щую красоту. Все вооружены мечами.
Сам барон оказался стройным блондином средних лет. Взгляд у него был холодным, ничего не выражающим.
Я прислонился спиной к тихо скрипнувшей створке ворот — плотники еще не успели ее заменить — и без улыбки посмотрел на Соболева.
Мокрая рубашка приятно холодила плечи.
Стук молотков за моей спиной смолк, плотники увидели гостей и бросили работу.
— Добро утро, Никита Васильевич! — так же без улыбки сказал Соболев.
Он шагнул ко мне и протянул руку, но я не пошевелился.
Просто смотрел ему в глаза.
Барон был Одержимым. И о стихии его Дара мне не пришлось долго гадать — магия Льда. Похоже, Соболев втайне очень гордился своей магической силой, он даже внешне хотел ей соответствовать.
А может, у него просто кишки смерзлись от долгого соседства с ледяным демоном.
— Давай к делу, — сказал я, слегка оттолкнувшись спиной от створки ворот. Охранники Соболева среагировали на мое движение — шагнули вперед и положили руки на оружие.
— У тебя так много лишних людей? — спокойно спросил я Соболева.
— Сядьте в машину! — не оборачиваясь, приказал Соболев охранникам.
Один из них чуть задержался — видно, он был старшим и лично отвечал за безопасность своего господина.
— В машину! — повысив голос, повторил Соболев.
Дверцы внедорожника мягко захлопнулись.
— Так о чем ты хочешь поговорить? — спросил я. — Я тебя слушаю.
— Никита Васильевич, вы заперли моих людей в аномалии Льда, — сказал Соболев. — Я это знаю.
Он неторопливо пошел вдоль ограды, ожидая, что я пойду за ним. Но я не двинулся с места, и барону пришлось остановиться.
— У меня есть письменный договор с Никифором Белецким. Он предоставил мне право пользоваться аномалиями. Вот!
Соболев достал из кармана свернутый трубочкой документ и протянул его мне. Но я только улыбнулся.
Я чувствовал, что мое молчание бесит Соболева. Ну, а с чего вдруг я стану объяснять ему свои действия? Как по мне, все и так понятно.
— Я знаю, что договор теперь недействителен, — нетерпеливо сказал Соболев. — Но в тот момент, когда я отдавал людям приказ пойти в аномалию, я этого не знал. Поймите, Никита Васильевич!
— Да я понимаю, — улыбнулся я. — Но почему ты решил, что это меня волнует?
— Вышло недоразумение, Никита Васильевич! Я приношу вам свои извинения. Ну, поймите же!
— А долг перед казначейством в четыреста тысяч — это тоже недоразумение? — поинтересовался я.
Я кивнул на договор.
— Вот эта бумажка подтверждает, что вы с Белецким заодно. Значит, долг перед казначейством висит на вас. Твои люди его отработают. Если хочешь, можешь им помочь, даже вместе с охранниками. Быстрее управитесь. Видишь, как все просто?
— Там мой племянник!
Я чувствовал, что Соболев закипает. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Только глаза чуть прищурились.
— Свобода твоего племянника стоит четыреста тысяч. Хотя нет — триста тридцать. Часть долга уже погасил Ванютин.
— Это просто смешно! Такие деньги они не отработают, даже если будут добывать магический лед десять лет!
— Все зависит от их старания, — улыбнулся я. — Ты можешь выкупить своих людей. Сумму я тебе назвал.
— А если я обращусь в полицию? — спросил Соболев.
Но он и сам понял, насколько беспомощно это звучит, и недовольно скривил губы.
— Я чувствовал, что не сумею вас уговорить, Никита Васильевич.
— Мои условия я тебе озвучил, — сказал я.
— Но у меня есть другое предложение, — словно не слыша меня, произнес Соболев. — Я предлагаю вам сыграть.
Такой поворот удивил даже меня. Он был слишком неожиданным.
— Раскрой мысль, — хмыкнул я.
И тут ощутил ментальное воздействие.
Барон пытался надавить на меня магией. Ого!
Утро переставало быть томным. Зато запахло приключением — все, как я люблю.
Я поставил магический барьер — не настолько мощный, чтобы раз и навсегда отбить у Соболева охоту к подобным играм. Просто достаточно сильный, чтобы погасить его воздействие.
— Я предлагаю вам сыграть, Никита Васильевич. В любую игру по вашему выбору. Я ставлю полмиллиона. А вы — одну из ваших аномалий и свободу моих людей. Если я проиграю, полмиллиона станут вашими. Но за это вы отпустите моего племянника.
Я весело присвистнул. Жизнь заботливо не переставала меня удивлять.
— А какая именно аномалия тебя интересует?
— Это я скажу, когда мы договоримся, — ответил Соболев.
И еще усилил ментальный нажим.
— Но поверьте — ни одна из ваших аномалий не принесет вам полмиллиона даже за несколько лет. Повторяю, любая игра по вашему выбору. Так что? Вы согласны?
— Ты дурак, что ли? — улыбнулся я. — Поезжай домой, и больше здесь не появляйся. Иначе я сыграю с тобой в игру, которая называется «Догонялки с ликтором». Любимая забава самоуверенных Одержимых. Только вот заканчивается всегда одинаково.
С этими словами я резко толкнул в сторону Соболева ментальный барьер.
Барон пошатнулся и чуть не упал. Он побледнел еще больше, на его лице выступили капли пота.
— Я понял, — еле слышно сказал он.
Потом повернулся и пошел к своей машине.
Глава 18
Как только барон Соболев уселся в машину, она сразу тронулась с места. Развернулась на пятачке перед воротами и быстро покатилась в сторону шоссе.
А я проводив взглядом внедорожник, вернулся во двор.
Не нравился мне этот барон Соболев! Не нравилось странное предложение игры по-крупному.
И настроение барона не нравилось тоже. Я чувствовал, что он не отказался от своей затеи, а просто временно отступил, чтобы собраться с мыслями и силами.
Мне не о чем было беспокоиться — в смысле, за себя. Если барон попробует сунуться в усадьбу, когда я здесь — на этом его жизненный путь и оборвется.
Но вот за Потапа, Арсения и Аркадия я переживал. Да и плотники могут попасть под раздачу.
Я не могу все время сидеть в усадьбе, как в осажденной крепости. Мало того, что это не в моем вкусе, так и времени на посиделки нет. Аномалии сами себя не обойдут.
Хм, крепость!
А это идея!
Охранные артефакты у меня уже стоят. Теперь надо защитить периметр. Начну с самого простого.
— Живчик, — позвал я демона Природы. — Готовься поработать.
— Я готов, Никита!
Поразмыслив, я еще окликнул Ботаника. Пусть поучаствует.
— Ботаник, иди сюда. И Аркадия с собой захвати!
Через минуту улыбающийся до ушей лекарь вышел из ворот.
— Какой отличный способ связи, лучше магофона и быстрее. Что надо делать, Никита Васильевич?
— Будем сажать колючки. Крепкие и ядовитые. Хотя нет — пусть только усыпляют гостей. А я потом разберусь, кого разбудить, а кого успокоить навеки. Ты налево, я — направо. Встретимся у реки.
— Понял, — кивнул Аркадий.
И сразу же приступил к делу. Вот это я понимаю — оперативность.
Я пару минут понаблюдал за тем, как у него идет дело. Потом выдернул из земли пару табличек с грозными надписями и перенес их подальше от ограды. И пошел вдоль ограды, старательно сажая магические колючки.
Прямо мирный сеятель!
С этой работой мы управились примерно за час. Я оставил нетронутой только полоску дороги — надо же машинам как-то въезжать во двор. Чем перегораживать проезд на время моего отсутствия, я тоже придумал.
Теперь усадьба превратилась в некое подобие крепости. У нее даже был гарнизон — разнообразные, но смертоносные демоны, ползавшие и бегавшие в саду. При необходимости я мог и остальных демонов призвать простым мысленным окриком.
Были и дозорные. В небе медленно кружил огромный орел по имени Ураган. Чуть в стороне выписывал круги ястреб — по сравнению с орлом он казался едва заметной мошкой.
Но крепости нужен толковый комендант. Такой, на которого я могу положиться, как на самого себя.
Короче — не Потап.
Оставался только Арсений. Примерно такую роль я ему и готовил, и теперь пришло время ее осваивать.
Пройдя через сад, я вернулся во двор. Арсений, разумеется, был возле плотников. Ухватив за рукав бригадира он нудно и непреклонно объяснял ему, что стропила надо крепить лучше — чтобы никаким ветром не снесло крышу.
— Никита Васильевич! — завопил бригадир, увидев меня. — Ну, хоть вы ему скажите! Работать не дает! Я свое дело знаю, сделаю все крепко. Ну, куда он лезет?
— Работайте, — кивнул я. — Арсений, идем со мной.
Я отвел Арсения в сторону и в нескольких словах объяснил ему ситуацию с бароном Соболевым.
— Я хочу посмотреть, какие шаги он предпримет. Но должен быть уверен, что его потуги не повредят никому из наших. Понимаешь?
— Понимаю, Никита Васильевич, — кивнул Арсений.
Лицо его было серьезным и напряженным. Ну, еще бы! На его плечи прямо сейчас ложился груз ответственности. С другой стороны, а для чего еще мужчине плечи?
— В мое отсутствие ты будешь за старшего, — сказал я. — Больше некому. Да и не нужен никто другой, ты отлично справишься. Но кое-какие навыки тебе надо подтянуть. Давай-ка, проверим, как ты фехтуешь.
Мы отошли за угол дома, чтобы не отвлекать плотников необычным зрелищем. Я протянул Арсению его меч, а сам вытащил из ножен Громилу.
— Атакуй в полную силу, ничего не опасайся. Считай, что на мне магический доспех.
На самом деле, укреплять тело магией Земли я не стал. Но Арсению так будет спокойнее.
Арсений, не колеблясь, встал в позицию. Он доверял мне, это хорошо.
На удивление, бой на мечах у Арсения был поставлен неплохо. Он хорошо парировал мои удары и сам несколько раз провел неплохие атаки.
— Меня отец с самого детства учил, — объяснил он. — И в монастыре каждый день тренировались.
— Отлично, — кивнул я. — Надо продолжать тренировки. По возможности — со мной. Когда я не могу — с Аркадием.
— Аркадий совсем не любит оружие, — грустно сказал Арсений.
— Я с ним поговорю, — пообещал я. — А сейчас покажу тебе несколько приемов. Готов?