Вот тут мне стало по-настоящему интересно.
— Рассказывай дальше, — кивнул я.
— Он ушел, но пригрозил, что еще вернется. Сказал, что скоро я полностью буду в его власти. И другие демоны тоже. Я понял, что мне конец, и не знал, что делать. Я не хотел впутывать в эту историю отца Иннокентия. Он очень хороший и добрый человек, у него семья. Да и чем отец Иннокентий мог мне помочь? С темным демоном он бы точно не справился.
Тут Авессалом был совершенно прав.
— А как ты нашел этого человека?
Я не очень вежливо, зато понятно ткнул пальцем в грудь Авессалома.
— Он сам пришел, — улыбнулся Авессалом. — Но я думаю, что его мне послал источник Жизни. Чтобы я мог прийти к нему. Только сразу я этого не понял.
После такого заявления у меня возникли вопросы еще и к источнику Жизни. Но я решил отложить их на потом. Источник никуда не денется, а сейчас он занят разговором с иномирным ликтором.
— Давай по порядку, — предложил я Авессалому. — А то у меня мысли путаются.
— Это оттого, что в тебе сидит темный демон, — улыбнулся Авессалом. — Он опасается источника Жизни.
— О моих демонах мы поговорим после, — не выдержал я. — Рассказывай, как ты воплотился в блаженного.
— Он просто пришел в мою аномалию, и все, — развел руками Авессалом. — Увидел меня, испугался и закричал: «Призрак!» Но я его успокоил.
— Как?
— Угостил его яблоком. А потом воплотился в него и вышел из аномалии.
— Угостил яблоком?
Тут я вспомнил кое-что любопытное.
— Скажи, а та огромная яблоня, которую ты вырастил в своей аномалии — она зачем?
— Это неудачный эксперимент, — застенчиво улыбнулся Авессалом. — Я хотел вырастить дерево Познания, как в райском саду. Но получилась просто огромная яблоня.
— Ясно, — кивнул я. — Рассказывай дальше.
— Когда я вышел из аномалии, то хотел сразу бежать к источнику Жизни. Но понял, что это трусость. Зло пришло ко мне, и я должен был победить его. И победил.
— Сжег дом учителя музыки?
— Да, — просто кивнул Авессалом. — А еще сжег его темные ноты, и его самого тоже.
— Ты в этом уверен?
— Конечно! Когда дом загорелся, мне стало так легко! Темный демон был уничтожен, и это сделал я!
Авессалом гордо ткнул себя пальцем в грудь.
На мой взгляд, его рассказ все меньше совпадал с реальностью.
— Не хочу тебя сильно расстраивать, но ты ошибаешься, — вежливо сказал я.
— Да, — неожиданно кивнул Авессалом. — Я понял это, когда увидел тебя. Учитель музыки погиб, но темный демон жив. И он сидит в тебе.
— Интересный вывод, — хмыкнул я. — Тогда почему ты меня не боишься?
— А что ты можешь мне сделать рядом с источником Жизни? — вопросом на вопрос ответил Авессалом. — Я специально заманил тебя сюда. Теперь ты можешь победить этого демона. Изгони его из себя! А источник уничтожит его. Не бойся, источник защитит тебя так же, как защищает меня.
Вот это было неожиданно.
Демон предлагал мне изгнать демона.
— А если я не соглашусь? — спросил я.
— Тогда тебе придется погибнуть вместе с демоном, — с горечью сказал Авессалом.
— То есть, вместе со мной ты к священнику не вернешься? — уточнил я. — Оно и к лучшему. Посидишь здесь, пока я буду искать этого темного демона — целее будешь.
— Зачем искать того, кто уже в тебе? — удивился Авессалом.
— Поговорим об этом позже, — кивнул я, поднимаясь с гранитного алтаря.
К нам приближался Вождь демонов Огня. И по суровому выражению его лица я понял, что у Вождя есть серьезная тема для разговора.
Я даже знал, какая именно. Его сын погиб, сражаясь вместе со мной в аномалии Воздуха. Мне пришлось забрать его сущность и воплотить в свой меч, чтобы она не исчезла бесследно.
Меч после этого приобрел магические свойства. А сын Вождя, которого я назвал Громилой, получил возможность жить, хотя и очень странной жизнью. А заодно — путешествовать со мной по человеческому миру.
И теперь Вождь хотел повидаться с сыном. Понятное желание, и я не собирался ему в этом отказывать.
Вождь был один, без свиты из других высокопоставленных демонов. Думаю, этим он хотел показать, что доверяет мне.
Подойдя ближе, Вождь с достоинством кивнул:
— Хорошей смерти, ликтор!
— Хорошей смерти, — вежливо ответил я.
Даже разумные демоны больше всего ценят воинскую доблесть и возможность погибнуть в бою. Вот поэтому и желают при встрече хорошей смерти.
— Ты давно не был у нас, — продолжил Вождь. — Нравятся ли тебе наши мечи?
— Они великолепны, Вождь, — согласился я. — У вас все хорошо? Дикие демоны больше не появляются?
— После того, как ты закрыл аномалию Боли, нас никто не тревожит, — ответил Вождь.
— Это хорошо, — улыбнулся я. — Смотрю, и с монахами вы отлично договорились?
Плотно сжатые губы Вождя тронула еле заметная улыбка.
— Да. Теперь у нас вдоволь пива и молока. И мяса тоже. Мы уже готовим пир в честь твоего появления. Приглашаю тебя, и твоих демонов, и твоих друзей.
Вождь кивком указал на Авессалома и иномирного ликтора.
— Спасибо, Вождь, — улыбнулся я. — Надеюсь, ты пригласишь и кобольдов? Мне будет приятно с ними увидеться.
Тут выдержка чуть не изменила Вождю.
— Кобольдов? — возмущенно спросил он, раздувая широкие ноздри. — Этих обманщиков, которые разбавляют наше пиво и молоко?
— Я поговорю с ними, — предложил я. — И объясню, что так делать не надо.
— Думаешь, у тебя получится? — усомнился Вождь. — Эти кобольды — бессовестные демоны! Я бы давно объявил им войну и перебил их. Но кто тогда будет добывать руду для мечей? А если не будет мечей, то не будет пива, я же правильно понимаю?
— Правильно, — согласился я. — Но и на кобольдов есть управа. Доверься мне, и я все сделаю.
— Я верю тебе, ликтор, — с достоинством кивнул Вождь. — А теперь позволь мне повидаться с моим сыном. Я чувствую, что он еще с тобой.
— Конечно, — улыбнулся я. — Сын будет с тобой все время, которое я проведу в твоей аномалии.
Я щелкнул пальцами, и рядом со мной появился Громила. Плечистый демон Огня, голову которого украшали острые, прямые рога. Размерами он еще не дотягивал до Циклопа, но заметно подрос.
Вождь шагнул к Громиле и обнял его.
— Сын, как я рад снова тебя видеть!
Мне показалось, что по щеке Вождя скатилась слеза, и я деликатно отвернулся.
— А вы, ребята, хотите погулять? — спросил я остальных демонов. — Пользуйтесь случаем, пока мы в аномалии. Только не трогайте местных и не устраивайте гладиаторские бои.
— Конечно, хотим! — обрадовался Проныра.
Я защелкал пальцами, воплощая своих демонов одного за другим. Первым вылетел Проныра и от радости принялся крутить в воздухе пируэты. За ним появился Циклоп.
— Хорошо! — с чувством прорычал огромный демон Огня, оглядываясь по сторонам.
Я воплотил демона Льда с его ледяным молотом.
Киловольта, похожего на сияющую шаровую молнию — он легко взмыл над аномалией.
Угловатого каменного Голема — моего демона Земли.
Ксантиппа — демона Воды в виде огромной белоснежной раковины.
— А ты неплохо подрос, Ксантипп! — удивился я.
Демон довольно вздохнул и выпустил струйку воды.
— Не забудь, что я не могу самостоятельно прийти на пир, — напомнил он. — А ведь там будет пиво.
— Не забуду, — улыбнулся я. — Как я могу пить без своего демона? А ты, Умник? Хочешь почувствовать грибницей почву аномалии?
— Я воздержусь, — ответил демон-менталист. — Быть сущностью куда интереснее, чем мыслящим грибом.
— А ты, Убийца?
— Я бы прогулялся, если ты не против, — вежливо ответил демон Смерти. — Обещаю, что никто не пострадает.
— Конечно, — улыбнулся я и щелкнул пальцами, воплощая большого черного паука с фиолетовыми глазами.
Именно так выглядел мой личный демон Смерти.
— У тебя получилось! — взволнованно выкрикнул Авессалом. — Ты смог избавиться от темного демона!
От волнения он даже вскочил с алтаря.
— Ты смог, да еще так быстро! Это источник Жизни помог тебе. Теперь он убьет демона, и все будет хорошо!
Парень был так рад за меня, что чуть не пустился в пляс.
Огненная бездна!
Я стиснул зубы, чтобы не расхохотаться.
Глава 12
Горячий ветер аномалии Огня тащил по бледному небу черные облака дыма из демонических кузниц. Пахло гарью. Ветер обжигал щеки, трепал сухую траву, которая пробивалась сквозь корку запекшейся лавы.
Интересно, откуда трава в аномалии Огня? Наверное, проросла, почуяв близость источника Жизни. Трава — она такая, пробьется почти везде.
Другого подходящего объяснения у меня не было.
— Никита, источник хочет поговорить с тобой!
Я обернулся на голос Акума. Иномирный ликтор стоял в нескольких шагах за моей спиной, близко не подходил.
— Спасибо, Акум! — кивнул я.
Акум шагнул ко мне.
— Это тебе спасибо. Ты привел меня к источнику Жизни. Это… это…
Акум замялся, с трудом подбирая слова.
— Я искал его сотню лет. Прошел десятки аномалий, почти отчаялся. И вот…
Улыбнувшись, я хлопнул Акума по мощному покатому плечу.
— На здоровье, коллега! Хочешь хороший совет? Выпусти своих демонов размяться, пока такой удобный случай. Им надо иногда чувствовать себя живыми.
Тонкие серые губы Акума раздвинулись, показывая острые зубы.
Он что, улыбается?
— Нам всем надо чувствовать себя живыми.
— Верно сказано, — усмехнулся я.
Кивнул Акуму, перепрыгнул через невысокую ограду и подошел к источнику Жизни.
Источник Жизни висел прямо в воздухе, примерно на уровне пояса. Белоснежный сияющий шар размером с крупное яблоко. Он подрагивал и переливался. Я присмотрелся внимательнее, и увидел на поверхности шара тонкие темные линии, которые сплетались и расплетались, образуя сетку причудливого узора. Иногда в глубине шара вспыхивали крохотные золотистые искры.
Я протянул руку и коснулся источника. В моей голове зазвучал мягкий глубокий голос: