Почему бы и нет?
И тут тишину нарушил неприятный звук резко отодвинутого стула. Один из подгулявших аристократов поднялся с места и, пошатываясь, направился к нам. На его поясе бестолково болтался меч в богато украшенных ножнах.
— Па-азвольте пред-ставиться!
Гордо вскинутый подбородок смелого юноши изумительно сочетался с окосевшими от пива глазами.
— Па-азвольте!
Не дойдя три шага до нашего столика, аристократ споткнулся о собственный меч и тяжело рухнул на палубу — прямо к туфелькам Елизаветы.
Глава 4
Аристократ барахтался на палубе как жук, объевшийся перебродивших ягод. И жужжал так же неразборчиво:
— Па-аззвольте предс-ставиться!
На то, чтобы выговорить имя, ему не хватало сил.
Лиза взглянула на него с брезгливым отвращением. Приятели бедолаги отодвинули стулья, скрежеща ножками по лакированной палубе, и направились к нам. Посетители ресторана вытянули шеи, предвкушая драку.
А я с любопытством ждал — что будет дальше.
Но гулякам хватило остатков благоразумия, чтобы не затевать ссору. Бормоча извинения, они подхватили своего косноязычного предводителя под руки и утащили за столик. Там он и уснул, уронив помятую физиономию на столешницу.
А мы с Лизой продолжили наслаждаться летним вечером.
Официант принес нам вино и меню.
— Позвольте рекомендовать раковые шейки в остром бульоне. Раки свежайшие, утром доставлены с фермы.
— Тащи раков, — кивнул я. — Запеченную семгу под сливочным соусом и буженину с хреном.
— Сию минуту! Раки уже варятся.
— У вас прекрасный аппетит, ваша милость! — с улыбкой пошутила Лиза.
Я улыбнулся в ответ:
— Что поделать — демоны требуют много еды. Не держать же их на диете. А разве мы не перешли на «ты»?
— Демоны? У тебя их много?
В глазах Лизы загорелся интерес, а я дружелюбно кивнул:
— Люблю хорошую компанию. Демоны — ребята простые и общительные. Едят многовато, но у каждого свои недостатки.
Я ни на секунду не поверил, что наше знакомство с Лизой — всего лишь случайность. Никаких сомнений в том, что ее послал граф Орлов.
Очень уж своевременно она появилась. И сделала это так, чтобы я непременно обратил на нее внимание.
Отличный ход со стороны графа — использовать в качестве шпиона молодую красивую девушку.
Наверняка Лиза настроилась на то, чтобы хитрыми вопросами выведать все мои страшные и сокровенные тайны. Значит, буду вести себя открыто и дружелюбно — это лучший способ окончательно сбить графа с толку. Пусть гадает — где я соврал, а где сказал правду, и зачем это сделал.
К тому же, девушка рисковала ради знакомства со мной. Не успей я подхватить ее на трапе — свалилась бы в воду.
Или так и было задумано? Спасение тонущей незнакомки, объятия, мокрое тонкое платье, под которым наверняка не было никакого белья…
Я легко поддерживал разговор и одновременно проверял магический дар Лизы. Магия Воздуха, и никаких признаков Одержимости.
Это меня порадовало. Здешние Одержимые с их пристрастием к пыльце магоцвета не вызывали у меня теплых чувств.
Официант принес нам глубокие тарелки с горячим бульоном, в котором плавали пунцовые раки. И предложил тонкие перчатки — в них удобно очищать раковые шейки от остатков панциря.
Я с удовольствием грыз плотное белое мясо, запивая его легким вином. Ксантипп внутри постанывал от наслаждения.
Еще бы! Сегодня ему перепал не только алкоголь, но и еда из родной стихии. Настоящий праздник для демона Воды.
И тут я увидел второго шпиона. Он появился из дверей ресторана и растерянно завертел головой, как будто искал свободный столик.
Отец Виктор, какая неожиданность!
Священник из церкви в Пчелиной Даче — тот самый, который так много рассказал мне о событиях времен Смуты.
Что мог деревенский священник делать на роскошном пароходе, да еще и в первом классе? Ясно, что Илья отправил его присматривать за мной.
Разумно, что тут скажешь.
Шныряющие по пятам молчаливые бойцы сразу бы меня насторожили. А вот безобидный священник — другое дело. Он мог без опаски завести со мной разговор, как со старым знакомым. Ну, и расспросить о моих планах.
Надо же, какой клубок интриг закрутился вокруг меня!
Похоже, выйдя из аномалии, я прямиком влез в очень сложную игру. И теперь игроки не знали — как реагировать на мое появление.
Отдых обещал быть интересным. Это меня радовало.
Я привстал и помахал священнику рукой.
— Отец Виктор! Какая неожиданная встреча! Присаживайтесь к нам!
Священник при виде меня очень натурально разыграл удивление. Но отказываться от приглашения не стал — еще бы! Вежливо обходя столики, добрался до нас и опустился на свободный стул.
— Я не помешал?
— Знакомьтесь, — с улыбкой сказал я. — Лиза, это отец Виктор. Отец Виктор — это Елизавета Темникова.
— Дочь банкира Темникова? — удивился священник.
— Зовите меня просто Лизой, — с милой улыбкой предложила девушка.
— Благодарю. В таком случае буду рад, если вы станете звать меня просто Виктором.
Лиза благосклонно кивнула и протянула священнику руку. Отец Виктор с поклоном поцеловал ее.
Расторопный официант принес третий бокал и еще одну бутылку вина. Я разлил вино по бокалам и улыбнулся моим шпионам:
— Предлагаю тост за нашу случайную встречу!
— Виктор, а как вы познакомились с Никитой? — спросила девушка.
Священник на секунду оторвался от исходящей нежным паром запеченной семги.
— А вы не знаете? Никита задержал банду магов, которая грабила аномалии и держала в страхе местных жителей. Вся наша деревня так ему благодарна!