Мы фехтовали еще с полчаса, и я остался доволен. Арсений показал себя бойцом — несмотря на не внушавшую доверия внешность.
Ну, и понимание ответственности прибавляло ему сил.
— Есть еще одна хорошая возможность усилиться, — сказал я Арсению. — Но тут мне нужно не просто твое согласие, а твое желание.
— Вы говорите о демоне? — понял Арсений.
— Да, — кивнул я. — Я могу воплотить в тебя Циклопа. Ты его уже видел, когда мы вместе были в аномалии. С ним ты сможешь тренироваться.
— Я готов, — просто сказал Арсений.
— Я тоже, Ник! — прорычал демон Огня. — Совсем засиделся без дела.
— Ну, если вы оба согласны, — улыбнулся я. — Тогда…
Я щелкнул пальцами и воплотил Циклопа в Арсения.
— Сразу предупреждаю, парни — это на время. Потренируйтесь, отведите душу. Арсений, тебя в монастыре учили медитировать?
— Да, — кивнул Арсений.
— Отлично! Каждый день занимайся не меньше, чем по часу. Заодно не будешь отвлекать от работы плотников. Людям тоже надо учиться доверять. Или не нанимать их совсем.
— Я понял.
— Ну, и замечательно, — улыбнулся я. — Сейчас мы с Аркадием поедем в аномалию. А вы с Циклопом — за старших. Присматривайте за Потапом.
— Не беспокойтесь, Никита Васильевич.
Да, это было еще одно важное дело, которое я запланировал на сегодня. Отвести Аркадия в аномалию Природы. Познакомиться с ее демоном, договориться с ним о сотрудничестве — добровольном, или как получится.
И определиться с ресурсами, которые будет давать эта аномалия.
Да, я торопил события. Но и времени оставалось немного. Кроме того, мне нравилось быстрое движение по выбранному пути. Решил — делай, какой смысл откладывать?
Но обучать Аркадия перемещению в Тенях я не стал. Успеется и потом.
Так что до аномалии Природы мы доехали на пикапе. Оставили его на лесной дороге и пешком по лесу дошли до портала.
— Я чувствую здесь ловушки, — сказал Аркадий.
Он оглянулся по сторонам, лицо лекаря напряглось.
— Это я их поставил, — успокоил я Аркадия. — Живчик, обезвредь свои ловушки.
Снимая с портала печать, я бросил взгляд на Аркадия. Он заметно волновался, но держал себя в руках.
Я хорошо понимал лекаря — когда-то сам так волновался, в первый раз входя в портал. Да и сейчас чувствовал легкое волнение.
Дело в том, что редко можно угадать — что именно ждет тебя за пленкой портала. Каким окажется магический мир за ним.
За свою жизнь я повидал множество таких миров, и каждый из них был удивительным. А еще и опасным. Но к опасностям привыкаешь быстро, а разнообразие не надоедает никогда.
— Добро пожаловать, — улыбнулся я.
Но пропускать Аркадия вперед не стал.
Я вошел в аномалию, и внутри сразу возникло чувство тревоги. Очень уж безрадостную картину я увидел.
Прямо под ногами хрустела покрытая трещинами корка сухой земли. Кое-где из трещин упрямо пробивалась жесткая трава — почти высохшая под безжалостным солнцем.
Мы оказались среди холмов. Портал открылся на небольшом пригорке. Впереди местность понижалась, и в низине я увидел болото. Не красивое и чистое, покрытое зеленым мхом. Нет, болото было грязевым, местами блестели лужи, покрытые радужной пленкой. Из луж, словно скелеты замученных чудовищ, торчали сухие деревья. Они беспомощно растопырили кривые сучья.
И это аномалия Природы? Демоны, она была больше похожа на заброшенную свалку. В одной из луж плавала пустая консервная банка.
— Здесь всегда так тоскливо? — почему-то шепотом спросил Аркадий.
— Я такое вижу впервые, — сердито ответил я.
Предположение возникло само собой. Местный демон не поладил с пришлыми людьми. Вернее, это люди не поладили с демоном. И в аномалии случилась настоящая магическая война.
Но высший демон был жив — это точно. Иначе, аномалия закрылась бы.
— Что будем делать? — растерянно спросил меня Аркадий.
— Искать демона, что же еще, — ответил я.
А сам задумался.
Ну, отыщем мы его — а что толку? Он и разговаривать с нами не станет, сразу кинется в драку. Судя по безрадостной обстановке вокруг, этому демону нечего терять.
Наверное, было бы милосерднее его добить. Но мы-то пришли не за этим.
— Никита, у меня есть план, — неожиданно сказал Живчик.
— Как тебе обстановка? — спросил я его, кивая на болото.
— Ужас, — честно признался Живчик. — Просто с души воротит. Варварство какое-то!
— Понимаю, — согласился я. — Так что у тебя за предложение.
— Давай здесь хоть что-нибудь поправим, а?
— Продолжай, — нахмурился я. — объясни смысл.
— Я чувствую местного демона, — объяснил Живчик. — Он прячется где-то неподалеку и очень напуган. Если мы прямо сейчас станем его искать,он или зароется еще глубже, или нападет на нас. И тебе придется его убить.
— Зароется? — заинтересовался я. — Ты хочешь сказать, что демон Природы прячется где-то под землей?
— Я просто так выразился, — прочмокал Живчик. — Но он прячется и следит за нами.
— Она, — неожиданно сказал Аркадий. — Это не демон, а демонесса. Так говорит Ботаник.
— Ага, — кивнул я. — Так что ты конкретно предлагаешь, Живчик?
— Попробуем навести здесь порядок, — предложил демон. — Если она увидит, что мы пришли с мирными намерениями, то мы сможем договориться.
— Хм, а почему бы и нет? — согласился я.
В таком виде аномалия все равно непригодна для выращивания магических растений. Демоны, я бы здесь даже крапиву не посадил!
А выманить демонессу — идея ничуть не хуже, чем ловить ее по всей аномалии. Даже если не получится, то хотя бы аномалия станет выглядеть немного лучше.
— Давай, попробуем, — кивнул я. — Что нужно делать?
— Можешь выровнять склон и засыпать болото землей? — попросил Живчик. — Из него такой запах, что нюхать противно.
— Могу, — согласился я.
Ничего трудного в этом не было — немного магии Земли, и все. Тем более, в аномалии магия работала куда лучше, чем в обычном мире.
— Подожди минуту, — вмешался Ботаник. — Сейчас!
На моих глазах торчавшие из болота сухие деревья зашатались, как гнилые зубы. Вот одно из них с плеском рухнуло в черную воду. За ним — второе.
Через несколько минут перед нами не осталось ни одного сухого дерева.
— Пожалуйста, завали болото землей, — попросил Ботаник. — Только поглубже, чтобы эта грязная вода не проступила.
Для того, чтобы засыпать болото, я использовал несложное заклинание Земляного Вала. Его маги Земли обычно разучивают одним из первых, когда только учатся управлять землей.
Мощность заклинания напрямую зависела от магических сил одаренного. А у меня этих сил было сколько угодно — целая куча внутренних демонов снабжали меня магической энергией.
Я просто обрушил в болото холм. Не тот, на котором мы стояли, а соседний. А затем движениями ладоней разровнял и утрамбовал землю.
— Так пойдет? — спросил я Живчика.
— Отлично, — ответил демон. — Спасибо, Никита! Теперь мы с Ботаником посеем здесь траву. Ее корни скрепят землю.
Прямо на наших глазах черное земляное поле зазеленело — сперва местами, а потом все гуще и равномернее.
— Деревья здесь сажать пока не стоит, — глазом опытного магического садовода определил Ботаник. — Пусть сперва земля слежится. Да и нам ведь все равно понадобится место под плантации. А вот на тех холмах деревья будут в самый раз. Их корни укрепят склон.
— Ну, идем! — согласился я. — Живчик, давай посадим какие-нибудь фруктовые деревья.
— Орешник, — предложил Живчик. — Он прекрасно приживется на склонах.
Демоны, раньше я никогда не обустраивал аномалии. Это оказалось очень увлекательным занятием.
— Может, речку создадим? — подкинул я мысль демонам. — Или ручей? А то у нас Ксантипп засиделся без дела.
— Ничего я не засиделся, — буркнул демон Воды. — Я же только вчера сделал отличный фонтан в саду.
— А сегодня сделаешь ручей, — улыбнулся я. — И твой день будет прожит не напрасно. Кроме того, вечером мы устроим хороший ужин. Надо же отметить начало грандиозных работ.
— Праздничный ужин? — заинтересовался Ксантипп. — С напитками?
— Само собой.
— Выбирайте место! — обрадовался демон. — Сделаю и ручей, и речку. Даже озеро, если захотите!
Чтобы демонам Природы было проще работать, я воплотил их. Мы с Аркадием неторопливо шли от холма к холму, а перед нами сновали два зеленокожих лопоухих демона и непрерывно колдовали. Живчик и Ботаник как будто соревновались друг с другом — кто посадит больше разнообразных растений.
И все это время я чувствовал, что за нами наблюдают. Чужой взгляд был назойливым и враждебным. Местная демонесса явно следила за нами. Но я решил сделать вид, что не обращаю на нее внимания. Все равно рано или поздно она появится.
Любопытство — штука, посильнее магии.
Вот Живчик полез вверх по крутому склону, собираясь посадить на нем очередной куст. Но неожиданно выстреливший из земли корень схватил демона за ногу и сдернул вниз. Живчик кубарем покатился по склону. Я подхватил его магией Воздуха, чтобы не демон не пострадал.
Следующий корень вырос прямо передо мной. Я перешагнул через него и весело сказал остальным:
— Не обращаем внимания. Продолжаем заниматься своим делом.
И демонесса не выдержала.
Над гребнем соседнего холма вначале показались два длинных зеленых уха, а потом — хмурая рожица.
— Что вы здесь делаете? — спросила демонесса.
Ее голос звенел от обиды и злости.
— Наводим порядок, — объяснил я.
— Это моя аномалия! Проваливайте!
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Что?
Было видно, что демонесса растерялась.
— Смотри, это Живчик, — показал я на демона Природы. — Это Ботаник. Меня зовут Никита, это Аркадий. А как твое имя?
— Я не знаю, — ответила демонесса. — Никак меня не зовут! Зачем это вообще нужно?
— Так удобнее разговаривать.
— Не собираюсь я с вами разговаривать! А вы вообще предатели!