найти сбежавшего демона, и я покажу тебе дорогу к источнику Жизни.
Голубые глаза иномирного ликтора расширились от изумления.
— Да, — кивнул я. — Я знаю, где находится источник Жизни.
Иномирный ликтор сверлил меня взглядом.
— Ты не врешь, — сказал он.
— Не вру, — подтвердил я. — Сам его видел и даже говорил с ним.
Иномирный ликтор секунду молчал, переваривая услышанное. Затем щелкнул длинными пальцами, и его демоны исчезли.
— Другое дело, — одобрительно сказал я и тоже развоплотил своих демонов. — Подними свой меч.
Ликтор двигался странно, но очень легко. Один шаг — и меч оказался в его руках. Ликтор снова смерил меня взглядом и опустил клинок в ножны.
Я тоже убрал Громилу.
— Так что, договоримся? — спросил я. — Ты откроешь мне портал и оставишь в покое демона этой аномалии. А я расскажу тебе, как найти источник Жизни.
— Я хочу поверить тебе, — кивнул ликтор.
— Так в чем дело? Сколько лет ты ищешь источник?
— Мой мир начал умирать сотню лет назад. Это долгий процесс, но очень мучительный.
— Сочувствую, — серьезно кивнул я. — А сколько порталов ты открыл за это время?
— Не знаю. Я давно перестал их считать.
— Так рискни и открой еще один. А здешнего демона не трогай.
— Почему ты так защищаешь его?
— Потому что он безобиден. Это долгая история, но я непременно расскажу ее тебе по дороге.
— Хорошо, — кивнул ликтор. — Я проведу тебя по следу сбежавшего демона.
— Его тоже не нужно убивать, — предупредил я. — Если потребуется, я сделаю это сам. Меня зовут Никита, а тебя?
— Акум.
Я шагнул к нему и протянул руку.
Ладонь с четырьмя длинными пальцами коснулась моей руки. Его кожа, и в самом деле, была шершавой и плотной. Одновременно я почувствовал, как что-то касается моего разума. Это было не грубое вмешательство. Оно больше походило на изучающий взгляд.
— Поставить защиту, Ник? — спросил меня Умник.
— Не нужно, — улыбнулся я.
И добавил вслух:
— Рад познакомиться, Акум.
На мгновение у меня мелькнула мысль вернуться в аномалию Земли и предупредить Костю и Арсения, что все в порядке. Но Акум уже повернулся ко мне спиной и открывал портал.
Я впервые в жизни видел, как это делается. Поэтому смотрел внимательно, чтобы не упустить ни одной детали.
— Умник, запомни его движения!
Левой рукой Акум нарисовал в воздухе аккуратный круг. Потом сделал быстрое и сложное движение.
— Он рисует Печать, Ник! — шепнул мне Умник. — Я запомнил рисунок.
В эту секунду меня коснулась волна незнакомой магии. Она была мягкой, словно морская волна. На мгновение я ощутил тошноту и потерю ориентации.
Черные демоны!
Похожее ощущение я пережил в пещере демона Смерти!
— Что это за магия? — спросил я иномирного ликтора.
— Магия Пространства, — не оборачиваясь, ответил он. — Соединение миров.
А в воздухе уже трепетала золотистая пленка магического портала. И этот цвет я тоже узнал. Точно такой же портал исчез на моих глазах в аномалии Смерти. Тогда я не успел шагнуть в него.
Акум обернулся и через плечо посмотрел на меня:
— Идем!
Я шагнул в портал вслед за ним и оказался в другой аномалии.
Это снова была аномалия Земли. Она показалась мне знакомой, словно я уже бывал тут раньше.
Хотя, все аномалии Земли похожи друг на друга. Обычно в них жарко и сухо. Горячий ветер с шуршанием пересыпает мелкий песок, а по барханам неторопливо уродливые демоны, похожие на шакалов.
И в этой аномалии было то же самое. Шакалы попрятались, но на песке я заметил многочисленные следы.
А еще по песку была проложена дорога, и на ней явно отпечатались следы деревянных колес. А вдали маячили невысокие горы, изъеденные черными провалами пещер. Они были похожи на кусок сыра.
Да не может быть!
— Хорошей смерти, высшие демоны! — раздался за моей спиной радостный голос.
Я обернулся и увидел старого знакомого — лопоухого разумного кобольда.
Его любопытная физиономия выглядывала из-за гребня ближайшего бархана.
Акум тоже обернулся на голос и положил ладонь на рукоять меча.
— Не нужно нападать, — предупредил я ликтора. — Я знаю этого демона.
И махнул рукой кобольду:
— Иди сюда!
Кобольд охотно вылез из-за бархана и направился к нам. За ним сама собой двигалась топорно сделанная деревянная тележка, на которой стояли две большие бочки. У тележки были колеса, но они не касались песка. Тележка летела над землей.
— Хорошей смерти! — почтительно повторил кобольд.
Небрежно махнул лапой, и тележка послушно остановилась.
А кобольд с любопытством уставился на Акума.
— Вы нашли себе пару, высшие демоны? Поздравляю!
— Нет, — рассмеялся я. — Это мой друг.
Ну и дела! Портал, созданный Акумом перенес нас прямиком на Валаам, в аномалию Земли, где обитали разумные кобольды.
Значит, блаженный сбежал сюда. Но как он узнал об этой аномалии? И зачем она ему понадобилась?
Все интереснее и интереснее.
— Это разумный демон? — спросил меня Акум, изумленно глядя на кобольда и его тележку.
— Да, — подтвердил я. — И он — мой друг, так что не надо его убивать. Да и остальные демоны в этой аномалии тоже мои друзья.
— Мы друзья с Высшими демонами, — радостно закивал кобольд. — Высшие демоны изменили нашу жизнь. Теперь у нас вдоволь молока и пива!
Он похлопал длинной лапой по ближайшей бочке.
— Очень рад за вас, — улыбнулся я. — Монахи вас не обижают?
— Теперь нас никто не обижает. Чужие демоны больше не появляются. А еще у нас прибавилось работы. И молока тоже прибавилось. Но все равно мало.
Кобольд мечтательно облизнулся.
Акум не сводил глаз с кобольда.
— Разумный демон! — пробормотал он.
— Высшие демоны, а почему ваш друг так пристально смотрит на меня? — обеспокоенно спросил кобольд.
— Думаю, ты ему понравился, — улыбнулся я.
— Но он не собирается меня убить и съесть?
— Убить разумного демона? — растерялся Акум. — Я никогда бы этого не сделал. Но разумные демоны появляются только поблизости от источника Жизни. В моем мире они пропали уже очень давно.
— Вот как? — заинтересовался я. — Что-то такое я и предполагал. Тебе повезло, Акум. Твой портал привел нас к самому источнику.
— Источник здесь⁈
— Неподалеку. Я покажу его тебе.
Я повернулся к кобольду.
— Скажи, ты видел здесь худого, высокого человека? Возможно, он был одержим демоном.
— Видел, — охотно подтвердил кобольд. — Он появился из воздуха, как и вы. И сразу побежал к демонам Огня. Побежал так быстро, что даже шакалы не могли за ним угнаться. Хотите я вас провожу? Я все равно везу демонам Огня молоко и пиво. А вы за это убьете для меня парочку шакалов. Или больше — вам ведь не трудно, Высшие демоны? А то я очень голодный.
И кобольд печально погладил себя по объемистому животу.
— Идем, — улыбнулся я. — Все шакалы, которые попадутся нам по дороге, будут твоими.
— Ты собираешься охотиться рядом с источником Жизни? — спросил меня Акум.
— Ага, — улыбнулся я. — Поверь, источник не будет против. Идем!
По дороге к порталу Огня нам попалось несколько шакалов. Я зашиб их заклинанием Ледяного Копья, не обращая внимания на укоризненные взгляды Акума.
— Сколько еды! — радовался маленький кобольд, аккуратно складывая трупы демонов на тележку.
— Магия Воздуха? — улыбнулся я.
— Да, — гордо ответил кобольд. — Эту тележку мне подарили монахи. Я вожу на ней молоко и пиво демонам Огня, и мне больше не надо добывать руду.
Когда между барханами появился портал аномалии Огня, кобольд остановился в нерешительности.
— Высшие демоны, а вы не могли бы сами передать демонам Огня молоко и пиво? А то они на меня сердятся.
— Что ты еще натворил? — с улыбкой поинтересовался я.
— В прошлый раз у бочки с молоком оказалась неплотная пробка, — смущенно признался кобольд. — Я отпил совсем немного и добавил в бочку воды. А демоны Огня заметили.
— Немного? — уточнил я.
— Не больше половины, — заверил меня кобольд.
— С нами тебе нечего бояться, — расхохотался я. — Поделишься с демонами Огня мясом, и они тебя простят. Только больше так не делай.
— Ну, если вы обещаете, — вздохнул кобольд. — Хотя, мяса жалко.
И решительно махнул своей тележке:
— За мной.
В аномалии Огня нас встретила суровая стража. Демоны, вооруженные мечами, бросали на кобольда такие взгляды, что он испуганно съежился и попытался спрятаться за мою спину.
— На этот раз ты точно ничего не добавил в бочку? — тихо спросил я. — Меня ведь будут из нее угощать.
— Нет, Высшие демоны.
Кобольд энергично замотал головой.
Один из демонов Огня с достоинством кивнул мне:
— Приветствуем тебя, ликтор! Вождь будет рад видеть тебя.
Он бросил короткий взгляд на мой меч и добавил:
— Сын Вождя с тобой — это хорошо. Что привело тебя к нам?
— Я ищу Одержимого, который пробрался в вашу аномалию, — ответил я. — Это высокий и худой человек. Вы его видели?
— Конечно, — кивнул демон. — Он вошел в портал и попросил убежища у источника. Мы никому не отказываем в убежище. Сейчас он там. Проводить тебя к источнику?
— Не надо, — отказался я. — Я помню, где он.
— Здесь тоже обитают разумные демоны? — спросил меня Акум, нетерпеливо сверкая глазами. — И источник Жизни здесь?
— Да, — кивнул я.
Иномирный ликтор задрал плоскую голову. Его широкие ноздри раздувались, словно Акум принюхивался к магическому полю.
Демоны Огня разгрузили тележку кобольда, не забыв прихватить трупы шакалов.
— Опять я останусь голодным, — горестно вздохнул кобольд.
— Зато целым и невредимым, — успокоил я его. — Я скажу Вождю, чтобы не сердился на тебя.
Повеселевший кобольд свистнул своей тележке и скрылся в портале.
— Я чувствую источник, — нетерпеливо сказал мне Акум. — Идем!