— Сергей Васильевич, — вежливо предложил я ректору. — Вы не хотите расстаться с вашим демоном добровольно?
— Нет! — прошипел ректор. — И не думай, что сумеешь меня запугать!
Он снова нажал кнопку на пульте и покатился прямо к тонкой пленке магического купола. Как будто надеялся прорвать ее.
Я взмахнул рукой, и поверхность купола покрылась сложной сеткой светящихся узоров. Они вспыхнули только на мгновение и сразу погасли.
— Это охранная печать Ордена Ликторов, — громко объяснил я. — Теперь никто не выйдет из этой аномалии без моего разрешения.
Должны же зрители понимать, что происходит у них на глазах.
Кресло Кравцова ткнулось в магический барьер и откатилось обратно к середине зала. Тогда ректор вцепился руками в колеса и развернулся ко мне лицом.
— Ну, и что теперь, господин барон? Без моего согласия ты не сделаешь ничего!
— С чего ты это взял? — удивился я.
— Ты сам говорил!
— Я тебя обманул, — спокойно объяснил я. — Смотри!
Я чувствовал, как демоническая сущность внутри ректора забилась в припадке страха. Это был сильный демон, очень сильный! Наивысший демон, повелитель черной аномалии. Его ментальная мощь поражала. Невидимые волны бушевали внутри аномалии, пытаясь подчинить себе хоть какую-нибудь жертву и натравить ее на меня.
Но волны не могли выйти за пределы аномалии, которую создал Убийца. И на нас с Убийцей они тоже не действовали.
Я уже насмотрелся на таких демонов и научился справляться с ними.
А Убийца… Он был демоном Смерти, а смерть всегда сильнее страсти.
— Иди сюда! — сказал я.
И потащил демона Страстей из Кравцова.
Демон упирался изо всех сил. Тело ректора выгибалось, он ревел и стонал на разные голоса. Его вопли метались по залу как перепуганные птицы, врезались в стены и потолок.
Зрители в зале пригибались и зажимали уши. А двух впечатлительных женщин гвардейцам императора пришлось вывести в коридор.
И демон не устоял.
Зря, что ли, я затеял все это представление?
Демон стоял передо мной, широко расставив короткие когтистые лапы. Безобразная тварь, похожая на бородавчатую жабу. Он раскрывал пасть, полную острых зубов, похожих на иголки. Демон очень старался казаться грозным противником.
Я держал его ментально. Демон был беспомощен, и хорошо понимал это. Но все равно напрягался изо всех сил, пытаясь вырваться.
Бесполезно!
— Убийца, возьми его! — кивнул я коту.
Кот неторопливо поднялся и пошел к демону. На ходу он превращался. Стал выше ростом. Потом отрастил длинные волосатые лапы и восемь выпуклых фиолетовых глаз.
К демону Страстей подошел уже не кот, а паук. Он здорово вымахал с нашей последней встречи — стал ростом почти со взрослого человека.
— Убийца, помнится, раньше ты был поменьше, — удивленно сказал я.
— Ничего удивительного, Ник, — сказал демон Смерти. — Ты становишься сильнее, а я расту. Мне убить этого демона?
— Подожди, — ответил я.
И внимательно посмотрел на Кравцова.
Ректор магической академии безвольно обмяк в кресле. Казалось, вместе с демоном из него ушла жизнь. Но этот гад непременно нужен был мне живым, поэтому я и остановил Убийцу.
Я подошел к ректору. Взял его худую руку и пощупал пульс. Он был быстрым — как будто сердце Кравцова всерьез собиралось выпрыгнуть из грудной клетки и убежать.
Я хотел оттянуть Кравцову верхнее веко и заглянуть в глаз, но заметил, что ректор испуганно смотрит на меня.
— У тебя еще есть шанс спастись, — сказал я ему. — Слышишь меня? Кивни, если понимаешь.
Я дождался слабого кивка.
И повернулся к демону Смерти. Он уже поднялся на задние лапы, а передние положил на плечи перепуганного демона Страстей.
— Давай, Убийца! — кивнул я. — Прикончи его!
Убийца все сделал изящно. Он шевельнул мощными челюстями, и голова демона Страстей покатилась по каменному полу. Из обрубка шеи шел черный дымок.
Безголовое тело демона мягко осело и завалилось набок.
— Демон мертв, ваше величество! — сказал я императору.
— А это? — спросил император, указывая молотком на Убийцу. — И куда подевался кот?
— Кот сейчас вернется, — успокоил я его величество.
Затем повернулся к журналистам. На меня уставились черные зрачки камер.
— Снимайте, — сказал я. — Каждый снимок поможет профессору Лабуалю. Вы ведь уже поняли, что он никого не убивал?
Я замолчал, потому что меня ослепили вспышки фотокамер.
Когда вспышки стали реже, я кивнул Убийце:
— Превращайся обратно в кота. И убирай аномалию.
Не отходя от ректора, я и сам обернулся посмотреть на превращение Убийцы. Это выглядело изумительно — огромный паук задрожал и стал трансформироваться. При этом он ярко светился.
— Где ты научился таким фокусам? — спросил я.
— Это все кот, — ответил демон. — Знаешь, кажется мне от него досталось немного призрачной магии.
— Красиво, — одобрил я. — Убийца, ты прирожденный актер. Еще немного, и сможешь сниматься в фильмах.
— Ты шутишь? — взволнованно спросил демон. — Я бы не отказался попробовать.
— Давай сначала закончим спасать профессора, — усмехнулся я.
Наконец, паук окончательно превратился в кота. Затем пленка магического купола дрогнула, мигнула и исчезла.
Зрители дружно вздохнули.
— Как ты себя чувствуешь, господин ректор? — спросил я Кравцова. — Приятно снова быть человеком?
Кравцов испуганно оглянулся. Его бегающий взгляд скользнул над головами зрителей, и я понял, что он ищет своих призраков.
Ну, конечно!
Столько лет он держал призраков в плену только благодаря силе демона. И вот демон исчез.
Я тоже взглянул на призраков. Они беспокойно кружили под потолком судебного зала.
Словно бесплотные хищники, поджидающие добычу.
— Желаешь в чем-нибудь признаться, Сергей Васильевич? — с улыбкой спросил я.
— Мне не в чем признаваться, — слабым голосом ответил ректор. — Воплощать в себе демона — не преступление!
— Зависит от того, что это за демон, — усмехнулся я. — И как именно ты его раздобыл. Ну, не хочешь — значит, не хочешь. Если передумаешь, дай мне знать. А мы пока продолжим.
Я повернулся к нетерпеливо ожидающим зрителям.
— Фокусы еще не закончились! — с улыбкой объявил я. — На очереди появление призрака!
И снова зал ахнул.
Конечно, зрители собрались в суде именно ради зрелища. Они хотели пощекотать себе нервы. Для этого они согласны были терпеть духоту судебного зала и долгие прения адвоката и обвинителя.
Но настолько захватывающего зрелища они не ожидали. И сейчас смотрели на меня, как дети смотрят на фокусника.
— Степа, иди сюда! — громко сказал я невидимому Лабуалю.
Степан подлетел ко мне.
Я положил ладони ему на плечи и влил в призрака побольше магии Жизни. За вчерашний день ее запасы восстановились с избытком, так что я не стал жадничать.
Призрак Степана Лабуаля ослепительно засветился, и это увидели все. Наверное, зрителям показалось, что я сотворил призрака из пустоты. Потому что они вскочили на ноги и зашумели:
— Браво! Браво!
Я их понимал. На их глазах фокусник превратился в настоящего волшебника.
Степан порывисто вздохнул. Магия Жизни переполняла его, и я это чувствовал.
— Тише, Степа, успокойся, — улыбнулся я.
А затем влил в призрака немного магии Смерти — ровно столько, чтобы он мог держать себя в руках.
Фигура Степана Лабуаля уплотнилась. Теперь он был похож на живого человека. Если бы не мягкое синеватое свечение.
— Знакомьтесь, — сказал я публике и императору. — Это Степан Лабуаль. Мой старый друг. Ликтор и очень хороший ученый. Он отец Николая Степановича.
— Добрый день, ваше величество! — поклонился Степан.
— Э-э-э… добрый день! — ответил ошарашенный император.
Николай Степанович Лабуаль поднял голову и неверящим взглядом уставился на отца.
Степан хотел подлететь к сыну, но я его остановил:
— Чуть позже, Степа. Потерпи немного. Сначала ты должен дать показания. Теперь тебя видят и слышат все — как ты и хотел.
Я подмигнул Кравцову, который испуганно вжался в свое кресло.
— Не ожидал, господин ректор?
Степан тоже взглянул на Кравцова. И от этого взгляда ректор стал белее листа бумаги.
— Степан Лабуаль, займите свидетельское место! — звонко сказала Кира. — И расскажите нам, как вы стали призраком.
— Протестую! — опомнился Прокудин. — Это не имеет отношения к делу.
— Протест отклонен, — твердо ответил император. — Рассказывайте.
Степан Лабуаль подлетел к судейскому столу. Гвардейцы шагнули к нему, они хотели защитить императора. Но император сделал им знак не вмешиваться.
Степан Лабуаль повернулся к зрителям.
— Меня убил Сергей Кравцов. Сто лет назад мы вместе с ним занимались изучением демонов в лаборатории у князя Трубецкого. Однажды демон вырвался из ловушки и воплотился в Кравцова. Я пытался его остановить, но он ударил меня мечом.
Степан показал пальцем на дырку в своем лабораторном халате.
— Что случилось дальше? — спросил император.
— Я не умер, а стал призраком, — ответил Степан. — Много лет я скитался по мертвому миру Призраков. Если бы вы только знали, как там холодно и страшно!
Зрители тихо вздохнули. Этот вздох был похож на стон.
— Изредка я появлялся в мире живых. — продолжал Лабуаль. — Единственное, что держало меня здесь — это мой сын и его внучка. Они ничего не знали обо мне, но я оберегал их. Как мог — у меня было слишком мало сил. Мертвые почти беспомощны, даже призраки.
Он снова обвел зал долгим взглядом.
— Когда Кравцов познакомился с моим сыном, я ничего не мог поделать. Не мог даже предупредить Николая. А Кравцов старательно втирался к нему в доверие. Сначала я надеялся, что он искренне хочет загладить свою вину — ведь это он сделал моего сына сиротой. Но потом я понял, что Кравцов ищет меня. Он хотел заманить меня в ловушку и убить окончательно. Он боялся меня!