— Потерпи немного, Живчик. Все будет.
— А может, ты сам, а? — нерешительно сказал демон.
— Что я сам? — не понял я.
— Сам сгребешь мусор и побелишь яблони. Там совсем немного времени надо — дня два или три…
— Живчик, — грозно сказал я. — Отстань!
Демон грустно вздохнул.
— Мне срочно нужно поговорить с Умником, — закрепил я успех. — Умник, что с аномалиями? Вы все земли осмотрели?
— Никита, за ночь волки нашли еще одну аномалию Огня — совсем свеженькую! А кабаны отыскали целых две аномалии Природы.
— А вот это отличная новость! — обрадовался я.
Аномалии Природы считались в этом мире самыми ценными. Если договориться с демонами, которые их населяют, то можно выращивать такие растения!
Если что, я говорю о редких лекарственных растениях. Тот же магоцвет, без которого не может существовать ни один Одержимый, растет только в аномалиях Природы — и далеко не в каждой!
— Отлично, Умник! — похвалил я менталиста.
— Подожди минуту, Никита! Точно, есть!
— Что там? — заинтересовался я.
— Ураган только что заметил аномалию Льда. Я бы пролетел мимо, если б он мне ее не показал.
Умник завистливо вздохнул.
— У этого орла изумительное зрение. Мне бы такое!
Умник понизил голос.
— А еще у него есть гнездо. Там самка и целых два птенца.
— Что? — нахмурился я. — Умник, почему ты сразу мне не сказал? Орлу надо кормить птенцов, ему некогда мотаться над лесом и высматривать аномалии.
Смешно, но я уже чувствовал ответственность за каждого зверя в лесу. Это же моя земля, здесь все должно быть в порядке!
Я уже поднял руку, чтоб развоплотить дракона Воздуха и отпустить орла на свободу. Но Умник меня успокоил:
— Птенцов накормили, Никита! Мы все вместе загнали для орла двух зайцев, так что все в порядке. Заодно и волки перекусили. А я поймал себе жирную мышь.
Похоже, моя потусторонняя команда отлично спелась. Демоны сотрудничали друг с другом так, словно это было в порядке вещей.
Я вернулся в дом и расстелил на кухонном столе карту, убрав оттуда турку с остатками кофе.
— Умник, покажи мне, где находятся аномалии!
И снова увидел лес с высоты глазами ястреба.
Четко привязываясь к ориентирам на местности, я тщательно зарисовал на карте местонахождение каждой аномалии. Возле аномалии Льда даже разглядел какие-то подозрительные следы.
— Умник, ты можешь спуститься пониже?
Земля приблизилась. И я увидел между деревьями отпечатки шин с глубоким протектором.
Разорви меня демоны, если это Белецкий! Скорее, мои неугомонные соседи продолжали тайком проникать в мои аномалии.
Сегодня же запечатаю аномалии! И начну с аномалии Льда. Тем более, что аномальный лед пригодится и мне самому — для того, чтобы сделать холодильник. Консервы — великое изобретение, но я не хочу питаться только ими.
Если наполнить льдом подвал и сложить туда продукты, то… Подвал!
Я удрученно посмотрел на гору коробок.
Мы с Семеном Евграфовичем вчера второпях сложили их в кухне — это показалось мне логичным. Беда в том, что люк в подвал тоже находился в кухне.
И сейчас коробки с продуктами лежали ровно на нем.
Коротко выругавшись и снова засучив рукава, я принялся таскать коробки в столовую. Потап помогал, как мог — то есть тыкался в меня носом и путался под ногами.
— Погуляй в саду, — предложил я медвежонку.
И позвал Живчика:
— Сможешь чем-нибудь занять Потапа, чтобы не мешал?
— Конечно, Никита! — обрадовался демон Природы. — Мне как раз надо вскопать грядку под настурции!
— Думаешь, медвежонок справится? — засомневался я.
Медведь с лопатой плохо укладывался у меня в голове.
— Конечно, — заверил меня Живчик. — Видел, какие у него когти?
Закончив таскать коробки, я довольно хмыкнул — в кухне сразу стало просторнее. Правда, теперь в столовой был бардак, но это временное явление. Нормально для новоселья.
Как только уборщики и ремонтники закончат работу, дом преобразится.
Я ухватился за кольцо, открыл квадратный люк в полу и заглянул в кромешную темноту подвала. Увидел две первые ступеньки старой деревянной лестницы, а дальше все тонуло во тьме.
В детстве отец запрещал нам с братом лазить в этот подвал — говорил, что однажды кто-нибудь из нас свернет себе шею, оступившись на крутой лестнице.
Но кухарка хранила в подвале клубничное и крыжовниковое варенье. Хотел бы я посмотреть на мальчишку, который не попытается его украсть.
Само собой, мы лазили в подвал — когда отца не было дома, а кухарку отвлекали хозяйственные дела. Точнее, лазил я, а Сережка караулил наверху, приплясывая от нетерпения.
Один раз брат не удержался и спустился вслед за мной. А отец неожиданно вернулся и захлопнул крышку люка. Не со зла, а в воспитательных целях. Тогда мы два часа просидели в полной темноте. Я успокаивал Сережку, и голос у меня подрагивал — не от холода или страха, а от злости.
Я усмехнулся.
Да, у отца хватало проблем со мной.
Сев на край люка, я поставил ноги на верхнюю ступеньку лестницы. Вроде, крепко. Раньше подвал не был сырым, но кто знает, что изменилось за эти годы? Может, лестница окончательно сгнила.
Да нет, крепкая. Ну, и отлично!
Я спустился еще на несколько ступенек и вгляделся в темноту. Где-то здесь раньше были полки.
Я вслепую вытянул руку, пытаясь что-нибудь нашарить в темноте.
Демоны, у меня же есть фонарик! Он встроен в магофон.
Я спустился еще на несколько ступенек. Потащил магофон из кармана, и тут он зазвонил — громко и пронзительно.
Рука дрогнула, магофон полетел вниз, а нога соскользнула со ступеньки. От неожиданности я шлепнулся задницей на ступеньку. Лестница не выдержала и сломалась с сухим хрустом. Больно ударившись спиной, я свалился на пол, а сверху захлопнулась крышка люка.
Неуклюжие демоны!
Магофон продолжал трезвонить. Я разглядел в темноте светящийся экран и дотянулся до аппарата.
— Никита, уже не спишь? — услышал я веселый голос Барятинского. — Как добрался?
— Отлично, — буркнул я, выкарабкиваясь из-под обломков лестницы. — Стремительно добрался.
Это был сарказм, которого Гриша, конечно, не понял.
— Я еще вчера хотел тебе позвонить, но Кира уговорила тебя не дергать, — весело сказал он.
— Жаль, что она не уговорила тебя сегодня, — проворчал я.
Левый рукав зацепился за невидимый гвоздь, и ткань с треском лопнула. Кончик гвоздя царапнул кожу.
— Неуклюжие демоны!
— Что? — не понял Барятинский.
— Да это я не тебе. Ты зачем звонишь?
— Пообщаться с другом, — не смутился Гриша. — Расскажи, как там, в деревне? Ветерок, наверное, птички поют. Вода в речке теплая. А мы тут в Столице изнываем от жары. Эх!
В голосе Гриши очень натурально звучала зависть.
— Так приезжай, — предложил я. — У меня тут есть чудесный прохладный подвал. Предоставлю его в твое полное распоряжение.
— И приеду, — обрадовался Гриша. — Но не сейчас. Слушай, я вот зачем звоню. Договорился с Антоном, он тебя ждет завтра. Или может сам приехать, как тебе удобнее.
— А кто это? — не понял я.
— Мой управляющий. Помнишь, я тебе рассказывал?
— А тот самый, который работает, пока ты спишь до полудня и пьешь шампанское?
— Во-во! — не смутился Гриша. — Именно! И не надо завидовать, Никита — так может каждый. Нужно только поставить правильную цель и неуклонно идти к ней.
— Ну-ну, — хмыкнул я. — Так что с Антоном?
— Он может приехать завтра. Посмотрит, в каком состоянии твое имение. Может, подскажет что-то полезное. А хочешь — съезди сам к нам. На месте посмотришь, что и как он устроил.
— Да, так будет лучше, — согласился я.
— Тогда я скажу, чтобы он отправил за тобой машину.
— Не надо, Гриша. У тебя есть фотография поместья? Пришли ее мне.
— Да что ты хочешь на ней разглядеть? — удивился Барятинский.
— Неважно, — усмехнулся я. — Просто отправь фотографию и предупреди управляющего, чтобы ждал меня завтра утром.
— Опять твои магические фокусы? — заинтересовался Гриша.
— Ага.
— Ладно, Никита, мне пора! Наскоро позавтракаю, а потом надо ехать на прием к Оболенским. Вечером ужин в «Петрополисе» и преферанс в одном модном салоне.
— Какая у тебя насыщенная жизнь, — посочувствовал я.
— И не говори! — вздохнул Гриша и дал отбой.
А я включил фонарик и осмотрел картину разрушений. Лестница рухнула полностью. Н полу лежала груда трухлявых обломков, непригодных для ремонта. Люк захлопнулся плотно — сквозняк поработал, что ли?
Ну, и демоны с ним! Выберусь через Тени, никаких проблем.
Я улыбнулся. Если бы тогда, в детстве, я владел магией Теней — нам с Сережкой не пришлось бы сидеть в подвале. Да и варенье можно было бы таскать незаметно.
Хотя, это не так интересно.
Я посветил фонариком по сторонам. На полках вдоль стен тускло блестели покрытые пылью стеклянные банки.
Это варенье, что ли? Ничего себе! Сколько же лет оно здесь простояло? Пожалуй, пробовать его я не рискну — тут никакая магия не поможет.
— Никита! — взволнованно позвал меня незнакомый голос. Он шепелявил и заикался.
Один из демонов, разумеется.
— Кто это? — переспросил я.
— Это Ботаник.
— А, демон Природы! Что случилось?
— Здесь какие-то люди. Подъехали на машине и идут к дому.
— Сколько их? — нахмурился я.
— Трое, — успел ответить Ботаник.
А дальше события развивались стремительно и одновременно.
— Эй, барон! — услышал я грубый голос. — Ты дома?
— Здесь медведь! — в панике заорал второй.
Выстрел, за ним — второй! Громкий хлопок — это ударило магическое заклинание, рычание Потапа, и мучительный человеческий крик, который оборвался почти сразу.
Я рванул в Тень, одновременно усиливая тело заклинанием Земли, чтобы не нарваться на пулю. Провалился в зеленоватую глубину и выскочил во двор.
Но все уже было кончено.