— Хорошо.
Горский кивнул мне и медленно растаял в воздухе.
У меня немного отлегло от сердца. Но если до вечера Степа не появится — я сам его разыщу, даже в мире Призраков.
— Господин барон!
Я обернулся.
Ко мне, чеканя шаг, приближался граф Новиков.
— Слушаю вас, — кивнул я.
— Прежде всего хочу поздравить вас с блестящим расследованием.
В голосе Новикова не было ни капли сердечности
— Спасибо.
— Кроме того имею честь сообщить вам, Никита Васильевич, что вы хам. За то, как вы разговаривали с императором, вас следовало бы вызвать на дуэль!
Илья, услышав про дуэль, торопливо шагнул к нам.
— Граф… — начал он.
Но я остановил его.
— Погоди, Илюха!
Внимательно посмотрел в глаза Новикову — они были синими и холодными, как кусочки аномального льда.
— Граф, вы не желаете переговорить с глазу на глаз? — предложил я Новикову.
— Извольте! — чопорно кивнул он.
Мы с графом отошли в сторону. Все смотрели на нас — кто с тревогой, кто с простодушным любопытством.
— Вы понимаете, что в случае дуэли я вас убью? — тихо спросил я Новикова. — У вас нет шансов против меня. А нарочно подставляться я не стану.
Новиков, не дрогнув, выдержал мой взгляд.
— Я много слышал о вас, господин барон, — ответил он. — Видел вас на Императорском магическом турнире, и сегодня тоже. Но у меня нет выбора. Я должен вас вызвать.
— Почему? — полюбопытствовал я.
— Потому что задета моя честь. Император отказал мне в должности! Я унижен, господин барон, и требую, чтобы вы приняли мой вызов.
— Значит, дело чести? — усмехнулся я.
— Да, — твердо кивнул Новиков.
— Хорошо. Но в таком случае, правила дуэли выбираю я. Кажется, в Дуэльном кодексе Империи написано именно так?
— Вы не знаете Дуэльный кодекс? — спросил Новиков.
— Я собирался его прочитать, да времени не было.
Новиков негодующе фыркнул.
— Назовите условия дуэли!
— Мне надо подумать, — улыбнулся я. — Я позвоню вам завтра.
— Честь имею, господин барон!
Новиков церемонно поклонился. Я ответил ему таким же вежливым поклоном — иначе этот гордец вызвал бы меня снова.
Новиков повернулся на каблуках и удалился, прямо держа спину. Я только покачал головой.
Илья подошел ко мне.
— Рассказывай, Барон!
— Да что там рассказывать? — улыбнулся я. — Граф вызвал меня на дуэль из-за вашей с императором затеи.
— А ты?
— А я согласился. Иначе он бы затеял драку прямо здесь.
— Я немедленно позвоню императору! — вскипел Илья. — Дуэль они затеяли! Если ты убьешь Новикова, то одним надежным человеком в Империи станет меньше. Пусть император вас мирит!
— Успокойся, Илюха, — улыбнулся я. — Я не собираюсь убивать графа. Он меня вызвал, но правила дуэли выбираю я.
— И что ты придумал?
— Увидишь.
Честно говоря, в тот момент мне нечего было сказать Илье. Слишком неожиданно Новиков вылез с этой дуэлью.
Но ничего — до завтра что-нибудь придумаю.
— Ну почему ты вечно влипаешь в неприятности, Барон? — с досадой сказал Илья.
— Потому что это весело, — улыбнулся я.
А потом мы уселись в машины и дружно покатили в Бернгардовку.
Как только мы въехали во двор, на крыльцо вылетела Алена Ивановна.
— Никита Васильевич, у вас все получилось?
— Конечно, — улыбнулся я, вылезая из машины.
Алена Ивановна счастливо всплеснула руками.
— Я знала! Я верила, что вы сможете спасти Степиного сына! Никита Васильевич, сегодня у нас будет рыбный пирог. Я приготовила начинку из форели, зеленого лука и вареных яиц. Семен Евграфович раздобыл замечательные яйца — крупные, с яркими желтками! В рецепте советуют добавить отварной рис, но я решила обойтись без него.
— Отлично, Алена Ивановна, — кивнул я. — Поддерживаю ваше решение.
— Ну, где же он? — спросила Алена Ивановна, имея в виде младшего Лабуаля. — Он похож на отца?
И она нетерпеливо подлетела к нам.
— Это призрак? — побледнев, спросил меня Николай Степанович.
Воздушные демоны! Профессор только что из тюрьмы, а там его до смерти напугали призраками.
— Дедушка, это Алена Ивановна, — торопливо сказала Маша.
— Очень рад, — слабым голосом ответил профессор.
— А где Степан? — спросила Алена Ивановна, растерянно крутя головой.
— Он исчез, — честно объяснил я. — Императорские гвардейцы хотели его арестовать, но Степа скрылся от них. Думаю, он скоро появится.
— А если с ним что-то случилось? — заволновалась Достоевская.
— Тогда я сам разыщу его. Только выпью чашку кофе.
— Мне нужно прилечь, — пробормотал профессор. — И, если можно, горячего чаю.
Ноги плохо держали его.
— Сейчас, дедушка!
Маша заботливо подхватила Николая Степановича под руку.
— Я отведу тебя в гостиную, там очень удобный диван.
— А я сделаю чай с мятой и медом, — кивнула Алена Ивановна.
Вместе они повели профессора в дом.
Через час Степан так и не появился.
Я допил кофе и решительно поставил чашку на стол.
— Придется искать.
— Ты снова пойдешь в мир Призраков? — нахмурилась Кира.
Я пожал плечами.
— Других способов нет. Не беспокойся, я скоро вернусь. Алена Ивановна!
Достоевская тут же возникла на пороге столовой. Ее руки были перепачканы мукой — Алена Ивановна месила тесто для пирога.
— Алена Ивановна, отведите меня в мир Призраков, — попросил я. — Я поищу Степана.
— Не нужно, Ник, — неожиданно сказал Убийца. — Кажется, кто-то пытается проникнуть через защитное поле.
— Где?
— Рядом с воротами.
— Сейчас посмотрю, — кивнул я и торопливо вышел из дома.
Степан Лабуаль растерянно стоял на улице Бернгардовки. Он был невидим для всех, кроме меня, так что жители окрестных домов избежали нервного потрясения.
Рядом с Лабуалем нетерпеливо переминался Александр Горский.
— Вот, отыскал, — сказал он мне.
— Степа, ты где был? — спросил я.
— На даче, — растерянно улыбнулся Степан. — Сбежал от гвардейцев и по привычке направился туда. Никита, меня хотят арестовать.
— Уже не хотят, — успокоил я его. — Я договорился с императором.
Несколькими движениями я снял защитное поле и кивнул Лабуалю:
— Входи!
Степа заторопился к дому.
А я повернулся к Горскому.
— Погостишь у нас?
— Нет, — покачал головой Горский. — Слушай, Никита Васильевич! Ты обещал договориться с лекарями, чтобы меня пропустили в лечебницу.
— Сейчас, — улыбнулся я.
Достал магофон и набрал номер маготерапевта:
— Порфирий Порфирьевич! Помнишь того Видящего мага, которого мы встретили в коридоре? Он еще боялся демона и просил у меня немножко магии.
— Помню, Никита Васильевич.
— Передай ему, что я отыскал его друга. Он подойдет к лечебнице через…
Я посмотрел на Горского.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы добраться до лечебницы?
— Десять минут, — заулыбался Горский.
— Он подойдет через десять минут, — передал я маготерапевту. — Организуешь им встречу? И посмотри, нельзя ли выписать этого Видящего мага. Он показался мне безобидным.
— Сделаю, Никита Васильевич, — ответил маготерапевт.
— Ну, и отлично! Передавай привет Родиону Романовичу.
Я кивнул Горскому.
— Все улажено. Лети на встречу со своим другом.
— Спасибо, Никита Васильевич! — церемонно поклонился Горский.
И протянул мне призрачную руку.
Глава 11
— Жжж! Жжж! Жжж!
Я с трудом разлепил глаза. Нашарил в темноте магофон, взглянул на экран и застонал.
Барятинский!
Ну, конечно!
Кто еще мог позвонить мне в четыре часа утра?
— Да? — сонно пробормотал я в трубку.
— Никита, мне скучно! — проникновенным голосом сказал Барятинский. — Поехали со мной выбирать лошадей!
— Гриша, я тебя убью! — пригрозил я и повесил трубку.
Подумал, выключил магофон и с наслаждением уронил голову обратно на подушку. Спать!
Не тут-то было.
— Никита, — позвал меня Ксантипп. — Есть серьезный разговор.
— Это не может подождать до утра?
— Нет, — ответил вместо Ксантиппа Проныра. — Все равно мы уже проснулись. И теперь не уснем, пока не поговорим.
— Кто это «мы»? — уточнил я. — Например, я совершенно не проснулся. И не планировал это делать еще часа три.
— Мы, — хором ответили демоны.
— Ладно.
Я сел и тряхнул головой, чтобы прогнать сон. С завистью покосился на Киру — она мирно посапывала в подушку.
Везет некоторым!
Тихо шлепая босыми ногами по холодному полу, я вышел на балкон. Над Бернгардовкой висело серое августовское утро.
Я поежился — ночи уже стали холодными.
— Что у вас, демоны? Только говорите по-очереди, не перебивайте друг друга.
Внутренним слухом я слышал, как демоны тихо совещаются. Похоже, они выбирали парламентера.
Наконец шепот стих, и меня позвал Умник.
— Ник, нам кажется, что сложилась несправедливая ситуация. В последнее время вся интересная работа достается Убийце. А мы бездельничаем. Нам скучно. И даже немного обидно.
О как!
Я почесал в затылке и нахмурился.
— А как же бой в мире Призраков? И призрачная магия?
— Это не в счет, — вмешался в разговор Циклоп. — Мы просто снабжали тебя магической энергией, а сами не сражались.
Это была чистая правда.
— И чего вы хотите? — спросил я.
— Хорошей драки! — прорычал Циклоп.
— Кого-нибудь загипнотизировать, — сказал Умник.
— Пофоткаться! — застенчиво добавил Ксантипп. — Убийцу вчера снимали, а нас — нет! У меня, между прочим, очень красивая раковина.
— В общем, мы хотим, чтобы ты что-нибудь придумал, — закончил Проныра.
— Ясно, — кивнул я. — В общем-то, я вас понимаю. Но и вы меня поймите — я же не просто так торчу в Столице. У меня уйма дел. Вот сегодня, например, меня вызвали на дуэль.
— Мы понимаем, — дипломатично ответил Умник. — Но терпеть все труднее.