– А если бы это произошло в замке? – не успокаивался Ари. – При гостях? Вы что, вообще себя не контролируете? Вы как замуж-то собираетесь идти? Мужу что, придется вас пьяными привязывать, чтобы вы какого-нибудь мужика не оприходовали?
– Ты же не кто-то, – буркнула Виона.
Сестры сидели на коленях в рядок.
– Мы же больше ни на кого не вешались, – добавила Саманта.
Аринэль глубоко вдохнул, приложил ладонь ко лбу.
– Больше я вами пить не буду, – произнес он. – Чтобы потом не краснеть.
– Но ты-то оказался на высоте, братик, – вставила Рэйса. – Ничего же не было.
Аринэль глянул на нее убийственным взглядом, а потом, резко развернувшись, стремительным шагом буквально вылетел из шатра.
– Ничего же не было? – спросила Рэйса у сестер.
Те дружно замотали головами. Причем у Саманты на лице появилась досада. Да и Виона имела вовсе не виноватый, как секунду назад, вид…
…За завтраком Дара то и дело отпускала двусмысленные комментарии. И Таша иногда тоже вставляла. Сводились они к тому, что шатер маленький. Или то, что если вдруг, то родовое имя даже менять не надо. Виона на это только кривилась, зато Саманта реагировала даже с удовольствием. Ну, про нее-то давно все понятно.
Затем разговор зашел за то время, когда Аринэль должен уехать. Тут помрачнела уже четверка хозяек шатра. Предстоящее длительное расставание их, естественно, не радовало.
– А правда, что после… ну, познания, – провела руками по животу Виона. – Это прям необходимо?
– Не то чтобы мучает, – ответила Дара. – Но не хватает. К счастью нас четверо.
Цеси, сидящая рядом с ней, слегка зарделась.
– А если Айри себе еще кого-то там найдет? – спросила Рэйса. – Сами же видите, как с ним это происходит.
– С какой-нибудь городской будет тяжело, – задумчиво ответила Дара. – Но, вон Ками тоже городская…
– Да она же в голову стукнутая насчет братца, – отмахнулась Рэйса. – Она не в счет.
– А если еще кого-нибудь… стукнет? – заметила Виона.
– Будем… учить… – тихо сказала Таша.
– А если одаренная будет? – поинтересовалась Рэйса, склонив набок голову.
– И что?! – неожиданно зло и громко сказала Саманта. – Пусть еще сначала попробуют!
– Ах да, Ари же под охраной поедет, – усмехнулась Рэйса.
Дара при этих словах многозначительно улыбнулась.
– Ну, и чем ты думал? – поинтересовалась Амарата, уперев руки в бока. – Что в слове «не напрягаться» тебе было не понятно?
– А где я напрягался? – поднял бровь Аринэль. – Наоборот, немножко расслабились…
– Ты совсем дурак? – сузила глаза девушка. – Хочешь сказать, что ты вчера контролировал источник?
– Ну-у, – Аринэль отвел глаза. – Ничего же не случилось?
– Случайно! – прозвенел голос Амараты. – Это случайность! Ты вчера не то, что источник! Ты себя не контролировал!
Аринэль вспомнил, как проснулся в обнимку с полуголой Анти, при этом под боком была тоже живописно раздетая Виона и нахмурился.
– Да ладно, – ответил он. – Иногда же надо расслабляться.
– Когда инициацию пройдешь, – заметила Аксентия. – Тогда и будешь… Расслабляться.
– А пока твой источник находится в состоянии неустойчивого равновесия, – заметила Эррис, как обычно, тихим голосом. – И любой внешний фактор может спровоцировать спонтанный исход энергии, причем неизвестно какой величины.
Эх, ей бы еще очки! Чтобы поправлять во время этой речи… Милота!
– Ты только об этом думать можешь? – так же тихо, без эмоций спросила Эррис, посмотрев парню прямо в глаза.
Аринэль опомнился, чуть покраснел и отвел взгляд.
– Похотливое животное! – припечатала Амарата, наклонившись к парню.
– А что такого-то? – возмутился тот. – Да, ант меня сожри! Я мужик! А вы красивые девушки! Вы мне нравитесь, стрелу мне в зад! Я что, должен отвращение испытывать?!
– Бабник, – заметила Эррис и отвернулась.
Отвернулась, чтобы никто не увидел легкой довольной улыбки на ее губах.
– Руки! – скомандовала Ама.
Аринэль, который сидел по пояс голый, послушно вытянул руки вперед. Амарата положила свои руки ему на плечи. Под ладонями девушки появилось голубое свечение. Она медленно провела руками вдоль рук парня.
– Даже странно, что все в порядке, – язвительно заметила она, дойдя до ладоней.
Тем временем Аксентия зашла за спину Аринэля, перебросила его волосы, убранные в хвост, через плечо парня и приложила ладони к его спине. Из-под ее рук появилось зеленоватое сияние.
– Давай на единицу сначала, – сказала Амарата. – Вдруг этот… алкаш что-нибудь себе все-таки свернул. Посмотрим.
Аксентия кивнула. Аринэль же почувствовал, как по телу будто побежали прохладные очень тонкие ручейки…
– Как идет работа? – спросил Аринэль, одеваясь.
– Идет, – отрезала Амарата. – Тебе-то что?
– Ну, мне бы было обидно, если бы столько усилий пропало даром, – ответил парень. – Ну и еще. Иметь знакомых хороших целителей – это здорово. Не хотелось бы, чтобы в отношении меня вы испытывали сожаление.
– Я уже его испытываю! – фыркнула Амарата. – С тобой общаясь!
– Главное, что вы что-то испытываете, – не смутился Аринэль. – Хуже, если бы было лишь равнодушие. Сегодня снова поедете к матке?
– Поедем, – ответила Ама, сведя брови. – Тебе-то чего?
– Да вот, хочу устроить день отдыха, – ответил Аринэль. – Вы же не будете против юного и симпатичного мужчины в сопровождении?
– Юного и глупого! – опять фыркнула Амарата. – Учти! Поедешь, будешь помогать!
– Я так и думал, эрса, – включил аристо-мод Ари, склонив голову. – Значит, через час?
– Возьми с собой припасов, – спокойно сказала Аксентия. – Мы туда на весь день.
– Разумеется, – поклонился Аринэль.
Когда парень вышел из шатра, Амарата, которая проводила его взглядом до выхода, хмыкнула.
– Основа есть, – произнесла она. – Но еще работать и работать над воспитанием!
Эррис слегка улыбнулась, бросив взгляд на подругу.
– Сейчас наверняка второго приведут, – сказала Аксентия. – Этому-то хорошо, все последствия магия съела.
– О да! – усмехнулась Амарата. – Того вчера натурально заносили! Сейчас, наверное, клянется больше не пить никогда!
– Ага, как ты тогда, – заметила с улыбкой Аксентия.
– Пф, я-то три круга пробежала! – ответила Амарата.
– Тебя тогда еле оторвали от герцога Айтариса, – тихо заметила Эррис.
– Ну а что, я бы и подлечивала его, – не смутилась Ама. – Только жены у него жадные. Стервы.
Аксентия и Эррис одновременно усмехнулись.
А поверхность матки кроме шуток, была похожа на железо. Ну, или что-то не менее крепкое. Но точно не кость. Скорее похоже на углепластик. Аринэль распрямился.
Отсюда, с верхушки матки, открывался замечательный вид. Даже становище было видно. В замке идет масштабное строительство, уже убрали разрушенную стену. И башни разобрали. Похоже, замок увеличивался в размерах. Рядом с замком уже имелся серьезный посад. Немного дальше по реке виднелось что-то типа верфей, там строили небольшие речные плоскодонные корабли. А если учесть, что вверх по Ирвиш было не подняться даже на лодке, то целью будущего путешествия могло быть только путешествие вниз.
Кстати, отец и Грег уже отправились в степь. Сегодня утром выдвинулись. Поехало под сотню народа, штук пять орочьих фургонов, пара этих вагенов дварфовских. Похоже, батя решил разворачиваться по серьезному. С ним и эти наемники из «Монолита» поехали, и вождь выделил два десятка легких конников (у орков это в основном женщины). И эльфийские скакуны белели в колонне. Интересно, куда это они в таких силах? Причем поехали они не вниз по реке, а вдоль гор.
Матка. Аринэль ожидал, исходя из намеков того же мастера Цевитоса, увидеть что-то типа огромного механизма. А увидел огромный организм. В дыре, проплавленной в туше матки, было видны мясо, какие-то внутренние органы (только огромные). Также ему показали что-то типа инкубатора, где еще оставались нечто вроде коконов или кожаных мешков, в которых были еще не сформировавшиеся анты. И даже таран нашли, в стадии, так сказать, личинки. Здоровый мешок размером с дом. Ученики, с которыми разговаривали его мучитель… то есть, целительницы, со смехом рассказали, как кто-то разрезал этот мешок и едва не утонул в вонючей жидкости, которая хлынула оттуда.
Кстати, Аринэль увидел, наконец, жену брата. Она тоже тут паслась. И не просто наблюдала, а прямо-таки активно участвовала. Вместе с еще какими-то магами и группой дварфов, они пробирались зачем-то вглубь матки, натурально вырезая себе проход. Интересно. Если матка – это живой организм. Был. То почему не воняет? Должно же разложение идти, нет? И почему маги прямо-таки активно стараются пробраться внутрь?
«А вот вопрос. Можно ли это есть?» – задумался Аринэль.
Ну а чего, такая гора мяса.
– Слушай, Эррис, – спросил он. – А можно есть мясо матки?
Девушка, которая следила за прибором, такой ящик, примерно полметра на четверть метра, которые сверлил поверхность матки, подняла голову. И посмотрела так… характерно. Кстати, две другие ученицы в этот момент делали тоже самое, только чуть подальше.
– Это не мясо, – тихо ответила девушка. – В смысле, оно не живое.
– Это как? – удивился Аринэль.
– Это некий материал, – объяснила Эррис. – Он не питается кровью, то есть не живой организм.
– Хм, искусственные волокна? – задумчиво произнес Аринэль, решив поумничать.
– Та нить, что тебе вживили, – произнесла девушка. – Это результат изучения дерра. У них тоже есть что-то типа таких нитей.
– Почему тогда анты тупо магией не швыряются, раз похожи? – спросил Аринэль.
– Вот поэтому мы их и изучаем, – ответила Эррис. – В каждом дерра имеется источник магической энергии. Чем больше дерра, тем больше источник. Но обычно дерра умирает, когда тот разрушен. Точнее, чтобы его убить, нужно сломать источник.