Я хорошо понимал князя и не винил его. Его решимости хватило на то, чтобы прилететь из Столицы и войти в аномалию Земли. Это уже был огромный подвиг.
Чтобы дать Голицыну время успокоиться, я повернулся к Косте и Арсению.
— Слушайте внимательно. Вы останетесь возле этого портала. Если все пойдет, как я рассчитываю, то ваша задача — вывести из аномалии князя и его демона и отправить их домой.
— А ты? — спросил Костя.
— Попробую убедить иномирного ликтора провести меня по следу Авессалома, — усмехнувшись, ответил я. — Дам о себе знать, как только смогу.
— Хорошо, — серьезно кивнул Арсений.
— Нет, — неожиданно произнес Голицын. — Нет, я не могу! Зяблик, я не хочу рисковать тобой! Что я буду делать, если ты погибнешь? Давай, уйдем отсюда!
Князь попятился от портала.
— Умник, успокой его, — приказал я.
Но Зяблик опередил меня.
Он быстро взмахнул лапой, и князь Голицын застыл на месте.
— Помоги! — крикнул мне демон. — Я долго его не удержу! Иномирному ликтору нужен я, а не князь. Пойдем в портал вдвоем!
Зяблик был прав. Я и сам подумывал о том, чтобы оставить Голицына в безопасности.
Я щелкнул пальцами и повесил на Голицына Оковы Льда.
— Твой демон прав, князь. У меня больше шансов спасти его, если ты не станешь мешать.
На круглом лице Голицына застыло отчаяние.
— Костя, пригляди за ним, — попросил я Захарова. — Оковы Льда скоро спадут. Не дай ему войти в аномалию.
— Хорошо, Никита, — кивнул Захаров.
Зяблик подошел к Голицыну.
— Я вернусь, Николай, — сказал он. — Обязательно. Но если нет — прости меня.
Демон повернулся ко мне.
— Идем, ликтор!
И снова я вошел в портал первым. Зяблик шел за мной, сжимая меч в когтистой лапе.
Аномалия неуловимо изменилась. Обстановка осталась прежней — пустые игорные столы, барная стойка с рядами бутылок, неяркий свет.
Но теперь все это выглядело ненастоящим. Как будто я смотрел на картину, а не на реальность.
— Ты тоже чувствуешь это? — спросил меня Зяблик.
И объяснил, не дожидаясь моего ответа:
— Аномалия меняется. Во мне нет азарта, поэтому игорные столы пусты и покрыты пылью. Нет расчета, поэтому четкие очертания искажаются и оплывают. Осталось только любопытство. Поэтому аномалия выглядит такой таинственной.
— Да ты философ, — усмехнулся я.
Демон пожал чешуйчатыми плечами.
— А что еще мне остается? Мне выпала удивительная возможность изменить свою жизнь. Но она изменила и меня. Твой демон Смерти — он ведь тоже не стремится все время убивать?
— Ты прав, — кивнул я. — Но об этом мы поговорим позже. Не отходи от портала. Как только появится иномирный ликтор, сразу выпрыгивай наружу. Не геройствуй и не лезь на рожон со своим мечом.
— Ты можешь воплотить своих демонов? — спросил меня Зяблик. — Было бы любопытно на них взглянуть.
— Могу, но не буду, — ответил я. — Ты знаешь, кто такой ликтор? Если он увидит демонов, то нападет, не раздумывая. И тогда мне придется его убить. Или ты на это и надеешься?
— Так и есть, — согласился демон. — Это был бы лучший выход для меня.
— Боишься? — спросил я. — Тогда зачем ты согласился прийти сюда?
— Потому что я демон Любопытства. Это моя сила и моя слабость. Страх убивает любопытство. Рано или поздно он убил бы меня. Единственное, что я могу сделать — это посмотреть в глаза своему страху.
Демон поежился и добавил:
— Только бы этот ликтор пришел поскорее. Иначе я не выдержу.
— Да, я тоже жду его с нетерпением, — усмехнулся я, сжимая рукоять меча.
И иномирный ликтор пришел.
Я ожидал, что он откроет портал. И поэтому чуть не прозевал его появление.
Невысокая фигура возникла в тени барной стойки и скользнула к нам, занося над головой изогнутый меч. Иномирный ликтор двигался очень быстро, но я заметил тусклый отблеск лампы на его клинке и успел отбить удар своим мечом.
Аномальный металл зазвенел.
— Беги! — крикнул я Зяблику и вытолкнул демона Любопытства обратно в аномалию Земли.
Глава 10
Бросок удался — демон Любопытства кувырком вылетел из аномалии и оказался в безопасности.
А мы с иномирным ликтором, сжимая мечи, застыли друг напротив друга. В эту секунду я смог хорошо разглядеть его.
Иномирного ликтора можно было принять за демона. У него была серая кожа, которая даже на вид казалась плотной и шершавой. Широкий рот, полный острых зубов. Короткие лапы с четырьмя пальцами.
Но достаточно было посмотреть ему в глаза, чтобы понять — передо мной не демон. У демонов ярко-желтые глаза, они никогда не бывают голубыми.
Держа меч обеими руками, иномирный ликтор мягкими кошачьими шагами пошел направо. Ледяной взгляд голубых глаз не отрывался от меня.
Я медленно поворачивался, чтобы не упустить его из виду. И кожей чувствовал — он прикидывает расстояние от кончика своего меча до моего горла.
Отличный боец!
Это было понятно, по его оценивающему взгляду, по тому, как легко он двигался и как уверенно держал меч.
Но у меня было преимущество. Я был выше ростом, и мой клинок был длиннее.
— Давай, поговорим, — предложил я иномирному ликтору, глядя ему прямо в глаза.
Вместо ответа он взмахнул мечом и бросился на меня.
Магия Воды придала моему телу текучесть. Я легко увернулся от стремительного выпада и отбил второй удар, который шел сбоку и запросто мог разрубить меня пополам. Атаковать в ответ я не стал — у меня не было задачи убить это удивительное существо.
И опять мы застыли глядя друг другу в глаза. Взгляд ликтора был настороженным. Он понял, что я намеренно не стал атаковать. И теперь прикидывал, что я задумал.
— Я не враг тебе, — сказал я. — Хочу поговорить.
Ликтор перехватил меч правой рукой а левой сделал быстрое движение. Я угадал его намерения. И выставил перед собой ледяной щит. Вовремя! Брошенный ликтором огненный шар разбился о щит, разбрасывая в стороны обжигающие искры.
Одновременно с броском он применил магию Воздуха и взмыл под потолок, чтобы обрушиться на меня сверху.
Этот удар я отбил щитом. Ушел в сторону, чувствуя, как изогнутый клинок проходит в миллиметре от моего плеча.
Воздушные демоны, против такого бойца нельзя только защищаться! В бою на мечах надо атаковать при каждой ошибке противника, иначе рано или поздно он достанет тебя. А я уже дважды упустил возможность для удара.
Иномирный ликтор это понял. Его вторая атака была проверочной — он даже рискнул раскрыться.
— Ты боишься меня! — торжествующе сказал он.
Его голос был глубоким и звучным, как церковный колокол.
— Нет, — успел сказать я.
И тут он бросился в третью атаку. На этот раз он собирался меня прикончить. Два быстрых удара, которые я отобью, а затем третий — короткий укол прямо в горло. Я знал эту комбинацию. Ее нельзя было прервать, только ударить первым, когда он раскроется после обманного удара.
Или…
Мне помогла изогнутая форма его меча, а еще — мое преимущество в росте. Удар ликтора шел снизу. Я сделал шаг назад, подцепил его клинок своим и выбил из его руки.
Меч ликтора отлетел в сторону, а мой противник остался безоружным.
Он дернулся за мечом и застыл на месте, понимая, что не успеет. А затем щелкнул длинными пальцами, и рядом с ним появился демон.
Да чтоб тебя!
Я тоже щелкнул пальцами, воплощая Циклопа.
Рядом с ликтором тут же появился второй демон, потом — третий. Призрачная армия за моей спиной тоже росла. Еще несколько демонов — и в аномалии станет тесно. Нервы иномирного ликтора не выдержат. Одно движение, и начнется резня, которую я уже не смогу остановить.
— Ну что, будем мериться, у кого больше демонов? — спросил я. — Или поговорим?
— Чего ты хочешь? — спросил он.
Слава Ордену!
— Я тоже ликтор, как и ты, — ответил я. — От меня сбежал необычный демон. Он скрылся в этой аномалии и исчез.
— Так догони его, — усмехнулся ликтор.
Я покачал головой.
— Не могу. Я не умею открывать порталы в другие миры. Для этого я и позвал тебя.
— Так это ловушка? — понял он.
— Да, — откровенно ответил я. — Но не для того, чтобы убить тебя. Мне нужна твоя помощь.
— Для этого ты привел сюда демона, за которым я охочусь?
— Да.
Во взгляде ликтора мелькнуло торжество.
— Тогда отдай его мне. А я помогу тебе.
— Почему ты так хочешь его убить? — с любопытством спросил я.
— Эти твари чуть не разрушили мой мир, — сурово ответил ликтор. — Их аномалии возникали повсюду. Нам удалось отбиться, но мы потеряли связь с источником Жизни. Теперь мой мир медленно умирает.
— А при чем тут источник Жизни? — удивился я.
— Ты не знаешь? Источник дает жизнь всем мирам, с которыми соприкасается.
— Так ты ищешь источник Жизни?
— Нет, — устало вздохнул ликтор. — Источник невозможно найти. Он приходит и уходит сам. Эти твари лишили нас источника, и теперь я мщу. Стараюсь убить как можно больше темных демонов, пока мой мир еще жив.
— Сочувствую, — кивнул я, еле сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от радости.
— Ты тоже убиваешь демонов? — спросил иномирный ликтор.
— Чаще всего, — ответил я. — Но не всегда.
— Отдай мне демона этой аномалии, — предложил он. — А я помогу тебе найти того, который сбежал от тебя. Даю слово.
— А ты сможешь открыть портал по его следу? — уточнил я.
— Смогу, — кивнул ликтор. — Я чувствую его магическое поле.
Я взял паузу, чтобы проконсультироваться со своим демоном-менталистом:
— Умник, он не врет?
— Он говорит правду, Ник, — подтвердил демон. — Он может открыть портал.
Непостижимым образом иномирный ликтор услышал наши переговоры. Я понял это по его ухмылке.
— Твой демон подтвердил мои слова?
— Да, — улыбнулся я.
— Но я не открою портал, пока ты не отдашь мне демона этой аномалии.
— Вопрос чести? — сочувственно кивнул я. — Ты убил одно воплощение этого демона. Я прикончил второе. А теперь ты хочешь добить его и закрыть аномалию. Но у меня есть предложение получше. Помоги мне