— Вот теперь понимаю, — кивнул я. — Но ты же пробовал пройти в темную аномалию? И у тебя не вышло?
— Пробовал, когда тебя ждал, — признался Захаров. — Но портал меня не пустил.
— Вот видишь, — кивнул я. — Но ты не переживай. Наши знаменитые ученые Лабуль и сын займутся этой проблемой. Глядишь, что-нибудь и придумают.
— А как ты собираешься справиться с перемещением во времени? — заинтересовался Костя.
— Вот так и собираюсь, — улыбнулся я. — Для начала поговорю со Степой Лабуалем. Может, он уже что-нибудь раскопал.
Так я и сделал. Едва приехав в поместье, отправился в мастерскую к Степе.
— Как дела, ученые? — спросил я, распахивая дверь лаборатории.
— Пока ничего непонятно, — ответил Степан, поднимаясь мне навстречу из глубокого кресла.
Кресло он, кстати, утащил из гостиной моего дома. Но я сделал вид, что ничего не заметил — ученым надо создавать лучшие условия.
Вид у Степы был усталый. Можно было подумать, что он не спал всю ночь, или даже дольше. Вот только призраки вообще никогда не спят.
— Может, тебе съездить на курорт? — предложил я Степе. — Есть какие-нибудь специальные курорты для призраков?
— Никогда не слышал, — улыбнулся Степан.
— Тогда просто больше гуляй вокруг поместья, — не отставал я. — Когда ты последний раз был в лесу? Знаешь, как там хорошо дышится? А ты сидишь в своей лаборатории сутками напролет, даже к обеду не приходишь. Устроил себе персональный склеп.
— Ты прав, Барон, — засмеялся Степа. — Надо мне больше гулять. На воздухе и думается лучше, а я все время об этом забываю. Мне сверхдемон не дает покоя. Все данные говорят о том, что он существует. Но как его найти — вот этого я не могу понять.
— Возможно, в этом я смогу тебе помочь, — обрадовал я Степу. — Но это неточно. Кажется, у меня появился след.
— Рассказывай! — немедленно загорелся Лабуаль.
— Похоже, темные демоны — это как раз его порождения. Правда, до сих пор ни один из них ничего мне не рассказал. Но кто знает — вдруг однажды мне попадется темный демон, у которого с памятью получше, чем у остальных.
— У меня все в порядке с памятью, — просвистел Убийца.
— Возможно, — согласился я. — Но ты так и не смог вспомнить, как появился в своей аномалии. Или вспомнил?
— Нет, — признал демон Смерти. — Может, мне тоже надо больше гулять?
Словно в ответ на его вопрос, кто-то осторожно поскреб лапой дверь лаборатории снаружи. А потом нетерпеливо мяукнул.
— Вот и твой приятель явился, — рассмеялся я, открывая дверь.
На крыльце сидел черный кот с белым пятном на груди и разорванным левым ухом.
Этого кота я подобрал в Бернгардовке, где он скитался по поселку в виде призрака. Это вовсе не мешало ему охотиться на мышей и воровать еду. Кот был первым существом, которое я вырвал из Мира Призраков, а мой демон Смерти по имени Убийца очень помог мне в этом. Неудивительно, что кот и демон привязались друг к другу. Привязались настолько, что я поселил кота в своем поместье и частенько воплощал Убийцу в него. Ведь призрачный кот — идеальное вместилище для демона Смерти. Идеальное после меня, конечно. Но тут я вне конкуренции.
— Иди, погуляй, — сказал я демону Смерти и щелчком пальцев воплотил его в призрачного кота.
— А тебе я точно не нужен? — спросил демон Смерти. — Ты ведь идешь за темным демоном.
— Через полчаса, — успокоил я Убийцу. — Так что не убегай далеко. Без тебя кот не найдет дорогу к дому.
— Мы будем поблизости, — пообещал демон Смерти.
Кот обрадованно мявкнул и шмыгнул с крыльца.
А я повернулся к Степе:
— Так что там с моими скачками во времени? Удалось разобраться?
— Не совсем, — осторожно ответил Степа. — Пока я предполагаю, что магия Пространства и магия Времени как-то взаимосвязаны.
— Это ясно, — нетерпеливо кивнул я. — Но как проходить через порталы, чтобы не убегать во времени, вот что меня интересует.
— В этом я пока не разобрался, — признал Степа.
— А что случилось с моим магофоном? — вспомнил я. — Сначала его эфирный накопитель был разряжен, а потом сам собой зарядился. Как это случилось?
— Я думаю, что скачок во времени был не один, — ответил Степа. — Это единственное объяснение. Твои прыжки вызвали возмущение эфирного поля, а потоки магической энергии зарядили накопитель магофона. Ну, или еще что-то в таком духе.
— Понятно, что ничего не понятно, — рассмеялся я. — Умеете вы, ученые ребята, напустить тумана в любом вопросе. Придется обращаться за помощью к практику.
— Барон, помнишь ту нотную тетрадь, которую ты дал мне посмотреть, а потом забрал? — спросил Степа.
— Помню, — рассеянно кивнул я. — Она до сих пор у меня в сейфе.
— Я хочу с ней поработать. Можешь снова дать ее мне?
— Зачем? — удивился я.
— Как зачем? Эта музыка усмиряет демонов! Действует на них не хуже магоцвета.
— Бр-р, гадость какая! — брезгливо процедил Проныра.
Остальные демоны промолчали, но я чувствовал, что они поддерживают маленького демона Огня.
— Барон, в лабораториях Ордена мы все время искали способ усмирить демонов, — настаивал Степа. — Но так и не нашли. А тут — такая возможность!
— Ладно, — согласился я. — Но есть несколько условий. Работать с тетрадью сможешь только тогда, когда я дома. Я сам буду доставать ее из сейфа и убирать обратно, это первое.
— Значит, почти никогда, — понурился Степа. — Тебя же вечно нет в поместье.
— Это обязательное условие, — строго сказал я. — И только первое.
— А второе?
— Пробовать свои музыкальные пассажи будешь только на мне.
— Конечно, — радостно закивал Лабуаль. — На ком же еще?
— Смотри, — пригрозил я. — Не вздумай сводить с ума демонов, которые работают в саду.
— Никита, а нам обязательно надо слушать эту отвратительную музыку? — прорычал Циклоп.
— Обязательно, — подтвердил я. — Она же тебе не нравится?
— Она жуткая, — подтвердил демон Огня.
— А как ты научишься с ней бороться, если не будешь пробовать? — спросил я.
— Об этом я не подумал, — признал Циклоп.
— Знаешь, что, — предложил я. — Мы можем сыграть с тобой в шахматы под эту музыку. Давненько ведь не играли? Может, любимое занятие поможет тебе привыкнуть к ней?
— Только не на спор, — уточнил Циклоп. — Ты и так все время выигрываешь.
— Тогда согласен, — просиял демон Огня.
Этого я, конечно, не видел. Но по голосу Циклопа было совершенно ясно, что он просиял.
В дверь лаборатории осторожно постучали.
— Степа, Никита Васильевич у тебя? — услышал я голос Достоевской.
— Входите, Алена Ивановна, — пригласил я.
Достоевская не стала впускать в помещение холод, а элегантно прошла прямо сквозь дверь. Для призраков нет преград в материальном мире, и я в который раз позавидовал такому качеству.
Тоже так научиться, что ли?
Но для этого придется стать призраком, а такие резкие перемены не входили в мои ближайшие планы.
— Никита Васильевич, обед почти готов, — сказала Достоевская. — Я увидела, что вы приехали, и зашла вас предупредить.
— Благодарю, Алена Ивановна, — улыбнулся я. — Но меня до отвала накормили в доме отца Иннокентия. Кстати, вашей же изумительной едой. Так что можно считать, что я уже пообедал. Мне снова надо уходить по делам. А вот к ужину я непременно постараюсь вернуться.
— Тогда приготовлю что-нибудь повкуснее, — улыбнулась Алена Ивановна. — Отбивные из телятины подойдут?
— Конечно, — обрадовался я. — Особенно, если они будут размером с тарелку, и политы вашим знаменитым грибным соусом.
— Степан, а ты давай за стол, — строго сказала Алена Ивановна Лабуалю. — А то снова закопался в своих бумагах.
— Иду-иду, — краснея, пробормотал Степа.
Похоже, он немного стеснялся меня.
— А разве призраки едят? — удивился я. — Нет, я знаю, что наш кот все время ловит мышей и другую живность. Но я думал, что это просто охотничий инстинкт.
— Так и есть, — улыбнулась Достоевская. — Еда нам не нужна. Но приятно посидеть за столом вместе со всей семьей. Нам часто этого не хватает. Да и запахи, вид еды — это тоже важно. Если мы хотим оставаться в этом мире, то непременно надо искать что-то, что нас к нему привязывает.
— Мудро, — одобрил я. — Слышал, Степа? Бросай свои бумаги, и бегом за стол.
Мысль Алены Ивановны мне понравилась. Я ведь тоже не хотел пропадать из этого мира именно потому, что нашел здесь привязанности.
Но темный демон сам себя не убьет. А значит, настало время повидаться с Акумом.
Я понимал, что не могу пригласить иномирного ликтора в свою усадьбу. Как бы мне ни хотелось мирно посидеть с ним за одним столом и обсудить наши дела за рюмкой крепкого.
На то он и иномирный ликтор, чтобы находиться в своем мире. Значит, встретиться мы можем только в аномалии.
Нет, я, конечно, попробовал. Не стал сразу пользоваться медальоном в виде янтарной капли и вызывать Акума. А попытался сам открыть золотистый портал прямо у себя во дворе.
Сложные движения руки я запомнил правильно, и Умник это подтвердил. Но портал не открылся.
Я даже не расстроился. Напротив, вздохнул с облегчением. Ведь любое тайное знание рано или поздно становится явным. А я не хотел, чтобы кто попало открывал порталы из моего мира и наоборот.
— Значит, пойдем в аномалию, — задумчиво кивнул я. — Только в какую?
Можно было отправиться в аномалию князя Голицына и вызвать Акума туда. В этой аномалии он уже бывал, так что я не сомневался в успехе. Но мы ведь договорились, что Акум не станет трогать Зяблика. А неприязнь ликтора к демону никуда не делать. Ликтор на то и ликтор, чтобы воевать с демонами. Тем более, что они почти разрушили его мир.
Так что я решил не травить Акуму душу тягостными воспоминаниями. Был у меня другой способ.
— Убийца, где ты? — позвал я. — Нам пора отправляться.
Черный кот тут же вынырнул из-за угла, словно дожидался моего зова. Щелкнув пальцами, я развоплотил демона.