И обратился к демонам, которые с любопытством наблюдали за происходящим:
— Постояльцы, кто-нибудь из вас видит здесь кота?
— Я вижу только чокнутого мага, — откровенно признался Циклоп.
— А я чувствую легкое ментальное излучение, — сказал Умник. — Но направление непонятно.
— Я вижу, — неожиданно просвистел Убийца. — Вот он, возле поленницы.
— Черный? — спросил я. — С разорванным ухом?
— Не знаю, — ответил демон. — Я вижу только темное размытое пятно. Оно излучает магию Смерти. Но думаю, что это кот. Видящий маг показывает прямо на него.
— Так, демоны, — решительно сказал я. — Я тоже хочу увидеть этого кота. Вопрос — как это сделать? У кого есть предложения?
— У меня, — отозвался Умник. — Никита, помнишь, что Убийца сказал в камере профессора? Что призраки мертвые, но живые. А помнишь источник Жизни? Он утверждал, что сделал нас более живыми.
— Ты к чему клонишь, Умник? — нахмурился я. — Говори яснее.
— Надо шарахнуть кота магией Жизни, — предельно конкретно предложил Умник.
— Ага! — кивнул я. — Неожиданно, но мне нравится. По крайней мере, это его точно не убьет.
Я не стал тратить время на дальнейшие размышления. Вспомнил работу над артефактами. Представил, как из моих пальцев тянется нить магии Жизни. И скатал ее в плотный увесистый шарик — как будто слепил снежок.
— Убийца, где он сидит? Скажи точно.
— Видишь густой пучок сухой травы у края поленницы, Ник? Кот прячется за ним. Наверное, призрачный кот почуял этого сумасшедшего мага. И теперь следил за нами, пытаясь понять, опасны ли мы для него.
Я высмотрел пучок травы, о котором говорил Убийца. Прицелился и швырнул сгусток магии Жизни в нужном направлении.
Магия ударила в высохшую траву, и та мгновенно зазеленела. А еще раздался громкий возмущенный мявк. Полупрозрачный, сверкающий серебром силуэт кота метнулся на поленницу. Поленья со стуком посыпались вниз. Кот извернулся, оттолкнулся задними лапами и перелетел на крышу беседки. Оттуда свалился на землю и исчез в подвальном окошке.
— Ничего себе! — удивился я.
Глава 8
— Что вы натворили, Никита Васильевич! — покачал головой маготерапевт.
— Ничего особенного. Сделал так, чтобы кота можно было разглядеть. Нет у меня доверия к твоему подопечному, Порфирий Порфирьевич. Вдруг кот ему просто померещился?
— Из-за своего недоверия вы напитали призрака жизненными силами. Теперь его будет сложнее уничтожить.
Я пожал плечами.
— Ну, и пусть себе живет. Места в доме хватает. Говоришь, артефакты создадут непроницаемый барьер, и он не сможет сбежать? Тем лучше.
Я махнул рукой Торопову, который выбежал на звук кошачьего вопля и хлопок магии.
— Ваня! Там в холодильнике молоко. Налей его в миску и поставь на крыльцо.
— Зачем? — удивился Торопов.
— Кота кормить.
Ваня кивнул и скрылся в доме.
Люблю понятливых людей, которые не задают лишних вопросов!
— И у этого юноши явные проблемы с отцом, — вздохнул маготерапевт, проводив Ваню взглядом. — Поведение подчинения, полное отсутствие своего мнения.
— Это у Вани нет своего мнения? — удивился я. — Ерунду говоришь, терапевт.
— А призраки не пьют молоко, — сменил тему Порфирий Порфирьевич.
— Ты-то откуда знаешь? — удивился я. — У меня есть призрак демона, который хлещет коньяк. А чем кот хуже?
— Я не призрак! — обиделся Ксантипп. — Я сущность!
— Какая разница? — отмахнулся я.
— Еще у вас подчеркнуто вызывающее поведение, — проникновенным тоном поведал мне маготерапевт. — Оно выдает внутреннее напряжение. Вы не хотите записаться ко мне на консультацию?
— Ты спятил? — удивился я.
— К тому же и агрессия, — вздохнул Порфирий Порфирьевич. — Все сходится. Поймите, Никита Васильевич, внутренние проблемы не рассосутся сами собой. Но вместе мы с ними справимся. Я принимаю в Первой лечебнице. У меня отдельный кабинет, и очень удобное кресло. Сам часто в нем отдыхаю.
Он попытался втиснуть мне в руку визитную карточку.
— В Первой лечебнице, говоришь? — переспросил я.
Именно туда санитары увезли Голицына. Скорее всего, охрана в лечебнице для спятивших магов ничем не уступает тюремной. Пройти туда будет сложно. Ну, не сложно, но хлопотно. А тут прямо передо мной распахивают нужную дверь.
— Может, ты и прав, — кивнул я Порфирию Порфирьевичу. — Разговор со специалистом мне не помешает.
— Конечно, Никита Васильевич! — обрадовался маготерапевт. — Осознание проблемы — первый шаг к ее решению.
— Поедем сегодня, — кивнул я. — Сразу после того, как вы здесь закончите.
— Но у меня приемные часы вечером, — растерялся Порфирий Порфирьевич.
— Врач должен помогать больным в любое время, разве нет?
— Да, — растерянно кивнул маготерапевт.
— Значит, договорились.
Я повернулся к Родиону Романовичу и с удивлением увидел, что он пятится от меня.
— У вас есть призрак демона? — напряженным голосом спросил меня Видящий маг.
— Он безобидный, — успокоил я нервного Родиона Романовича. — Ты артефакты устанавливать будешь? Или еще призраков поищем?
— Да, Родион Романович, давайте работать, — поспешно сказал маготерапевт своему подопечному.
Судя по выражению его лица, он уже жалел, что приехал сюда.
Водитель фургона вместе с помощником установили магические шары по углам участка. Родион Романович сделал несколько сложных движений руками, и шары загудели и стали светиться.
— Барьер готов, — торжественно сказал Видящий маг.
— Сейчас проверим, — кивнул я.
И предупредил демонов:
— Готовьтесь, постояльцы! Если почувствуете что-то неладное, предупреждайте сразу.
И я шагнул на воображаемую линию, которая соединяла один гудящий шар с другим.
— Щекотно! — расхохотался Проныра.
Я и сам почувствовал странное ощущение, похожее на щекотку. Только щекотало внутри, а не снаружи. А еще магическое поле было теплым и еле слышно потрескивало. И по коже бежали мурашки.
— А я хочу с кем-нибудь подраться, — прорычал Циклоп.
— А я протрезвел, — горько вздохнул Ксантипп. — Никита, хватит!
Магическое поле явно действовало на демонов. Но воздействие оказалось, мягко говоря, неожиданным.
Может, все дело в источнике Жизни? Он ведь что-то сделал с моими демонами, и после этого они стали более живыми.
Ладно! Главное, чтобы магический барьер защищал от призраков. Для того его и поставили.
— Будем считать, что вы справились с задачей, — кивнул я маготерапевту и Родиону Романовичу. — Собирайтесь, выезжаем через десять минут.
Я не стал предлагать им кофе. По их лицам было видно, что и маготерапевт, и Видящий маг ждут-не дождутся разрешения свалить отсюда побыстрее и подальше.
Я забежал наверх, чтобы поцеловать Киру.
— Не забудь, пожалуйста, магбук, — с улыбкой напомнила она.
И, скромно улыбнувшись, сунула мне в руку листок бумаги.
— Вот еще список.
Листок с обеих сторон был плотно исписан мелким почерком. Удивленно присвистнув, я сунул его в карман.
— Пока! Жди меня вечером во главе длинного каравана, нагруженного твоими самыми необходимыми вещами.
— Ты преувеличиваешь, — рассмеялась Кира.
— Скорее, преуменьшаю. Пожалуй, мне потребуется грузовой пароход и тысячи демонов Воды, чтобы проложить канал прямо сюда. Но я справлюсь.
— Не сомневаюсь в тебе.
В машине Родион Романович отсел подальше от меня и всю дорогу старательно смотрел в окно. Только когда мы подъехали к лечебнице, он заупрямился:
— Не хочу в палату!
— Это ненадолго, Родион Романович, — принялся уговаривать его маготерапевт. — Скоро я вас заберу и отвезу домой.
— Я поеду домой один!
— А как же вредная квартирная хозяйка? — поинтересовался я.
Родион Романович испуганно поджал ноги.
Фургон без помех въехал в высокие ворота лечебницы. Защитных артефактов здесь было не меньше, чем в Петропавловской крепости. Они полностью блокировали любую магию.
На толстых шеях угрюмых охранников висели медальоны в виде высокой чаши, вокруг которой обвилась змея. Эти медальоны защищали их от воздействия блокирующих артефактов.
Порфирий Порфирьевич тоже достал из кармана такой медальон и надел на шею.
— Иначе я не смогу пользоваться своей магией целителя, — объяснил он мне. — Как вы себя чувствуете, Никита Васильевич? Нет растерянности от того, что утратили магические способности? Это временно, поверьте.
Мои магические способности благополучно остались при мне. Игнорировать воздействие артефактов оказалось даже проще, чем при посещении тюрьмы.
Но сообщать об этом маготерапевту я не стал, чтобы он не принял мою уверенность за очередной зловещий симптом.
Мы вышли из машины и сразу попали в засаду.
На крыльце лечебницы появился плечистый седобородый старик в белом халате. Несмотря на возраст, он выглядел крепким, как медведь.
— Порфирий Порфирьевич-младший! — прорычал он. — Где ты был?
Маготерапевт втянул голову в плечи.
— Отец, — унылым голосом заканючил он, — ты же помнишь, что со вчерашнего дня Родион Романович прикреплен к Службе ликторов. Сегодня его вызвали на задание. А я его лекарь, и обязан сопровождать его…
— Ты шарлатан, — отрезал старик. — Сколько раз тебе повторять, что мы в клинике, а не дома? Здесь я для тебя господин главный лекарь.
— Слушаюсь, господин главный лекарь, — опустил голову Порфирий Порфирьевич.
Ну, и у кого тут проблемы с отцом?
— Что за задание, которое важнее работы в клинике? — сурово спросил старик.
— Я не могу тебе сказать, — прошептал Порфирий Порфирьевич. — Это служебная тайна…
— Не можешь сказать мне? — загремел старик. — Мне???
Порфирий Порфирьевич стал меньше ростом, а Видящий маг побледнел и постарался слиться с асфальтом.
Весь этот спектакль выглядел забавно, но отнимал время. Кроме того, я не хотел, чтобы по Столице поползли слухи о том, что Служба ликторов заинтересовалась призраками. Поэтому я решил вмешаться.