Двое нападавших лежали на земле. Один корчился и стонал, держась за лодыжку — он был жив. Второй неподвижно скрючился. Его голова была обуглена, от нее шел вонючий дымок. Рядом валялся выпавший из руки пистолет.
Третий бессильно обвис на подогнувшихся ногах. Упасть ему не давал крепкий яблоневый сук, который воткнулся в спину, пробил человека насквозь и вышел из-под ребер.
Мертв — сук прошел точно сквозь сердце.
Вот тебе и миролюбивые демоны Природы!
Возле ворот стоял большой белый пикап с распахнутыми дверцами. Машина была пуста. Я быстро огляделся — кто-то из нападавших мог остаться в живых. Проверил магический фон — все было в норме, за исключением излучения от машины. Это фонили магические элементали в ее двигателе.
Похоже, гостей и в самом деле было трое
Медвежонка нигде не было, и у меня похолодело сердце.
— Потап! — крикнул я.
Слава Ордену!
Потап немедленно выскочил из Тени и подбежал ко мне.
— Ты цел? — спросил я, осматривая медвежонка.
Ни ран, ни крови не было.
— Все в порядке, Ник! — ответил вместо Потапа Киловольт. — Стрелок промахнулся.
— А вы — нет, — с облегчением сказал я, кивком указывая на обугленную голову стрелка.
— Да, — удовлетворенно прогрохотал Киловольт. — Потап отлично целится. И молнию создает быстро.
В доказательство этих слов медвежонок поднял левую лапу, и по его когтям пробежала синяя искра.
— Нет, Потап! — крикнул я, сообразив, что собирается сделать медвежонок.
Он целился в того из нападавших, который еще был жив.
Я подошел к стонущему человеку. Он скорчился на земле, лицом вниз. Обе ладони обхватывали лодыжку — как будто человек зажимал рану. Но крови я не увидел.
Присев, я перевернул его и увидел белки закатившихся глаз и пену на губах. Человек был без сознания.
— Что с ним? — спросил я сразу всех демонов.
— Он бросил окурок в кусты, — заикаясь, отозвался Ботаник.
— И? — не понял я.
— А я его укусил.
Вот ядовитые демоны!
— Но ты же гадюка, а не кобра! Почему он так быстро умер?
Человек, и в самом деле, перестал стонать. Его лицо посинело, нижняя челюсть отвалилась, а глаза остекленели.
— Я усилил свой яд, — виновато сказал Ботаник. — Не надо было, да? Но у него могло быть оружие, и у третьего тоже.
— Да нет, вы все правильно сделали, — кивнул я.
И ободряюще потрепал за ухом подбежавшего Потапа.
— Вот только как теперь узнать, кто это такие, и что им было нужно?
— Ник, я могу воплотиться в кого-нибудь из них, — предложил демон Смерти. — Хуже им от этого не станет.
— Да, ты говорил, — вспомнил я. — Только какой от этого толк? Ни соображать, ни говорить мертвец не сможет. Допрашивать его — все равно, что обсуждать фехтование с кухонным столом.
Я задумался. Однажды мне уже пришлось воспользоваться помощью ожившего мертвеца. Он привел меня к Темному артефактору — другим способом я бы искал эту мразь очень долго. Может, и сейчас я получу какую-нибудь подсказку, если узнаю, откуда приехали эти ребята?
Для оживления я выбрал нападавшего, который умер от укуса змеи. Все они выглядели так себе. Но у этого хоть грудная клетка не разворочена и голова не сожжена. А что лицо синее — это мелочи.
— Давай, Убийца! — решил я.
Щелкнул пальцами и воплотил демона Смерти в покойника.
Мертвец зашевелился. Встал на четвереньки, а потом поднялся на ноги и замер, чуть покачиваясь и широко расставив ноги. Выглядел он жутко.
— Можешь покопаться в его голове? — спросил я демона. — Вдруг там остались какие-нибудь воспоминания?
— Нет, Ник, — ответил демон. — Он мертв окончательно. Может, Умник смог бы?
— Вот только я не могу воплотить Умника в покойника. Ладно! Пока ложись обратно, дождемся жандармов.
— Хорошо.
Покойник послушно улегся на траву и замер. А я задумчиво посмотрел на пикап, на котором приехали нападавшие.
На передних дверцах машины серебряной краской был отпечатан герб. Он был мне незнаком, но все же это след!
Я сфотографировал герб. Для начала поискал похожее изображение в Сети. Наткнулся на перечень дворянских родов Империи. Но в нем было столько фамилий и гербов, что пришлось бы листать список до конца недели.
Тогда я просто отправил снимок Тишину. С коротким вопросом — чей это герб?
Уездный комиссар должен знать дворян своего уезда.
И засек время. Мне было интересно, через сколько минут Павел Лаврентьевич перезвонит.
Глава 8
Тишин перезвонил через три секунды. Значит, снимок не озадачил, а встревожил его.
Я улыбнулся и ответил на вызов.
— Никита Васильевич! — резко сказал Тишин. — Что там у вас происходит?
— Пустяки, Павел Лаврентьевич, — лениво ответил я. — Трое неизвестных на машине с таким гербом сегодня неожиданно въехали на территорию моего поместья.
— И что? — напряженно спросил Тишин.
— И все.
— Они еще там?
— Здесь, — ответил я. — И будут здесь, пока вы их не увезете. Передвигаться самостоятельно, они уже не смогут.
— Я выезжаю, — быстро сказал Тишин. — Урядник приедет со мной. Не трогайте тела и не делайте глупостей, Никита Васильевич!
— Хорошо, — покладисто согласился я. — Но вы не ответили на мой вопрос. Чей это герб?
— Никита Васильевич, не нужно горячиться! — убедительно заговорил Тишин. — Уверен, мы во всем разберемся!
— Я ведь все равно узнаю, — спокойно сказал я. — Это просто вопрос времени. Но тогда уже я вряд ли прислушаюсь к вашим словам.
— А сейчас?
— А сейчас я вас дождусь.
— Хорошо, — вздохнул Тишин — Это герб рода Ванютиных. Вы их не знаете. Николай Ванютин…
— Мой сосед, — закончил я за него. — Слышал. Жду вас, как мы и договаривались.
Улыбнувшись, я повесил трубку.
Значит, Ванютин?
Придется навестить моего предприимчивого соседа. Лично отвезти его подчиненных — судя по их одежде, это именно подчиненные, а не приятели дворянина Ванютина. Поболтать по-соседски.
Но это подождет. Сначала дождусь Тишина и жандармов. И поход по аномалиям придется отложить на денек, а время уходит.
Расстраиваться я не собирался — пустая трата времени и нервов. Вместо этого позвонил Семену Евграфовичу.
— Слушаю вас, господин барон! — парнишка говорил солидно и неторопливо, как всегда.
— Семен Евграфович! Сможешь найти в Холмске людей, которые изготовят таблички с надписями? Надписи надо сделать по трафарету, яркой краской — чтобы в глаза бросались.
— Что нужно написать? — деловито уточнил Семен.
— «Не влезай — убьет!» — ответил я.
Коротко и понятно.
— Сделаем, — не раздумывая, сказал Семен. — Сколько штук надо?
Я задумчиво оглядел поместье.
— Пока штук двадцать.
— Привезу через пару часов. Вы будете дома, господин барон?
Куда же я денусь? За пару часов жандармы не управятся со следствием — я знал это по опыту общения с приставом Заужским.
— Буду ждать. Привози.
Время до приезда жандармов у меня было, и я решил потратить его с толком. Пожалуй, одних демонов и табличек для защиты поместья будет маловато. Изготовлю-ка я защитные артефакты.
Ничего сложного в этом не было — простые магические мины, которые сработают, если к ним приблизится посторонний. Защитное плетение магии Жизни, стихийная магия в качестве наполнения и нужное заклинание.
За основу можно взять любой предмет — чем он будет незаметнее, тем лучше.
Немного подумав, я решил не ставить магические мины в саду, а ограничиться домом. Слишком сложно настраивать систему распознавания на каждого из демонов. А в доме только я и Потап — во всяком случае, пока.
За час я наложил магическое плетение на пару стульев и вешалку в прихожей. Наполнил их магией Льда и подвесил заклинание Оковы. Теперь артефакт мгновенно обездвижит любого постороннего, который вздумает проникнуть в дом.
Помня о приезде жандармов и Тишина, я не стал активировать артефакты. Полиция любит всюду совать свой нос.
И тут приехал Тишин, а сразу за ним — жандармы на двух машинах. Служебный седан с городовыми и черный минивэн с надписью «Лаборатория магической экспертизы». Из кабины минивэна неторопливо вылез исправник.
За жандармами прикатила труповозка. Видно, Тишин правильно понял мои слова о том, что нападавшие не могут передвигаться самостоятельно.
Я встретил гостей во дворе — как и положено гостеприимному хозяину. Всем демонам приказал на время попрятаться и не отсвечивать — мне только укушенных жандармов не хватало.
— Они же траву в саду потопчут, — расстроился Живчик.
— Ну, посадите заново, — пожал я плечами. — Что мне им теперь — бахилы выдавать?
Каменные големы застыли возле пруда неподвижными статуями. Потап с хитрой ухмылкой собрался свалить в Тень. Но я вовремя ухватил медвежонка за ухо.
— Нет, ты побудь со мной. Мне так спокойнее.
— Вы позволите, Никита Васильевич? — вежливо спросил Тишин, косясь на трупы.
Я улыбнулся:
— Конечно! Проходите, господа! Павел Лаврентьевич, прошу в дом.
— Эмм… Никита… э-э-э — прокряхтел исправник.
Он забыл мое отчество и беспомощно глядел на Тишина, ожидая подсказки.
— Васильевич, — напомнил ему Тишин.
— Ваша милость, — вышел из затруднения исправник. — Я прошу вас рассказать, что здесь произошло. На вас напали?
— Да бог с вами, исправник! — улыбнулся я. — Просто несчастный случай.
Урядник выпучил глаза.
— Несчастный случай? Но здесь три трупа!
— Невероятное стечение обстоятельств, — я пожал плечами. — Посмотрите сами. Видимо, у молодых людей было ко мне какое-то важное дело. Я был в доме и не слышал, как они подъехали. Они вошли в сад. Я точно не знаю, что случилось. Но кажется, одного из них укусила змея, а другой по неосторожности напоролся на сухой сук старой яблони.
— И пропорол себя насквозь? — недоверчиво спросил исправник.
Я развел руками.
— Случается. Наверное, он очень спешил. Может быть, даже бежал и не заметил дерево.