— Как? — в один голос ахнули демоны. — Никита!
— Вот так, — сурово ответил я. — Покажите мне, на что вы способны, и не отлынивать. Циклоп, выпускай первого!
Глава 6
Ох, и задали мне демоны жару!
На это я и рассчитывал — другого способа растормошить их я просто не нашел. Зато сейчас они старались на всю катушку.
Циклоп сразу бросил в бой тяжелую артиллерию — здоровенного демона Льда с тяжелым Ледяным молотом. Демон ловко размахивал своим оружием, так что я едва успевал уворачиваться. Один раз пришлось даже выставить каменный щит, иначе грозный молот демона разбил бы мне голову.
В конце концов, я умудрился создать лужу под его когтистыми лапами, а заморозил ее демон уже самостоятельно. Он этого не хотел, но у демонов Льда есть такая особенность — замораживать все вокруг. Вот и воду он тоже заморозил. Потом поскользнулся на ней, выронил молот и проехался мордой по льду. А напоследок еще и прилип к нему длинным фиолетовым языком.
Вторым напал демон Воздуха. Он принял облик огромной гарпии, у которой вместо клюва была широкая пасть, полная острых зубов. Демон нападал сверху — это давало ему преимущество. Сначала я попробовал сбить демона огненным шаром. Демон увернулся, да еще и создал воздушный вихрь, размахивая широкими крыльями. Огненный шар отбросило в сторону, и он взорвался в стороне от демона.
Тогда я просто-напросто саданул мерзавца молнией. Молния ударила сверху — я тоже умел использовать это преимущество.
Демон взвыл и зашел на вынужденную посадку, поджимая крыло, в котором молния прожгла дыру с рваными краями.
Тогда Циклоп решил доказать, что он не только самый сильный из демонов, но и может командовать войсками. Все мои приятели выступили против меня одновременно.
Щелчок — и слева появилась белая раковина Ксантиппа.
Еще щелчок — и справа вырос гриб с белой шляпкой, похожей на яйцо динозавра. Именно так при жизни выглядел мой демон-менталист по имени Умник.
Щелчок!
Зеленый лопоухий демон Природы радостно засмеялся, глядя на меня.
Щелчок!
В воздухе завис Проныра, похожий на объятую пламенем летучую мышь.
Последним, как и положено полководцу, явился сам Циклоп — огромный, рогатый и с огненной плетью в мускулистой лапе.
— Вот вы как? — усмехнулся я. — Все на одного?
— Живчик! — проревел Циклоп и сам хлестнул меня огненной плетью.
А Живчик мгновенно вырастил колючие кусты. по его замыслу я должен был в них запутаться.
Вот только я успел отпрыгнуть, и плеть Циклопа угодила прямо по зеленым побегам, которые на глазах обуглились.
Живчик зашипел от боли — он не ожидал от Циклопа такого коварства.
Неожиданный сбой плана помешал Умнику. Он должен был ударить направленной ментальной волной и лишить меня воли. Но я успел укрыться за широкой спиной Циклопа. Ментальный удар достался огромному демону и превратил его в нелепо застывшую куклу.
— Ксантипп! — крикнул я. — Переходи на мою сторону! Поставлю еще бутылку!
Это решило исход сражения.
Демон Воды мигом решил, что со мною полезнее дружить, и обрушил на нас настоящий водопад.
Мне ливень не причинил никакого вреда — разве что оглушил шумом падающей воды. Но этот же шум напрочь заглушил убаюкивающую песню Умника. А промокшие демоны Огня мигом потеряли боеспособность.
— Сдавайтесь! — весело крикнул я, скручивая Живчика его же лианами.
Демон Природы шипел и извивался, но вырваться не мог.
— Это нечестно! — взревел Циклоп.
— Зато эффективно, — ухмыльнулся я.
— Ксантипп должен был сражаться за нас!
Возмущенный Ксантипп пустил в морду Циклопу тонкую струйку воды и попал точно в пасть.
Демон Огня громко чихнул, из его ноздрей вырвались облачка пара.
— Никита снова нас победил, — примирительно сказал Умник. — Нам уже пора к этому привыкнуть.
— Да не в этом дело, — усмехнулся я. — А в том, что наша магия снова при нас.
— Верно! — удивленно прорычал Циклоп. — Никита, ты молодец!
— А то! — гордо сказал я. — Мы все молодцы, и теперь можем отдыхать. Проныра, Умник — можете медитировать хоть до завтрашнего утра.
— А ты? — спросил менталист.
— А я как обычно. Выпью с Ксантиппом, сыграю в шахматы с Циклопом и помогу Живчику вскопать его любимую клумбу.
— Я и сам справлюсь, Ник, — великодушно предложил демон Природы. — Отдыхай.
— Спасибо, Живчик, — улыбнулся я. — Ты самый лучший из всех зеленых демонов, которых я знаю.
Польщенный демон радостно оскалился и исчез. За ним растаяли и остальные.
А я открыл глаза.
Черный кот с рваным левым ухом все так же сидел напротив меня.
— Не испугался? — удивился я.
Тренировка с демонами — зрелище не для слабонервных. Неподвижно сидящий человек то покрывается льдом, то полыхает жарким пламенем, то искрит молниями.
Но кот не сбежал, он терпеливо дожидался своего приятеля — демона Смерти.
— Убийца, иди, — сказал я и щелкнул пальцами, воплощая демона Смерти в кота. — Завтра тебе придется много поработать. Ты готов?
— Будем убивать ректора? — кровожадно просвистел Убийца.
— Почти, — усмехнулся я.
— Я готов! — заверил меня демон.
Кот одним движением скользнул в густую траву. А я откупорил бутылку и налил в бокал немного янтарной жидкости.
— Циклоп, твой ход!
— «Дэ» два — «дэ» четыре!
— Решил атаковать ферзевой пешкой? Ну-ну!
Прямо из моей коленки вырос тонкий зеленый побег. Он обвился вокруг ручки детского совка и принялся деловито рыхлить слежавшуюся землю.
Это Живчик выполнял свое обещание провести огородные работы самостоятельно.
— Как удобно! — удивился я. — Живчик, а ты можешь прокрасться в дом и стащить из кухни лимон?
— Могу, Ник, — совершенно серьезно ответил демон Природы. — Но это напугает Алену Ивановну. Давай, я лучше его выращу.
На зеленом побеге появился белый цветок с пятью длинными узкими лепестками. Через минуту на месте цветка уже красовался плотный зеленый лимон. Он желтел прямо на глазах.
— Спасибо, Живчик! — улыбнулся я, срывая лимон.
Сделал глоток коньяка, откусил лимон и сморщился от невыносимо-кислого вкуса.
Отлично!
— Никита! — нерешительно окликнули меня сзади.
Не вставая, я повернул голову. В трех шагах от меня переминался с ноги на ногу Ваня Торопов.
— Ты занят?
— Очень, — проникновенно сказал я.
И рассмеялся, увидев, что Ваня принял мои слова за чистую монету.
— Не занят, присаживайся.
Подойдя, Ваня удивленно покосился на зеленый побег, который шустро орудовал лопатой.
— А это что?
Я развел руками.
— Осваиваю магическое садоводство, как могу. Выпить хочешь?
Мы выпили по глотку, и Ваня осторожно спросил:
— Никита, ты можешь поговорить с Аней?
— О чем? — удивленно уточнил я. — Вань, если у вас личные проблемы, то лучше решите их между собой. Вмешивать кого-то — плохая идея.
— Да нет, — весело оскалился Ванька. — С этим у нас все отлично. Просто Аня не верит тебе. Думает, что ты всех подбадриваешь просто, чтобы мы не расклеились окончательно. А на самом деле, ситуация безвыходная.
Ванька потер ладонью лоб, и на нем осталось темное пятно.
— Я ей говорил, что ты не стал бы никого обманывать. Но она не верит.
— А Маша? — спросил я.
Я собирался поговорить с внучкой Николая Степановича, просто не успел. Маша должна была сыграть важную роль в разоблачении ректора.
— Маша держится, — нахмурился Иван. — Алена Ивановна и Степан Батистович ее успокоили.
— Батистович? — удивился я.
— Ну, да, — кивнул Ванька. — Он же родом из Бельгии, ты не знал? Стефан-Батист Лабуаль.
Ага, вот и выяснилось Степино отчество. Надо не забыть рассказать об этом Алене Ивановне. Хотя, она наверняка уже знает.
— Да это неважно, — нетерпеливо продолжил Иван. — Аня все время говорит Маше и мне, что ты затеял какую-то ерунду.
Он виновато посмотрел на меня:
— Пойми, она не со зла. Просто у нее жизнь была трудная. Она считает, что людям доверять нельзя.
Ваня тяжело вздохнул:
— Она и мне не верила поначалу.
— Ладно, поговорю, — усмехнулся я. — Только приведи девушек сюда, ладно? Я обещал своим демонам отдых в саду и не хочу их обманывать.
— Хорошо, — кивнул Ванька.
Глядя ему вслед я вспомнил, что надо бы узнать обстановку в моем поместье. Достал магофон и набрал номер Захарова.
— Да!
Голос Кости звучал гулко и искажался, как будто Захаров сидел в большой металлической бочке.
— Никита? У нас все отлично. Все здоровы, стройка идет, ресурсы собираем.
Захаров оттарабанил информацию без запинки — как будто репетировал заранее. Эхо послушно повторило за ним эту ахинею.
— А что у тебя с голосом? — недоверчиво спросил я.
— Все в порядке.
— А почему ты звучишь, как из колодца?
— Я просто прячусь в Тени.
— От кого?
— От Потапа.
— Зачем⁈
— Ну… это просто игра такая. Никита, можно я тебе позже перезвоню?
— Нет! — начиная сердиться, отрезал я. — Рассказывай все сейчас. Вы там окончательно впали в детство? Прятаться в Тень от медведя! И кто тебя научил ходить в Тень?
— Потап научил, — объяснил Захаров. — И меня, и Аркадия с Арсением. А теперь проверяет, как у нас получается. Никита, если он меня найдет, то…
— Да нафига вам это нужно? — изумился я. — Нет, навык отличный, конечно…
— Вот именно! — подхватил Захаров. — Замечательный боевой навык! И мы тренируемся.
— Костя, я задницей чую, что ты мне что-то недоговариваешь!
— Да я правду говорю! — с фальшивой убедительностью воскликнул Захаров. — Ай! Потап!!!
Я услышал сухой треск электрического разряда и довольный рев Потапа.
— Костя, он тебя молнией шандарахнул, что ли?
— Да! Черт, больно! Никита, я потом перезвоню.
И Захаров бросил трубку.
Я озадаченно покрутил головой.
Каких демонов они там творят?