— Вечером еще погуляете.
Я отправился в свою аномалию Воды — ту самую, где раздобыл необычную магическую жемчужину для кольца Киры. Надо было навестить тамошнего демона, проверить, не скучает ли он.
Скучающий демон Воды может перестать выращивать жемчужины, а это подорвет мое благосостояние.
Чтобы сократить путь через лес, я поднял с земли Тень лаборатории и шагнул в нее. Сделал несколько шагов, любуясь мельтешением резких пятен света и тени. И вынырнул обратно в мир уже возле знакомого голубого портала.
Охранная Печать была целехонька. Это меня порадовало — в последнее время только ленивый не взламывал на моих глазах Охранные Печати. Надо будет на досуге усовершенствовать их конструкцию. Вмонтировать туда какое-нибудь тяжкое проклятие. Заклинание Вечной Трезвости, например.
Я снял Печать, вошел в портал, и меня захлестнуло волной. На море бушевал шторм.
Узкая полоска песчаного пляжа скрылась в кружеве кипящей пены. Привязанную лодку крутило и швыряло на волнах.
Похоже, местный демон чем-то сильно недоволен.
Я выплюнул соленую воду, прищурился и разглядел сквозь брызги огромную белую раковину, которая возвышалась неподалеку от берега.
Пускаться по волнам вплавь не хотелось. Поэтому я мысленно позвал демона:
— Эй! Что тут у тебя происходит?
Волны заметались под порывом ветра. Я почувствовал, что демон внимательно прислушивается.
— Это ты, ликтор? — неуверенно спросил он.
— А кто еще? — вопросом на вопрос ответил я. — Заглянул тебя навестить.
— Сейчас, — обрадовался демон. — Подожди несколько минут.
Ветер сменил направление и задул тише. Через несколько минут волны почти успокоились. Они уже не хлестали в берег, а мерно накатывались на него.
— Другое дело, — одобрил я.
Уселся в лодку и взялся за весла.
Через несколько минут я добрался до демона. Огромная раковина была доверчиво раскрыта. Так что я имел удовольствие увидеть нежно-розовую мякоть моллюска и ярко-красные жабры. Они медленно шевелились, фильтруя морскую воду.
Между жабрами доверчиво сновали небольшие изумрудные рыбки.
— Так чем ты тут занимался? — спросил я. — Решил от скуки поиграть в морского бога?
— Ты почти угадал, — к моему удивлению подтвердил демон. — Мы играли с рыбками. Они веселые, и очень любят кататься на волнах. Я часто устраиваю для них бурю.
— Рад, что ты не скучаешь, — одобрительно сказал я.
— Не скучаю, — подтвердил демон. — И все благодаря тебе. Загляни под мою мантию.
Я приподнял веслом медленно шевелящуюся бахрому складок и удивленно присвистнул:
— Ничего себе!
Под мантией демона лежала бледно-желтая жемчужина величиной с мой кулак. Она была неправильной формы и очень напоминала грушу.
— Это тебе, — сказал демон. — Бери, у меня есть еще. Но они пока маленькие. Приходи за ними попозже.
Я подбросил жемчужину на ладони и чуть не уронил в море, но вовремя поймал.
Увесистая!
— Спасибо, — поблагодарил я демона. — Я как раз собираюсь повидаться с другом. Сделаю ему подарок.
— Друзья — это замечательно, — отозвался демон. — У меня теперь тоже есть друзья.
Он осторожно прикрыл створку своей раковины, чтобы рыбок не обжигало солнцем.
— А ты не можешь сделать море немного помельче? — спросил я. — Чтобы берег был не таким узким. Тогда я мог бы время от времени приводить сюда хорошую компанию. Жарить мясо на огне и веселиться.
— Могу, — обрадовался демон. — А ты вырастишь мне деревья на берегу?
— Живчик, ты справишься с этой задачей? — спросил я демона Природы.
— Конечно, Ник, — прочмокал Живчик. — Ничего сложного.
— Будут тебе деревья, — обрадовал я демона Воды.
— А животные? — с волнением спросил демон. — А птицы?
— Заведем и птиц, — пообещал я. — Но чур не возмущаться, когда они начнут гнездиться у тебя на раковине. Ладно, мне пора!
Я задумчиво поглядел на берег. Не то, чтобы он был далеко. Но натертые мокрыми веслами ладони еще саднили, и грести не хотелось.
— Убийца, а ты можешь открыть аномалию прямо здесь? — спросил я своего демона Смерти.
В этом и состоял мой план — пригласить иномирного ликтора в свою «ручную» аномалию.
— Могу, Ник, — отозвался Убийца.
— Тогда открывай.
Глава 19
Убийца послушно открыл аномалию. Темный, но прозрачный купол целиком накрыл плоскодонку, которую я предусмотрительно отвел подальше от местного высшего демона. Еще не хватало прихватить с собой в темную аномалию и его! Если он там пропадет, кто будет выращивать магический жемчуг?
Я вгляделся в мерно колышущиеся волны и увидел любопытный эффект. Аномалия продолжалась и под водой! Оказывается, она была в форме огромного шара, ограниченного магическим полем. А лодка покачивалась на волнах точно в центре этого шара.
Любопытно! Надо будет в следующий раз открыть аномалию в воздухе. Только не с вертолета — он летит слишком быстро. А вот дирижабль идеально подойдет для эксперимента.
Но это потом. Сейчас есть дела поважнее.
Я достал из-под одежды медальон, который мне подарил Акум. Медальон я всегда носил с собой. Никогда не знаешь, в какой момент понадобится такая нужная в хозяйстве вещица.
Посмотрев на лежащую в моей ладони янтарную каплю, я задумался.
А как ей пользоваться?
Как сказал при прощании Акум? «Позови меня, и я приду».
Ну, что ж…
Я поднес каплю магического янтаря к губам и негромко произнес:
— Акум, ты меня слышишь? Надо поговорить.
По моим ощущениям, меня не услышал даже демон аномалии Воды, хотя он был совсем рядом. Может, стоило позвать громче?
Но и орать посреди пустого моря не хотелось.
Я подождал еще минуту, и хотел позвать снова. Но рядом с лодкой прямо в воздухе появилась яркая золотистая точка. Она расширилась и превратилась в портал. А из портала непринужденно вышел мой старый знакомый — иномирный ликтор. В трехпалой руке он держал свой изогнутый меч.
Взгляд Акума быстро скользнул вокруг, на мгновение задержавшись на мне.
Затем Акум сделал шаг и оказался в лодке.
— Это темная аномалия, — утвердительно сказал он.
— Да, — кивнул я.
— Но я не вижу ее демона. Ты убил его?
— Убил, сто с лишним лет назад, — усмехнулся я. — Теперь мы работаем вместе.
На чешуйчатом лице Акума промелькнуло что-то, вроде удивления.
— Что это был за демон?
— Демон Смерти.
Акум еще раз оглядел магический шар, в центре которого мы находились.
— Очень необычная аномалия. Но она настоящая, иначе я не смог бы пройти в нее. А что там, снаружи?
— Аномалия Воды, — с улыбкой объяснил я. — В ней живет мой знакомый демон. Он очень дружелюбный и иногда выращивает для меня редкие жемчужины. Вот такие.
Я достал из кармана бледно-желтую жемчужину, похожую на большую грушу, и протянул ее Акуму.
— Это тебе.
Акум взял жемчуг.
— В моем мире очень мало аномалий Воды, — сказал он, глядя сквозь жемчужину на свет. — Такое сокровище очень дорого стоит. Но дело даже не в этом. Из такой необычной жемчужины получится отличный артефакт. Что ты хочешь за нее?
— Ничего, — улыбнулся я. — Это подарок. А мне нужен только совет.
— Спрашивай, — кивнул Акум.
— Мне удалось самому открыть портал и переместиться в нужную аномалию, — сказал я. — Но одновременно я провалился во времени. Точнее, переместился вперед. Ненамного, всего на десять дней. Я хочу знать, как это получилось.
— Очень просто.
Акум улыбнулся, показывая мелкие острые зубы.
— Время и Пространство связаны между собой. Открывая проход в Пространстве, ты открываешь и проход во Времени.
— Так я и думал, — кивнул я. — А можно как-то это контролировать?
— Легко, — снова улыбнулся Акум. — Как ты попал в нужное место?
— Я представил его себе, как можно точнее.
— Вот именно.
Иномирный ликтор поднял длинный палец, подчеркивая важность своих слов. Кажется, его палец сгибался не в двух суставах, а в трех.
— То же самое можно делать и со временем. Представь себе нужное время, и попадешь в него.
Легко сказать — представь себе нужное время. А как это сделать?
Гадать я не стал, а просто спросил:
— И как это сделать?
— Здесь поможет только практика, — ответил Акум.
Помолчал секунду, а потом спросил:
— Тебе важно какое-то конкретное время?
— Да, — не стал скрывать я. — Мне важно то время, в котором я живу сейчас. Вместе со мной в нем живут дорогие мне люди. И не только люди.
— Вот их себе и представь, — кивнул Акум. — Это лучше всего. Самая надежная привязка. В моем мире с этого начинают обучение.
Я задумчиво почесал бровь.
— Понял. А прыжок во времени возможен только вперед? Я имею в виду — от текущего момента. Или назад тоже можно вернуться?
— Можно, — снова кивнул Акум. — Но зачем? Прошлое все равно не изменишь, как ни старайся.
Мне показалось, или в глазах иномирного ликтора промелькнула боль?
— Живи в своем времени, Никита, — посоветовал Акум. — Это лучше всего.
— Спасибо за совет, — улыбнулся я. — А все же интересно иногда заглянуть в будущее.
— Интересно, — согласился Акум. — Когда оно есть, это будущее. Скажи, ты напал на след темного демона?
— Напал, — откровенно ответил я.
— Ты не собираешься приручать его? Хочешь хороший совет? Не делай этого.
— Я и не собирался, — ответил я. — Найду его и убью.
— Источник Жизни сказал, что это очень сильный демон. Позови меня, если не сможешь справиться с ним в одиночку. Я помогу.
— Спасибо, — улыбнулся я. — скажи, этот талисман, который ты мне дал — сколько он еще будет действовать? Сколько раз я смогу тебя позвать?
— Он будет действовать всегда. Пока жив я, и пока жив ты.
— А если я позову тебя, но ты не сможешь прийти?
— Тогда я не приду, — просто ответил Акум.
— Логично, — рассмеялся я. — Что ж, спасибо за разговор. Мне пора переходить к практике.