И добавила:
— Жаль, что это нападение прервало нашу чудесную прогулку.
Это был очень ясный намек, и я не стал его игнорировать.
— Как только разберусь с делами, сразу приглашу тебя куда-нибудь.
— Я буду ждать, — просто ответила Кира.
Ангел она, что ли?
А вот Илье я позвонил только когда добрался до флигеля и заперся в спальне. Коротко объяснил, что случилось и предложил заехать за мной завтра утром — перед турниром.
— А тренировка? — спросил Илья. — Ванька себе места не находит.
— Хм… Дай-ка ему трубку, — сказал я, одновременно вызывая Циклопа.
— Циклоп, ты сможешь пройти через Тень к Ване Торопову?
— Конечно, — заверил меня демон.
Я не сомневался в его словах — после воплощения между демоном и Ваней установилась ментальная связь.
— Тогда шлепай к нему, — сказал я. — И попробуй самостоятельно воплотиться. Ваню я сейчас предупрежу.
— Понял! — радостно рыкнул Циклоп и сразу же исчез.
— Научи его ходить в Тенях! — крикнул я вслед демону. — И проследи, чтобы выспался!
Предупредил Ваню о том, что к нему идет Циклоп, дал инструкции. И через десять минут выслушал радостно сообщение Торопова о том, что демон прибыл и благополучно воплотился.
— Жду вас утром! — напомнил я и отключился.
Великий Орден!
Я уже вселяю демонов в людей по магофону!
Оставалось последнее дело на сегодня.
Я растянулся на узкой кровати и позвал Убийцу.
— Слушаю, Ник! — просвистел демон Смерти.
Его голос больше не леденил душу, хотя и оставался таким же зловещим.
— Помнишь магический купол, которым накрывают арену во время боя? — спросил я.
— Конечно.
— Его создают из той же энергетической пленки, что и порталы в аномалии.
— Верно.
— Ты сможешь завтра открыть аномалию прямо на арене? Так, чтобы все, кто будет на арене, оказались внутри аномалии. А зрители видели все, что там происходит.
— Думаю, что смогу, — осторожно ответил Убийца. — А зачем?
— Долго объяснять, — зевнул я. — Завтра узнаешь. Еще вопрос — как у тебя с ораторскими способностями?
— Ник, что за странные вопросы? — принялся выпытывать заинтригованный демон Смерти.
Но я уже провалился в сон.
Глава 22
Выйдя утром на крыльцо флигеля, я с удовольствием вдохнул свежий воздух и потянулся.
Всю ночь шел дождь, и теперь в саду пахло мокрыми листьями.
Красота!
Илья нетерпеливо переминался возле машины. Я помахал ему рукой, подхватил чемодан с многострадальной головой Темного артефактора и направился к калитке.
— Что у тебя в чемодане? — удивленно нахмурился Илья.
— Реквизит для сегодняшнего представления, — улыбнулся я.
Открыл заднюю дверцу и сказал пустому заднему сиденью.
— Ваня, подвинься!
— Как ты меня увидел? — разочарованно спросила пустота.
— Не увидел, а услышал, — объяснил я. — Ты слишком шумно дышишь. Не трать силы на баловство и выйди из Тени.
На сиденье появилась фигура Торопова.
— Готов сегодня показать, на что ты способен? — спросил я.
— Конечно! — с жаром заверил Ванька.
— Ну, и отлично. Поехали!
Все мои демоны были при мне — кроме Циклопа, которого я отослал к Торопову. Даже Умник. Он понимал важность того, что произойдет сегодня, и неохотно согласился оставить Потапа под присмотром лекаря и Прохора.
— Император будет на турнире? — спросил я Илью, когда машина осторожно пробиралась через толпу зрителей, заполнивших Марсово поле.
— Ну, у тебя и запросы, Барон! — возмутился Илюха. — Я вчера поставил на уши всю Имперскую канцелярию. По протоколу, присутствие императора планировалось только на открытии турнира и на церемонии награждения. Учти, если сегодняшнее зрелище не понравится его императорскому величеству — у нас будут большие проблемы.
— Понравится, — хмыкнул я.
— И все же — что у тебя в чемодане? — настаивал Илья. — Я тревожусь.
— Человеческая голова, — честно ответил я.
Илья вытаращил глаза.
— Что?
— Да не переживай, Илюха! — рассмеялся я. — Все идет по плану.
— Ну, ты даешь, Барон!
Я, наконец-то, отлично выспался. А вот граф Орлов — нет. Он выглядел усталым и помятым — особенно, на фоне бодрого Зигфрида. Взгляд графа тревожно бегал по рядам зрителей, периодически возвращаясь к императорской ложе.
И нет, я не сочувствовал графу. Он сам себя довел до нервного истощения непрерывными интригами, пусть сам и расхлебывает.
Распорядитель объявил начало турнира и вызвал участников на арену.
Зигфрид неторопливо поднялся. Он шел, улыбаясь, и взмахами руки приветствовал публику. Зрители отвечали ему восторженными криками и аплодисментами.
Остальные участники, включая Ваню, уже были на арене. И так получилось, что все они ждали Зигфрида.
И зрители это заметили.
А Зигфрид никуда не спешил. Он вовсю наслаждался своим положением фаворита турнира.
— Выбирайте экипировку! — напомнил распорядитель, пока Зигфрид раскланивался с трибунами.
— Стоять! —шепотом напомнил я Ване.
Остальные участники тоже не двинулись с места. Все ждали, какой цвет выберет Зигфрид.
Ну, еще бы! На кону стоял проход в финальный поединок.
Во всяком случае, все понимали ситуацию именно так.
Наконец, Зигфрид добрался до арены. Улыбкой приветствовал каждого из участников, чуть задержав взгляд на Торопове. И взял серебряную броню.
Маг Огня и менталист рванули одновременно, но менталист оказался быстрее. Он схватил второй серебряный комплект и с торжествующей ухмылкой прижал его к груди — чтобы не отняли.
Маг Огня злобно оскалился, но затевать ссору перед началом боя не рискнул. Только сжал кулаки и промолчал.
А Зигфрид улыбнулся еще шире и вдруг протянул свой серебряный комплект магу Огня. Практически, впихнул ему в руки.
Зрители засвистели и захохотали.
Менталист растерялся. Дернулся было поменять экипировку, но так и застыл в растерянности.
А Зигфрид взял сразу два золотых комплекта. Один из них с дружеской улыбкой отдал Ване Торопову, а второй принялся надевать сам.
Да, у нас все получилось!
Благодаря тому, что Ваня старательно прикидывался неумелым и слабым бойцом, Зигфрид решил приберечь его для финального боя.
Это был мой план, и он сработал.
— Все, Ваня, — шепнул я Торопову, — закончились твои мучения. Теперь покажи все, на что способен.
И увидел широкую и радостную улыбку Вани.
Бойцы замерли друг напротив друга.
Зигфрид и Торопов в сверкающих золотых доспехах выглядели, как величественный рыцарь и его оруженосец. Их противники — как два растерянных неудачника.
Зигфрид занял позицию напротив мага Огня, оставив менталиста Ване. Маг Ментала угрюмо смотрел на Торопова — видно, собирался выместить на нем горечь предстоящего поражения.
— Используй Тень, — напомнил я Ване.
Губы Торопова шевельнулись. Я его не слышал, но понял, что он ответил что-то, вроде:
«Сам знаю».
А я не удержался от еще одной забавной шутки. Вышел из Тени и весело помахал рукой графу Орлову, привлекая его внимание.
Граф уставился на меня, как на призрака. Потом перевел взгляд на чемодан, который я ему демонстрировал, и что-то сообразил. Изумление на его породистом лице сменилось отчаянием.
Он понял, что его загнали в ловушку. Но никак не мог сообразить, в чем на заключается.
А я показал ему на арену и с ухмылкой оттопырил вверх большой палец.
«Смотри туда, там будет интересно» — вот, что я хотел ему сказать.
Над ареной опустился магический купол.
— Готовься, — предупредил я Убийцу.
Я не собирался затягивать представление до финала — слишком рискованно для Вани Торопова. Все решится сегодня.
— Начали! — дал команду арбитр.
Маг Огня сразу швырнул в Зигфрида огненный шар. Но Зигфрид отбил его каменным щитом. Он явно не спешил. Решил порадовать зрителей долгим красочным боем.
Действительно, рыцарь в золотых доспехах.
И сегодня рыцарь будет побежден, только он еще об этом не знает.
А вот Ваня тянуть не стал. Как только прозвучала команда к началу схватки, он просто исчез. Даже я с трудом заметил момент, когда Торопов ушел в Тень. А менталист вообще ничего не понял, и на его сосредоточенном лице промелькнула растерянность.
Миг — и Ваня появился прямо перед ним. Уже с занесенным для удара мечом. И сразу навязал такой темп, что менталисту стало не до поединков взглядами. Он едва успевал отбиваться мечом.
Удар, выпад, ложный замах!
Я залюбовался действиями Вани, настолько безукоризненно он фехтовал.
Несколькими точными ударами он оттеснил менталиста к белой черте, которая отделяла бойцов от проигрыша. Но не спешил поставить точку в поединке.
Легко и уверенно демонстрировал свое безусловное превосходство.
И зрители это заметили. С трибун снова раздались одобрительные выкрики и аплодисменты — но на этот раз они предназначались Торопову.
— Не заигрывайся, — предупредил я Ваню.
Он кивнул и удвоил натиск.
Шаг.
Укол.
Финт!
Меч вылетел из руки растерянного менталиста и воткнулся в песок арены. А сам менталист шагнул назад, спасаясь от Торопова, и оказался за белой чертой.
Чистая и быстрая победа!
Зигфриду это не понравилось. Он еще не успел понять, что его бой идет по чужому плану. Но я уловил перемену его настроения по тому, как усилился магический фон.
Похоже, Зигфрид собирался с силами, чтобы ударить. И я не стал ждать, куда придется его удар.
Откинул крышку чемодана и коротким движением воткнул меч в макушку Темного артефактора.
Дымчатый лед треснул и раскололся. Он защищал от магии, но не от клинка, который выковали демоны.
Темный артефактор умер ровно в тот момент, когда Зигфрид решился на удар.
В его руке появилось каменное копье, и гигант швырнул его в грудь мага Огня. Тот не успел уклониться, он вообще ничего не успел — так и застыл с очередным огненным шаром в руке.