– Этот прямо копия, – Оргус вздохнул. – Словно молодой Бран. Только держись.
– Тяжко ему будет в Академии, – произнес Агестус.
– Ничего, – в голосе Крайхара зазвучала гордость. – Тут не каждый взрослый бы сдюжил. А этот только сильнее упирается.
Старый сотник, разумеется, рассказал историю Аринэля.
– По делу, – заговорил комендант. – Сегодня соберу инструкторов. Завтра с утра и посмотрим парня. Ты-то сам надолго?
– Отправлю его в Академию, да обратно, – ответил Оргус. – Дела там серьезные разворачиваются! Не след мне тут прохлаждаться.
– Можно подумать, у Тайфола когда-то наоборот было, – хмыкнул Агестус. – Как он сам-то? С рукой?
– Когда Брана такая мелочь останавливала? – поднял брови Крайхар и, наклонившись к старому другу, вполголоса произнес. – Криста уже.
– Да ты что? – также негромко удивился комендант. – Дожала все-таки, внучка! Молодец!
Оргус довольно усмехнулся, словно о его жене говорили. А комендант поднялся, дошел до шкафа. И вскоре на столе оказались два стакана и темно-зеленая бутылка.
– Такая же упрямая, – произнес Агестус, грустно улыбаясь. – Отец ругается, а она одно. Сошелся у нее на Бране свет.
– Да ты никак размяк, центурион? – осведомился Крайхар.
– Не мельтеши, вигинтил, – посмотрел с прищуром на товарища комендант. – Парня твоего сейчас отправим размяться, молод он еще с нами сидеть. А ты…
Агестус хитро улыбнулся.
– Не рановато? – хмыкнул Оргус. – День еще.
– Не волнуйся, тут я легат, – усмехнулся комендант.
Талия и Мариан за обедом постоянно шушукались и хихикали. Они были очень рады, что скоро вернутся в империю. До Дариана постоянно долетали обрывки фраз, типа «деревня, захолустье». Парень же со времени возвращения в Арантон был, мягко говоря, задумчив. А если говорить прямо, то окружение его раздражало. Да, он спал на кровати, не на шкурах. И ел со стола, а не куска кожи. Вот только он постоянно натыкался взглядом на стены. А еда… Была просто едой. И да, рядом не раздавался грудной искренний смех Ренки. Поэтому Дариан тоже желал поскорее отправиться в путь.
«Лучше было поехать с Ари. И дерра бы с ним… Ладно, это по-детски».
– Дариан, ты как вернулся, все время какой-то… задумчивый, – произнесла мама Эйлис. – Что-то случилось?
– Ничего такого, матушка, – Дариан через силу натянул на лицо вежливое выражение. – Просто я волнуюсь перед поездкой.
Талия и Мариан дружно фыркнули.
– Нашел о чем волноваться, – произнесла старшая, Талия. – Доплывем до столицы, перейдем в Даннеран, еще сутки на колеснике или… Мам! А мы поедем на колеснике или на дилижансе?
– Вы поедете с Тайфолами, – ответила Карина Аванти. – И Дариан тоже едет в академию впервые. Так что на дилижансе.
– Ну, ма! – взмолилась Мариан. – Это же просто традиция! Какая разница, на чем добираться? А на колеснике интереснее!
– Пусть Тайфолы и Дариан едут на дилижансе, – вторила Талия. – А мы на колеснике! Наши же все так поедут, а мы что, как бедняки?
На эту сентенцию поднял бровь граф.
– Значит, на дилижансах только неудачники ездят? – приторно ласковым голосом поинтересовался он. – Интересно…
– Я не это имела в виду, просто… – Талия запнулась, подыскивая аргументы.
– Поедете на дилижансе, – поставила точку Карина. – Вы, как старшие, проследите, чтобы младшие спокойно добрались.
Сестры надулись. А Дариан почему-то испытал удовлетворение. Да, сестры у него… Те еще, леди. Теперь он видел их глазами Аринэля с Самантой, и понимал, что тех так напрягло. Его и самого прямо-таки подмывало что-нибудь этакое брякнуть, насчет высокородных замашек.
– Хотя я уже сомневаюсь, кто из вас старший, – негромко добавил граф.
На некоторое время в трапезной воцарилась тишина, в которой звякали столовые приборы.
– Дариан, после обеда ко мне в кабинет зайди, – произнес граф, видя что сын уже заканчивает с едой.
– Хорошо, – спокойно ответил парень, вежливо кивнув.
Ремулус Аванти слегка приподнял бровь.
На лице Дариана появилось вопросительное выражение.
– Просто ты, как приехал, прямо-таки словно год в Церантоне провел, – хмыкнул граф. – Это хорошо, что у тебя так ловко стало получаться, просто интересно.
«Просто движения стали четче, только и всего. Все то же самое, только получаться стало лучше» – подумал про себя Дариан.
– Это все Саманта, – ответил парень. – Она нас постоянно гоняла по этому поводу.
– Надо же, – хмыкнул граф. – Видимо дочь от матери не сильно отличается.
Сидящие рядом с ним жены синхронно помрачнели.
– Но он там не только этикетом занимался, – заметил, с усмешкой, Трелон Аванти.
– О чем речь? – спросил граф.
– Сегодня Дариан просто-таки потряс наших инструкторов, – ответил Трелон. – Он очень сильно вырос. Если бы не Корпус, то ему бы прямая дорога в Рорен.
– Мне еще расти и расти, – произнес Дариан спокойным тоном. – По сравнению с Аринэлем я еще просто ребенок.
Ремулус Аванти, с удивленным лицом пробормотал что-то. Дариан услышал только слово «раньше».
– Это хорошо, сын, что ты понимаешь это, – произнес он вслух. – Аринэль… Его отец был, да и есть один из лучших мечников не только королевства, но и империи. Естественно, он свои знания передал своему сыну.
– Обоим, – заметил Трелон.
Талия и Мариан при этом разговоре откровенно скучали. Они вяло ковырялись в тарелках и с радостью бы ушли. Но спрашивать сейчас отца, после того, что наговорили, не решались.
– И я рад, что мои сыновья дружат с детьми Брана Тайфола, – продолжал старший Аванти. – Хоть и не все…
Талия при этих словах сдержалась. А вот Мариан поморщилась. Ну, ход мыслей в их красивых, но очевидно не слишком умных головках был очевиден Дариану. Он прямо-таки чуть не наяву услышал язвительный голос Саманты, с притворной печалью вещающий насчет природы, которая бывает отдыхает в детях. Дари усмехнулся про себя. Брат и сестра друг друга определенно стоили. Особенно когда начинали словесную игру. Как будто даже думали в этот момент одинаково, настолько ловко они подхватывали мысль, которую изрекал один из них. Аринэль бы сейчас добавил, что они с сестрой счастливое исключение. А Рэйса бы тут же начала сверкать глазами и спрашивать, что это они имели ввиду. А Ренка бы посмеивалась… Дариан помрачнел.
– Но что-то все-таки случилось, – произнесла мама Эйлис. – Дари, может расскажешь?
– Да это же ясно, как день! – иронично сказала Талия. – Наверняка там какую-нибудь девку себе присмотрел!
Дариан поднял взгляд на сестру. Мрачно усмехнулся.
– Девки… на колесниках плавают, – произнес он, при этом его верхняя губа дернулась в оскале. – А женщины…
«Ездят верхом» – добавил парень про себя.
В этот момент граф и старшие женщины Аванти переглянулись. И Карина сделала лицо «Я же вам говорила!».
– Ну, что там с женщинами? – снисходительно поинтересовалась Талия.
Мариан тоже смотрела свысока. Ну да, они же светские… ант их сожри, дамы.
– А женщины… настоящие, – Дариан почтительно поклонился мамам. – Не размениваются на блеск.
Трелон удивленно смотрел на младшего брата. Талия и Мариан смерили его непонимающими взглядами. Они даже, походу, не поняли, что их сейчас продернули. Улиса Аванти с нежной улыбкой посмотрела на мужа. Старший же Аванти глядел на сына с плохо скрытым удовлетворением.
– Спасибо, Дариан, – с чувством произнесла Карина Аванти. – Это большая радость, услышать такое от сына.
А Эйлис вдруг встала, с растерянным лицом и вышла из трапезной.
– В самую суть, сын, – произнес Ремулус Аванти. – В самую суть.
Аринэль сидел в приемной коменданта. Хотя это слишком пафосное название для этого места. Больше всего напоминало предбанник перед кабинетом школьного директора. Комната длинная и довольно узкая, словно часть отгороженного коридора. Дверь в углу длинной стены без окон. В противоположной окна есть, но словно сделаны для снайперской точки. Узкие с внешней стороны и резко расширяющийся «вглубь» до вполне нормальных размеров. Аринэль такой подход одобрял, так тебя будет почти не видно, а винтовкой (луком, арбалетом) можно ворочать по очень широкому сектору. Вопрос в том, почему все еще нормальный оконный проем не сделали?
Вдоль глухой стены ряд деревянных стульев. Тут Аринэль и сидел, ждал чего-то. Сидящая за столом женщина сурового вида сказала ждать. И, кажется, она как-то слишком сильно нажимает на самописку, та аж скрипит бедная.
– Вызывали? – в приемную зашла…
Ух ты! Ну, наконец-то! Темная эльфийка! Стройная, беловолосая! В темно зеленом брючном костюме. Причем штаны были довольно обтягивающие, а коротенький до… хм, чуть ниже пояса камзольчик, был еще и расстегнут спереди!
– Вот, – ткнула подбородком в сторону Аринэля секретарь (или помощница? А может, адъютант?). – Занять, накормить, спать положить.
– Я что, нянька? – поморщилась дроу, кинув взгляд на скромно сидящего Аринэля.
– Давай без рассуждений, Аманнэ, – произнесла строго секретарь.
– Я же в город собиралась! – с тоской сказала дроу. – Завтра же комендант зачем-то собирает!
– А вот, причина перед тобой, – произнесла женщина. – Можешь заодно посмотреть. Заранее.
– Что? – дроу повернулась к Аринэлю, смерив его очень недоверчивым взглядом. – Вот это… т?
А тот изобразил прямо-таки мальчика-паиньку. И глазки потупил и даже смог слегка порозоветь. Руки на колешках. Не хватало только шортиков, белой рубашки и красного галстука. Эльфийка же характерно вздохнула.
– Ну, пошли, что ли, – сказала она неуверенно…
…Аринэль шел по замку и испытывал острое чувство дежавю. Его испытывает любой военнослужащий, послуживший больше пяти лет, когда приезжает на вроде бы новое место службы.
А тут вообще, на секундочку, другой мир! А все настолько знакомо, что Аринэль невольно удивлялся, где же люди в форме. Бордюры дорожек были покрашены в белый цвет. Стволы деревьев снизу тоже. Когда обошли главное здание и открылся вид на казармы, Аринэль едва не выматерился. Восхищенно! Те четыре одноэтажных здания не могли быть ничем иным, чем казармы!