— Дмитрий не подведет, ваша милость, — твердо сказал Семен Евграфович. — Наш человек, мальцевский. Если что не так — с меня спрашивайте.
— Мне бы с вашим помощником познакомиться, — сказал Дмитрий. — Сами понимаете, ваша милость, вопросов будет много. Где материалы разгружать, как дорожки прокладывать. Если я вас по каждому пустяку дергать стану — вам своими делами заниматься некогда будет.
— Разберемся, — пообещал я.
И тут у меня в кармане зазвонил магофон.
Я взглянул на экран — звонил Аркадий. Вовремя!
— Никита Васильевич! — радостно сказал Аркадий, когда я ответил на звонок. — Мы с Сеней уже на Николаевском вокзале. Билеты на поезд взяли, через час отправляемся.
— Отлично, — сказал я. — Встречу вас в Холмске. Если задержусь, подождите на станции.
— Шагу с нее не сделаем, — пообещал Аркадий. — Будем ждать.
— Во сколько прибывает ваш поезд? — спросил я.
Поезд прибывал поздно — почти ночью. Это был не скорый состав, а обычный. Да еще и шел кругом — через Псков на Великие Луки и дальше на Смоленск.
Ну, и хорошо! Значит, сегодняшний день я смогу потратить на самые неотложные дела.
Семен Евграфович то и дело поглядывал на меня. Прикидывал — стоит ли напоминать мне о тренировке, которую я ему обещал. Или лучше сейчас не отвлекать от хозяйственных забот.
Я не хуже бригадира понимал, что если начну хвататься за все и сразу, то в результате не успею ничего. Поэтому решил занять стройкой Арсения с Аркадием. Заодно присмотрят за усадьбой во время моих разъездов. А я займусь главным — аномалиями, поиском работников, добычей ресурсов и денег.
С улицы доносился стук кувалды и треск старого дерева — работники увлеченно ломали сарай.
— Дмитрий Валентинович, — решил я. — Завтра утром познакомлю тебя с моими помощниками. Все вопросы будешь решать с ними. Сегодня присмотрись к усадьбе — может, тебе в голову еще какие идеи придут. Семен Евграфович, ты готов к тренировке?
Парнишка радостно вскочил со стула.
— Готов, господин барон!
— Иди за мной.
Мы отошли к пруду — подальше от любопытных глаз. Потап увязался с нами. Это было мне на руку — я решил использовать волшебного медведя как наглядное пособие для Семена Евграфовича.
— Ну, как, свыкся с мыслью, что ты теперь маг? — спросил я паренька.
Семен Евграфович задумчиво покачал головой.
— До сих пор не верится.
— В том и проблема, — улыбнулся я. — Смотри на Потапа!
Я подмигнул медвежонку.
— Потап, брысь в Тень!
Обрадованный вниманием медвежонок мгновенно исчез.
— Видишь? — спросил я Семена. — Потап не задумывается, просто делает.
Замечтавшаяся на берегу лягушка, громко квакнув, сиганула в воду. За ней, подняв тучу брызг, плюхнулся невидимый медведь.
— Потап! — заржал я. — Магия — это просто, Семен. Давай, брысь в Тень!
Семен сосредоточенно нахмурился и потянул на себя тень старой яблони. Шагнул в нее наполовину — плечо, и одна нога остались в реальном мире.
— Не застревай! — усмехнулся я.
Толкнул Семена в плечо, и он провалился в Тень полностью. Я шагнул за ним.
— Видишь, получилось. Давай обратно. Не сомневайся, просто выходи!
И мы снова вернулись в реальность.
— В Тень! — скомандовал я. — Обратно!
Потапу надоело гоняться за лягушкой, которая плавала намного лучше медведя. Он с удовольствием присоединился к новому развлечению и принялся исчезать и появляться вместе с Семеном.
Я почувствовал себя тренером по синхронному плаванию — есть такой популярный в Империи вид спорта. Для соревнований по нему в центре Столицы даже выстроили огромный бассейн, и в дни выступлений трибуны всегда полны. Красивые спортивные девушки в купальниках — захватывающее зрелище! Не хуже, чем состязания магов.
— В Тень! Обратно!
Я увидел на конопатом лице Семена мелкие бисеринки пота.
— Ну, хватит на сегодня.
Парнишка устало вытер лоб.
— Ничего себе! У меня получилось!
— Конечно, получилось, — уверенно заявил я. — Отдыхай. В следующий раз научу тебя ходить в Тенях.
— А что, и так можно? — не поверил Семен.
— Семен Евграфович, — улыбнулся я. — На пути Одаренного тебя ждет немало удивительных открытий.
— А чудовища? — нахмурился Семен. — Господин барон, в прошлый раз вы говорили о каких-то чудовищах, которые прячутся в Тенях.
— Боишься? — прищурился я.
— Опасаюсь, — честно признался Семен Евграфович.
— Молодец, что говоришь честно. За это в следующий раз познакомлю тебя с парочкой чудовищ. Ну, кроме Потапа — с ним ты уже знаком.
Медвежонок громко зарычал — обрадовался, что его признали чудовищем.
Демоны, превратиться в медведя, что ли? Прямо завидую такой беззаботности.
— Все, Семен Евграфович, — сказал я. — Забирай работников и поезжай. У меня срочные дела.
Я не хотел оставлять плотников наедине с демонами — мало ли что. Завтра здесь будут Арсений и Аркадий, тогда и развернем строительные работы на полную.
Проводив фургон, я изумленно оглядел развалины сарая — всего за час специалисты умудрились разрушить его до основания. Да, сразу видно профессионалов!
— Потап, ты опять за старшего! — сказал я медвежонку. — Никого не впускай, у всех проверяй документы.
А сам сел в пикап и отправился объезжать аномалии, которые за два дня отыскали на моих землях демоны. Пора окинуть хозяйским взглядом свои владения!
Ну, и заодно развесить магические замки на порталах, чтобы не шастали посторонние.
Ястреб по имени Умник неутомимо кружил над лесом.
— Покажи мне ближайшую аномалию, к которой можно подъехать на машине, — сказал я менталисту.
И увидел сверху трепещущую между деревьями зеленую пленку портала.
Ага, аномалия Природы, замечательно?
Ехать до нее было минут двадцать. В последний раз мы вот так ехали по лесу с Ильей — еще в прошлой жизни. Хотя, нет! Была еще поездка с приставом из Пчелиной Дачи, во время которой меня заманили в ловушку. Тогда нападавшие крепко пожалели об этом.
Я опустил боковые стекла, наслаждаясь летним ветерком и запахами соснового леса.
Хорошо!
Я дома. Заброшенная усадьба скоро преобразится, в ней закипит жизнь.
Все, как я мечтал.
Я остановил машину на еле заметной лесной дороге и прошел пару сотен метров до портала. Оценил его — аномалия довольно старая. Интересно, что там внутри? Джунгли, или бескрайняя степь? А может, кусочек непролазной тайги?
Или мои предприимчивые соседи давно устроили там плантации магоцвета? Это было бы хорошо — мне меньше работы.
Магоцвет в этом мире — самый прибыльный ресурс из аномалий Природы. Он всегда в цене — Одержимых становится в мире все больше. И только при помощи магоцвета они способны усмирить своих демонов.
Глупость полная. Но на кой черт мне их судить? Куда проще и прибыльнее на них заработать.
Я не стал заходить в портал, времени было в обрез. Сегодня нужно объехать как можно больше аномалий. Потом прокатиться до Холмска, заглянуть к Тишину и вручить ему первые деньги в счет долга, который висит на поместье. Ага, те самые, которые я отобрал у Ванюшина. Оставлю себе половину на расходы по ремонту, а остальным порадую казначейство.
Несколькими движениями я повесил на портал защитную магическую печать — давнее изобретение ученых, которые работали на Орден Ликторов. Пусть грабители попробуют ее взломать. Вряд ли у них это получится, а я заодно оценю их квалификацию.
Ну, вот! Первая из моих аномалий в полной безопасности.
— Умник, что у нас дальше?
— Неподалеку есть аномалия Земли, Никита! — ответил менталист. — Нужно проехать чуть дальше по дороге и идти налево.
Аномалия Земли — это замечательно! В большинстве случаев там можно добывать аномальную руду. Металлы из нее всегда в цене. И труда немного. Нанять работников, поставить охранников, которые будут отгонять бродячих демонов — и греби руду лопатой!
Эх, сюда бы кобольдов с Валаама!
Эти крепкие ребята просто завалили бы меня рудой. А я бы завел стадо коров и щедро расплачивался с ними молоком.
Может, и в моей аномалии Земли найдутся кобольды?
Я усмехнулся.
Разумные демоны — настолько редкое явление, что я до сих пор не мог к ним привыкнуть. И они не появляются случайно. Только там, где есть источник магии Жизни.
Привезти бы кобольдов с острова. Но чтобы ни могли покинуть аномалию, мне придется их убить и забрать сущности. Вряд ли они на это согласятся.
Тогда уж и демонов Огня можно доставить. Пусть сразу переплавляют руду в металл и куют мечи — это принесет намного больше денег.
Открыть в поместье собственное производство — чем не план?
Надо поговорить с Убийцей. Он ведь может создавать аномалии. Вдруг удастся каким-нибудь хитрым способом проложить аномальный ход отсюда прямо на Валаам?
Размышляя об этом, я шагал по мягкому мху. Взгляд то и дело цеплялся за желтые шляпки моховиков и красные капли костяники.
Благодать!
Отыскав серый портал аномалии Земли, я и на него повесил магическую печать.
Вот так!
— Что у нас дальше, Умник?
— Никита, если ты вернешься на шоссе и проедешь на север, то там будет дорога к аномалии Льда.
Отлично! Это по пути к Холмску. К тому же, мне по-прежнему нужен лед. Пожалуй, в аномалии Льда я ненадолго задержусь и добуду ресурсы. Дотащить их до портала мне помогут демоны — в аномалии я легко могу их воплотить. А с погрузкой справлюсь сам.
Я не удержался — снял с себя куртку, завязал ворот и рукава и набил получившийся мешок грибами. Вечером пожарю с картошечкой, получится отличный ужин. Тем более, что сегодня у меня прибавится два голодных рта.
Пугливый заяц выпрыгнул из густого ельника и понесся прочь огромными прыжками. А не поохотиться ли мне при помощи демонов-волков? Развлекусь, а заодно обеспечу поместье свежим мясом.
Я вернулся к пикапу и забросил грибы в кузов. Сел за руль.
— Показывай дорогу, Умник!