— Разумеется.
— Тогда я распоряжусь, чтобы прямо сейчас отправляли груз, — обрадовался Тишин.
И отошел в сторону, доставая из кармана свой старомодный магофон.
— Вот теперь слушаю тебя, Георгий Петрович, — сказал я Новикову. — И этот вот прохиндей тоже слушает тебя внимательно.
Я с ухмылкой кивнул на Захарова.
— Но имей в виду, я уже знаю, что он сманивал у тебя гвардейцев. Сам признался, так что ты не слишком усердствуй.
— Да при чем тут гвардейцы? — вскипел Новиков. — Это твоя губернская гвардия, Никита Васильевич — делай с ней, что хочешь!
Мы с Новиковым совсем недавно перешли на «ты» — и для генерала это было, буквально подвигом.
— А чего ж ты тогда сердишься? — удивился я.
— Твой человек моего заместителя сманивал!
Новиков невежливо ткнул пальцем в грудь Захарова.
— Напоил его и уговаривал перейти на службу к барону Волкову!
— Я напоил? — закричал Захаров. — Ну, да! И что? Все равно он не согласился!
Новиков гордо вскинул голову.
— Конечно, не согласился! Да еще и сам мне все рассказал. Мои люди от меня не уходят!
— А зачем ты его уговаривал? — удивленно спросил я Захарова.
— Никита, мне нужен заместитель. Сам посуди — аномалий у тебя много, а я один. А если понадобится вторая команда — кто ее поведет?
— И ты решил пойти проверенным путем — переманить к себе готового командира?
— Ну, и что? Так быстрее. Я же не знал, что он откажется!
— Никита Васильевич, я знаю, что этот человек — твой друг, — ледяным тоном заговорил Новиков. — Но очень прошу сделать так, чтобы он больше не подходил ни ко мне, ни к моим людям! Я согласился командовать губернской гвардией только из уважения к тебе. И не потерплю, чтобы мне ставили палки в колеса! У меня есть Служба ликторов, вот мне и хватит!
— Справедливо, Георгий Петрович, — кивнул я. — Спасибо за то, что помог. Ты мне вот что скажи — ты в самом деле не хочешь командовать гвардией, или просто сгоряча это сказал?
— Если случится чрезвычайная ситуация, гвардия все равно будет в моем распоряжении, — сказал Новиков. — Но я бы предпочел, чтобы в обычное время у гвардейцев был свой командир. Так положено по уставу.
— Хорошо, — кивнул я.
— Я понимаю, что хорошего командира найти непросто, — добавил Новиков. — И готов подождать.
— Не надо ждать, — улыбнулся я. — Костя, иди сюда! Ты хотел командовать гвардейцами? Радуйся — теперь вся губернская гвардия в твоем подчинении.
— Как это? — удивился Захаров.
— А вот так. Вникай в обязанности, принимай дела. И сделай так, чтобы больше на тебя не было ни одной жалобы.
— Но ведь в губернии размещен гвардейский полк! — возразил Новиков. — Как этот человек может командовать полком? Император этого не допустит!
— Это человека зовут Константин Захаров, — улыбнулся я. — Советую познакомиться — вам теперь работать вместе. А если его величество будет против, то он сам мне об этом скажет.
Новиков стиснул зубы.
— Хорошо, Никита Васильевич!
И повернулся к своей машине, но я его остановил.
— Погоди, Георгий Петрович! Раз уж ты сам приехал — оставайся в гости. Заодно и дела обсудим не спеша. Алена Ивановна напекла твои любимые драники с сыром.
На лице Новикова отразилось сомнение.
— Оставайся, оставайся, — кивнул я.
И позвал Тишина.
— Павел Лаврентьевич, тебя я тоже приглашаю. Когда еще руководство губернии соберется в полном составе.
— Спасибо, Никита Васильевич! — обрадовался Тишин. — Я с удовольствием.
— А я ведь теперь тоже руководство губернии, — мигом сообразил Захаров. — И тоже хочу драников!
— Обойдешься! — сурово сказал я. — Сначала загрузи и отправь машину, а потом — так и быть, пущу тебя за стол.
Тут с крыльца сбежал радостный Семен Евграфович.
— Кира Андреевна все документы подписала, господин барон. Можно ехать!
Семен торопливо дожевывал драник. По его щеке тянулась белая полоска сметаны.
Глава 23
Вчера мы засиделись допоздна. Ели вкуснейшие драники со сметаной, которые пекла Алена Ивановна. Я даже заподозрил, что моя домохранительница освоила магию мгновенного создания драников из пустоты — так быстро наполнялись наши тарелки.
Разумеется, мы запивали угощение не только чаем или кофе, а самыми разнообразными напитками.
Новиков и Захаров помирились. Потом снова поссорились и чуть не вызвали друг друга на дуэль. Потом опять помирились и даже хором спели песню «Гвардейцы идут в атаку».
Разъехались мои соратники только далеко за полночь.
А наутро я с удивлением обнаружил, что в голове у меня до сих пор шумит.
— Ксантипп! — строго позвал я своего личного демона Воды. — В чем дело? Ты вчера прогуливал, что ли?
Мой демон Воды отличался любовью к выпивке. Эта любовь была настолько сильной, что демон частенько выпивал не только свою, но и мою долю спиртного.
И вот, пожалуйста!
— Никита! — простонал демон. — Мне плохо!
— Тебе плохо? — не поверил я.
Попытался сосчитать, сколько мы вчера выпили, и задумчиво кивнул.
Пожалуй, демон имел полное право мучиться похмельем.
— Прогулка — лучшее средство от головной боли! — бодро сказал я, осторожно спуская ноги с кровати.
— А может, пива? — предложил Ксантипп.
И мечтательно добавил:
— Магического!
— Никакого пива, — строго ответил я. — Будем приводить себя в порядок прогулкой по аномалиям. Надо осмотреть их хозяйским глазом. Тем более, что все магическое пиво увез Семен Евграфович. Так что тебе все равно ничего не светит.
— Прогулка, так прогулка, — послушно вздохнул Ксантипп. — Никита, а мы зайдем в аномалию Природы? Мне понравилось озеро, которое мы там устроили. И домик на берегу так красиво отражается в воде.
— Знаю я, что тебе там понравилось, — ухмыльнулся я. — Конечно, зайдем.
— Может, доберемся через тени? — снова предложил демон. — Так быстрее.
— А нам не надо быстрее. Нам надо дольше, и по свежему воздуху. Так что пойдем пешком через лес.
Я заглянул к Кире, которая уже сидела за своим магбуком. Поцеловал ее, пожелал ей доброго утра и отправился в путь. Пересек речку Кунью по новенькому мосту. Мост построили в мое отсутствие, и я его еще не видел.
Конструкция вышла изящной, но крепкой, и я одобрительно кивнул. Хороших строителей нашел для меня Семен Евграфович.
Потом я неторопливо прогулялся по осеннему лесу и вспугнул парочку зайцев. Один из зайцев сверкнул на меня пронзительно-желтыми глазами — это был демон.
Странно, кажется, в зайца я никого из своих демонов не воплощал. Или просто забыл об этом?
Неудивительно — в последнее время на меня навалилось множество дел. Хлопотно быть губернатором.
Я пересек сухое болотце и добрался до аномалии Природы. Ярко-зеленая пленка портала переливалась на сентябрьском солнце. Охранной печати на аномалии не было — значит, Аркадий был внутри. И Маша наверняка с ним. Кира сказала мне, что они ушли на рассвете.
Я с улыбкой покачал головой и вошел в портал.
В аномалии Природы жила демонесса с красивым именем Астра. Компанию ей составлял мой демон Ботаник. Когда-то его убил один честолюбивый молодой человек по имени Зигфрид. Убил, и забрал его сущность.
Ну, а я отобрал Ботаника у Зигфрида.
Астра оказалась очень хозяйственной демонессой. Она хотела свой дом на берегу озера, и я ей этот дом построил. А демонесса в благодарность варила для меня магическое пиво.
В этом пиве был секрет. Для магического эффекта в него надо было добавлять солнечный магоцвет. Но добавлять его должен был непременно демон аномалии. И обязательно — счастливый.
Так что мы с Ботаником заботились о том, чтобы Астра чувствовала себя счастливой.
Всю дружную компанию я отыскал на берегу озера. Они болтали ногами в воде, лопали бутерброды с сыром, которыми их снабдила заботливая Алена Ивановна, и ловили рыбу.
— А мы завтракаем! — увидев меня, виновато сказал Аркадий.
Только что не вскочил.
— Приятного аппетита! — улыбнулся я. — Дайте-ка и мне попробовать!
И тут же стащил у них один бутерброд.
— Привет, ликтор! — сказала Астра и вытащила снасть из воды. Насадила свежего червяка, деловито поплевала на него и снова закинула снасть в озеро.
— У вас тут и рыба есть? — удивился я.
— Конечно, — кивнула Астра. — Смотри, клюет!
Она резко подсекла. Удочка в ее лапах выгнулась дугой, леска натянулась.
— Крупная! — взволнованно прошепелявил Ботаник.
Все демоны Природы немного шепелявят — такая уж у них особенность.
После недолгой борьбы Астра вытащила добычу на берег. Широкая рыбина величиной с ладонь забилась в траве. Ее чешуя отливала тусклым зеленоватым блеском.
— Что это за рыба? — удивился я.
— Изумрудка, — небрежно ответила Астра.
Она ловко подхватила рыбину и протянула Ботанику.
— Угощайся, милый!
Ботаник расплылся в улыбке и быстро закинул рыбину в пасть.
— А почему изумрудка? — поинтересовался я.
— У нее чешуя из тонких изумрудных пластинок, — объяснила Астра.
Я чуть не поперхнулся бутербродом.
— А вы не могли бы очищать рыбу от чешуи, прежде чем есть ее? — вежливо попросил я Астру.
Демонесса безмятежно покачала головой.
— Нет. В чешуе самый вкус.
— Вы, все же, постарайтесь, хотя бы через раз. Насколько я понимаю, это редкая рыба. Раньше я такой не встречал.
— Очень редкая, — кивнула Астра. — Она водится только в этом озере и ловится только на местных червяков. Ладно, ликтор! Я приберегу для тебя немного чешуи, если ты выполнишь одну мою просьбу.
— Какую? — уточнил я. — Если тебе нужно что-то из мебели, или новые занавески для дома — ты только скажи.
— Нет.
Астра улыбнулась во всю свою зубастую пасть.
— Аркадий рассказал мне, что в твоем поместье появилась хозяйка. Я очень хочу с ней познакомиться, показать ей свой дом. Ты можешь пригласить ее сюда?
А почему бы и нет? С тех пор, как у Киры обнаружился магический дар, ничто не мешает ей войти в аномалию. По крайней мере, теоретически — на практике мы еще не пробовали.