«Это кто там еще приехал?» – Аринэль увидел, что рядом с телегой стоит еще одна лошадь.
Собственно, вариантов было не очень много. Либо кто-то из сестер… А не, они же с утра уехали в дома, которые для них строили… Только Саманта осталась, сказав, что ей нужно привыкать к походным условиям. Еще могла прибыть Рена…
Аринэль кивнул своим мыслям, когда увидел именно ее. Девушка привстала, высматривая его в воде. Зачем-то…
Последние пару метров парень ускорился, забивая мышцы. Вскоре ноги коснулись дна.
«Надо еще рассказать про академию», – пришла снова мысль.
Аринэль нахмурился, выходя на берег. Вот вроде бы это от него никак не зависит, но почему-то так неприятно, словно он обманул их. Парень вздохнул.
На лице Рены почему-то было разочарование. Вот прям будто ее сладкого лишили, при этом помахав этим сладким перед ее носом. Кстати, все сидели уже вокруг расстеленного на земле куска кожи, то есть, получается, возле стола. И на этом самом столе стояло блюдо с горкой лепешек, лежали на отрезах ткани жаренные куски мяса, стебли секоча украшали этот натюрморт. Картине «Полевой пир» не хватало только чего-нибудь спиртного. Вместо него стоял кувшин с молоком.
– Господин! – Ками радостно помахала ему рукой, вызвав хмык от Рены.
Да, орки не привычны к таким именованиям. Они, хех, этакие неформалы, среди них нет господ. Даже вождь племени – это не главный бугор, а скорее тот, кто добровольно взвалил на себя общественные дела. И вот за это его и уважают. То есть вождь – это что-то типа старосты класса. Профит небольшой, зато дел по горло.
Аринэль, не став надевать штаны, как был, в кальсонах, приземлился на колени, изображая японца. Рядом с сестренкой, которая играла уже турецкого пашу и, лежа на боку, прикрывала лицо от солнца полотенцем (точнее, это был отрез белой ткани). С другой стороны от Аринэля оказались сестры Хейгар. Они сняли седла и сидели на них.
Напротив Аринэля оказался Дариан, в позе лотоса. Рена сидела, а точнее небрежно так полулежала рядом с ним.
«Просто летний лагерь какой-то» – вспомнилось Аринэлю в этот момент детство.
В смысле детство Артема. Тут желудок прямо-таки взъярился, требуя топлива для восполнения потраченных калорий. Дариан вон уже ожил, откусывает от лепешки, а в другой руке у него кусок мяса. И не скажешь, что это хищник полчаса назад изображал падаль.
– Барон, где же ваши манеры? – усмехнулся Аринэль.
На лице того отразилась досада.
– Да вы это верно заметили, брат мой, – добавила Саманта, с томным видом светской львицы, сидящей в салоне. – Молодежь нынче такая невоспитанная.
– Да хватит уже! – буквально взмолился Дариан. – Я-то тут причем?! Я же молчал!
– Молчание – знак поддержки, – в голосе Анти проскользнули язвительные нотки.
– Ну, и ты так забавно реагируешь, – оскалился Аринэль. – Ничего не могу с собой поделать.
Дариан подозрительно сощурился.
– Слышь, Айри, – заговорила Рена. – А вы чего делаете-то вообще?
Девушка обвела взмахом пол-света. Но, видимо, она спрашивала про эти забеги.
– Едим, – ответил Аринэль с непонимающим видом.
Сощурилась еще и Рена.
– Ты чё, самый умный что ли? – поинтересовалась орчанка.
– Надеюсь, что не дурак, – ответил Ари. – Сестра, скажи.
– Мы, Тайфолы, всегда отличались острым умом, – Саманта мгновенно влилась в эту игру. – Тут нечему завидовать, это просто факт.
– А по морде? – Рена, как всегда, перешла к угрозам.
– Братик, – тут же передала эстафету Анти.
– Рен, а отдача не замучает? – подхватил Аринэль.
– Чего? – не поняла орчанка.
– Я говорю, нельзя мою сестренку бить, – пояснил Ари. – Можно зубами подавиться.
– Пф, ты что ли хочешь мои зубы посчитать? – помахала рукой Рена.
– Как можно, – Аринэль откусил от лепешки, которую ему подала Ками. – Спасибо, Ками.
Девушка буквально расцвела. Рена посмотрела на нее внимательным, но непонимающим взглядом.
– А что, магики могут и в голову залазить? – поинтересовалась она.
– Ты это о чем? – выгнул бровь Аринэль.
– Да просто она еще целка, – заметила Дара. – Вот и не понимает.
Саманта на эту фразу чуть поморщилась, Таша улыбнулась. Дариан нахмурился и, опустив голову, принялся сосредоточено жевать. А Рена побагровела и бросила яростный взгляд на Дару. Та в ответ радостно оскалилась.
– А вы прям все поняли! – язвительно произнесла Рена. – Выпасли одного, и сразу такие умные стали?
– Повторяется, – как бы ни к кому не обращаясь, заметила Саманта.
Аринэль согласно кивнул. Саманта вздохнула, потом пододвинулась, повернулась на спину, одновременно пристраивая свою голову на колени брата. И прикрыла опять лицо тканью.
– Что тебе подать, сестренка? – спросил Аринэль.
– Ничего, – ответила Анти. – По такой жаре не лезет.
– Господин, – Ками подала Аринэлю грубую кружку с молоком.
– А кто тебе мешает… выпасти? – произнесла тем временем Дара.
Рена зачем-то бросила взгляд на Дариана. Парень сделал вид, что он ничего не слышит и не видит.
– Да, коней много, – произнесла Рена со вздохом. – А жеребцов не хватает.
– Так ведь вы вроде с Хонгом возле речки гуляли? – произнесла Дара.
– Да пошел он, – беззлобно отозвалась Рена и понизила голос, видимо, передразнивая. – А чё? Вождь сказал. Вождь не сказал. Пойдем. Пошли.
Девушка тяжело вздохнула.
– Вот и вся беседа, – она вытянула ноги вбок и легла на спину вдоль «стола», закинув руки за голову. – Айри, возьми третьей!
Аринэль, как раз в этот момент пьющий молоко, поперхнулся.
– Эй, я же сказала! – с угрозой произнесла Дара.
– Попробовать-то я должна была! – беззаботно отмахнулась Рена. – Вы вот в империю поедете. А я тут… хвосты крутить останусь. Скукота!
– Ну, не сразу, – заметила тут Саманта из-под ткани и уточнила. – Поедут не сразу.
Дара и Таша повернули головы в ее сторону. Заинтересовалась и Ками. Ну, как заинтересовалась… Воткнула взгляд.
– Айри… – тихо сказала Дара.
Парень же вздохнул.
– Да я хотел вскоре рассказать, – произнес он. – В общем, там такое дело. Учеников всю осень держат взаперти.
– Адаптация после инициации, – добавила Саманта и в ее голосе прозвучало… удовольствие?
– И потом еще восемь десятин все будут жить на территории академии, без выхода – заговорил дальше Аринэль и развел руками. – Клянусь, сам не знал.
Лица его девушек помрачнели.
– В общем, приеду за вами на Нивея Тайон (праздник Нивеи – начало весны), – вздохнул Аринэль. – Зато потом будем жить в особняке.
– У вас есть особняк в Артезиусе? – удивился Дариан.
– Как оказалось есть, – хмыкнул Аринэль, спеша сменить тему.
– У дедушки! – пояснила Саманта.
Самый верный способ стать аутсайдером – это увериться в том, что ты самый лучший. И как только ты возомнил себя самым великим стрелком, прилетает пуля. И вот ты уже лежишь на земле, гудит голова, а к тебе через кусты радостно ломиться свора партизан.
Аринэль тот урок усвоил на все двести. Удача тогда улыбнулась ему, и он не прошел его до конца. Но те двое суток, когда его загоняли, как зверя, сразу вставали в памяти, едва он опять начинал звездить. Поэтому парень сейчас и изводил стрелы. Да, лук был, скажем так, далеко не эльфийский. Очень далеко. Но не оружие делает стрелка. Стрелять можно и из рогатки. Артем даже мог привести примеры, когда такое оружие вполне конкурировало с огнестрелом. Опять же пробежки до мишени, дополнительная тренировка. И вот, стреляя сейчас, Аринэль выяснил одну не очень приятную штуку. Тот метод стрельбы, когда он спорил с… дядей Даиэлем работал сейчас откровенно плохо. В смысле, не так хорошо. Точнее, не так быстро. Надо было дольше сосредотачиваться.
– Все! – выдохнул Дариан после четвертого десятка стрел. – Что ты за монстр такой?!
Кстати, а стрелял он весьма прилично. Даже можно сказать, превосходно. Если и уступал на этом расстоянии Аринэлю (здесь было шагов семьдесят), то не намного. Вопрос, нахрена он рвется в бойцы?
Аринэль выпустил последнюю стрелу и опустил лук. Как и ожидалось, стрела просто не долетела. А натягивать лук сильнее он опасался и так уже бедное оружие трещало.
Плечи, грудь, руки… спина. Они уже нещадно ныли, но это была приятная боль. Сегодня он «прозвонил» все тело. Завтра, скорее всего, сначала придется, как говорится, преодолевать, но зато это говорило о том, что имеется рост! А это самое главное.
Аринэль покосился на мрачных Дару и Ташу, сидящих невдалеке. Вот же Анти, не могла помолчать-то? Хотя… Все равно пришлось бы рассказывать. Может это и к лучшему? Ладно, пора завязывать, солнце уже садиться, а еще надо к целительницам заглянуть.
Дариан стоял, встряхивая руками и морщась.
– На сегодня, я думаю, хватит, как считаешь? – спросил Аринэль… с легкой улыбкой.
Дар покосился на него. Вздохнул. Тяжело так, словно долг прощал. И пошел собирать стрелы. Аринэль, усмехнувшись, двинул следом.
– Я завтра… – произнес Дариан, когда они дошли до мишеней, в виде двух мешков с сеном, которым придали приблизительный антропоморфный вид. – Не встану же.
– В этом и смысл, – ответил Аринэль. – Если бы ничего не почувствовал…
Он усмехнулся, выдергивая стрелу.
– Значит недостаточно старался! – добавил он. – Но так будет только вначале.
– Да? – с недоверием произнес Дариан.
– Ага, – улыбнулся Аринэль. – Потом будет еще тяжелее!
…Шатер целительниц поставили прямо посередине становища. И орки общались с ученицами очень уважительно. Только Аринэль заикнулся о необходимости их заселения, вождь тут же развел бурную деятельность. А еще рядом с шатром начали нарезать круги орки мужского пола помоложе. Вот и сейчас на него нехорошо так косятся, даром, что он Тайфол.
– Счастье, в смысле вечер в дом! – произнес Аринэль, заглядывая в шатер.
Он был разделен на две половины тканью, натянутой на веревке. Эррис, сидящая у стола (да-да, нормального стола, и стулья тут тоже имелись) и что-то пишущая, махнула ему рукой, приглашая.