Со свистом втягивая в себя воздух, Прокудин увидел, как в кабинет вошли двое мужчин. Один из них остановился над Прокудиным и приставил к его шее острие длинного тонкого меча.
Вслед за ними в кабинет вперевалку ввалился здоровенный медведь. Он встал на дыбы и угрожающе зарычал на губернатора. Между длинных медвежьих когтей с сухим треском искрили синие молнии.
Я махнул рукой на попытки дозвониться в Волково.
В конце концов, мы собрались за столом, и как ни крути, а я был тут главным. Не стоило смущать всех присутствующих своим озабоченным видом.
Я полностью доверял Косте Захарову и Арсению. Если не отвечают, значит, заняты. Освободятся — и перезвонят.
И все же, я отозвал в сторону Илью.
— Илюха, ты не знаешь, что император решил со старшим Прокудиным?
Илья пожал плечами.
— Не все делается так быстро, как нам бы хотелось. Сейчас идет служебное расследование по делу его сына. Младший Прокудин отстранен от должности и сидит под домашним арестом. А в Новгород император направил проверку из казначейства.
— И все? — удивился я.
— А тебе мало? — усмехнулся Илья. — В Имперском казначействе ревизоры злее цепных псов. Если найдут хоть малейшее нарушение, то вцепятся в губернатора мертвой хваткой. А зная замашки чиновников такого ранга, я тебя уверяю — нарушения найдутся. Ты-то чего беспокоишься?
— Не знаю, — признался я. — В общем-то не из за чего, вроде. Но сердце почему-то не на месте.
— Снова твое чутье? — насторожился Илья.
— Да, — кивнул я.
— Знаешь, это могут быть неполадки связи, — предположил Илья. — Погоди минуту, я выясню по своим каналам.
Он достал магофон и быстро набрал номер. Задал несколько вопросов, подождал минуту и внимательно выслушал ответ.
— Информация точная? Понял. Все, отбой.
Илья с удивленным видом повернулся ко мне.
— Связи нет во всей Новгородской губернии. Мой заместитель дозвонился до местной станции связи. Ему ответили, что связь отключили по приказу губернатора.
— Черт, я так и знал!
— Да погоди ты тревожиться, Барон! — нахмурился Илья. — Это может быть простым совпадением.
И тут в моем кармане настойчиво запиликал магофон. Я взглянул на экран и быстро поднес магофон к уху.
— Слушаю, ваше величество!
Илья расслышал мою фразу и яростно замахал руками, призывая всех собравшихся за столом замолчать.
— Добрый вечер, Никита Васильевич, — вежливо ответил император. — Я слышу, у вас там весело?
— Так и есть. Празднуем успешное окончание суда.
— Рад за вас. А вот мне, к сожалению, не до веселья. Да и вы, судя по всему, многого не знаете.
— Что-то случилось? — насторожился я.
— Случилось, Никита Васильевич. Мне только что доложили, что ваши люди пробрались в губернскую управу и взяли в заложники губернатора.
Огненные демоны!
Мое чутье снова меня не обмануло. На этот раз — к сожалению.
— Мои люди?
— Да. Их двое, а еще с ними медведь. Гвардия окружила управу. Но ваши люди грозят убить губернатора в случае штурма. А медведь швыряется в гвардейцев молниями.
Глава 19
Император ждал моего ответа, я пытался переварить услышанное.
Арсений и Костя взяли новгородского губернатора в заложники? На кой черт?
Почему они не позвонили мне, когда ситуация начала накаляться?
Так.
Связи не было. Ее отключили по приказу губернатора.
Значит, он устроил что-то неожиданное. И ребятам пришлось действовать быстро.
— Никита Васильевич, вы меня слышите? — спросил император.
Очевидно, он принял мое молчание за растерянность.
— Я хочу, чтобы вы…
— Ваше величество, я прошу вас подождать несколько секунд, — сказал я.
И повернулся к Илье.
— Илюха, как быстрее всего добраться до Новгорода?
— Вертолетом, — сразу же ответил Илья.
— У тебя есть?
— Нет. Это надо решать через…
Он показал глазами на мой магофон.
Отлично!
— Ваше величество, — сказал я. — Мне нужна связь с моими людьми и вертолет до Новгорода. Что они требуют?
— Они как раз и хотят связаться с вами. Утверждают, что у них не было другого выхода.
— Отмените штурм, — быстро сказал я. — И дайте вертолет. Я разберусь на месте.
— Никита Васильевич, просто прикажите вашим людям освободить губернатора и сдаться. Разбираться будем после.
— Нет, ваше величество. Я не верю губернатору и его гвардейцам. Сейчас мои люди в относительной безопасности. Но если они отпустят губернатора, то их убьют. Просто отмените штурм и дайте мне вертолет.
— Почему вы так уверены, что их убьют?
— Ваш губернатор в чем-то крупно проворовался. Думаю, он испугался проверки, которую вы отправили в Новгород. Решил срочно добыть деньги — возможно в моих аномалиях. Я не знаю, что именно он задумал. Но мои ребята при любом раскладе становятся ненужными свидетелями. И он от них избавится.
— Никита Васильевич, у вас есть хоть какие-то доказательства?
— Нет.
— А если я отдам приказ ни в коем случае не убивать ваших людей?
— Черт, да не поможет это! Ваше величество, ответьте честно — все ваши приказы исполняются неукоснительно? Поймите, губернатору нечего терять.
Мельком я заметил изумление в глазах пристава Заужского.
Я понимал, что очень рискую. Если император упрется, мне придется угнать вертолет. Да еще и вместе с пилотом — сам я никогда не летал на таких машинах.
— Хорошо, — помолчав, сказал император. — Вертолет будет. Вы сейчас в Бернгардовке?
— Да.
— Поезжайте в Ржевский аэропорт, это недалеко от вас. Вертолет будет ждать вас там.
— Спасибо, ваше величество. Связь с Новгородской губернией уже восстановлена?
— Да, десять минут назад.
— Тогда я позвоню своим парням по дороге.
Илья уже сидел в машине. Я прыгнул на пассажирское сиденье, и он рванул с места. А я лихорадочно набрал номер Кости Захарова.
Гудок, еще один…
— Никита! — радостно закричал Костя. — Ну, наконец-то! А у нас такое творится…
— Губернатор жив? — перебил я его.
— А что ему сделается? Сидит в своем кресле, Потап его охраняет. Тут еще его помощник, я ему нос дверью расшиб.
— А гвардия?
— Сейчас посмотрю, — сказал Костя.
— Не подходи к окну! — заорал я.
— Все нормально. Гвардейцы оцепили здание. Десять минут назад предложили нам сдаться.
— Как вы пробрались в здание управы?
— Через Тень, — объяснил Захаров. — Помнишь, я тебе рассказывал, что Потап нас научил?
— Через Тень? Воздушные демоны! Значит, вы можете в любой момент уйти оттуда?
— Конечно, — весело ответил Захаров. — Мы же не идиоты.
Фух!
У меня отлегло от сердца.
— Вы… Костя, бросайте нафиг губернатора и валите из Новгорода! В поместье, в аномалии — куда угодно! Все, вы своего добились — я в курсе ситуации, император тоже. Теперь главное, чтобы не начался штурм. Я скоро буду.
— Не горячись, Никита, — ответил Захаров. — Мы можем уйти в любой момент. Но лучше дождемся тебя здесь — так безопаснее. Пока губернатор у нас, никто не рискнет штурмовать здание.
— А ментальная магия? Думаешь, вы сможете ей противостоять?
— Гвардейцам — да, — твердо ответил Захаров. — На это нашей ментальной защиты хватит.
— Черт, может быть, ты и прав.
Я прикусил губу.
Я слишком хорошо знал, что такое ментальная магия. Сам не раз ее использовал и видел, как люди в одно мгновение теряют контроль над собой.
Но это обычные люди, без магического Дара. Одаренные способны сопротивляться ментальному воздействию. Как долго — это зависит от силы Дара.
— Хорошо, сидите там. Я вылетаю на вертолете.
Я повернулся в Илье.
— Сколько времени лететь до Новгорода?
— Меньше часа, — ответил Илья. — И там примерно полчаса на дорогу от вертолетной площадки.
— Слышал? — спросил я Захарова. — Полтора часа, и я у вас. Но если гвардейцы начнут штурм, уходите немедленно. Потом свяжемся. И учти, что наш разговор могли слушать.
Эта мысль только что пришла мне в голову. Не привык я еще к магической связи!
— Учту, — сказал Костя.
— В общем — действуй по обстоятельствам. Я на тебя полагаюсь.
— Понял. Никита, пойми, у нас не было другого выхода!
— Я знаю, Костя, — ответил я. — Верю.
В этот момент наша машина влетела на летное поле Ржевского аэропорта. Именно отсюда я улетал в Новгород на дирижабле. И сейчас огромные серебристые туши этих воздушных китов покачивались над зеленой травой летного поля.
Илья, не сбавляя скорости, помчался по траве к дальнему концу летного поля. Я не стал спрашивать друга, куда мы едем — раз так несется, значит, уверен.
Через пять минут Илья резко затормозил возле большого пузатого вертолета. Его застекленная кабина напоминала добродушную морду какой-то рыбы. Внутри вертолета свободно поместились бы пять таких машин, как наша. Но на фоне дирижаблей он казался просто стрекозой.
На зеленом борту вертолета красовался герб Империи.
— Транспортный, — одобрительно сказал Илья, выпрыгивая из машины.
Я выскочил следом и только сейчас обнаружил, что мы не одни.
Все, кто был в поместье, примчались следом за нами, включая призраков и охранников.
А еще с ними был черный кот с рваным левым ухом. Он недоверчиво смотрел на вертолет и топорщил шерсть на загривке.
— А вы куда? — спросил Илья.
— Мы с вами, — твердо ответил Степа Лабуаль, шагнув вперед.
Остальные согласно кивнули.
— Никита, ты сказал, что мы можем поехать с тобой, — сказала Кира. — Вот, мы и едем.
— Вертолет возьмет всех? — спросил я Илью, перекрикивая шум винтов.
Они уже начали медленно вращаться, постепенно набирая обороты.
— Да! — крикнул в ответ Илья.
— Тогда летим!
К нам подбежал бортмеханик в мятом комбинезоне.
— Кто старший? — спросил он.