Я ответил Орлову легкой улыбкой.
— Доброе утро, господа! — кивнул граф. — Никита Васильевич, рад познакомиться.
— Взаимно.
Орлов легко опустился в кресло.
— Давайте приступим к делу, — без вызова сказал он. — У меня мало времени.
Умница граф! Он не стал превращать нашу встречу в состязание характеров, не пытался показать, кто здесь главный.
В общем, не занимался всей этой мальчишеской ерундой.
Умный противник, и очень опасный.
А еще я почувствовал, что граф далеко не сдался. Первая стычка осталась за мной, но Орлов просто отступил.
Ничего еще не закончилось.
Темников засуетился, отодвигая кресло для Натальи Николаевны.
Я сел напротив графа. Он смотрел прямо на меня, и складывалось ощущение, что все остальные вокруг — просто статисты.
— Умник, просканируй его, — сказал я демону-менталисту. — Только аккуратно.
Кира и Темников принялись вполголоса обсуждать детали сделки. Я сделал глоток кофе, продолжая молча смотреть на графа.
— Надолго вы приехали в Столицу? — без улыбки спросил Орлов.
— Нет, — улыбнулся я. — Только для того, чтобы уладить свои дела.
Я подчеркнул слово «свои».
Граф еле заметно кивнул, принимая мой ответ.
— Слышал, что вы остановились в особняке графа Вознесенского.
— Да. Мы с графом — хорошие друзья. Я знал его деда. А еще был знаком с бабушкой князя Барятинского.
И снова Орлов кивнул, принимая мои слова к сведению.
— Никита, он очень сильно встревожен, — сообщил мне Умник. — Но его мысли я прочитать не могу.
Я усмехнулся.
Если Орлов пытался заказать у Вознесенского темный артефакт, а потом подбросил магических змей — ему есть, о чем тревожиться.
Сама сделка прошла, на удивление, буднично. Услышав, что пароход будет оформлен на имя Барятинского, граф и бровью не повел. Движением ладони остановил возражения Темникова. Взял из рук банкира портфель и через стол передал его мне.
— Это деньги, которые вам причитаются, Никита Васильевич, — сухо сказал он. — Извольте проверить. Благодарю вас за спасение моей племянницы и поимку бандитов.
— На здоровье, — кивнул я.
Открыл портфель и мельком заглянул в него — там лежали толстые пачки купюр.
— Я решил, что наличные будут удобнее для наших расчетов, — объяснил Орлов.
Я передал портфель Барятинскому. Затем мы пригласили банковского служащего, и в его присутствии Барятинский передал портфель обратно Темникову.
Круговорот денег в природе.
Гриша и Темников подписали купчую, и сделка была завершена.
— Благодарю вас, господа! — сказал граф, поднимаясь из-за стола. — Князь, поздравляю с отличной покупкой!
— Жаль, что вы не захватили с собой Арнольда, — улыбнулся я. — У меня есть к нему пара вопросов. С ним все в порядке?
— Немного приболел, — ответил граф. — Простудился во время купания.
— Надеюсь, ничего серьезного, — посочувствовал я. — я бы хотел навестить его, как только выберу время. Передайте ему, чтобы выздоравливал.
— Непременно, — кивнул Орлов. — Не стоит беспокоиться, Никита Васильевич — за моим помощником хорошо ухаживают. К тому же, у него разболелось горло, и ему трудно говорить. Пожалейте больного. Всего хорошего, господа!
И граф вышел из комнаты для переговоров.
Темников семенил за ним.
Наталья Николаевна задержалась на секунду — как будто хотела что-то сказать. Но бросила быстрый взгляд на Киру, коротко кивнула мне и вышла вслед за графом.
— И что это было? — изумленно спросил Гриша Барятинский.
— Обнюхивание, — с улыбкой ответил я.
— У меня мурашки по спине до сих пор бегают, — признался князь. — Этот Орлов похож на акулу.
— Он и есть акула, — серьезно сказала Кира. — И точит на тебя зубы, Никита.
Я в очередной раз удивился, как девушка без магического дара точно уловила все, что происходило между мной и графом.
— Точит, — весело согласился я. — На свою беду.
— Мне надо выпить! — решительно сказал Барятинский. — Нам всем надо выпить. Куда поедем? Ко мне, или сразу в «Петрополис»?
— Гриша, — укоризненно сказала Кира, качая головой.
— Давай вечером, князь, —поморщился я. — Или завтра. Сегодня хочу съездить на верфь, посмотрю, как идет ремонт парохода.
— Я поеду с тобой! — закивал Барятинский. — А потом — ко мне! Покупку парохода просто необходимо отметить.
Я покачал головой.
Даже несмотря на ясный намек, который я сделал графу Орлову, мне не хотелось надолго оставлять особняк Воскресенского без присмотра.
Да и магия Жизни сама себя не прокачает.
— Циклоп! — связался я с демоном Огня. — У вас все в порядке?
— Да, Ник, — прорычал Циклоп. — Мы с Потапом жарим мясо.
— Где вы его взяли? — поинтересовался я.
— Сами поймали! — гордо ответил Циклоп. — Возле пруда полно лягушек!
Огненные демоны!
— Я бы тоже съездила с вами, — сказала Кира. — Если ты, Никита, не против. Любопытно взглянуть на знаменитый пароход, из-за которого столько шума. Как он называется?
— «Зубастый Змей», — улыбнулся я.
— Многообещающее название, — рассмеялась Кира.
Я решительно махнул рукой.
— Поехали!
Но как только мы вышли из банка, к нам подошел полицейский пристав. Белый мундир с золотыми пуговицами обтягивал его коренастое тело, рыжие усы воинственно топорщились. За приставом следовали двое суровых жандармов.
— Барон Никита Васильевич Волков?
Пристав шагнул ко мне.
— Да, — удивленно кивнул я. — В чем дело?
— Ваша милость, требуются ваши показания. Извольте проследовать с нами в полицейский участок.
— По какому делу? — поинтересовался я.
— Позавчера вечером на Дворцовом мосту произошла драка. Свидетели видели вас на месте происшествия.
— Вы меня в чем-то обвиняете, пристав? — улыбнулся я.
Пристав угрюмо насупился.
— Пока следствию нужны только ваши показания. Ваше благородие, извольте следовать за нами!
Я задумчиво хмыкнул. Ссора с полицией в мои планы не входила. Да и что они смогут мне предъявить? Скорее, это я могу выдвинуть обвинение против полиции. Посреди Столицы тро проходимцев напали на аристократа. А куда, спрашивается, смотрели жандармы?
— Хорошо, — кивнул я. — Едем.
— Я поеду с тобой! — заявил Барятинский.
— И я тоже, — кивнула Кира. — Возможно, тебе потребуется адвокат.
— Не надо, — улыбнулся я. — Это ненадолго. Да и все равно, в машину мы все не влезем. Я вас наберу, как освобожусь.
Я сказал это так уверенно, что Барятинский и Кира неохотно отступились.
— Прошу за мной, — строго сказал пристав и повел меня к полицейской машине, припаркованной возле банка. Двое жандармов следовали за мной, а за рулем сидел еще один.
Меня усадили на заднее сиденье — между жандармами. Пристав сел впереди и молча кивнул водителю. Тот тронул машину и ловко встроился в поток автомобилей на Невском проспекте. Затем уверенно перестроился в левый ряд.
От одного из жандармов пахло луком. Кобура второго упиралась мне в бедро.
— Куда мы едем? — поинтересовался я, когда машина миновала Фонтанку и повернула налево — на Садовую.
— Не беспокойтесь, Никита Васильевич, — не оборачиваясь, ответил пристав. — Вас ждут.
Ждут? Значит, мы едем не в полицейское управление.
Я щелкнул пальцами, проверяя готовность заклинания.
Оковы Льда на жандармов, которые сидят рядом. Ударом кулака оглушить пристава — он еще пригодится, расспрошу, кто его послал.
Не зацепить водителя, чтобы машину не выбросило на встречную полосу. Заставить его затормозить, а дальше — по обстоятельствам.
Нападения в машине они не ждут, так что я застану их врасплох. Пусть только машина свернет с оживленной улицы.
— Никита Васильевич, не стоит, — словно угадав мои намерения, внезапно сказал пристав. — Мы не угроза. С вами просто хотят поговорить.
— И для этого надо было меня арестовывать и увозить на глазах у друзей? — спросил я.
Пристав не ответил.
— Кто меня ждет? — с нажимом спросил я.
— Не знаю, — ответил пристав. — У меня распоряжение доставить вас на место. А там сами увидите.
Машина свернула на набережную Мойки и остановилась у ворот Летнего сада. Жандарм открыл дверцу и, кряхтя, полез наружу.
Пристав обернулся ко мне.
— Выходите, Никита Васильевич! Вас ждут на Главной аллее.
Я вышел из машины и огляделся. Нелепый арест пробудил во мне любопытство.
— Идите прямо по аллее, — напутствовал меня пристав. — Увидите пустой постамент. Остановитесь возле него, к вам подойдут.
Жандарм уселся в машину и захлопнул дверцу. Машина тронулась, а я остался на тротуаре. За гранитным парапетом медленно текла темная вода. Справа сверкали на солнце висячие фонари Пантелеймоновского моста.
Интересная история!
Я быстро перебежал набережную и вошел в калитку между двух невысоких чугунных колонн с имперскими орлами на капителях. Орлы держали в когтях чугунные гербовые ленты, похожие на извивающихся змей, и мне почудилось, что лента слева шевельнулась.
Я сделал быстрый шаг в сторону и задрал голову.
Нет, показалось.
Покачав головой, я пошел вглубь сада, огибая пруд, в котором лениво плескались огромные карпы.
Я держался края аллеи, чтобы оставаться в тени деревьев — полуденное солнце жарило не на шутку. Даже белоснежные статуи, казалось, приуныли на своих постаментах, а фонтан журчал еле слышно, как будто тоже изнемогал от жары.
Пустой постамент я заметил издалека и снова вспомнил заметку в газете. Выходит, правосудие так и не отыскали? Забавно.
Рядом с постаментом, заложив руки за спину, стоял Илья. Он повернулся ко мне спиной, внимательно разглядывая пустой гранитный пьедестал. Но я сразу узнал его — попробуй-ка не узнать такого здоровяка!
Так даже лучше. Я ожидал, что ко мне явится Голицын, и приготовился клещами тянуть из чиновника правду о его предложении. Но Илья расскажет мне все, и выпытывать ничего не придется. Раз он сам позвал меня на встречу, значит, решил быть откровенным.