— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Но если пойму, что это невозможно, то убью его. Ты мне не помешаешь. Уверен, что готов это увидеть?
Илья крепко стиснул челюсти.
— Уверен. Обещаю, что не стану тебе мешать.
— Тогда поехали.
От Бернгардовки до Охтинского разлива, где находилась дача Лабуаля, ехать было полчаса, не больше.
Илья молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. А я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и ни о чем не думал.
А что там думать?
Задача была простая. Найти призрака. Поймать призрака. Если не получится — убить.
А подробности прояснятся по ходу дела.
Мы успели вовремя.
Возле дачи Лабуаля поперек дороги стояла пустая машина. Водительская дверь была распахнута, задние двери тоже. Из них торчала складная аппарель.
Я узнал машину ректора Кравцова.
— Бежим, Илюха! — крикнул я, выскакивая из машины.
И первым помчался к дому.
Во дворе дачи, прямо под высокой сосной, стояла еще одна машина. Она протаранила низенькие деревянные ворота. Ворота разлетелись в щепки, а машина чуть не врезалась в дерево. Но водитель, как видно, успел затормозить.
Трое парней сосредоточенно лили на стены дома прозрачную жидкость из пластиковых канистр. Четвертый, нехорошо улыбаясь, стоял рядом. В руке у него я заметил зажигалку.
Ректор беспомощно метался в своем кресле рядом с парнями, повторяя:
— Остановитесь! Что вы делаете? Не надо!
Парни не обращали на Кравцова никакого внимания. Он никак не мог им помешать.
А его водитель?
Плечистый верзила растерянно застыл, не понимая, что делать — спасать хозяина или останавливать поджог.
Один из парней вытряхнул из канистры последние капли и отшвырнул ее в траву. Потом ухватился за ручки кресла, весело приговаривая:
— В сторону, господин ректор! Не то сгорите. Дима, поджигай!
И тут вмешался Илья.
Он ударил Воздухом, и ударил очень умело. Парней отбросило в стороны, словно тряпичные куклы. Тот, что стоял с зажигалкой, отлетел метра на три. Не удержался на ногах и упал.
— Живчик, возьми его! — скомандовал я.
Гибкие лианы мгновенно выстрелили из земли и спеленали парня.
Кресло ректора тоже опрокинулось. Здоровяк-водитель бросился к нему, помогая подняться.
А трое парней решили устроить бой. Один из них швырнул в Илью огненный шар. Я прикрыл друга ледяным щитом. Шар ударился в лед, зашипел и погас.
— Ксантипп, работаем! Живчик, вяжи их!
Мое тело стало гибким и текучим. Сделав два длинных шага, я оказался рядом с одним из парней и сбил его с ног подсечкой. Он рухнул, словно подкошенный, и лианы, выращенные Живчиком, спутали его по рукам и ногам.
Второй швырнул мне в лицо горсть песка и бросился бежать. Слабенький маг Земли, понятно.
Я догнал его и ударил по ноге. Парень пропахал носом мокрую траву и беспомощно задергался, когда крепкие побеги прижали его к земле.
Третьего скрутил Илья.
Когда я обернулся на крик, он уже навалился на парня, не давая ему вырваться. Парень барахтался, но точный удар в голову вырубил его.
— Барон! — крикнул Илья.
Вот демоны!
Парень с зажигалкой сумел освободить руку. Он чиркнул колесиком, и я увидел, как в его руке вспыхнул крохотный огонек.
Почему-то в моем мозгу мелькнула мысль:
«Хорошо, что он не маг Огня!»
Как будто это что-то меняло.
Парень размахнулся и швырнул зажигалку.
Но я успел.
Это было заклинание Пустоты — редкий удар из арсенала магии Воздуха. Это заклинание создавало небольшую сферу вакуума — пространства, в котором воздуха не было вообще. Я создал это пространство, и зажигалка влетела в него. Огонек погас, а затем сфера Пустоты взорвалась с громким хлопком.
Сплющенная зажигалка упала в траву. Я подобрал ее и сунул в карман.
— Проверь их Дар, Барон! — крикнул Илья.
Разумно. Если среди парней окажется еще один Огневик, лучше сразу вырубить его — меньше хлопот.
Но нам повезло. Один из парней был слабым магом Земли, во втором теплился Дар Льда. Парень с зажигалкой вообще оказался магом Воды — он продемонстрировал это, попытавшись ударить меня Водяным лезвием.
Я щелкнул пальцами, и тонкая пленка воды бессильно рассыпалась брызгами, не долетев до меня.
— Живчик! — строго сказал я.
Демон Природы понял меня с полуслова — еще два побега мгновенно выросли из земли и связали руку мага Воды.
Я подошел к нему.
— Кто вас послал?
Парень не ответил, сверля меня взглядом. Его глаза побелели от бешенства.
Я присел рядом с ним на корточки.
— Я все равно узнаю, но будет больно.
— Никто нас не посылал! Этот старый хрыч Лабуаль убил Юру!
Я понял, что он имеет в виду профессора Лабуаля.
— Ты знал убитого Трубецкого?
— Конечно! — выкрикнул парень. — Мы учились вместе. Отпусти меня! Мы все равно сожжем этот проклятый дом, завтра же!
— Это мои студенты, — виновато сказал Кравцов, подъезжая к нам. — Я не успел их остановить. Простите! Как хорошо, что вы вовремя приехали.
Здоровяк-водитель шел за ним. Я взглянул на него, но он смотрел куда-то в сторону.
— Ваши студенты? — нахмурился я. — А что на них нашло?
— Я не знаю, — развел руками Кравцов. — Я случайно услышал обрывок их разговора. Они собирались ехать сюда. Я вызвал Колю — это мой водитель — и помчался за ними.
Длинные пальцы Кравцова нервно теребили медальон.
Интересная вещица — диск из аномального металла, на котором выгравирована человеческая фигура.
К нам подошел Илья. Достал свое удостоверение и показал ректору.
— Я — глава Службы ликторов, — громко сказал он. — Мне нужны их фамилии и адреса.
Услышав это, маг Воды тихо простонал:
— Вот черт! Влипли!
— Это точно, — веско кивнул Илья.
Пока Илья записывал фамилии студентов, я вызвал своего демона-менталиста.
— Умник, проверь их мозги. Я хочу знать, какого черта они сюда приперлись. Заодно постарайся их успокоить.
— Сейчас, Ник, — отозвался демон.
И забормотал что-то неразборчивое.
Через минуту демон задумчиво сказал:
— Я уловил следы ментального воздействия.
— Хочешь сказать, что они под гипнозом?
— Сейчас нет. Но до этого с ними кто-то поработал.
— Им внушили мысль приехать сюда и устроить пожар?
— Нет, не так. Скорее, кто-то подтолкнул их, чтобы они решились.
— Ясно.
— Теперь они не опасны, — добавил демон. — Просто напуганы.
Ректор продиктовал Илье фамилии студентов. Илья записал их и недовольно скривился.
— Демоны, одни родовитые бездельники! Если их арестовать, шум поднимется на всю Столицу.
Я покачал головой.
— Пусть катятся отсюда. Они не опасны.
— Ты уверен, Барон? — нахмурился Илья.
— Им кто-то приказал устроить поджог. Сами они бы не решились. Мой демон-менталист снял воздействие. Завтра вызовешь их с родителями и допросишь. Но я сомневаюсь, что они расскажут что-то интересное.
— Ладно, — согласился Илья. — Но кто мог их послать?
— Уверен, что они этого не знают, — усмехнулся я.
— А твой демон не может узнать?
— Сейчас спрошу, — кивнул я. — Умник, ты слышал вопрос?
Краем глаза я заметил, что пальцы ректора стиснули ручки кресла. Кравцов заметно нервничал.
— Да, Ник, слышал — подтвердил менталист. — Но я не знаю, кто это был.
— Он не знает, — сказал я Илье.
— Вот черт! Ладно, Барон! Если ты уверен, что они не опасны, то отпусти их.
Я отдал приказ Живчику, и лианы бесследно исчезли.
— Поднимайтесь, — грозно сказал Илья парням. — И валите отсюда по домам. Я сейчас позвоню вашим родителям. Завтра вместе с ними явитесь ко мне для допроса. Этого тоже заберите!
Он кивнул на мага Огня, который только начал приходить в сознание.
— Его надо показать лекарям. Если через полчаса вы не будете сидеть по домам, я пошлю за вами жандармов и рассажу по камерам. Все ясно?
Парни, словно пришибленные, уселись в машину. Машина задним ходом осторожно выехала через пролом в воротах и укатила.
— Завтра замучаюсь разгребать их жалобы, — скривился Илья.
— Улики, — тихо произнес ректор.
Мы повернулись к нему.
— Что?
— В доме, наверное, остались какие-то улики. Они могут подтвердить, что Трубецкого убил не Николай Степанович, а призрак его отца.
Ректор задумался.
— Одержимый призрак мог приказать студентам сжечь дом, чтобы уничтожить улики.
— А зачем ему это? — резко спросил Илья. — Погубить собственного сына?
— Кто знает, что творится в голове сумасшедшего призрака? — пробормотал ректор.
— Чушь! Степан не мог это сделать!
— Вы плохо знаете призраков, — горько усмехнулся ректор. — Как думаете, почему большинство Видящих магов рано или поздно сходят с ума и оказываются в лечебнице? Потому что призраки доводят их до безумия.
— Он прав, — подтвердил я. — Я видел это своими глазами.
Илья растерянно замолчал.
— Степан Лабуаль был вашим другом? — спросил Кравцов, глядя на Илью.
— Да.
— Мне очень жаль. Поверьте, я не хотел его убивать. Но когда он набросился на меня, в нем не осталось ничего человеческого. Он искалечил меня. И убил бы, если бы я не успел ударить первым!
— Я понимаю, — кивнул Илья.
— Вам жаль вашего друга. Мне тоже жаль его. Но это уже не Степан. Это обезумевший призрак — невидимый и безжалостный. Что вы можете с ним сделать?
— Я могу убить его, — усмехнулся я. — Вы ведь этого хотите, Сергей Васильевич?
— Да, я хочу этого, — признался ректор. — Я устал жить в страхе. Но как вы можете его убить? Это же призрак!
— Я могу убить кого угодно, господин Кравцов.
— Барон, мы же договорились… — начал Илья.
Но я сделал ему знак, чтобы он замолчал.
— Спасибо, Никита Васильевич! — благодарно кивнул ректор. — Но ведь вы — не Видящий маг! Как вы найдете призрака? Да и Видящему магу это трудно, если только призрак сам не захочет показаться на глаза.