А очень просто — он тоже одержим этим демоном. Это один и тот же демон, просто в двух лицах. Покойный барон Тимирязев запросто подтвердил бы мою догадку. Он умудрился поделить демона со своим секретарем и начальником охраны. Да еще и Ваню Торопова пытался затащить в свою теплую компанию.
И аномалия ему была нужна не любая, а та самая, в которой скрывалось логово демона.
Вот, и сложилась история.
Я весело усмехнулся. Надо же, сколько всего интересного, оказывается, может происходить в провинциальном захолустье! Или это именно мне так везет? Может, магия, которая перенесла меня в этот мир, одновременно позаботилась и о том, чтобы я здесь не скучал? Если так, это очень любезно с ее стороны.
Но чтобы разобраться в этой истории до конца, нужно было расспросить Тишина. Тем более, что он все же разговорился.
— Продолжайте, Павел Лаврентьевич.
— А что тут продолжать? Я согласился и проиграл. Теперь долг перешел на меня.
— А почему вы согласились? — с любопытством спросил я. — вы настолько азартный человек? Или жемчужина очень понравилась?
— Я не знаю, что со мной случилось, — прорычал Тишин. — Я вообще не любитель карт. Так, играю по маленькой на уездных приемах и балах. Но только потому, что так принято. И никогда не увлекаюсь. А тут — словно разум помутился. Загорелся азартом, как мальчишка. Я ведь даже не жемчужину эту хотел, хотя жемчужина редкая! Я хотел выиграть, понимаете, Никита Васильевич?
Конечно, я его понимал. Ментальное воздействие наивысшего демона — это мощная штука. С таким не каждый справится.
Вот Тишин и не справился, ничего удивительного.
— Во что играли? — полюбопытствовал я.
— В покер, — с горечью сказал Тишин. — А я только комбинации и знаю. Ну, какой из меня игрок? И ведь поверил, что смогу обыграть Белецкого! Дурак я!
Я не стал его успокаивать. Вместо этого спросил:
— И теперь на вас карточный долг?
— Да, — кивнул Тишин. — Долг чести. И я его выплачу.
Он сжал губы так, что они побелели.
— Обсудим это позже, — усмехнулся я. — Никакой спешки нет. В любом случае, деньги на уплату казначейству я найду. Вам не нужно срочно распродавать свое имущество.
— Но у нас с Белецким договор! — запротестовал Тишин. — Я дал слово уплатить долг. А слово я держу.
— И держите на здоровье, — кивнул я. — Только Белецкий здесь ни при чем. Поместье не просто перешло ко мне. По букве закона оно никогда не принадлежало Белецкому. Поэтому финансовые вопросы, которые касаются поместья, будем решать мы с вами. Между собой. Это вам понятно?
— Да, — согласился Тишин. — Это справедливо.
Мне показалось, что он вздохнул с облегчением.
— Вот и замечательно. Тормозите, мы приехали!
Мы оставили машины на дороге и пешком дошли до аномалии. Нас сопровождали вооруженные гвардейцы с суровым выражением на лицах. Еще бы! Для них поход в аномалию был настоящей боевой вылазкой.
— Павел Лаврентьевич, — спросил я, когда мы подошли к порталу. — Имейте в виду, что люди Соболева пойманы мной с поличным на месте преступления. Я сам разберусь с ними и с бароном.
— Но они останутся живы, Никита Васильевич? — с беспокойством спросил Тишин.
— Я их убивать не собираюсь, если вы это имеете в виду. Этого вам достаточно?
— Вполне, — кивнул уездный комиссар. — В конце концов, на каторге условия тоже не сахар.
— Вот именно. Для них это шанс избежать худшего наказания.
Я снял с портала охранную печать и шагнул в аномалию.
Мешки с магическим льдом уже лежали возле портала. Захаров с парнями стояли рядом.
— Господин уездный комиссар! — радостно выкрикнул племянник Соболева, увидев Тишина. — Этот человек держит нас здесь насильно!
Он торжествующе указал на меня.
— Освободите нас!
— А затащил он вас сюда тоже насильно? — поинтересовался Тишин.
— Нет, — растерялся Куницын.
— В таком случае, я могу вас только арестовать. И должен предупредить, что по обвинению в грабеже аномалий вы получите до двадцати лет каторжных работ. Причем, именно в аномалиях, только в казенных. Вы по-прежнему настаиваете на том, чтобы я вас отсюда забрал?
— Хотя бы свяжитесь с дядей! — запричитал Куницын. — Умоляю!
Захаров мрачно смотрел на него.
Тишин, не обращая внимания на Куницына, повернулся ко мне.
— Здесь безопасно?
— Вполне, — заверил я. — Если не лезть к демону.
— Грузите мешки! — скомандовал Тишин гвардейцам.
— Костя, ты можешь помочь им, если хочешь, — предложил я Захарову. — прогуляешься по лесу. Но я не настаиваю. Ваша работа — добывать лед.
— А не боитесь, что я сбегу, Никита Васильевич? — прищурился Захаров.
— Куда? — усмехнулся я. — Обратно к Соболеву?
Захаров вернул мне усмешку и взвалил мешок на спину.
Глава 20
— Никита Васильевич, он не хочет выходить!
Возмущенный голос Арсения донесся до меня из кухни.
— Ну, так вымани его чем-нибудь! — крикнул я сверху. — Колбасы ему предложи!
— Я уже предлагал, все без толку. Зачем ему колбаса, если у него полный погреб варенья? А еще свиная нога, сало и замороженный пирог с мясом.
Я вздохнул и наспех пригладил мокрые волосы. Умыться не дадут!
Спустился в кухню, отодвинул в сторону расстроенного Арсения и заглянул в открытый люк погреба.
— Потап, ты чем там занимаешься? Вылезай немедленно!
Ответом мне было ворчание и торопливое чавканье.
— Смотри, спущусь за тобой сам — будет хуже! — пригрозил я.
Чавканье стало громче. Как бы не подавился медведь от торопливости.
Я покачал головой и поставил ногу на ступеньку. Тут же рядом ударила длинная голубая искра, и запахло горелым деревом. На ступеньке появилось черное обугленное пятно.
— Потап, ты охренел? — искренне удивился я. — Может, еще подеремся? Киловольт, а ты куда смотришь?
— Прости, Никита! — виновато ответил демон Молнии. — У Потапа инстинкт. Скоро осень, а он еще не нагулял жир для спячки.
— А не надо носиться целыми днями как невидимая бешеная лошадь, — резонно возразил я. — Кто вчера бригадира плотников с ног сбил? Ему молоток на ногу упал.
— Мы играли, — защищался демон.
— Беда у вас с инстинктами, вот что, — заключил я. — Инстинкт самосохранения точно отсутствует. В ликтора Молниями швыряетесь.
— Потап знает, что ты его не обидишь, — схитрил Киловольт.
— Не обижу, но накажу. Вот запру вас обоих в подвале до весны, будете знать!
— Хорошо бы, — мечтательно ответил демон. — Здесь тихо, прохладно и темно — лучшее место для спячки. И еды много. Было много. Теперь уже поменьше.
— Свалились нахлебники на мою голову, — проворчал я, еле сдерживая улыбку. — Ладно, когда соскучитесь — сами вылезете. Крышки от варенья там не ешьте — они железные.
— Потап их только облизывает, — заверил меня демон. — Очень осторожно. Всего два раза язык порезал.
— Ладно, проглоты, к завтраку можете не приходить, — крикнул я в чавкающую темноту.
И отстал от медведя. В самом деле, я же ему не строгий папаша. Хочет сидеть в погребе и жрать — пусть сидит и жрет. Желудок заболит, так на этот случай у нас есть лекарь. Правда, в последние дни я видел его все реже и реже — Аркадий все время пропадал в аномалии Природы.
По их осторожным шушуканьям с Ботаником я понял, что лекарь и демон готовят мне какой-то сюрприз. И скандальная демонесса Природы в м активно участвует.
Для своих тайных совещаний Аркадий и Ботаник выбирали время, когда меня не было в усадьбе. Я только посмеивался над их наивностью — для ментальной связи не существовало расстояний, так что я мог подслушивать заикающийся шепот Ботаника когда угодно. Чем и пользовался — любопытно же, что они затеяли!
— Арсений, у нас есть кофе? — спросил я, загораживая подход к открытому люку подвала табуреткой, чтобы кто-нибудь не свалился.
— Сейчас сварю, Никита Васильевич.
Арсений насыпал кофе в турку, залил его холодной водой и поставил турку на огонь.
А я вытащил из кармана магофон.
— Семен Евграфович, привет! Ты еще не выехал из Холмска?
— Доброе утро, господин барон! — степенно ответил Семен Евграфович. — Гружу машину, скоро приеду.
— Отлично! — обрадовался я. — Будь другом, захвати побольше продуктов.
— Каких? — невозмутимо спросил Семен.
Каких? А демоны его знают, что именно сожрал этот медведь.
— Всех захвати, по обычному списку, — сказал я. — у нас тут внезапное стихийное бедствие. Голодный электрический медведь.
— Понял, господин барон. Тогда я опоздаю минут на десять.
— Ничего, мы подождем.
Я убрал магофон в карман и взял кружку с кофе, которую протянул мне Арсений. Сделал большой глоток, и жизнь стала еще прекрасней, чем была за минуту до этого.
За окном еле слышно стучали молотки — плотники уже закончили с сараями и амбарами теперь строили двухэтажный дом, в который я собирался переехать на время ремонта в самой усадьбе.
Магия Тени отлично глушила звуки, поэтому я мог наслаждаться кофе, не опасаясь, что от грохота стройки разболится голова.
— Никита Васильевич, вы сегодня дадите мне Циклопа? — спросил Арсений.
— Да хоть прямо сейчас, — ответил я. — Лови!
Щелчком пальцев я воплотил демона в Арсения. А потом спросил:
— Как твои тренировки? Продвигаются?
— На прошлой неделе я умер всего пять раз, — гордо сказал Арсений. — А Циклоп — шесть!
— Он напал неожиданно! — возмутился демон.
— И правильно сделал, — одобрительно кивнул я. — Молодец, Арсений!
— Спасибо, Никита Васильевич, — смутился парень. — Знаете, это так непривычно — умирать и снова возрождаться.
Я только хмыкнул. Допил кофе и пошел встречать Семена Евграфовича. Он никогда не опаздывал — по его мнению, это было несолидно.
Продуктовый фургон лавки Мальцевых неторопливо подъехал к земляному валу, который перегораживал въезд в ворота. К моему удивлению, за рулем сидел старший Мальцев — Евграф Семенович.