Оставалось сплести для кота оболочку из призрачной и эфирной магии. Этим я и занялся. Но сначала пришлось убеждать демона в том, что не причиню коту вреда.
— Не нужно, Ник! — уговаривал меня демон Смерти. — Нам и так хорошо!
— А станет еще лучше, — твердо заявил я.
— Ты уверен?
— Убийца, с каких пор мои демоны перестали мне доверять? — удивился я.
— Просто мне очень дорог этот кот, — вздохнул демон Смерти. — Он позволяет мне чувствовать себя живым, насколько это возможно. Я к нему привязался.
— Да и он к тебе тоже, — усмехнулся я. — Не переживай, демон! С вами все будет в порядке.
Я погладил кота и принялся осторожно сплетать вокруг него эфирные нити. Кот сидел смирно, только изредка дергал рваным ухом и косился на муху, которая с жужжанием кружилась под потолком.
— Алена Ивановна! — позвал я. — Вы можете мне помочь?
Вместе с Аленой Ивановной на зов явился и Степа Лабуаль. Когда он увидел, чем я занимаюсь, у него загорелись глаза.
— Никита, ну почему ты сразу меня не позвал? — упрекнул он. — Я же ученый! Разве я могу пропустить такой эксперимент?
— Ты можешь не только посмотреть, но даже поучаствовать, — усмехнулся я. — Мне нужна призрачная магия.
— Ни за что не упущу такой случай! — твердо ответил Степа. — Только расскажи мне все подробно, и с самого начала!
Пришлось объяснить Лабуалю все детали эксперимента, иначе он бы от меня не отвязался.
— Четыре вида магии! — взволнованно воскликнул он. — Какое изящное решение, и такое уникальное!
— Почему уникальное? — не понял я.
— Потому что ни один человек не может владеть одновременно этими видами магии. Кроме тебя, Барон!
Я озадаченно почесал в затылке.
— Выходит, так. Хотя, призрачную магию мне придется взять у тебя.
— Я готов, — твердо заявил Степан и потянул нитку из своего халата. — Держи!
— Кстати, мышь, которую я воплотил в доме Вознесенского, очень привязалась к призраку. Похоже, вас объединяет призрачная магия. Теперь этот кот будет всюду ходить за тобой.
— Тогда я тоже хочу поделиться магией, — сказала Алена Ивановна.
Ее голос звенел от волнения, а лицо раскраснелось.
— Волнуетесь? — понимающе улыбнулся я. — Ничего. Уже завтра я попробую воплотить вас.
— Спасибо, Никита Васильевич!
Поочередно вытаскивая магические нити из обоих призраков, я закончил плетение. На моих глазах нити впитались в жилистое тело кота. Он перестал быть прозрачным и стал обыкновенным черным котом бандитского вида.
— Вот, и все, Убийца, — улыбнулся я. — А ты боялся!
— Не все, — возразил демон. — Ты забыл магию Смерти, Никита.
— Зачем? — нахмурился я. — Твоих сил вполне хватает.
— Я не хочу, чтобы кот зависел от меня, — объяснил демон. — Пусть он будет свободен, если захочет.
— Ты уверен?
— Конечно.
— Ты молодец, Убийца, — улыбнулся я.
И осторожно влил в кота немного магии Смерти. Кот даже не мяукнул. С достоинством поднялся и потерся мордой о подол платья Алены Ивановны.
— Вот и все, — сказал я, утирая пот со лба.
И с удивлением понял, что очень сильно устал. Эти магические эксперименты вымотали меня куда больше, чем зачистка очередной аномалии.
— Все нормально, Никита, — кивнул мне Степан. — Тебе надо отдохнуть.
— Да, — согласился я.
Но отдохнуть мне не дали.
Я услышал стук каблучков, и в гостиную вбежала Кира. На глазах девушки были слезы.
— Никита! — выдохнула она. — Мне только что звонил Прокудин.
— Он тебе нахамил? — нахмурился я. — Я его прибью!
— Нет, он был очень вежлив. Прямо издевательски-вежлив. И передал, что суд над профессором снова перенесли.
Кира тяжело оперлась на стол.
— Николая Степановича будут судить послезавтра!
Глава 4
— Суд послезавтра? Призрачные демоны!
Разговор с ректором очень быстро дал результаты. Вот только результаты оказались неожиданными и неприятными.
Наверняка, это Кравцов нажал на Прокудина. Для демона Страстей найти слабость помощника прокурора было минутным делом. Честолюбие и желание отомстить Кире. Ну, и мне заодно, но это волновало меня сейчас меньше всего.
Ладно, с Прокудиным я разберусь в свое время. Никуда он от меня не денется. А сейчас надо было срочно воплощать призраков.
Я посмотрел на Степана и Алену Ивановну и криво усмехнулся:
— Похоже, времени на передышку у нас нет. Так что, займемся вашим воплощением немедленно.
— Никита, ты устал, — с беспокойством напомнил мне Лабуаль. — Я думаю, это из-за работы с магией Эфира. Да и магию Жизни ты черпал прямо из себя. Это сказалось на твоем самочувствии.
— Да, ты прав, Степа, — согласился я. — Я не подумал об этом заранее. Теперь буду брать магию Жизни из мира. Ничего, я парень крепкий — мне бы только чашечку горячего кофе и холодный душ.
— Я сварю тебе кофе, — предложила Кира.
— Спасибо, солнышко, — улыбнулся я.
И отправился в ванную. Потоптался под тугими струями ледяной воды. Пару раз крутанул кран, меняя холодную воду на горячую — восхитительное ощущение, аж сердце захватывало.
Потом докрасна растерся жестким полотенцем и понял, что снова бодр и готов действовать.
Кофе я пил неторопливо, смакуя каждый глоток. Кира не пожалела волшебных кофейных зерен — сварила напиток такой крепости, что даже у меня глаза полезли на лоб.
Зато сил еще прибавилось. Я понимал, что это ненадолго, но и воплощение двух призраков не должно было занять много времени. А потом можно будет отсыпаться до завтрашнего утра.
— Ну, с кого начнем? — улыбнулся я.
— С меня!
Алена Ивановна выплыла вперед.
— Никита Васильевич, вы обещали!
— Хорошо, — кивнул я.
И тут меня остановил Степан Лабуаль.
— Подожди, Никита! А где ты возьмешь столько магии Призраков?
— Как где… — начал я и задумался.
Огненные демоны!
Я же не могу вытащить призрачную магию из самих призраков — в них тогда вообще ничего не останется!
Для того, чтобы воплотить мышь или кота, требовалось совсем немного магии. Но призрак человека — другое дело. Тут надо много призрачной магии. И взять ее негде — кроме одного унылого места, где все время грустно воет ледяной ветер и печально скитаются бесплотные тени.
— Придется идти в мир Призраков, — вздохнул я. — Проведете меня?
— Никита, это невозможно! — возразил Лабуаль. — Живые не могут находиться в мире Призраков.
— У тебя устаревшие сведения, — усмехнулся я. — Исправь записи в своем архиве. Я уже бывал в призрачном мире и благополучно вернулся оттуда.
Алена Ивановна покачала головой. Взглянула на Киру и подплыла ближе ко мне.
— Это очень опасно, Никита Васильевич, — прошептала она.
— Знаю. Но другого варианта нет.
— Может быть, отложим воплощение до утра?
— А что изменится утром? — усмехнулся я. — Найдутся новые дела, и времени совсем не останется? Решение принято, мы идем сейчас.
Призраки подплыли ко мне. Встали справа и слева и взяли меня за руки — словно конвоиры, стерегущие приговоренного.
Я оглянулся, увидел растерянное выражение на лице Киры и улыбнулся ей.
— Все будет хорошо, солнышко!
— Никита! — жалобно прошептала Кира.
А затем летнее тепло сменилось пронизывающим холодом. Солнечный свет погас и сменился белесым сумраком.
— У-у-у, — взвыл ветер.
Словно голодный пес, которому цепь не дает дотянуться до пустой миски, чтобы в сотый раз вылизать ее.
Отчаявшись, ветер швырнул мне в лицо пригоршню жесткого снега. Снежинки оцарапали кожу. И я почувствовал как через эти царапины из меня медленно, но верно уходят силы.
Мир Призраков жадно вытягивал энергию из всего живого. Прямо сейчас — из меня.
— Надо было одеться потеплее, — пошутил я. — Циклоп, подбрось-ка дровишек!
— Понял, Ник! — отозвался рогатый демон Огня. — Но мне понадобятся силы.
— Ничего, — согласился я.
Пальцы на руках уже начали замерзать. А мне ведь еще сплетать магические нити! Я не смогу сделать это, если пальцы потеряют чувствительность.
Внутри моего живота появился теплый комок. Это демон Огня применил свою магию.
— Живчик, помоги ему, — попросил я демона Природы.
— Хорошо, Ник.
Через минуту кровь быстрее побежала по артериям, разнося тепло по всему телу. Вот, так намного лучше!
— Начнем! — кивнул я Алене Ивановне.
Вот здесь призрачной магии было навалом. Мир Призраков буквально состоял из нее — только черпай и сплетай тонкие нити!
Именно этим я и занялся — потянул тонкую нить и принялся обматывать ею светящийся силуэт Алены Ивановны.
Это была несложная, но кропотливая работа. Не знаю, сколько времени она заняла — я полностью сосредоточился на ощущениях. Закончив с призрачной магией, я вытянул прямо из ледяного воздуха нить Эфира и начал второй слой плетения.
Снова потянулось время. Я следил за ним, механически считая порывы ветра — он то усиливался, то затихал на несколько мгновений.
Наконец, я увидел, как магические нити впитываются в силуэт призрачной женщины. Силуэт становился плотнее.
— Получается.
Я попытался улыбнуться и сморщился от боли. Губы замерзли и пересохли, кожа на нижней губе лопнула.
Я облизал ранку и почувствовал соленый привкус крови.
Магии Смерти вокруг тоже хватало. Это мир и был Смертью — леденящей и беспощадной.
Я зачерпнул ладонями немного густой черноты и позволил ей впитаться в призрака.
— Как вы себя чувствуете, Алена Ивановна?
Призрак не ответил, только беспокойно качнулся — магия Смерти не была уравновешена.
Что ж, осталась только магия Жизни.
Я растерянно оглянулся по сторонам и понял свой просчет.
Жизни здесь не было.
Откуда ей взяться? Это же полностью мертвый мир — царство холода, темноты и призраков.
Единственным живым здесь был я.
Воздушные демоны!
— Тем интереснее, — усмехнулся я. — Эй, демоны, поднапряжемся!