— Ну, твои — так твои, — кивнул я. — А я к тебе по делу.
— Слушаю, Никита Васильевич.
Мальцев попытался изобразить внимание, но я видел, что думает он совсем о другом.
Я поставил на прилавок бутылку пива.
— Смотри, Евграф Семенович. Это магическое пиво с уникальными свойствами. Знаешь, что такое магоцвет?
— Слышал, — кивнул Мальцев.
В его глазах загорелся огонек любопытства.
— Магоцвет лишает демона сил и помогает Одержимому держать его под контролем. А глоток этого пива вызывает между человеком и его демоном симпатию. Тот же контроль, но магические силы при этом не уменьшаются.
Вот теперь Мальцев слушал меня очень внимательно.
— Ну, что скажешь? Есть перспективы у такого товара?
— Есть, — решительно тряхнул бородой Мальцев. — Еще какие!
Он на секунду прикрыл глаза, что-то напряженно соображая. А потом перегнулся через прилавок ко мне.
— Никита Васильевич! Такой товар надо сбывать с умом! И обязательно — с разрешением от императорского казначейства. Чтобы подделки не было!
— Подделки не будет, — улыбнулся я.
— Какие у вас объемы? — спросил Мальцев. — Оно ведь из аномалии, верно?
— Объемы небольшие, — признал я. — На всю Империю не хватит.
— И не надо! — замотал головой Мальцев. — Есть идея получше.
— Слушаю тебя, Евграф Семенович.
— Организовать поставки к императорскому двору. Это для начала. А потом — только самым влиятельным аристократам. И по личному разрешению императора.
— А в чем выгода? — уточнил я.
— В цене, — многозначительно сказал Мальцев. — Бутылка такого пива пойдет по цене бочки обычного. А то и дороже. И конкурентов не будет.
— И ты возьмешься это организовать? — перешел я к делу.
— К императору мне не подойти, — погрустнел Евграф Семенович. — Таких связей нет.
— Это я возьму на себя, — улыбнулся я.
— А все остальное — запросто! — оживился Мальцев. — Доставку в Столицу, хранение. Все сделаю. Возьмусь за пятнадцать процентов.
Он снова на секунду прикрыл глаза.
— Даже за десять возьмусь. И сейчас же заплачу вам за партнерство.
Он яростно защелкал костяшками счетов, беззвучно шевеля губами.
— Триста тысяч, только чтобы вы ни к кому другому с этим не пошли. А я вас не обману, все сделаю, как надо. Тем более, я все равно решил в Столицу перебираться.
— Я тебе доверяю, Евграф Семенович, — просто сказал я. — Потому к тебе и пришел.
Мальцев решил, что я так отказываюсь от денег.
— Никита Васильевич, возьмите деньги! Мне так спокойнее будет. Я ведь лавки собрался продавать и уезжать. Все думал, чем теперь заняться. А тут — новое дело. Да еще какое! Да если вы меня в партнеры возьмете, я за год крупным столичным купцом стану. Вот тогда по-другому со Шкуриным поговорю!
Глаза Мальцева грозно сверкнули.
— Мне такое дело очень нужно, Никита Васильевич! И вы будете довольны.
Его личная заинтересованность мне понравилась. Но я все же спросил:
— Так что у тебя за проблемы с этим Шкуриным? Если хочешь в партнеры, говори прямо, Евграф Семенович.
— Он на мои лавки глаз положил, — прорычал Мальцев. — Видит, что у меня дело идет хорошо, и решил влезть. А у него связи в Новгороде. С самим губернатором за руку здоровается. Пригрозил, что если я откажусь, то прижмут меня по-настоящему.
— И денег предложил мало? — уточнил я.
— Да не в деньгах дело, — махнул рукой Мальцев. — А в том, что он меня в угол загнал. Кому такое понравится?
— Никому, — согласился я. — Значит, пойдешь ко мне в партнеры, Евграф Семенович?
— Пойду, господин барон! — решительно тряхнул головой Мальцев. — Идемте в банк! Там и договор подпишем.
— Отличная идея, — кивнул я.
Банк оказался через дорогу от лавки Мальцева. И там мы опять столкнулись с купцом Шкуриным. Вольготно развалившись на кожаном диване, он что-то обсуждал с управляющим банка.
— Что, уже и за кредитом пришли? — злорадно оскалился Шкурин, увидев нас. — Зря! Ничего вы здесь не получите!
Управляющий банка тоже поднял на нас взгляд и засиял:
— Никита Васильевич! Это вы? Какая честь видеть вас в нашем банке! Вы хотите сделать вклад? Мы можем предложить вам лучшие условия!
Я недоуменно нахмурился. В банке я был впервые, откуда управляющий мог меня знать?
Чтобы не гадать на кофейной гуще, я так прямо у него и спросил.
— Я смотрел Императорский турнир, Никита Васильевич! — засветился управляющий. — И сразу вас узнал. Какое счастье, что ваше поместье рядом с Холмском!
— Его поместье? — недоуменно прорычал Шкурин. — Это вообще кто?
— Простите, Никита Васильевич!
Извинившись передо мной, управляющий наклонился к уху Шкурина и что-то быстро зашептал.
Было очень забавно наблюдать за тем, как раздражение и удивление на толстой физиономии купца сменяется испугом.
Ну, я и наблюдал — не отводя взгляд от Шкурина. И моя довольная улыбка пугала его еще больше.
К тому времени как управляющий закончил говорить, Шкурин уже покрылся красными пятнами.
— Я… мне… — забормотал он, поднимаясь с дивана, — Мне надо…
Не закончив мысль, он рванул к выходу и исчез за дверью.
— Никита Васильевич! — с восторгом сказал Мальцев. — Я согласен на восемь процентов! Как он побежал, а⁈
Банковские дела заняли у нас минут сорок. Детали договора обсуждали Мальцев и Кира, а управляющий банком изредка вставлял свои реплики.
Откуда взялась Кира? Очень просто — я позвонил ей и включил громкую связь на магофоне.
А сам удобно устроился в кресле и пил очень вкусный и горячий кофе.
Хороший сорт. Надо непременно заказать такой же себе.
Полученные от Мальцева деньги я немедленно перевел на счет имперского казначейства. До чего удобная система! Уже через десять минут я получил на руки бумагу, в которой говорилось, что долг полностью погашен.
На бумаге были подписи, печать и банковский штемпель — все, как полагается.
— Спасибо, Кира! — сказал я в трубку магофона, когда переговоры закончились. — Я перезвоню тебе позже, когда закончу с делами, ладно?
— Я буду ждать, Никита, — ответила девушка.
Улыбаясь, я вышел на крыльцо банка и снова столкнулся со Шкуриным. Он поджидал меня возле ступенек.
— Ва… ваше сия… — трясущимися от страха губами залепетал Шкурин. — Я… мне…
Я немного подождал, надеясь, что купец справится с заплетающимся языком. Понял, что надежды нет, вздохнул и поманил Шкурина пальцем:
— Иди сюда.
Купец отчаянно замотал головой. Тогда я сам подошел к нему, взял за пуговицу на животе и подтянул к себе.
— Ты хороший купец, Шкурин?
— Да… нет… не знаю…
Взгляд Шкурина так и прыгал по моему лицу, пытаясь угадать правильный ответ.
— Что стоит дороже денег? — спросил я.
Шкурин беспомощно замычал.
— Никудышный ты купец, Шкурин, — с сожалением сказал я. — Жизнь дороже денег. Понимаешь?
— По… понимаю!
Шкурин закивал так, что у него чуть не отвалилась голова.
— Что ты должен сделать? — мягко спросил я.
— Отстать от Мальцева? — робко предположил Шкурин.
— А еще? — улыбнулся я.
— Извиниться перед вами, господин барон?
— Верно. Давай.
— Извините, ваша милость! Я больше никогда…
— Брысь! — кивнул я.
И огляделся по сторонам.
— А где Потап?
Неугомонный медвежонок тут же появился у Шкурина за спиной. Взмахнул лапой, и в толстый зад купца ударила крохотная шаровая молния.
— Убива-а-ют! — тонким голосом заорал Шкурин.
В одну секунду он запрыгнул в свою машину и нажал на газ. Синий спортивный автомобиль взревел, сорвался с места и, виляя, свернул за угол.
На ступеньках банка остался валяться разбитый магофон Шкурина — купец выронил его из кармана.
— Потап! — расхохотался я.
— А чего он? — растерянно прорычал Киловольт. — Мы просто поиграть хотели!
Мальцев нерешительно тронул меня за плечо.
— Получается, мне лавки продавать не надо?
— А это ты уже сам решай, партнер, — улыбнулся я.
Ровно в одиннадцать я вошел в приемную Тишина. Потап тихо прокрался следом за мной — оставить медведя без присмотра я не рискнул. Мне слишком нравился городок Холмск, и я не хотел, чтобы его жители столкнулись со скучающим Потапом.
— Никита Васильевич! — секретарша растерянно смотрела на меня. — Вы так рано…
— Павел Лаврентьевич просил меня приехать к одиннадцати, — удивился я.
— Да, но… Подождите, я сейчас доложу.
Она постучала в кабинет и вошла, неплотно прикрыв за собой дверь.
— Барон Волков ждет, Павел Лаврентьевич, — услышал я.
— Черт! — выругался Тишин. — Где этот Шкурин? Он давно должен был приехать. И дозвониться до него не могу. Ладно, зовите Волкова!
— Павел Лаврентьевич ждет вас, господин барон, — вернувшись в приемную, сказала секретарша.
Ее тон стал заметно суше. Наверное, она считала, что ее начальник расстроился из-за меня.
— Здравствуй, Никита Васильевич, — кивнул Тишин, поднимаясь мне навстречу и пожимая руку. — Проходи! Потап с тобой?
— Ага, — кивнул я, и обрадованный медведь тут же вышел из Тени.
— Я так и знал, — усмехнулся Тишин, доставая из шкафа любимые Потапом мятные пряники.
Угостив медведя пряниками, он нажал кнопку селектора и сказал:
— Екатерина Андреевна! Будьте добры мне чай, а господину барону — кофе!
А потом повернулся ко мне.
— Знаю, что ты приехал вовремя, Никита Васильевич. Это другой человек меня подвел. Если он сейчас появится, прошу тебя — дай мне с ним поговорить.
— Без проблем, — улыбнулся я.
А про себя подумал, что вряд ли Тишин дождется Шкурина. После нашего разговора и выходки Потапа купец, наверное, уже к Новгороду подъезжает. Если не улетел в канаву на крутом повороте.
— У меня к тебе несколько дел, — сказал Тишин. — Во-первых, следствие по делу Соболева и Белецкого еще идет. Но имущество барона уже не под арестом. Поэтому — вот!