«А все-таки корябает, да? – сам надо собой поиронизировал Аринэль. – Да уж. Что-то и вправду, эта вся история с аристократией как-то странно на башку влияет. Как бы не начать мочить направо и налево за несоблюдение этикета!»
Замок был красив. В свете полуденного солнца, он был словно уже не молодой, но крепкий и мощный воин. Он не был в напряженной готовности, но если понадобиться… На высоких шпилях башен развевались узкие полоски вымпелов, а над, надо полагать, главным зданием, гордо реял огромный темно-зеленый флаг. Зеленый, как помнил Аринэль (точнее, содержала его память), символ воинского, если так можно говорить, начала. А темно-зеленый цвет королевского флага (а это был именно флаг Та-Релии), символизировал боевое прошлое, да и настоящее королевства.
На пристани Аринэль заметил весьма интересных персонажей. На корабль грузилось человек двадцать молодых парней крепкого телосложения и в одинаковой одежде. Если быть точнее, в одинаковых матово-серых доспехах, с длинными мечами на поясах и темно-зеленых коттах поверх них. Герб на коттах был тоже одинаковый. Остроконечная гора, в которую бьет яркий желтый луч. Какой знакомый сюжет… Это герб королевства Та-Релия. А парни, стало быть, выпускники замка. Видно, что товарищи явно опытные, грузятся без спешки и суеты… И стоят чуть не строем. За плечами у них что-то типа ранцев из кожи, сверху него скрученный в рулон плащ (естественно, тоже темно-зеленый). Кстати, вот от такого ранца Аринэль бы не отказался, задолбала уже эта сумка.
За двадцаткой парней, стояло еще около дюжины характерных личностей. То, что они вместе с теми двумя десятками говорил опять-таки цвет плащей с капюшоном и герб. Но эти были без доспехов, стояли просто кучей, ранцы сложены в ногах. И тут не было плечистых и брутальных. Но по ощущениям, эти товарищи значительно опаснее. Взгляды из-под капюшонов цепкие, мечи дроу на поясах. А у некоторых и две рукояти по бокам. За спинами торчат чехлы для луков, почти такие же, как у Аринэля. Тулы со стрелами пристегнуты к ранцам. Тут были и парни, и девушки. Скорее, даже больше девушек. Его тоже оценили, взгляды уцепились сначала за чехол с луком, потом за рукоять меча, пробежали по фигуре и особенно остановились на ногах. Они явно распознали, кто он такой, потому что последовали легкие кивки. Аринэль тоже в ответ кивнул. А одной девушке, с явными признаками эльфийской крови в жилах, слегка улыбнулся.
– Пообедаем? – сказал Крайхар, когда они сошли с пристани и пошли по улице.
– Да, – ответил Аринэль и усмехнулся. – Мне теперь можно не стеснятся.
Вокруг была обычная картина припортовой улицы. То есть глухие стены складов и высокие заборы. Но было удивительно чисто, может оттого, что просто давно не было дождей? Под ногами-то грунт, а не мостовая, как в Арантоне. Из одного из складов прямо сейчас выезжала телега, серьезная, с железными колесами, высокими бортами, тащил ее здоровый битюг. Лошадка была не особо высокой, но явно мощной, с ногами-тумбами. Со всех сторон раздавались крики, кто-то командовал или просто орал. Жизнь тут кипела.
– Знаешь, – произнес сотник, покосившись на Аринэля. – Ты когда в столицу поедешь, из каюты не выходи, ладно? А то оставишь королевство без денег.
– Кто же знал, что у благородных… хм, юношей, настолько с мозгами тяжело, – ответил Аринэль, опять поправляя лямку сумки.
– Просто тут живут по-другому, – сказал Оргус. – А когда ант над душой не стоит…
Мужчина вздохнул, тоже поправив сумку.
– А ведь я тоже привык, – усмехнулся он, кладя левую руку на рукоять меча. – Со стены не слазить.
Он покосился на Аринэля.
– Не тяжело? – иронично произнес сотник.
– Свое не тянет, – улыбнулся Аринэль. – Но сумочку я бы сменил. А то эта того гляди, по швам треснет.
– Да, чувствую твоему отцу еще не раз чихнется, – хмыкнул Оргус. – Сумку-то через плечо перекинь.
– Да чехол мешает, – отозвался парень. – Уже бы так сделал. Ладно, дотащим.
Они вышли из портовой зоны на жилую улицу. Вдоль дороги потянулись белые остроконечные дома. Интересно, что их будто клонировали, все как один. Но лужаек, как в неметчине (картинка сильно походила именно на это) не было. И заборы нормальные, в смысле не по колено, а по грудь. В сторону улицы сделаны из штакетника, между участками глухие. Вдоль заборов по одной стороне улицы шел деревянный тротуар. Значит, когда идут дожди, тут все-таки грязновато. Людей на улицах было немного, оно и логично, рабочий день в разгаре. Аринэль проводил взглядом веселую стайку детей, которые, тем не менее, куда-то явно целенаправленно двигались. Лица чистые, одежда тоже. И с сумками. Похожи на школьников, тут что, имеется общее образование? Тем временем Аринэль и Крайхар вышли на что-то типа небольшой площади. Точнее, пересечение улиц, только такое, более расширенное. И тут появились лавки. В смысле, магазинчики.
– О, я помню это место, – сказал сотник, ткнув рукой в сторону. – Тут пирожки вкусные с печенью. По крайней мере, были.
Он указал рукой в сторону харчевни, на вывеске которой было написано «У Моэши». Аринэль широко ухмыльнулся. Почти попали! Даже стало интересно, кто это заведение держит!
Кабинет коменданта замка Рорен был довольно аскетичным. И небольшим. Квадратная комната метров пяти по стороне. Узкие окна в стене напротив двери. Массивный стол из темного дерева, не менее массивное кожаное черное кресло за ним, стояли почти у этих самых окон. Справа от входа имелся диван, единственная роскошь. Он был большим, потому что иногда комендант на нем спал. Справа от входа стояли три шкафа. В одном, за остекленной дверцей висели доспехи первого коменданта Рорена, Итиана Меридис Вестфолена. Доспехи были боевые, на них имелось множество следов от выправленных вмятин и заваренных рассечений. Второй шкаф был открытый, книжный. И третий, ближний к столу, был с непрозрачными дверями. Остальной мебелью в комнате были несколько деревянных стульев, два стояли у стены в углу, слева от стола коменданта. Пара перед столом. И еще небольшой столик имелся, у стены, между стульями и диваном.
Агестус Сароус Меннаэр, буквально квадратный мужчина среднего роста и абсолютно лысый, с мясистым носом, квадратным подбородком, в общем мужчина в самом соку, сидел в своем кабинете и предавался чудному послеобеденному ничегонеделанию. С курсантами утром последнее построение проведено, напутственная речь сказана. Они уже сейчас грузятся на корабль, суматоха последних дней их пребывания наконец-то закончилась. Конечно, скоро прибудут новые. И снова покатятся будни, с отсевом не справляющихся, драками, самоходами… Но до этого «чудного» момента есть еще несколько относительно спокойных дней. Разве что должен приехать один из интересных молодых людей, который по совместительству еще и родственник.
В дверь стукнулись и Аэша, худая, даже скорее сухая, строгая женщина преклонных лет (скольких точно, похоже, знала только ключница, такая же достопримечательность Рорена), которую Агестус, признаться, несколько побаивался, вошла в кабинет. Несмотря на возраст, Аэша тем не менее, оставалась красивой женщиной. Нет, не юным очарованием, а именно зрелой, уверенной красотой древней (прости магия!) статуи. Неприступная, холодная… И длинное черное платье под горло это только подчеркивало.
– К вам посетители, господин Меннаэр, – сухо проинформировала женщина, опустив, как обычно, звание «комендант». – Ждут на воротах.
– Тайфол? – уточнил комендант.
– Точно так, – слегка склонила голову Аэша.
– Пусть выпишут пропуск, – произнес Агестус. – Сопровождающего не надо. Крайхар сам может тут экскурсию провести.
Комендант с удовольствием отметил, как выражение лица Аэши чуть-чуть изменилось. Посторонний и вовсе бы не заметил ничего, но он уже почти двадцать лет наблюдает. История темная, но, похоже, между Аэшей и Оргусом что-то было! Эту тему все старожилы мусолят уже не одно десятилетие.
Женщина, сделав подчеркнуто правильный поклон (еще бы, ведь она является преподавателем этикета), вышла.
– Да, интересно, кого же еще вырастил Бран, – негромко произнес комендант. – Старший-то удивил…
…Аэша открыла дверь, запуская гостей. И опять Агестус заметил, как она совсем чуть-чуть, но сузила глаза, мазнув взглядом по старине Крайхару. Следом за старым воякой в кабинет зашел совсем молодой парень. И комендант, внимательно смотрящий на него, слегка приподнял брови. В его кабинет зашел уже явно опытный боец. Ну, другого и не ожидалось от кандидата. Его зрачки сразу же метнулись по сторонам, ступал он плавно, перекатывая ступню.
– Здравия желаю, господин комендант! – молодцевато гаркнул Крайхар.
– Добрый день, – негромко сказал парень.
«Молодежь» – добродушно подумал Агестус, на неуставное приветствие.
Вряд ли Бран Тайфол не научил сына обращению к командиру, принятому в легионах. Просто… парень, видимо, специально подчеркивает, что он не линейный боец.
– Ты еще строевым тут потопай! – произнес комендант, смотря на Оргуса.
Агестус поднялся, вышел из-за стола.
– Ну, здорово, что ли, Трехногий? – сощурился комендант.
Крайхар усмехнулся.
– Здорово, Секоч, – ответил он…
…Когда Крайхар рассказал все новости, Агестус обратил внимание на его подопечного, который устроился на диване… И уснул! Сразу видно, человек не новичок в военном деле!
Комендант снова оценил парня. Худой и мощным не будет. Волосы длинные, на эльфийский манер. Лицом и цветом волос явно в мать, от Брана только глаза. Ну еще может рот и подбородок. А так, словно девка смазлив! Такого точно в казарму пускать нельзя! Причем потому, что, скорее всего, будут трупы тех, кого обманет его внешний вид.
– От девок, поди, отбоя нет? – негромко спросил Агестус.
Оргус усмехнулся.
– Думал, уже в каюте запереть, – ответил Крайхар. – Весь в отца. Во всех смыслах.
– Старший-то вроде не настолько? – заметил комендант.