Снаружи было темно.
Холодный ветер шумел в макушках сосен. Низкие тучи ползли по темному небу.
Каких демонов?
Я вытащил из кармана магофон и изумленно уставился на темный экран. Эфирный накопитель разрядился полностью.
Как такое могло случиться? Стандартный эфирный накопитель в магофоне действовал несколько месяцев, не меньше.
— Уже ночь? — удивленно спросил Костя, выходя вслед за мной из портала. — Ну, вот. А ты говорил, что прошло всего часа три.
— Дай магофон! — нетерпеливо потребовал я.
Магофон Захарова тоже не работал.
Пылающая бездна!
— А я не захватил свой, — растерянно сказал Голицын.
— Костя, ты на машине? — спросил я.
— Конечно, — кивнул Захаров. — Она на дороге.
— Идем, быстро!
Шутки, которые выкидывало с нами время, нравились мне все меньше и меньше.
— Ты отвезешь меня в аномалию? — некстати спросил Авессалом.
— Не сейчас, — резко ответил я. — Сначала надо добраться до моего поместья и выяснить, что происходит.
— Но источник сказал, что я должен попасть в свою аномалию, как можно быстрее.
— Источник сказал, чтобы ты мне доверял, — возразил я. — И если потребуется тащить тебя силком, я так и сделаю.
— Сделает, — подтвердил Голицын. — У меня шея до сих пор болит от Оков Льда.
— Кстати, — вспомнил я. — Авессалом, ты ведь сбежал от меня через Тени. А сейчас сможешь уйти в Тень?
— Через Тени? — удивленно переспросил Авессалом. — Это как?
— Подними Тень и шагни в нее, — нетерпеливо сказал я, показывая на длинную черную тень от дерева.
Авессалом послушно замахал рукой, но у него ничего не вышло. Тень не хотела его слушаться.
— Когда я бежал от тебя, меня вел источник, — растерянно сказал одержимый. — А теперь не получается.
— Ясно, — резко кивнул я. — Значит, поедем на машине.
Я не собирался оставлять Авессалома одного — слишком много времени заняли у меня его поиски.
— Быстрее! — кивнул я Голицыну.
Чувство тревоги усиливалось. В голову лезли неприятные мысли, но я не давал им воли.
Доберусь до усадьбы, и все пойму.
Через десять минут мы были на дороге. В ночной темноте машина показалась мне одиноким серебристым призраком. Щелкнув пальцами, я зажег в ладони крохотный огонек, и он отразился в темном лобовом стекле.
— В машину, князь! — скомандовал я. — Костя, заводи!
Одно мгновение я опасался, что магия не сработает, и пикап останется мертвой грудой металла. Тогда придется добираться до усадьбы пешком.
Голицын послушно забрался на заднее сиденье. Я подтолкнул Авессалома:
— Садись рядом с князем!
А сам сел вперед.
Костя колдовал над приборной панелью, шепча какое-то заклинание.
— Что ты возишься? — нетерпеливо спросил я.
— Сейчас! — помотал головой Костя.
Двигатель фыркнул и мягко забормотал. Я почувствовал, что тревога слегка разжала пальцы на моем горле.
— Вот! — с облегчением улыбнулся Захаров и тронул пикап с места.
— Гони быстрее, Костя, — попросил я.
— По лесной дороге? — возмутился Захаров. — Машина же совсем новая. А если разобью? Или застрянем?
Костя был прав. Дорогу развезло во время осенних дождей — в глубокой колее стояли черные лужи. Свет фар отражался в них, выхватывая из темноты густые елки и кривые березы.
— Куда мы так торопимся? — удивился Голицын. — Все же хорошо закончилось. Вы нашли того человека, которого искали. А страшный ликтор сказал, что нам с Зябликом не о чем беспокоиться.
— Что-то непонятное случилось со временем, — отрывисто объяснил я. — Костя, ты, все же, постарайся побыстрее.
— Стараюсь, — угрюмо кивнул Захаров, двумя руками держа руль.
Машину бросало на ухабах и рытвинах. Черная вода с шумом разлеталась из-под колес. На очередной кочке пикап тряхнуло так, что у меня снова закружилась голова.
Подземные демоны, да что происходит?
— Костя, ты сейчас что-нибудь почувствовал? — спросил я.
Захаров только выругался, потирая ушибленную макушку — его здорово приложило о крышу пикапа.
— Я почувствовал, — тут же оповестил меня Проныра. — Кажется, мы опять провалились во времени.
На этот раз я не стал одергивать демона. Если он прав, то нам еще вместе выпутываться из создавшейся ситуации.
Кусты и деревья прыгали в свете фар. Длинные черные тени бросались под колеса, словно самоубийцы. Пикап мчался, подскакивая на кочках. Я двумя руками ухватился за сиденье и лихорадочно думал, что делать дальше.
Один раз я уже прыгнул во времени. Переместился на сто с лишним лет вперед и потерял всех своих родных.
Нет, с ними ничего не случилось. Просто им пришлось дожить жизнь без меня. Пришлось жить, потеряв меня.
Я не хотел, чтобы это случилось с Кирой. Только не с Кирой!
Пикап, наконец, выкарабкался на шоссе. Костя без моих напоминаний рванул так, что тяжелые шины взвыли, уродуя асфальт.
Гони, Костя, гони!
Я нащупал на груди талисман, который отдал мне Акум. Янтарная капля на тонкой золотистой цепочке.
Акум, вот кто мне поможет. Я докричусь до него, я выдерну его из любого мира, где бы он ни находился. Он расскажет мне все об этой чертовой магии Пространства!
Я все это Пространство переверну вверх тормашками, но найду способ вернуться обратно — к людям, которые стали мне близкими.
Я сжал талисман в руке.
Нет, не сейчас.
Сначала я должен все увидеть своими глазами.
Снопы света, бившие из фар, снова шарахнулись в сторону — Костя свернул на дорогу, которая вела к нашей усадьбе. Я не пожалел денег на ремонт дороги — на ней засыпали все ямы и плотно утрамбовали щебень. Пикап летел, камни из-под колес щелкали по днищу машины и разлетались по сторонам.
Вот и усадьба! Ворота были открыты, хотя на ночь их всегда запирали. Я уловил резкий скачок магического поля и машинально щелкнул пальцами, обезвреживая магические ловушки.
Чуть не забыл про них! А ведь сам их ставил, чтобы никто чужой не проник в усадьбу.
В свете фар мелькнул острый нос вертолета, выпуклый стеклянный колпак кабины.
— Тормози! — крикнул я Косте. — Стой!
Окна кухни светились. От этого мягкого и уютного света на мгновение защемило сердце. За стеклом мелькнул силуэт — я узнал Алену Ивановну.
Неудобно наклонив голову, я взглянул наверх. Окно нашей спальни было темным. И сердце снова коротко сжалось от боли.
Тогда я дотянулся до руля и несколько раз нажал на сигнал. Машина сердито рявкнула, будоража ночную тишину.
Я выскочил из машины, захлопнув за собой дверцу. Этот резкий хлопок словно поставил точку в нашей стремительной гонке. Теперь оставалось только узнать, куда мы приехали.
В какой мир — в свой или неузнаваемо чужой?
Я сделал несколько шагов по мокрой траве к крыльцу и остановился.
А в доме вспыхивал свет, звучали удивленные голоса и чьи-то торопливые шаги.
Потом тихо скрипнула дверь и на крыльце появилась Кира.
— Никита! — растерянно воскликнула она. — Ты вернулся!
Я подхватил ее на руки и прижал к себе.
— Где ты был так долго? — всхлипнула Кира, обнимая меня за шею. — Я думала, что ты уже не вернешься.
— Сколько меня не было? — спросил я и не узнал собственный голос.
Он был хриплым от волнения.
— Десять дней! — снова всхлипнула Кира. — Тебя не было десять дней.
Глава 15
— А я говорил, что мы провалились во времени! — радостно заявил Проныра.
— Тебя это забавляет? — грозно спросил я, одновременно прижимая к себе зареванную Киру.
— Конечно, — не смутился Проныра. — Это же приключение! Слушай, Ник, а давай смотаемся на тысячу лет вперед. Посмотрим, как там живется людям и демонам.
— Непременно, — пообещал я. — Но сначала научимся возвращаться из таких прыжков.
— Ты вернулся, — прошептала Кира, глядя на меня.
Я улыбнулся и поцеловал ее в мокрый нос.
— Конечно. А ты сомневалась?
Глядя в ее отчаянные глаза, я понял — да, она сомневалась. Не во мне. А в том, что я смогу вернуться.
— Все хорошо, — мягко сказал я. — И будет хорошо всегда. Идем в дом.
И тут в моем кармане затрезвонил магофон. Я вздрогнул от неожиданности — каких демонов? Ведь эфирный накопитель был полностью разряжен, я точно это знал.
Вытащив магофон из кармана, я с удивлением посмотрел на светящийся экран. Потом спохватился и ответил на звонок:
— Привет, отец Иннокентий!
— Никита Васильевич, вы вернулись! — зазвучал в трубке голос священника. — Слава Создателю! Вы нашли Авессалома?
— Нашел, — усмехнулся я. — Только я его тебе не отдам. Пока он нужен мне самому.
— Но я могу его увидеть? — нерешительно спросил священник.
— Само собой. Приезжай ко мне в поместье прямо сейчас.
— Уже еду! — выкрикнул священник.
Стоило мне повесить трубку, как магофон снова зазвонил.
— Никита Васильевич, где ты был? — закричал мне в ухо голос Тишина. — Мы уже гвардию со всей губернии собрали, хотели обыскивать твои аномалии.
— Отбой, — успокоил я Тишина. — Со мной все в порядке.
— Ты в усадьбе? Я сейчас же приеду.
— Приезжай, — согласился я. — Что с тобой поделать.
Магофон не умолкал еще целый час. Мне звонили Илья и Ваня Торопов, Семен Евграфович, коллектор столичного казначейства Матвей Кузнецов и даже отец Виктор. Он-то откуда узнал о моей пропаже? Не иначе, Илюха ему разболтал.
Я и не подозревал, что на этом свете столько людей, который искренне тревожит моя судьба.
В конце концов, я сунул почти разряженный магофон Степе Лабуалю.
— Степа, что ты слышал о магии Пространства или Времени?
— Ничего, — честно признался Степа.
— Тогда ставлю тебе задачу. Узнай об этой магии все, что сможешь. Изучи мой магофон. Он прыгал во времени вместе со мной, в его эфирном поле могли остаться какие-то следы. Кстати, этот демонический аппарат вел себя странно. Сначала он был разряжен, а потом сам собой неожиданно зарядился. Разберись с этим.