Она показала на Живчика и Ботаника.
— Помогаете людям! Смотрите, что они сделали с моей аномалией!
Увлекшись ссорой, демонесса полностью вылезла на вершину холма.
— И ваши кусты здесь расти не будут. Пожелтеют и высохнут. Здесь вся вода отравлена!
— Спасибо, что напомнила, — кивнул я. — Ксантипп, что там с ручьем?
— Сейчас, Ник! — отозвался демон Воды.
Через несколько секунд из земли засочилась мутная струйка воды. Она потекла вниз по склону.
— Нужно немного времени, чтобы вода стала чистой, — объяснил Ксантипп. — Но отравы в ней точно нет.
— Ну, вот тебе чистая вода, — подмигнул я демонессе.
— Как ты это сделал? — нахмурилась она. — Почему я так не умею?
— Другая стихия магии, — объяснил я.
— Не нужен мне ваш ручей! — топнула ногой демонесса.
— Нужен, — хмыкнул я. — Без воды ты аномалию не оживишь.
— Еще скажи, что ты сделал это просто так! И что тебе ничего не нужно от моей аномалии!
— Нужно, конечно, — честно ответил я. — Хотелось бы вырастить здесь что-нибудь полезное. Но в принципе, я могу обойтись. Есть и другие аномалии. И демоны там посговорчивее.
Я обвел взглядом изувеченную холмистую равнину.
— А твоя аномалия вряд ли выживет. Думаю, через какое-то время она схлопнется вместе с тобой. И знаешь что?
— Что? — нахмурилась демонесса.
— На ее месте рано или поздно появится новая аномалия. Так что я могу просто подождать.
Я кивнул Живчику, который внимательно слушал наш разговор.
— Идем, парни! Не будем терять здесь время.
— Подожди, Никита! — вмешался Ботаник.
Но я его перебил:
— Идем. Не спорь.
— Ручей тоже заберешь? — фыркнула демонесса.
Я пожал плечами.
— Зачем? Пусть течет. Толку от него все равно немного — здесь надо больше воды. Но он поможет тебе сколько-то продержаться.
— Вот спасибо!
— На здоровье.
— Стой! Что ты хочешь в обмен на помощь? Учти, аномалию я тебе не отдам. Это мой дом! Какой смысл ее восстанавливать, если она все равно не будет моей?
— Мне нужна только часть аномалии для плантаций. Все остальное — твое. Мои демоны помогут тебе восстановить аномалию. А я прослежу, чтобы сюда не пришли другие люди.
— Допустим! Но на своей половине я все сделаю так, как сама хочу! А твои демоны будут мне просто помогать.
— Само собой.
— И я проведу границу. И сделаю там забор!
— Хоть колючую изгородь.
— И никто туда не зайдет без моего разрешения!
— Договорились.
— А если вы попытаетесь меня обмануть, я вам такое устрою — мало не покажется!
Я улыбался уже так широко, что щеки заболели. Веселая аномалия мне досталась.
— Непременно устроишь, — успокоил я демонессу.
И повернулся к Аркадию.
— Оставайся здесь с демонами и Ботаником. А я съезжу по другим делам. Вечером вернусь и заберу тебя. Справишься?
— Справлюсь, — кивнул Аркадий.
Потом покосился на демонессу и, понизив голос, спросил:
— Нам и в самом деле нужно отгородить ее половину аномалии забором?
— Да не будет никакого забора, — улыбнулся я. — Сам увидишь. Просто помогите ей немного.
— Конечно.
Вместе с Аркадием и Ботаником я оставил в аномалии Природы целую бригаду стихийных демонов. Демон Земли должен был заняться подготовкой почвы, демон Воды — найти источники для полива. Демон Воздуха занялся климатом — по утверждению Ботаника в аномалии бы слишком сырой воздух. Не очень подходящий для того, чтобы выращивать магоцвет.
Демонесса к этому времени спустилась с холма и сразу же заспорила с Ботаником о том, где должна протекать река. Я не вмешивался в их перепалку — взрослые демоны, сами разберутся и договорятся.
А я решил навестить людей барона Соболева, которых запер в аномалии Льда. Проверю, как у них идет работа, заодно и заберу первую партию ресурсов.
Самого Соболева я пока выбросил из головы. Сейчас мне было не до него. Барон не показался мне дураком, вряд ли он рискнет враждовать со мной открыто. Скорее, затеет какую-нибудь хитрую интригу. Или вообще решит, что жизнь дороже.
Ну, а если рискнет, то я быстро выбью из него воинственный пыл.
Сейчас нужно вплотную заняться поместьем и аномалиями.
Дело только-только начало двигаться в нужную сторону. Но требовало много усилий и внимания.
Выйдя из аномалии Природы, я привычно повесил на нее охранную магическую печать. Потом достал из кармана магофон и набрал Тишина.
— Павел Лаврентьевич, здравствуйте! Помнится, вы обещали помочь с вывозом и продажей ресурсов. У меня есть партия магического льда.
— Могу подъехать через час, Никита Васильевич, — быстро сказал Тишин. — Мне как раз надо с вами поговорить. Дело крайне важное и срочное — оно касается вашего долга перед казначейством.
— Что-то изменилось? — нахмурился я.
— Все расскажу при встрече, — пообещал Тишин.
— Хорошо. Тогда я буду ждать вас на шоссе, у поворота на нужную дорогу.
Глава 19
Я понимал, что Тишин захочет заглянуть в аномалию Льда. Наверняка он уже знал, что команда барона Соболева бесследно пропала. И догадывался, что исчезли они именно в одной из моих аномалий.
Павел Лаврентьевич — умный человек. Он легко сложит два и два, и догадается, откуда я так быстро взял груз магического Льда.
Он поймет, что команда Соболева сидит в аномалии Льда. Поймет, что я силой заставил их работать на себя.
Формально это не касается Тишина. Внутри аномалий имперские законы не действуют, там владелец — полный хозяин. Залез в чужую аномалию, значит, будь готов ко всему.
Но провести расследование Тишин обязан. Я его в этом отлично понимал — сам бы так поступил на его месте. Вдруг мы с Соболевым начнем воевать из-за пропавшей команды? И вот это уже произойдет на землях уезда, за которые отвечает Павел Лаврентьевич.
Поэтому он и согласился приехать так быстро. Я даже догадывался, о чем он хочет со мной поговорить. Он попытается уладить дело миром.
Поэтому, прежде чем вести уездного комиссара в аномалию, я решил заглянуть туда сам. Вдруг ледяные демоны за сутки сожрали Захарова с его людьми. Или наоборот — отчаявшиеся арестанты снова устроили засаду, и первый огненный шар прилетит в уездного комиссара.
Покинув аномалию Природы, я позвал Умника.
— Умник, видишь мой пикап?
— Да, Ник, — отозвался демон-менталист.
Из любопытства я задрал голову, пытаясь разглядеть кружащегося над лесом ястреба. Но макушки деревьев заслоняли небо.
— Пришли парочку демонов покрупнее, пусть покараулят машину.
— Хорошо. Двух кабанов хватит?
— Вполне.
— Они уже бегут.
— Отлично, Умник!
Через пару минут кусты невдалеке затрещали. Из них выскочили два зверя, покрытых густой темно-коричневой шерстью. Один из них на бегу повернул ко мне морду и кивнул.
Это демоны спешили на охрану пикапа.
Я весело улыбнулся — хорошая идея воплотить демонов в зверей. Еще немного — и о моих землях пойдут такие разговоры, что все желающие поживиться в чужих аномалиях станут обходить их стороной. И даже издали смотреть не будут, опасаясь ментального воздействия.
Это мне и нужно. Меньше врагов вокруг — больше свободного времени. А мне было, на что его потратить.
Проводив взглядом кабанов, я шагнул в Тень. И вышел из нее уже внутри аномалии Льда.
Привычно зажмурился — слишком ослепительной была красота вокруг. В аномалии был закат, солнце висело в морозной дымке над самым горизонтом. Солнечные лучи стелились над самой землей и насквозь пронизывали ледяные скалы. Гигантские глыбы льда словно светились изнутри мягким зеленоватым светом.
Великолепное зрелище!
Захаров со своей командой за это время немного обжились. Они починили ледяную хижину и пристроили к ней длинный тамбур, чтобы лучше сохранялось тепло внутри. На крыше хижины торчала железная труба — я привез страдальцам нормальную печку, чтобы не грелись у костра.
Рядом с хижиной аккуратным штабелем возвышались мешки, набитые магическим льдом. Значит, ребята работали, а не прохлаждались.
Ну, отлично!
Я постучал рукояткой меча по скользкой ледяной крыше.
— Эй, каторжане! Вылезайте, пообщаемся.
«Каторжане», жмурясь, выбрались на свежий воздух. У племянника барона Соболева был подбит правый глаз, а левую щеку раздуло, как будто его ужалила пчела.
— Это что с тобой? — удивился я. — С демонами подрался, что ли?
— Ничего, — буркнул юноша, бросив ненавидящий взгляд на Захарова.
А тот на него даже не посмотрел.
Похоже, в команде были серьезные разногласия. Но Захаров их успешно пресек, а это самое главное.
— Зубы и кости целые? — на всякий случай спросил я. — Могу привести лекаря.
— Не надо.
— Ну, как знаешь. Давайте, выкладывайте жалобы, просьбы, предложения. Только в разумных пределах — здесь вам не курорт.
— Позвони моему дяде, — снова заныл племянник Соболева. — Он меня выкупит.
— Я с ним уже разговаривал, — честно ответил я.
— И что? — вытянув шею, спросил парень.
— Он думает. А пока он думает, ты будешь работать. И постарайся не конфликтовать, тебе же будет проще.
— Плевать, — зло проворчал парень.
Ну, плевать — значит, плевать. Каждый сам выбирает, что получать от жизни — подарки или затрещины. Может, ему так нравится?
— Давайте по делу, — кивнул я.
— Теплый сортир! — выдохнул второй участник команды. — Надоело задницу морозить!
— Заткнись, — бросил ему Захаров.
Но я с ним не согласился.
— Сортир — дело важное. Передам плотникам. Еще вопросы?
— Демонов вокруг стало многовато, Никита Васильевич, — сказал Захаров.
Закусил губу — видно, ему не хотелось сильно откровенничать со мной. Но все же пересилил себя:
— Мы эту аномалию недавно зачистили. Но демоны снова прибывают. Пока не нападают, но бродят поблизости. Нужна зачистка, а я втроем с этими не справлюсь. Они же не бойцы — просто на подхвате у Соболева.