У него перехватило дыхание, и, прежде чем он успел ответить, я решила, что мне нужно еще шампанского. Я потянулась к бутылке, стоящей на столе.
— Ты не возражаешь, если я выпью еще немного?
— Позволь мне, — сказал он, наливая. — Хочешь клубнику?
— Конечно. — Я тут же опустошила половину своего бокала.
Вместо того чтобы просто протянуть мне одну, Лео с блеском в глазах зажал ее между губами и проговорил сквозь зубы.
— Возьми.
Он серьезно? Мои ладони вспотели, пока я раздумывала, стоит ли соглашаться. С колотящимся сердцем я наклонилась и осторожно, используя зубы, взяла клубнику. Наши губы даже не соприкоснулись, но я чувствовала жар его неровного дыхания, от которого по моему телу побежали мурашки.
— Ни хрена себе. Я не думал, что ты это сделаешь. — Он облизал губы.
Я опустила глаза и подумала, не схожу ли я с ума. Потому что это? То, что я только что сделала? Это было совсем не похоже на меня. Но это было чертовски эротично. Лео был настолько пьянящим, что лишал меня рассудка. Мне нужно было держать дистанцию, потому что я уже чувствовала, что подставляю себя под удар. Миссис Анджелини считала, что мне следует немного отпустить себя. Но в эту ночь я не чувствовала себя легко. Казалось, что мои чувства совершенно запутались. Я не была уверена, что способна просто наслаждаться моментом с мужчиной, который неизбежно покинет меня.
Это было все, о чем я могла думать, даже если учесть, что впереди было еще целое лето.
— Как долго ты планируешь смотреть на свои ноги, а не на меня? — спросил Лео.
Наконец-то встретившись с ним взглядом, я покачала головой.
— Прости. Я не знаю, как с этим справиться. Когда я сказала миссис Анджелини, что отказала тебе, потому что не думаю, что это хорошая идея — встречаться с мужчиной, который собирается уехать, она посоветовала мне отпустить ситуацию и не беспокоиться о том, что может случиться в будущем. Я решила попробовать сделать это сегодня вечером. Но не думаю, что это в моем характере. Потому что сейчас, когда ты стоишь передо мной, я должна расслабиться, а все, о чем я могу думать, — это о том, что мне уже грустно, а ты еще даже не собираешься уезжать. — Я уставилась в свое шампанское. — Я не могу избавиться от своих мыслей настолько, чтобы насладиться общением с тобой.
— Ты уравновешенная и практичная. В этом нет ничего плохого.
— В этом нет ничего плохого, но это делает жизнь очень скучной.
— Ты окончила Гарвард, ты мастерски управляешь лодкой и умеешь добывать моллюсков, играешь во фрисби, не говоря уже о том, что ты вирусная суперзвезда, — по-моему, это совсем не скучно. — Он усмехнулся.
Я улыбнулась.
— Я нравлюсь тебе, потому что отличаюсь от того, к чему ты привык.
Его улыбка померкла, когда его взгляд прожег меня насквозь.
— Ты мне нравишься, потому что ты — это ты. Не только то, как ты выглядишь, но и то, как ты смотришь на меня. Ты видишь во мне человека, которым я являюсь, а не мой титул, социальный статус или место, откуда я родом. Но более того, ты такая же умная и настоящая, как и красивая. Боже, Фелисити, с тех пор как я встретил тебя, я больше ни о ком не могу думать. — Он продолжал изучать мое лицо. — А ты о чем думаешь?
— Если честно, я думаю о том, что говорил Зиг.
— Хорошо. — Он сглотнул. — Какие у тебя вопросы?
— Итак… скажем, ты сообщишь родителям, что встретил девушку этим летом в Род-Айленде. Она тебе очень нравится. Какова будет их реакция?
Он почесал подбородок.
— Ты хочешь получить честный ответ, я полагаю.
Я кивнула.
— Они — в частности, моя мать — сильно осложнили бы мне жизнь. Они хотят, чтобы я жил в Англии, сосредоточился на продолжении наследия отца, не обращая внимания ни на кого за пределами того мира, в котором они существуют.
Я сглотнула.
— И гипотетически, если бы ты встретил кого-то здесь, в Штатах, или где-то еще, и увез домой в Англию, это было бы для них неприемлемо?
На его лице появилось выражение боли.
— Они не смогли бы помешать мне, но сделали бы ее жизнь невыносимой. И я не стал бы подвергать любимого человека такому испытанию. Это было бы несправедливо. Вот мой ответ. Я не могу изменить то, какие они, как они себя ведут и чего они ожидают.
Меня охватило чувство поражения.
— Прости, если мои вопросы слишком навязчивы. Ведь у нас было всего одно свидание…
Он улыбнулся.
— Так это свидание?
Мои глаза расширились.
— А не должно было быть?
— Я шучу. Я не собирался называть это так, потому что не хотел тебя пугать. Но я определенно хотел, чтобы это было свидание.
— О. — Я снова посмотрела вниз на свои туфли.
— Могу я спросить тебя кое о чем? — поинтересовался он.
— Конечно. — Я подняла голову, выпрямляя спину.
— Когда у тебя в последний раз был парень?
Казалось, прошла целая вечность. Я допила остатки шампанского и поставила фужер на пол.
— На первом курсе колледжа я встретила парня — Финна, с которым встречалась около года. В итоге он не выдержал давления и бросил учебу. У него были серьезные проблемы с тревожностью. И это было отвратительно, потому что я надеялась, что являюсь достаточной причиной для того, чтобы он остался, но когда человек борется сам с собой, ты иногда ничего не можешь сделать. Я никогда не принимала это близко к сердцу, потому что понимала причины. Тем не менее его уход все равно меня расстроил. После этого я еще больше сосредоточилась на учебе. На втором курсе я присоединилась к команде по фрисби и сделала все возможное, чтобы убедить себя, что лучше быть одной. В этом состоянии я нахожусь до сих пор.
— И после этого ты больше ни с кем не встречалась?
— У меня был один серьезный парень в старших классах, но мы расстались еще до колледжа. Так что у меня было два парня. В последующие годы я изредка с кем-то встречалась то тут, то там. Но ничего, что длилось бы дольше пары свиданий. Ничего, что имело бы значение, понимаешь?
— Ничего важного… — пробормотал он. — Я могу это понять. У меня было достаточно женщин. Но не могу сказать, что хоть одна из них что-то значила. — Он придвинулся ко мне. — Я знаю, что мы едва знакомы. Но с того момента, как мы встретились, я каким-то образом понял, что ты важна для меня, Фелисити. Это звучит странно?
— Все это немного странно. — Я рассмеялась, глядя на этого поразительного мужчину, которого я бы посчитала недостижимым, если бы не тот факт, что я ему явно нравилась. — Не в плохом смысле. Просто это ощущается иначе. И мне жаль, что я превратила эту ночь в нечто слишком серьезное. Мы должны были веселиться.
— Ты права, что думаешь о будущем. Под этим я подразумеваю свой отъезд. Он не так уж далеко. Мы можем игнорировать его или признавать, но это не изменит того факта, что я здесь не навсегда. В общем, суть в том, что ты имеешь полное право защищать свое сердце, так же, как и я не имею права играть с ним. Сегодня за ужином, когда ты говорила о том, что смотришь на всех в своей жизни, как на временных игроков… — Он сделал паузу, указывая на свою грудь. — Это сильно задело меня. Потому что я не хочу быть еще одним человеком, который ворвался в твою жизнь и оставил расстроенной. Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль.
Мой желудок скрутило.
— Да, ситуация отстойная, верно?
— Я не ожидал встретить здесь девушку, которую я действительно хотел бы узнать получше, провести с тобой время. Это не входило в мои планы. — Он ненадолго закрыл глаза. — В то же время я жалею, что встретил тебя практически в самом конце этого путешествия, а не в начале.
Мне так хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал меня. Но я также надеялась, что он этого не сделает. Мягкий вечерний бриз донес до меня его восхитительный мужской запах. Я чувствовала, что этот момент тишины был перепутьем, на котором я решала, избежать ли мне разбитого сердца или нырнуть с головой. В итоге страх победил.
Скажи это.
— Я думаю, будет лучше, если мы не будем продолжать встречаться, — наконец выдавила я. — Я чувствую что-то в своей груди, когда нахожусь рядом с тобой. И это говорит мне, что нам лучше остановиться.
Он пристально посмотрел мне в глаза, затем взял мою руку и положил ее на свое сердце.
— Почувствуй это. Думаю, мы чувствуем одно и то же.
Его сердце так быстро билось о мою руку.
— Вау, — прошептала я.
— Это происходит почти всегда, когда я с тобой. По этой причине я боюсь, что ты можешь быть права… как бы мне ни хотелось испытать это.
Я убрала руку и опустила взгляд.
— Я надеялась, что это красное платье волшебным образом превратит меня на одну ночь в беззаботную женщину.
— Я не хочу, чтобы ты была кем-то другим, Фелисити.
С каждой секундой уходить становилось все труднее, но я знала, что так будет правильно.
— Думаю, мне пора домой.
Разочарование на его лице было очевидным.
— Мне жаль, что эта ночь получилась неловкой.
— Это не так. Все было по-настоящему. Я очень ценю твою честность. И ужин был потрясающим. Передай спасибо Зигу от меня.
Когда я направилась к двери, он последовал за мной.
— Значит, это все? Мы больше не увидимся? Даже как друзья?
У меня глаза наполнились слезами, когда я повернулась к нему лицом.
— Я думаю, так будет лучше.
Он моргнул, как будто искал ответ, но не мог его найти.
Мы молча пошли к подъездной дорожке, где была припаркована моя машина.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, — наконец сказал он.
— Хорошо…
— Я хочу увидеть тебя еще раз перед отъездом — пусть даже просто выпить вместе чай. Когда ты уезжаешь в юридическую школу?
— Наверное, в конце августа.
— Мы тоже примерно в это время. Точного дня у нас пока нет. Все еще определяемся. Давай сделаем это? Увидимся еще один раз в конце лета?
Я не знала, чем это поможет, но у меня не хватало духу сказать «нет».
— Да. Хорошо. — Я улыбнулась, глядя на свой телефон. — Я только что поняла, что у нас даже нет номеров друг друга.