Значит, Ванька все же связался с демоном, как и мечтал. Несмотря на то, что его чуть не убил демон барона Тимирязева, от которого Торопов избавился только с моей помощью.
Я покачал головой. Пора бы уже привыкнуть к тому, что жизнь никого ничему не учит. Только смерть, но ее уроки всегда запаздывают.
Плевать! Каждый сам выбирает свою судьбу. И чего я точно не собираюсь делать — так это пытаться вразумить взрослого парня.
У меня простая и понятная задача. Научить Ваньку контролировать демона. Именно за этим Илья ко мне и пришел, хоть и не сказал прямо. И понятно, почему не сказал. Опасался, что я откажусь учить Одержимого.
А с чего вдруг?
Мир поменялся, и я принял эти изменения. Хочет Ванька связаться с демоном и всю жизнь потом таскать с собой коробочку с темным порошком — пусть. Думает, что сможет управлять демоном? Может, и так.
Чем смогу, я ему помогу. А дальше — не моя забота.
Машина свернула с шоссе на колдобистую улочку, зажатую между высокими сплошными заборами. Из-за заборов выглядывали высокие крыши дачных домов. Бернгардовка была популярна у столичных чиновников и купцов — не самых богатых, но достаточно обеспеченных, чтобы позволить себе дачу неподалеку от города.
Строили здесь в особом северном стиле — двух- или трехэтажные дома с высокими крышами и фахверками. Деревянные брусья каркаса красили в темные цвета. А стены, наоборот — белили или покрывали яркой веселой краской.
Почти на всех участках росли высокие сосны, ели и березы. Владельцы покупали дачи не ради земли и огорода, а чтобы отдыхать на природе, в тени деревьев.
Для того и заборы делали высокими и сплошными — чтобы с улицы никто не засматривался на чужую жизнь.
Тихий, уютный поселок вдоль узкой речки Лубьи. Богатые усадьбы располагались ближе к Столице — на берегу Охтинского водохранилища, устроенного в давние времена по указу императора Петра для нужд порохового завода.
За все время дороги водитель не сказал ни слова. Он смотрел только на дорогу, даже мной не интересовался.
Я усмехнулся. Дисциплину Илья поддерживал куда жестче, чем в Ордене Ликторов.
Машина затормозила возле ворот, из-за которых выглядывала крыша высокого трехэтажного дома. Ворота с тихим лязгом открылись, и мы въехали во двор.
Илья с Ванькой встретили меня на крыльце. Здороваясь с Иваном, я просканировал его магический фон и недоуменно нахмурился.
С тех пор, как мы виделись в последний раз, Ваня хорошо развил свой дар. Теперь он был сильным магом Огня — это чувствовалось по его полыхающей ауре.
Да и сам он выглядел собраннее, взрослее. Уже не тот улыбчивый здоровяк, который встретил меня в Котомкино, а серьезный молодой аристократ, боец. Вон, и складка залегла между сдвинутыми бровями.
Но вот демона у него не было.
Я проверил дважды — в первый раз не поверил самому себе.
Не было у Ваньки демона.
И как он собирается участвовать в турнире? Да еще и выиграть его?
Я догадался почти сразу. И понял, зачем Илья на самом деле обратился ко мне. Он не мог обойтись без меня, даже артефактор бы ему не помог.
Только я.
Но я не стал озвучивать свою догадку. Пусть Илья сам обратится ко мне с очевидной просьбой. А я подумаю, как быть.
— Идем, — улыбнулся я Ване. — Посмотрим на твою подготовку.
Фехтовальный зал был оборудован в подвале. Толстые стены без окон полностью глушили любые звуки, светильники под потолком были защищены металлической сеткой.
— Сначала на мечах, — предупредил я Ваню, доставая из ножен Громилу.
И сразу призвал демона Воды. Я не стал пользоваться заклинаниями, но ускорил свои движения, чтобы легко уклоняться от атак.
Нечестно?
Но на турнире Одержимые будут выжимать из своих демонов все возможное. И Ване придется с этим столкнуться — хочет он того, или нет.
И магия не всегда сможет ему помочь. Хотя бы потому, что у Одержимых тоже есть дар. Да еще и усиленный демоном.
Ожидаемо, Ваня не успевал. Он хорошо владел мечом — тут Илья постарался на совесть. Но возможности человека ограничены, даже если он прекрасно тренирован.
Я видел и угадывал каждое его движение. Через десять секунд я уже навязал ему свой бой в невыгодной позиции. А еще через две секунды выбил из его рук клинок.
— Неплохо, — кивнул я расстроенному Торопову. — Давай второй раунд.
На этот раз я призвал демона Земли и сменил тактику. Я твердо стоял на ногах и двигался скупо и расчетливо. Но сила демона Земли позволяла мне парировать удары Торопова не только клинком, но и просто левой рукой. А в свои удары я вкладывал такую силу, Что ваня не мог их сдержать.
Этот бой длился чуть дольше. Но все равно я загнал Торопова в угол подвала и мощным ударом сверху вниз сломал его клинок.
— Нечестно! — не выдержав, возмутился Иван.
И тут же осекся под тяжелым взглядом Ильи.
— Давай третий раунд, — сказал я, не обращая внимания на его возмущение.
В третий раз я призвал демона Воздуха, и все оказалось еще проще. Невозможно сражаться с противником, который атакует тебя сверху. И Ваня почувствовал это в полной мере.
Илья внимательно наблюдал за нашим поединком, мрачнея с каждым Ванькиным проигрышем. Он прекрасно понимал, что я фехтую далеко не в полную силу. А значит, в настоящем бою против Одержимого у Вани шансов немного.
А бой будет не один.
Когда я в третий раз выбил из рук Торопова меч, Илья не выдержал:
— Идем, Барон! — сказал он. — Надо поговорить.
— Идем, — с улыбкой кивнул я.
Глава 11
По крутой лестнице мы поднялись на первый этаж — в просторную столовую, совмещенную с кухней. Через панорамные окна — от пола до потолка — открывался неплохой вид на ухоженный задний двор дома.
Там стояла приземистая баня, срубленная из толстых бревен. Рядом с ней — большая купель и поленница сухих дров. Рядом с поленницей стоял толстый обрубок бревна с воткнутым в него топором.
— Разминаешься? — спросил я Илью, стоя у окна, и кивнул на поленницу.
— Ванька с утра дрова колет, — ответил Илья.
Я заметил, что стекло еле уловимо светится тусклыми серыми бликами.
Магия Земли. Наверняка, это не просто стекло, а артефакт, и отражает любопытные взгляды, а то и пули.
— Кофе? — предложил Илья.
— Давай, — согласился я, с любопытством наблюдая за другом.
Он растерянно оглядывался в поисках турки.
На моей памяти Илья кофе не пил, он предпочитал чай с медом. И сейчас предложил кофе только потому, что знал — это мой любимый напиток.
Научился старый друг дипломатии
Илья все же отыскал турку и пачку кофейных зерен. И теперь растерянно вертел находки в руках, соображая — молоть ли зерна, или засыпать их в турку прямо так.
— Я сам сварю, — улыбнулся я, отбирая у него кофе. — Ты только напиток испортишь.
Смолол в ручной кофемолке горсть зерен, высыпал в турку горький темный порошок, залил холодной водой и поставил на огонь.
Илья никак не решался начать разговор. А я не собирался ему помогать.
— Барон, — наконец, сказал Илья. — Ты же понимаешь, что Ванька не выстоит против Одержимого?
Я равнодушно пожал плечами, следя за тем, чтобы кофе не убежал.
— Помоги, Барон! — через силу выдавил Илья.
— Чем? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ.
— Ванька рассказывал, что ты воплощал в него одного из своих демонов. Можешь сделать это снова?
Коричневая пена поднялась в турке. Я быстро снял кофе с огня, долил в него немного холодной воды и легко пристукнул туркой и плиту, чтобы осела гуща.
Перелил кофе в чашку, сделал глоток и зажмурился от удовольствия.
— Хорошо!
— Барон!
В голосе Ильи звучало раздражение.
Привык мой старый друг командовать за эти годы. И не привык к тому, что его пожелания игнорируют.
Ну, придется вспоминать молодость.
Я сделал еще глоток кофе и посмотрел прямо на Илью.
— Ты как это себе представляешь?
— Ну, ты же смог один раз воплотить демона в Ваньку, — замешкался Илья. — Значит…
— Это ни хрена не значит, — оскалился я. — Думаешь, демон — это вещь? Куда захотел, туда и запихнул?
Илья оторопело нахмурился.
— Собирайся! — скомандовал я.
— Куда? — не понял Илья.
— В аномалию. Я там выпущу демонов, а ты будешь с ними договариваться. Уговоришь хоть кого-нибудь, значит, будет по-твоему. Не уговоришь — твои проблемы.
Илья с недоумением смотрел на меня.
— Ник, я готов! — заявил Циклоп. — Драка — это же интересно!
— И я тоже, — поддержал его Киловольт.
— И я, — прогрохотал Голем.
— Он маг Огня! — не уступал Циклоп. — Значит, мне и идти.
— Тихо! — оборвал я демонов, мимоходом отметив, что Проныра мудро промолчал.
А ведь он тоже демон Огня.
— Демон это личность, дружище, — сказал я Илье. — А не магическая способность, которой можно взять и поделиться по своему желанию.
Илья сгорбился на стуле, зажав ладони между коленей и глядя в сторону.
— Извини, Барон, — глухо сказал он. — Я не подумал.
— Ты о многом не подумал, — жестко заявил я. — Ты не подумал, понравится ли мне чванство дурака Голицына. Ты не подумал, что у меня могут быть свои дела, когда вчера присылал за мной жандармов. Ты не подумал, что надо сразу выкладывать все карты, когда просишь друга о помощи. И о Ваньке тоже не подумал. А если его убьют на этом турнире?
— Ванька сам вызвался, — сказал Илья. — Я его отговаривал.
— Для тебя люди и демоны — уже давно инструменты, так? — дожал я. — Ты в кого превратился, Илюха? Сам-то не Одержимый?
Черный кот, привлеченный шумом, неслышно вошел в столовую. Вспрыгнул на стул и уставился на меня пронзительными желтыми глазами.
Вот, и демон явился!
— Смойся отсюда, — шикнул я на кота. — Не беси.
Кот перевел взгляд на Илью. Потом мягко спрыгнул со стула и исчез за дверью.
А я ждал, что скажет Илья. Если он начнет меня уговаривать — просто уйду. Надеюсь, у него хватит ума не останавливать меня.