А потом повернулся к гостям:
— Прошу к столу!
— Подождите! — донесся от дороги отчаянный голос. — Господин барон! Господин губернатор, подождите!
Я удивленно обернулся.
К нам на велосипеде ехал мой новый знакомый — коллектор Имперского казначейства Матвей Кузнецов. Он подпрыгивал в седле и бешено крутил педали.
— Подождите, господин губернатор! — голосил коллектор.
Подъехав ближе, он спрыгнул с велосипеда, но зацепился каблуком за раму и вместе со своим железным конем рухнул на землю.
Я помог парню подняться.
— Господин губернатор, я извиниться хотел, — отчаянно заявил Матвей.
— За что? — удивился я. — Ты выполнял мой приказ.
— Да нет, — отмахнулся Матвей. — За то что уговорил вас акт подписать. Я должен был сам поплыть с вами к демону!
— Ничего, в другой раз непременно сплаваешь, — успокоил я его.
— Поздравляю со свадьбой, господин губернатор!
— Спасибо. А ты от самого Новгорода на велосипеде гнал?
— Ну, да.
Матвей сконфуженно улыбнулся и незаметно потер задницу.
— Давай с нами к столу, — решил я.
— Кира Андреевна, ты согласна стать моей женой? — спросил я.
— Согласна, — глядя мне в глаза, ответила Кира.
Я взял ее руку и надел на безымянный палец перстень с магической жемчужиной. Жемчужина коротко вспыхнула пронзительным зеленым светом и снова засветилась мягко, почти незаметно.
Как будто сама магия порадовалась за нас.
— Горько! — закричал Барятинский, поднимая бокал с коньяком.
— Горько! — подхватили остальные гости.
Я обнял Киру и поцеловал ее.
Гуляли от души. Все получилось душевно и хорошо — по-домашнему. Нас поздравляли по-очереди. Барятинский то и дело орал «горько», перебивая очередного запутавшегося оратора. Но делал это так весело, что все от души хохотали.
А князь, к тому же не забывал наполнять бокалы из огромной бочки, в которую оказался вкручен специальный латунный краник.
Потом пришло время подарков.
Аркадий с Машей преподнесли нам бочонок магического пива в виде пузатой рыбы. Чешуя у рыбы была сделана из тонких пластинок изумруда.
— Это от нас и от Астры с Ботаником, — смущаясь, сказал Аркадий. — Поздравляю!
— Спасибо, — улыбнулся я.
Степа Лабуаль поднялся со своего места.
— У меня тоже есть подарок, Никита, — сказал он. — Вот.
И протянул мне толстую книгу. Судя по не очень ровному переплету — сделанную вручную.
— Здесь все мои записи о Сверхдемоне, — сказал Степан. — Все, что мне удалось найти.
— Так вот чем вы занимались по ночам в своей лаборатории! — догадался я. — Спасибо, Степа.
Алена Ивановна что-то шепнула на ухо Арсению, и они скрылись в доме. Через минуту окно кухни распахнулось и из него выплыл торт!
Огромный, в три высоких яруса!
Гости восхищенно ахнули.
Торт величаво поплыл к столу. Его поддерживала невидимая магия Воздуха.
Когда торт поплыл ближе, я рассмотрел его и удивленно покачал головой.
Торт был украшен шоколадными скульптурами. В центре стояли мы с Кирой. Одной рукой я обнимал Киру за плечи, а вторую положил на рукоять шоколадного меча.
А вокруг нас живописной группой расположились все мои демоны. Я узнал Циклопа с его огненной плетью. Убийцу — его фиолетовые глаза были сделаны из крохотных капелек крема.
Сахарный демон Льда держал на плече молот и свирепо скалился.
— Алена Ивановна, вы настоящая волшебница! — сказал я.
Достоевская довольно улыбнулась.
Я поднялся с места.
— Прошу минуту внимания! Мы с Кирой Андреевной рады, что сегодня в нашем доме собрались самые близкие люди. Спасибо вам за чудесные подарки и поздравления. Но самое главное — эта наша дружба.
Я замолчал и достал из кармана бархатный футляр, в котором хранились родовые перстни.
— Кто из вас хочет присоединиться к роду Волковых? Стать не просто близким, а родным для нас человеком?
— Я хочу! — кивнула Алена Ивановна.
И подлетела ко мне.
Я вручил ей родовой перстень.
— Носите с честью.
— И я, — кивнул Степан Лабуаль.
— Рад, что мы вместе, Степа.
Николай Степанович Лабуаль тоже подошел ко мне.
— Почту за честь, Никита Васильевич.
Я протянул ему перстень.
— Приветствую в наших рядах, Николай Степанович.
Маша решительно подошла вслед за дедом.
Я вручил ей перстень.
Маша надела его на палец и радостно улыбнулась.
— Спасибо, Никита Васильевич!
Потом села рядом с Аркадием. Аркадий восхищенно смотрел на Машу, и на его руке тоже сверкал перстень рода Волковых.
— Ура! — крикнул я, поднимая бокал.
— Ура! — подхватили все.
И тут над лесом раздался еле слышный гул вертолетных винтов. Он быстро приближался.
— Ник, здесь какая-то странная летающая машина! — предупредил меня Ураган. — Она летит прямо к усадьбе.
— Это друзья, — успокоил я демона Воздуха.
Значит, Илья все же не опоздал!
Гул винтов перешел в рокот. Вертолет появился над лесом — он шел низко над верхушками деревьев.
Небольшой, вытянутый, похожий на рыбу. И цвет был подходящий — серебристый. На борту отливал золотом герб Империи.
Вертолет завис прямо над нами. Ветер от винтов сорвал с яблонь пожелтевшие листья, и они полетели по саду.
Затем вертолет качнулся в сторону, нашел пятачок свободного пространства и осторожно опустился прямо во двор нашей усадьбы.
Из кабины пилота выскочила стройная девушка в летной форме. Ее темные волосы были собраны в тугой пучок.
Девушка ловко откинула трап и застыла возле него.
Из вертолета показался Илья Торопов. За ним, весело улыбаясь, шел Ванька.
А следом…
— Император! — изумленно прошептала Кира.
И все, словно по команде поднялись со своих мест, приветствуя его величество.
Император подошел к нам.
— Поздравляю, Никита Васильевич! — сказал он, дружески пожимая мне руку.
Потом поцеловал пальцы Киры.
— Благодарю за приглашение, Кира Андреевна!
И улыбнулся всем.
— Прошу простить нам опоздание. Встречный ветер немного задержал. Никита Васильевич, прошу вас принять свадебный подарок! Личный вертолет, а к нему в придачу — лучший пилот Империи!
Темноволосая девушка в летной форме гордо вскинула голову.
Я заметил, что Костя Захаров не сводит с нее глаз.
— Спасибо, ваше величество, — улыбнулся я. — Но это подарок не для меня, а для Киры Андреевны.
— Никита! — ахнула Кира.
— Теперь ты сможешь летать в Столицу, когда тебе вздумается, — объяснил я. — И не растеряешь своих клиентов.
Илья покачал головой.
— Барон, ты не устаешь меня удивлять.
— Прошу к столу, ваше величество, — улыбнулся я. — Будьте как дома. Илья, Ваня — вы тоже проходите.
— Никита Васильевич, — осторожно сказал император, — думаю, вы понимаете, что я прилетел не просто так. Я предлагаю вам стать не временным губернатором, а полномочным.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Здесь ваше поместье, ваш род. Ваш дом. Кто лучше вас управится с губернией? Что скажете?
— Мне надо подумать, ваше величество, — вежливо ответил я. — А пока — давайте есть торт.
— Давайте! — весело подхватил Барятинский.
Он первым сцапал шоколадную фигурку Циклопа и откусил демону рогатую голову.
— Вкусно!
— Ник, что он себе позволяет? — прорычал Циклоп.
А Проныра весело расхохотался.
— Ник, у нас тоже есть подарок. Общий, от всех демонов.
— У вас? — удивился я.
— Да, — невозмутимо подтвердил маленький демон Огня. — Но нам нужна аномалия. Воплоти нас.
Я щелкнул пальцами, и в саду возник огромный купол магической аномалии.
Внутри купола один за другим появлялись демоны.
Гости восхищенно замерли.
Циклоп вышел вперед и хриплым голосом затянул боевую песню. Он пел на древнем языке демонов. Но по сверкающим глазам Циклопа и по его интонации можно было догадаться, о чем он поет.
О кровавых битвах. О горечи поражений и радости побед. О погибших и обретенных друзьях. О славе, которая проходит, и дружбе, которая не кончается никогда.
Остальные демоны подпевали Циклопу — даже Убийца, даже Живчик. Они гордо смотрели на нас — бесстрашные бойцы чужого народа и самые близкие мне существа.
— Пой с нами, Ник! — беззвучно шепнул мне Умник.
Я не знал слов, но уловил гипнотический ритм. Этого оказалось достаточно. Я пел вместе со своими демонами — так же искренне, как воевал вместе с ними.
Коллектор Имперского казначейства Матвей Кузнецов вдруг вскочил с места.
— Эх! — отчаянно крикнул он звенящим от напряжения голосом и присоединился к нам.
И тут запели все — даже император.
Хор голосов слаженно выводил дикую боевую песню. Потап кружился на месте, рыча и искря когтями над головой. С когтей сыпались молнии.
И я подумал, что сегодня — лучший день всей моей долгой жизни.
— Спасибо, парни! — беззвучно сказал я демонам. — Это отличный подарок!
Обвел взглядом всю дружную компанию, которая собралась за огромным столом, и решительно кивнул императору.
— Хорошо, ваше величество. Я согласен.
А через час в моем кармане коротко пискнул магофон. Я украдкой взглянул на экран — сообщение от Семена Евграфовича.
«Все готово, господин барон!»
Я улыбнулся и шепнул на ухо Кире:
— У меня есть для тебя еще один подарок. Идем в дом.
Мы с Кирой поднялись в кабинет. Я открыл свой личный магбук, запустил программу видеосвязи и вызвал Семена.
— Добрый вечер, ваша милость! — сказал Семен.
Его конопатый нос занимал половину экрана.
Затем Семен увидел Киру.
— Добрый вечер, баронесса. Поздравляю!
— Спасибо, Семен! — улыбнулась Кира.
И нетерпеливо посмотрела на меня.
— Что за подарок?
Я кивнул на экран.
— Гляди. Семен, покажи нам.
На экране поплыли интерьеры — спальня, столовая, гостиная с мягким диваном и большим камином.