— Вы как там, демоны? — спросил я своих постояльцев.
— Отлично, Ник! — откликнулся Убийца. — Что за Печать ты на себе нарисовал?
— Сам толком не знаю, — честно признался я. — Да и неважно. Главное, что она работает. А там разберемся.
— Настоящий мудрец всегда безмятежен даже во время урагана, — сказал Проныра.
— Тебя опять потянуло на философию? — насторожился я. — А чего в поместье помалкивал?
— Наслаждался единением с природой, — ответил маленький демон.
— А еще мудрецам полезно иногда помолчать, правда? — пошутил я. — Но я рад, что ты опять разговорился.
Проныра промолчал, но я чувствовал, что демон доволен.
— Как ты? — спросил я Киру.
— До сих пор не могу прийти в себя, — честно ответила девушка. — Ты был таким жестким с этими людьми. Но, наверное, по-другому было нельзя.
— По-другому было бы дольше, — улыбнулся я.
— Как мы будем искать этого призрака? — спросила Кира.
— Шаг за шагом. Сначала хорошо бы понять, каким боком он замешан в этой истории. Потом я отыщу его и спрошу, чего он хотел от Лабуаля.
Илья закончил разговор и подошел к нам.
— Есть адрес Марии Лабуаль, — сказал он. — И адреса нескольких ее подруг. Она учится вместе с ними. А с одной дружит еще с гимназии.
— Вот, этот адрес мне и давай, — решил я.
— Думаешь, девушка бегает по подругам, пока ее дед в тюрьме? — засомневался Илья. — Скорее уж дома сидит и боится выйти.
— Отлично, — кивнул я. — Съезди к ней домой, убедись в этом. В любом случае, нам надо как можно быстрее проверить все адреса.
— Нет времени, — покачал головой Илья. — Я и так из-за этого дела сегодня забросил работу, а документы не ждут. Давай, отправлю ребят по адресам. Они привезут Марию Лабуаль, а ты пока расскажешь мне, что там у тебя вышло с императором. Между прочим, меня это касается напрямую.
— Расскажу, когда будет время, — пообещал я. — А сейчас давай мне адрес этой подруги. По остальным адресам отправляй своих подчиненных. Но не вздумай сам допрашивать девушку, если не хочешь испортить дело.
— Упрямый ты, Барон, — вздохнул Илья. — И как только я тебя терплю?
— А что тебе еще делать? — усмехнулся я.
— Никита, можно я поеду с тобой? — неожиданно спросила Кира.
— Это будет замечательно, — кивнул я. — Тебя девушка меньше испугается. И легче будет ее разговорить.
— Хорошо, — обрадовалась Кира.
Кажется, она была уверена, что нам повезет, и мы сразу найдем Марию.
Илья отдал еще несколько коротких распоряжений по магофону и продиктовал кому-то адреса. Потом быстро попрощался с нами и уехал, напомнив:
— Жду твоего звонка, Барон! И нам все еще надо поговорить.
Я кивнул другу и вызвал нам с Кирой извозчика. Ехать предстояло довольно далеко — в Полюстрово, на правом берегу Невы.
— А почему ты решил, что Мария сейчас у подруги? — спросила меня Кира, когда мы ехали по мосту через Неву.
От водителя нас отделяла тонкая пластиковая шторка, и услышать наш разговор он не мог.
— Самое вероятное предположение, — улыбнулся я. — Представь себя на ее месте. Ее молодого человека убили практически у нее на глазах. Ее дед арестован за убийство, а сама она сильно напугана. Сможет она оставаться одна?
— Нет, — покачала головой Кира.
— Ну, вот. Сестры у Марии нет, других близких родственников тоже. А дальние родственники в такой ситуации не помогут. Наоборот, только хуже сделают расспросами. Остается близкая подруга.
— А у княгини Анны Барятинской была сестра, — неожиданно вспомнила Кира. — Слушай, ты же так и не рассказал мне, как спас княгиню Анну. А ведь обещал!
— Да там и рассказывать нечего, — улыбнулся я. — Перепуганные девочки прятались в шкафу. Я успокоил их и попросил сидеть тихо. А потом вывел из дома.
Я не стал рассказывать Кире о том, что делал наверху, в кабинете князя Барятинского. Незачем ей такое слушать.
— Никита, ты много людей убил? — тихо спросила Кира.
Все-таки, она подумала про князя и его жену. Наверняка много раз слышала эту историю от своей опекунши. А та — от слуг своего отца и стражников.
— Порядком, — кивнул я. — В основном, Одержимых. Но бывало всякое. Человек, который связался с демоном — это очень страшно, Кира. И очень опасно.
— Но сейчас почти все аристократы — Одержимые.
— Они играют с огнем, — жестко сказал я. — Но не я придумал этот мир.
— Мне иногда бывает страшно, — призналась Кира и придвинулась ко мне.
— Не бойся, — сказал я, обнимая ее за плечи.
Подругу Марии Лабуаль звали Анна Свиридова. Она жила в собственной маленькой квартирке на проспекте Петра Великого — в районе, который активно застраивается современными многоэтажными домами.
Я только качал головой, глядя на пролетающие за окном машины высотки.
— Район для столичной молодежи и приезжих, — с улыбкой объяснила мне Кира. — Крохотные квартирки, зато недорогие и отдельные. Много парков и магазинчиков. Сейчас на всех окраинах активно строят такие районы. Столица растет с каждым годом.
Район, и в самом деле, был зеленым. А в Полюстровском парке я заметил несколько детских площадок с качелями и горками. И везде было полно малышни — мамы вывели детей на вечернюю прогулку.
— Приехали, ваша милость!
Водитель остановил машину возле угловатой высотки. Я задрал голову — ничего себе, восемнадцать этажей! А я еще мельком удивился четырехзначному номеру квартиры, когда взглянул на адрес.
Теперь понятно. В одном этом доме жило столько же людей, сколько во всем Холмске.
Мы поднялись в лифте на шестнадцатый этаж. В длинный общий коридор выходило несколько совершенно одинаковых дверей. Они отличались друг от друга только номерами и разноцветными ковриками.
Ага, вот и квартира Свиридовой!
Я нажал кнопку, и в глубине квартиры прозвучала резкая трель звонка.
Я услышал легкие, торопливые шаги, а потом — шумное дыхание. Кто-то стоял за дверью. Этот человек сильно волновался, но открывать не спешил.
— Мне нужна Мария Лабуаль, — громко сказал я. — Я от ее дедушки.
За дверью послышался судорожный вдох, похожий на всхлип.
И снова никто не открыл.
Я задумчиво посмотрел на дверь. Металлическая, но тонкая, дешевого производства. Но не ломать же ее.
Пользоваться ментальным воздействием мне не хотелось. Мне было важно не только поговорить с Марией, но и увидеть ее подлинные эмоции. А ментальное воздействие исказит их.
— Маша, это ты? — помогла мне Кира. — Я адвокат твоего дедушки, Кира Андреевна Белова. Вот мое удостоверение!
Она раскрыла удостоверение перед круглым стеклышком дверного глазка.
И снова никакой реакции.
За нашими спинами лязгнула дверь лифта — кто то еще поднялся на этаж. Я обернулся на звук шагов.
Совсем молодая девушка остановилась посреди коридора, в упор глядя на нас с Кирой. Взгляд ее был откровенно враждебным. Девушка была очень легко одета для прохладного летнего дня — майка на тонких бретельках, открывавшая загорелые плечи и короткая юбка. В руках девушка держала два бумажных пакета, из одного торчал длинный пшеничный багет.
На ее левом плече я увидел татуировку и удивленно поднял брови.
Точная копия Печати Ликтора.
Надо же!
Никакой магии в печати не было. Девушка вообще не обладала магическим Даром. Печать была просто рисунком.
Я на мгновение ощутил фантомное жжение в плече.
— Что вам надо? — с вызовом спросила девушка. — Это моя квартира!
— Мы ищем Марию Лабуаль, — ответила Кира.
— А кто это? Не знаю такую!
— Ты Аня Свиридова?
— А вам какое дело? Убирайтесь, или я полицию вызову.
Она грубила не от страха, а от отчаянной дерзости. Девушка напомнила мне беспризорного щенка, которого трудная уличная жизнь научила огрызаться. Иначе не выживешь.
Я вздохнул и молча уселся прямо на прохладный пол, выложенный кафельной плиткой. С детьми лучше говорить на равных, а не сверху. А Аня и была еще подростком, несмотря на неуклюжие попытки казаться взрослой и сильной.
— Чего вы здесь расселись? — растерянно спросила девушка.
— Жду, когда Маша расскажет мне про призрака, — объяснил я. — И мы вместе придумаем, как спасти ее дедушку.
— Какого призрака? — опять начала Аня.
Но тут замок в двери, наконец, щелкнул.
— Зачем ты открыла? — тут же набросилась Аня на подругу. — Они морочат тебе голову!
Не вставая с пола, я улыбнулся Марии Лабуаль. В ее заплаканных карих глазах сквозило такое отчаяние, что даже мне стало ее жалко.
— Что вы сказали про призрака? — испуганно прошептала она.
— Я знаю про него, — кивнул я. — И знаю, что Трубецкого убил не твой дедушка.
Поймал реакцию Маши и добавил:
— И не ты. Поговорим?
— Только не в моей квартире, — грубо отрезала Аня. — Я вас не пущу! Раз ты сама им открыла, то сама и разбирайся.
— Анюта! — Маша умоляюще посмотрела на подругу.
— Вечно ты ведешь себя как маленькая, Машка! А я потом разгребаю.
Аня бросила на подругу укоризненный взгляд, но тут же сжалилась:
— Ладно, заходите. Можете не разуваться.
Я усмехнулся.
Один ребенок отважно брал на себя ответственность за другого ребенка. Девочки, и в самом деле, были близки как родные сестры. И Аня считала себя старшей.
Я пропустил Киру вперед и вошел последним. Дверь мягко захлопнулась.
Квартирка оказалась совсем крохотной — еще меньше, чем у Киры. Здесь даже кухни не было, плита и раковина находились прямо в комнате. Широкий разложенный диван занимал половину комнаты, перегораживая проход к широкому окну. Напротив дивана на стене висел большой маговизор — чтобы было удобно смотреть лежа.
Вот и вся обстановка. Правда, в единственном свободном углу я заметил дверь встроенного шкафа.
Зато был балкон, а из окна открывался потрясающий вид на центр Столицы. За серыми крышами я увидел кусочек арки моста Петра Великого и купола Смольного собора в вечернем свете.