Семен Евграфович решительно дернул меня за рукав.
— Господин барон! Можно мы с отцом у вас турнир посмотрим?
Старший Мальцев смущенно крякнул и с надеждой уставился на меня.
— Конечно, — улыбнулся я.
— Начинается, Никита Васильевич! — крикнул из окна Арсений.
— Идем! — кивнул я.
На крыльце я придержал Семена и пропустил его отца вперед.
— Ты еще не сказал родителям, что у тебя открылся магический Дар?
— Нет, — прошептал Семен, стрельнув глазами в широкую отцовскую спину.
— Что так? — полюбопытствовал я.
— Не понимаете, господин барон? Отец всю жизнь мечтал магом стать. А Дар открылся у меня.
— Да, ситуация, — согласился я.
— Не говорите ему, пожалуйста! — попросил Семен. — Я сам!
Я пожал плечами.
— А мне-то зачем?
Мы расселись в гостиной вокруг маговизора. Потап тоже устроился с нами — он с любопытством поглядывал на магический накопитель, который потрескивал в углу. Наверное, чувствовал в нем родственную стихию.
Зрители на стадионе радостно шумели. Оркестр играл гимн Империи. Затем в своей ложе встал Император. Он произнес короткую речь, и трибуны ответили ему аплодисментами.
Но меня волновал только Ванька.
Оператор несколько раз показывал обоих бойцов крупным планом. Как же — ведь это звезды сегодняшнего дня. Участники финала. Претенденты на победу.
Ванин соперник выглядел решительно. Он сжимал челюсти, хмурился и расхаживал вдоль кресел, явно заряжая себя на победу. Иногда он щелкал пальцами, и в них вспыхивал крохотный яркий огонек.
А Ваня просто сидел. Он обмяк в кресле, закрыв глаза, и не реагировал на то, что происходило вокруг. Он не открыл глаза даже тогда, когда зрители приветствовали Императора.
Император закончил говорить, и соперников вызвали на арену. Оператор снова взял крупный план. Я увидел, как Ваня поднялся из кресла. По его лицу было непонятно — смог он договориться с демоном, или нет.
— Давай, Ваня! — одними губами сказал я.
Но сидевший рядом Семен меня услышал.
— Вы за Торопова болеете, да? Точно, я знаю! Он же ваш друг!
— Давай, Иван! — кивнул Арсений.
И Аркадий подхватил:
— Ваня, давай!
Ну, они-то понятно — познакомились с Тороповым еще в Столице.
— Ваня, жги! — поддержал Семен Евграфович.
И Евграф Семенович басом повторил вслед за сыном:
— Давай, Иван! Не подведи!
Бойцы вышли в круг. Над ареной опустился непроницаемый магический купол.
— Начали! — сказал арбитр.
Я стиснул пальцами подлокотники кресла.
И тут раздался громкий треск электрического разряда и обиженный рев Потапа. Оглушительно хлопнуло, маговизор мигнул и погас. В комнате запахло паленой шерстью, медведь с дымящимися лапами метнулся на улицу.
— Потап! — заорал я, выскакивая вслед за ним.
Электрические демоны!
Потап расстроился, что на него никто не обращает внимания. Подкрался к магическому накопителю и сунул в него лапу. Да еще и Молнией долбанул, похоже.
Маговизор, конечно, накрылся. Да, и демоны с ним! Главное, чтобы медвежонок уцелел.
Потап сидел на земле, засунув обожженную лапу в пасть, и жалобно подвывал.
— Покажи лапу! — потребовал я.
Потап обиженно отвернулся.
— Никита Васильевич, я посмотрю! — Аркадий выбежал сразу за нами.
Решительно подошел к медвежонку и взял его лапу. Потап рыкнул, но затих.
— Ничего страшного, — с облегчением сказал лекарь. — Небольшой ожог. Я обработаю мазью.
И тут мой магофон снова зазвонил.
— Барон! — радостно орал в трубку Илья. — Ванька победил! Ты бы только видел, как он сделал этого огневика — четко, красиво!
— Поздравляю, — сказал я. — Молодцы.
— Молодцы! — передразнил Илья. — Ты бы хоть по маговизору посмотрел, Барон! У тебя в усадьбе маговизор-то есть?
— Есть, — усмехнулся я. — Только он не работает.
Я потрепал Потапа по уху.
— Ладно, будем праздновать победу. Арсений, тебе помочь с ужином?
Глава 14
С утра я первым делом познакомил строителей с Арсением. И глядя, как бывший монах въедливо вникает во все мелочи, испытал невероятное облегчение.
Теперь у меня был надежный помощник, который взял на себя часть неотложных дел и освободил мне время.
— Арсений не подведет, — сказал мне Аркадий, с улыбкой глядя, как брат что-то выговаривает бригадиру. — Он такой. Тихий, стеснительный, но упрямый.
— Точно, — кивнул я, вспомнив, с каким трудом я отговорил Арсения идти за мной в аномалию Боли.
— Вот со мной вам будет сложно, Никита Васильевич, — хмурясь, добавил Аркадий.
— Это почему?
— А как мне общаться с Ботаником и Живчиком? Только через вас. Получается, мы вас все время будем дергать. Где клумбу разбить, что у пруда посадить, как яблони обрезать. А вам оно надо?
— Не надо, — озадаченно сказал я. — Но другого выхода нет.
— Есть, — решился Аркадий. — Воплотите демона в меня.
— Живчика? — удивился я.
— Нет, Ботаника. Он же, получается, бездомный? В смысле, что это за тело — змея?
— Аркадий, ты соображаешь, о чем просишь? — строго сказал я.
— Ну да, у меня нет магического Дара, — сразу сник Аркадий. — Но я думал, что-нибудь можно придумать…
Он замолчал и опустил голову.
— Да есть у тебя Дар, — нетерпеливо сказал я. — У тебя Дар Лекаря.
— Правда? — просветлел Аркадий.
— Правда. Мог бы и сам это понять. Посмотри на Потапа — он вчера вечером лапу обжег, а сегодня носится, как ни в чем не бывало. Все, нет ожога. Потому что ты лечил.
— Я думал, это мазь хорошая.
— И мазь хорошая. Кстати, ты сам ее придумал?
— Не совсем, — оживился Аркадий. — Это старинный рецепт. Я просто добавил туда…
— Да неважно, я все равно не запомню. Но дело не только в мази. Твой Дар лечит, понимаешь?
— Но… тогда получается, в меня можно воплотить демона?
Я покачал головой.
— Не получается. Демон — это личность, Аркадий. Очень сильная личность, даже Ботаник. С своими желаниями, страхами, надеждами. Ты уверен, что потянешь такое соседство? Представь, что в твоей голове будет жить кто-то еще. Оно тебе надо?
— Я могу попробовать, — нахмурился Аркадий.
— А если не получится? — прищурился я.
— А если… Нет, все получится. Я уверен, что мы с Ботаником договоримся!
Конечно, он врал. Уверен он не был, но это нормально. Важнее было то, что он хотел попробовать.
— А ты что скажешь, Ботаник? — спросил я демона Природы.
Понятно, что он слушал наш разговор с Аркадием. Да, сейчас демон был воплощен в змею. Но наша с ним ментальная связь никуда не делась.
— Аркадий прав, Никита, — слегка заикаясь от волнения сказал Ботаник. — Мы можем попробовать.
— Ты понимаешь, что я буду следить за вами? И если решу, что у вас не получается — просто верну тебя обратно. И при этом не буду с вами советоваться.
— Я понимаю, — сказал демон.
Я хорошо относился к Ботанику. Демоны, да я ко всем своим демонам относился с симпатией! Остальных просто развоплощал сразу, и все.
Я доверял им, но дело не в этом. Дело в самоконтроле. У Аркадия он был слабоват, да и у Ботаника тоже.
С другой стороны, и тренировать такие качества лучше в сложных условиях. Собственно, только так они и тренируются.
Гадюка выползла на дорожку сада и обвилась вокруг ноги Аркадия. Оба они глядели на меня — человек и змея. И ждали моего решения.
— Офигенная из вас парочка, — ухмыльнулся я.
— Змея — это древний символ врачевания, — серьезно сказал Аркадий.
— Демоны с вами, попробуем! — решил я. — Ботаник, отползи подальше. Как бы змея после развоплощения с перепугу не укусила твоего нового друга. Лучше совсем уползай из усадьбы — обычным змеям здесь делать нечего.
— Змея не укусит, — ответил демон. — У меня с ней теперь тоже ментальная связь.
— Возможно, — не стал спорить я. — Но каждому плотнику это не объяснишь. В ближайшее время в доме и в саду будет много людей. Не нужно их пугать, они честно работают на наше с вами благо.
— Хорошо, Никита! — покладисто согласился демон.
Гадюка отцепилась от ноги Аркадия и скрылась в кустах.
— Я волнуюсь, — честно сказал лекарь. — Никогда не думал, что смогу напрямую говорить с демоном. Я даже в свой магический Дар не верил.
— Это нормально, — успокоил я его. — Если бы ты сказал, что совсем не волнуешься, вот тут я бы насторожился.
— А я теперь смогу ходить в аномалии? — спросил Аркадий.
— Почему нет-то? — удивился я. — Ты и без демона можешь. В аномалию попускает магический Дар, а не демон. А что тебе там делать?
— Посмотреть, — мечтательно вздохнул Аркадий. — Это же совсем другой мир! А я там никогда не был.
— Посмотришь, — усмехнулся я. — Если вы с Ботаником сработаетесь, все аномалии Природы будут на вас. Еще устанете по ним бегать.
— Не устанем, — улыбнулся Аркадий.
Его энтузиазм подкупал.
— Ну-ну, — одобрительно кивнул я. — Не забывай медитировать. Это помогает наладить контакт с демоном.
— В любое время, — заверил меня Аркадий. — Знаешь, как хорошо медитировать, пока копаешь грядку под целебные растения?
— Да? — удивился я. — Надо будет как-нибудь попробовать.
— Никита, — позвал Ботаник. — Я уже дополз до моста через речку. Хватит, или ползти дальше?
— Хватит, — решил я.
И спросил вслух, чтобы слышали сразу демон и Аркадий:
— Готовы?
— Да, — хором ответили оба.
Надо же, какие дружные!
— Тогда раз!
Я щелкнул пальцами и выдернул Ботаника из тела змеи.
— И два!
Вторым щелчком я воплотил его в Аркадия.
Лекарь замер, прислушиваясь к ощущениям.
— Ну как? — с любопытством спросил я.
Для меня воплощать сущности демонов давно стало привычным делом. Но я еще помнил, как сделал это впервые — с Пронырой. Помнил, каково это — впервые ощутить в себе чужую сущность.
Недоверие, удивление и восторг, кажется. А еще — прилив магических сил. Как будто Дар дополнительно раскрывается.