— Конечно, господин барон, — закивал Семен. — И дешевле, чем склад арендовать. Кстати, я сегодня же собираюсь в Торговую палату. Думаю, с разрешением задержки не будет.
— А чем вы торгуете, господин барон? — насторожился Ширяев.
— Неважно, — улыбнулся я. — Дом мне подходит, и я хочу его купить. Сколько владелец просит за него?
— Двести пятьдесят тысяч червонцев, — развел руками Ширяев.
Семен Евграфович охнул, а Барятинский изумленно присвистнул.
И даже мне на мгновение показалось, что я ослышался.
— Сколько? — сдавленным голосом переспросил Семен Евграфович.
— Двести пятьдесят тысяч золотых червонцев, — повторил Ширяев. — Сумма заоблачная. Но владелец не хочет давать скидку. Говорит, что этот дом ему дорог, как память.
— Он сбрендил! — убежденно сказал Мальцев. — Да за такие деньги можно дворец купить!
Он повернулся ко мне.
— Господин барон, это немыслимо! Не может быть такой цены!
— Так постарайся ее снизить, — улыбнулся я. — Ты же мой торговый представитель. Вот и торгуйся. Даю тебе все полномочия.
Мне надо было любой ценой отвлечь внимание Ширяева. Я чувствовал в его поведении что-то нелогичное, какую-то загадку. Ширяев врал, и мое чутье просто вопило об этом.
Услышав про полномочия, Семен Евграфович гордо выпятил грудь.
— Поторгуюсь, господин барон! — с достоинством кивнул он.
И уже через минуту мой представитель и Ширяев принялись увлеченно орать друг на друга. Семен требовал номер магофона владельца, а Ширяев отбивался, как мог. Развеселившийся Барятинский то и дело вставлял в их ор остроумные реплики.
А я, пользуясь моментом, тихо спустился на первый этаж.
Издали оглядел обе запертые двери и после секундного колебания выбрал левую. Если в доме и есть что-то интересное, то скорее всего, оно спрятано на складе.
Подойдя к двери, я изумленно покачал головой.
Она была не просто заперта, но и защищена охранной печатью, напоминающей печати Ордена Ликторов. Правда, печать была нанесена топорно, неумелой рукой. Но при этом исправно работала.
— Ник, там еще магическая ловушка, — предупредил меня Проныра.
— Ага, вижу, — ответил я. — Сейчас посмотрим, что там!
Глава 13
С магической ловушкой я провозился около минуты. Особой опасности она не представляла — просто Ледяное копье, которое должно было пригвоздить любопытного к стене.
Обезвредив ловушку, я снял охранную печать. Сделал шаг назад и ударил каблуком по замку. Дверь с треском распахнулась.
И тут за моей спиной послышались торопливые шаги — кто-то бежал по лестнице. Я обернулся. Это был Ширяев — он прыгал через ступеньку, бешено вращая вытаращенными глазами.
— Что вы делаете? — выкрикнул Ширяев. Его правая рука нырнула в карман пиджака.
— Никита! — крикнул сверху Барятинский.
Он бежал за Ширяевым, но не успевал.
— Живчик, возьми его! — скомандовал я демону Природы.
Ширяев на бегу вытащил пистолет и направил его на меня. Но одновременно бежать и стрелять у него не получилось.
Гибкие древесные побеги выстрелили из ступеньки и оплели Ширяеву ноги. Посредник споткнулся и кубарем скатился к подножию лестницы.
Грохнул выстрел. Пуля с визгом отрикошетила от стены, выбив облачко меловой пыли и оставив за собой длинную царапину на краске.
Новые побеги мгновенно оплели Ширяева, связав его по рукам и ногам. Длинные иглы шипов вонзились ему в кожу.
— А-а-а! — сдавленно прохрипел Ширяев и умолк.
Его левая нога дернулась и замерла.
Помер, что ли?
— Живчик, ты что, убил его? — прикрикнул я на демона.
— Нет, Ник, — успокоил меня Живчик. — Просто усыпил. Кстати, он сломал руку, когда упал.
— Главное, что не шею, — усмехнулся я.
По лестнице снова загрохотали каблуки — вниз сбежали Барятинский и Семен Евграфович.
— Никита, ты жив? — выкрикнул Барятинский.
— Господин барон! — запоздало откликнулся Семен.
— Я жив, — успокоил я друзей.
Подошел к ширяеву и носком туфли отбросил подальше пистолет, который вылетел из его руки.
— Это он стрелял? — изумленно спросил Семен. — В вас? За что?
— Вот сейчас и узнаем, — кивнул я.
Толкнул сломанную дверь и вошел в помещение склада. Барятинский и Семен Евграфович шли за мной.
Посреди большого пустого помещения ровным штабелем лежали плотные бумажные мешки. Они были чем-то туго набиты.
— Что это? — шепотом спросил Семен Евграфович.
Я пожал плечами.
Маркировки на мешках не было.
— Сейчас разберемся.
Я попытался пальцем проковырять один из верхних мешков, но плотная бумага не поддалась.
— У меня есть нож, — сказал Барятинский.
И достал из кармана складной перочинник.
— Зачем он тебе? — удивился я.
— Бутылки открывать, — гордо ответил Барятинский.
Я отобрал у него нож, подцепил пальцем лезвие и распорол бок ближайшего мешка. Из разреза высыпался темный порошок.
— Похоже на магоцвет, — со знанием дела сказал Барятинский.
— Живчик, проверь, — попросил я демона.
И ощутил легкое жжение в основании левой ладони. Прямо из моей кожи вырос гибкий зеленый усик. Он дотянулся до крупиц порошка и осторожно прикоснулся к ним. А потом нырнул вглубь мешка.
— Да, это магоцвет, — через минуту сказал Живчик. — Очень хорошего качества, но не солнечный. Обычный магоцвет.
— Спасибо, Живчик, — поблагодарил я демона. Но выросший из моей руки побег продолжал шебуршать в мешке.
— Тут есть что-то еще, — сказал демон. — Какой-то мешочек.
— Давай, посмотрим, — усмехнулся я.
Распорол мешок сверху донизу и запустил в него руку. Пальцы нащупали плотную ткань, а под ней — что-то ребристое и твердое.
— Что там? — жадно спросил Семен Евграфович.
— А вот!
Я вытащил из магоцвета небольшой полотняный мешочек. Его горловина была туго перетянута веревкой.
Узел не поддавался. Поэтому я просто подцепил веревку острием ножа и подставил ладонь. Мне в руку высыпались невзрачные красноватые камушки неправильной формы.
— Что это? — завороженно спросил Семен Евграфович.
— Аномальные рубины, — усмехнулся я. — Их добывают в аномалиях Огня.
— Ничего себе! — присвистнул Барятинский. — Интересно, а в остальных мешках тоже такая начинка? Никита, давай посмотрим!
— Надо полицию вызвать, — неуверенно возразил Семен.
— Это добро стоит больше, чем владелец просил за дом, — сказал Барятинский.
И расхохотался:
— Надо было тебе, Никита, сразу соглашаться на цену! Еще бы и заработал!
— Вызовем полицию, — решил я. — Только не местную.
Мне совершенно не хотелось объясняться с полицией до позднего вечера. Кроме того, у меня уже был знакомый пристав. Почему бы не помочь ему продвинуться по службе? Когда-нибудь это может принести мне пользу.
Магоцвет и рубины явно откуда-то украдены. А значит, их уже усердно разыскивают.
Кивком позвав с собой Барятинского и Семена, я вышел в холл — проверить, как там Ширяев.
Не то, чтобы я не доверял друзьям, но я не доверял чувству юмора Барятинского. С него станется сунуть горсть рубинов в карман, просто ради шутки. И не факт, что в свой карман.
Ширяев чувствовал себя прекрасно. Мерзавец безмятежно спал и даже негромко похрапывал.
— Я залечил ему руку, — сообщил мне Живчик.
— Хорошо, — кивнул я.
Достал магофон и набрал номер пристава Заужского.
— Лаврентий Павлович? Это Никита Волков. Приезжай на набережную Фонтанки, тут много интересного по твоей части.
— Никита Васильевич, это не мой район, — запротестовал пристав.
И тут же жадно спросил:
— А что случилось?
— Вот приедешь, и увидишь, — усмехнулся я. — Не бойся нарушить инструкции — только так можно забраться на ступеньку повыше. А то и на две.
— Выезжаю, — быстро сказал пристав.
Я покосился на спящего Ширяева и добавил:
— Захвати с собой двух жандармов, покрепче. Все, жду.
Заужский примчался через двадцать минут — при том, что ехал он с Петербургской стороны. Вот, на что способно служебное рвение!
Пристав ворвался в дом и сразу бросился к Ширяеву.
— У вас труп? Кто это?
— Нет, это преступник, — усмехнулся я. — Он спит, не буди его пока. Лучше взгляни сюда.
Я провел пристава на склад и полюбовался его вытаращенными глазами и отвалившейся челюстью.
— Что это? — растерялся Заужский при виде штабеля мешков.
Он кинулся к мешкам. Бесстрашно подцепил щепотку порошка, растер его в пальцах и принюхался.
— Это… это магоцвет?
Затем его взгляд упал на небрежно рассыпанные рубины. В отличие от Семена Евграфовича, пристав сразу опознал камни.
— Рубины! Их украли неделю назад — ограбили машину прямо возле аномалии!
— Чью машину? — как бы между делом поинтересовался я.
Но пристав не попался на уловку.
— Я не могу вам сказать, это тайна следствия. Никита Васильевич, дорогой! Спасибо, что вызвали меня!
— На здоровье, — усмехнулся я.
— Вы дадите показания? — вцепился в меня Заужский.
— Непременно, но с двумя условиями. Во-первых, ты сам их запишешь. Во-вторых, не станешь дергать меня в Столицу на суд.
— Обещаю! — закивал пристав.
Я рассказал ему, что случилось в доме. Заужский все записал на магофон, заметив:
— Потом оформлю, как положено, и привезу вам на подпись.
— Что будешь делать теперь? — спросил я.
— Мне срочно нужен владелец дома! — принялся соображать Заужский. — Вы не знаете, кто он?
Я покачал головой.
— Нет. Посредник мне не сказал.
— Вряд ли он сам воровал магоцвет и камни, — рассудил Заужский. — А вот владелец дома вполне может быть замешан в краже.
— Так вызови его сюда, — посоветовал я. — И ткни носом в мешки. Глядишь, и расколется.
— Или сбежит, — пригорюнился Заужский.
— Пристав, мне тебя учить надо? — усмехнулся я. — Не говори ему, зачем вызываешь. Скажи, что случайно ехал мимо дома и увидел разбитое окно.