— Какой-то он дикий, — с жалостью сказал Алена Ивановна.
— Ничего, приручим, — пообещал я.
Посиделки закончились ближе к полуночи.
Но у каждого душевного праздника есть свое послевкусие, как у хорошего вина.
В черном космосе над Бернгардовкой повисла огромная луна. Она была такая яркая и тяжелая, что держалась в небе только благодаря магии
Ваня и Аня ушли вдвоем гулять в сад. После того, как Служба ликторов выкупила соседние участки, сад стал таким большим, что по нему можно было бродить всю ночь и даже заблудиться. Как я понял, именно на это молодежь и надеялась.
Маготерапевт Порфирий Порфирьевич уговаривал Родиона Романовича ехать домой.
— Я не хочу, — упирался Родион Романович. — Здесь хорошо. Можно пойти на кладбище и поговорить с призраками. Никита Васильевич, здесь рядом есть кладбище?
— Наверное, — задумался я. — Можно поискать.
— Там обязательно найдутся призраки! — вдохновенно сказал Родион Романович. — Они очень милые, теперь я точно это знаю! И нисколько их не боюсь.
— Едем, Родион Романович, — убеждал его маготерапевт. — Вечер закончился.
— Зато жизнь только начинается! — убежденно заявил Видящий маг.
Алена Ивановна проводила их до ворот. А потом я проводил ее в комнату на чердаке, под самой крышей. Алена Ивановна меня попросила.
— Спасибо вам, Никита Васильевич, — задумчиво сказала она.
— Да пока не за что, — улыбнулся я.
— Есть, — кивнула Алена Ивановна. — Вы познакомили меня со своими друзьями. Они хорошие и такие… живые. И этот кот! А еще вы подарили мне надежду, Никита Васильевич.
— Вот демоны, — раздосадованно пробормотал я. — Возможно, не все получится быстро и легко, Алена Ивановна. Вам надо быть готовой к этому.
— Ничего, — кивнула Достоевская. — Мы, призраки, очень терпеливы.
А потом мы с Кирой лежали в постели. На чердаке слышался тихий шорох — то ли ветер посвистывал в щелях, то ли Алена Ивановна без сна бродила по комнате.
Интересно, спят ли призраки? Надо будет завтра спросить.
Кира осторожно водила пальцем по свежему шраму на моем боку.
— Они могли тебя убить, Никита.
— Нет, — улыбнулся я. — Это настолько сложно, что до сих пор ни у кого не вышло.
— А вдруг?
— Тогда я стану призраком, потом оживу, и гадам мало не покажется.
— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Будь осторожен, пожалуйста!
— Непременно, солнышко, — пообещал я.
Дотянулся и погасил лампу. Огненные элементали, которые весь вечер неутомимо танцевали в тонком стеклянном плафоне, потускнели и исчезли.
Им тоже надо было отдохнуть.
Глава 19
На рассвете меня разбудил звонок Кости Захарова. Я спросонья нашарил надоедливо пиликающий магофон.
— Да?
— Никита! — возмущенно заорал Костя. — Губернатор совсем обнаглел!
— Приятная новость, — буркнул я, зажимая ладонью динамик. — Погоди!
Кира повернулась набок, что-то пробормотала во сне и накрыла голову подушкой. А я босиком вышел на балкон.
Ночью прошел дождь. Трава блестела в тусклом утреннем свете, а широкие перила балкона были мокрыми. Я провел по ним ладонью и вытер лицо.
— Говори, Костя. Что случилось?
— Губернатор отжимает у нас аномалии! Вдарить им?
В голосе Захарова я услышал злое нетерпение.
— Костя, ты можешь объяснить толком? Какой губернатор? Какие именно аномалии?
— Аномалии Соболева! Помнишь аномалию Огня в его поместье? Я пришел сюда за рубинами, а здесь люди губернатора. Уже выносят ресурсы из аномалии.
Рубины? Я вспомнил маленькие, угловатые тускло-красные камешки. Они иногда попадались в аномалиях Огня — лавовые потоки выносили их на поверхность, и они застывали в черной корке багровыми искрами.
Аномальные рубины никогда не казались мне особенно красивыми камнями. Но модницы сходили по ним с ума, и ювелиры покупали рубины по хорошей цене.
— А какое отношение аномалии Соболева имеют к нам?
— Ты же убил Соболева. Его аномалии — твоя добыча!
— Да? — удивился я. — Неожиданно и приятно. Не знал.
— Это по закону, — подтвердил Костя.
— Хорошо. А при чем тут губернатор?
— В том-то и дело, что ни при чем. А его люди уже чистят аномалию.
— Так.
Я помотал головой и проснулся окончательно.
— Ты там один?
— Нет, мы вдвоем с Арсением. Демон в аномалии слабый, я его хорошо знаю.
— А сколько людей губернатора?
— Восемь человек. Но я могу позвать на подмогу демонов. Ураган кружит над нами, и остальные неподалеку.
Уезжая в Столицу, я оставил большинство демонов охранять поместье. С собой взял только старых, проверенных товарищей.
— Подожди, не горячись, — остановил я Костю. — А люди губернатора что говорят?
Губернатор был довольно большой шишкой. Встревать в ссору с ним без веских оснований мне не хотелось. Тем более, когда я сам застрял в Столице.
— Они суют мне какую-то бумагу, в которой написано, что аномалии Соболева временно находятся под управлением губернатора. Но это незаконно!
— Дай магофон их старшему.
— Через несколько секунд хриплый, но уверенный голос сказал:
— Слушаю!
— Говорит барон Никита Васильевич Волков! — представился я. — Кто вы? Что там у вас происходит?
— Я подпоручик Горячев. Имею предписание его высокопревосходительства губернатора Цепляева вывезти ресурсы из аномалии Огня. А ваши люди, господин барон, мне мешают! Если они не угомонятся, я буду вынужден применить силу.
Еще один вояка!
Я поморщился. Утро начиналось бодро.
— Подпоручик, у вас есть бумага от губернатора?
— Конечно, господин барон. С подписью и печатью.
Подпоручик говорил уверенно, не мямлил и не темнил. Скорее всего, у него и в самом деле было распоряжение. Значит, с ним спорить бесполезно.
Огненные демоны, как же не вовремя сейчас затевать дрязги с губернатором! И императора не хотелось втягивать в наши местные разборки. Ведь его величество до сих пор ждет, что я соглашусь на должность главы губернской Службы ликторов.
Нет, сейчас затевать свару нельзя. Сначала надо закончить дела в Столице.
— Подпоручик, дайте магофон моим людям. Я прикажу, чтобы они вам не мешали.
— Благодарю, ваша милость!
В голосе подпоручика слышалась искренняя радость. Наверное, ему тоже не хотелось превращать обычную поездку за ресурсами в военные действия.
— Да, Никита! — снова услышал я голос Кости. — Звать демонов? Мы их раскатаем!
— Отставить, — веско сказал я. — Не мешайте подпоручику и возвращайтесь в поместье. Я все улажу, когда приеду.
— Как так, Никита? — обиженно сказал Костя. — Мы и мешки под рубины взяли.
— Сейчас не время воевать с губернатором. Если он дал бумагу, значит, уверен в том, что делает. Сначала надо все выяснить, а потом кидаться в драку. Этим я и займусь. Костя, ты меня понял?
— Понял, — с неохотой ответил Захаров.
— Как остальные дела?
— Все хорошо. Построили новый склад под магическое пиво. Аркадий живет в аномалии Природы, даже ночевать редко приходит. Потап наел себе здоровенную задницу. Пришлось расширять дверь в дом — в старую он не пролезал.
— Отлично, — улыбнулся я.
— Никита, ты виделся с его величеством? Чего он от тебя хочет?
— Как обычно — осыпать милостями и деньгами.
— Так может, ты поговоришь с ним насчет губернатора? — оживился Костя.
— Вот это обещать не могу. Император хочет, чтобы я занял хлопотливую государственную должность. А мне и своих забот хватает. Хорошо, что поместье можно спокойно оставить на вас.
— Это да, — согласился Захаров. — Ты не беспокойся, Никита, у нас все будет в порядке.
— Очень надеюсь на это. Ладно, звони, если что.
Я дал отбой. Посмотрел по сторонам и улыбнулся. Есть что-то магическое в раннем августовском утре, когда в саду плавают клочья сырого ночного тумана, а с листьев звонко падают капли.
Вот толстая ворона плюхнулась на ветку яблони. Ветка качнулась, сбрасывая с себя россыпь искрящихся брызг.
Призрачный кот выскользнул из-за поленницы, припал тощим брюхом к мокрой земле, жадно глядя на ворону.
Ворона покосилась на кота, недовольно каркнула и улетела.
— Кис-кис! — позвал я, глядя на кота сверху.
Кот уставился на меня немигающим взглядом, дернул рваным ухом. Беззвучно раскрыл пасть и скрылся за поленницей.
Я тихо спустился вниз. Алена Ивановна уже была в кухне. Я поздоровался с ней и кивнул, в ответ на требовательный взгляд:
— Прямо сейчас и займусь магией, раз уж поднялся так рано. Что у нас осталось вкусненького?
— В холодильнике есть свиные колбаски, — ответила Алена Ивановна. — А… а мне можно посмотреть?
— Конечно, — улыбнулся я.
Сделал себе крепкий кофе, и вышел в сад. В одной руке чашка, в другой — кусок колбасы.
Алена Ивановна плыла вслед за мной.
Кота долго искать не пришлось. Наверное, он здорово наголодался за время смерти. Стоило мне бросить кусок колбасы на траву и отойти на несколько шагов, как кот сразу появился.
Прижав уши он полз к колбасе — так ловко, что ни одна травинка не шевелилась.
Я щелкнул пальцами, и в моей ладони появился крохотный сгусток магии Жизни. Эта магия не могла навредить призрачному существу.
Ну, так я думал в тот момент.
Серебристый сгусток ударил в кота. Кот возмущенно взревел и бросился на меня. Я успел выставить перед собой щит магии Воздуха и с изумлением увидел, как кот медленно продвигается сквозь него. Кошачьи глаза горели бешеным зеленым огнем, зверь прижал уши и утробно рычал, неуклонно пытаясь добраться до моей глотки.
Взбесился он, что ли?
Я щелкнул пальцами, и с неба на кота обрушился водопад. Но поток ледяной воды не напугал его, а только раззадорил — кот прыгнул.
Бешеные демоны!
Еще щелчок!
Кота окружила высокая и гладкая ледяная стена. Зверь с разбегу ударил телом в стену, пытаясь пройти сквозь нее. Но не сумел — он стал плотным, словно живое существо.