– Ты прав, – сказала она. – Напрямую не надо. Пойдем спрашивать.
Хога усмехнулся и пошел дальше. Айна же, бросив вслед уходящей даме и ее воинам грустный взгляд, поспешила за ним.
(Для справки, чтобы меня не спрашивали в комментах, куда делись целительницы. Они уехали из графства Тайфол раньше Дариана и Аринэля).
Трелон Аванти обозначил свое присутствие, задал дежурные вопросы и откровенно уклонился от обязанностей старшего. Похоже, молодая жена интересовала его намного больше, чем младший брат и его компания.
Аринэлю в каюте сидеть не захотелось, желалось простора перед взором и ветра в ха… в лицо. Тем более, что по рассказам старших товарищей, вскоре им предстоит провести в четырех стенах и в строгом режиме довольно много времени. Поэтому оставив вещи в каюте, парень изъявил желание быть выгулянным. Саманта тут же подхватила его под руку, улыбающийся (а точнее, ухмыляющийся) Дариан пристроился в хвосте и они продефилировали в сторону носовой палубы.
Носовая палуба была больше, чем на предыдущем колеснике и разделена невысокой продольной перегородкой на две части. Они не стали мешать Трелону и его жене, который расположились тут же на носу, но в другой части палубы и устроились отдельно.
Они тут были не одни. Пассажиры активно использовали место отдыха, кто-то читал, шли негромкие беседы (а вон там явно шел процесс активного охму… в смысле, близкого знакомства). А кто-то и спал даже, на свежем воздухе, в тени надстройки. Вели себя все прилично, никаких молодых и горячих парней. Нет, молодые были (например, та парочка все более близких друзей) и немало. Даже можно сказать, подавляющее большинство. А если еще точнее, то было очень много только-только вступивших во взрослую жизнь разумных. Они, естественно, заметили идущую с чрезвычайно довольным видом Саманту, парни вздохнули при виде ее сопровождения, девушки проводили оценивающими взглядами, отчего Анти еще больше носик задрала.
Судя по услышанным отрывкам фраз – это будущий контингент разнообразных учебных заведений. Студенты, то есть, ехали. Хм, или курсанты. Аринэль улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям о своем не случившемся студенчестве. В смысле, очном. Комиссариат как-то так ловко подгреб всех еще не поступивших никуда молодых людей в их поселке…
Расположились ближе к носу, почти у самого переднего фальшборта. Аринэль встал у него, смотря вперед. Да, широка Айли. Да и тут как-то оживленнее было. По обоим берегам всякие населенные пункты шли чуть не друг за другом. Постоянно попадались мостки, маленькие пристани. Плавало множество лодок. Шли явно грузовые корабли, представлявшие собой небольшой колесник, фактически редукторное помещение с рубкой и сцепленные с ним баржи, две, три, а иногда и четыре. Баржи были разные. Большие корыта для насыпных грузов. Аринэль увидел, как везли стволы похожего на бамбук текла - это из них муку добывают, какие-то темные камни, похожие на руду и уголь. Да-да, именно его, Ари это ясно рассмотрел. Еще было что-то вроде больших клеток, в которых перевозили лошадей и даже пассажирскую баржу удалось увидеть, на которой ехали явно лица военных профессий, судя по их одинаковой одежде, гладким рожам и нездоровому энтузиазму при виде пассажирского корабля.
– Братик! – с каким-то неудовольствием произнесла Саманта, вставшая рядом, но спиной к носу. – А ты не слишком в изучение реки ударился?
Она прислонилась спиной к борту, поставив локти на него сверху. И укоризненно смотрела на брата.
– А что такое? – удивился Аринэль.
– Рядом с тобой, вообще-то, ДАМА! – выделила последнее слово Анти. – А ты на реку пялишься, будто не видел ни разу!
Аринэль усмехнулся. Дариан, уже присевший на одно из кресел, облегченно выдохнул. До этого роль кавалера приходилось исполнять ему. И это было, пусть и познавательное, но ему показалось, что довольно утомительное занятие.
– Простите великодушно! – произнес Ари, прижав ладонь к груди и слегка кланяясь. – Дозволено ли мне будет занять вас беседой, прекрасная эрса?
Саманта посмотрела на него с выражением недоверия. А потом величественно кивнула.
– Как там мои? – спросил Аринэль, снова смотря вперед.
– Спрашивать женщину о других… – Анти закатила глаза. – Кавалер, конечно, у меня так себе. Впрочем, как и предыдущий.
Саманта бросила прицельный взгляд на Дариана, который изобразил на лице непонимание, и тоже повернулась лицом к носу, облокотившись о борт.
– Они в становище, – ответила девушка, обычным тоном. – Не захотели в замок переезжать. Собственно и все. Что еще рассказать-то? Там все по-прежнему. Разве что решили еще одну крепость, ниже по течению сделать. Отец рассылает отряды, чтобы нащупать границу с антами.
– Так пока и не видели новых? – уточнил Аринэль, покосившись на сестру.
– Один из отрядов видел, – ответила Саманта, слегка нахмурившись. – Когда я уезжала, в ту сторону и собирались. Потом мама приедет, расскажет.
– Мама Саятана? – уточнил Аринэль и после утвердительного кивка сестры продолжил. – А зачем она приедет?
– А то ты не понимаешь, – Саманта тоскливо вздохнула. – Нас проверить, зачем же еще!
– Понятно, – покивал Аринэль и посмотрел на небо. – Я бы тоже не утерпел. Все-таки мы не в Брайбо уехали.
Анти с легким недоумением покосилась на брата. А потом на ее лице появилось выражение подозрительности
– Лучше ты расскажи, братик, – сказала девушка, не сводя с брата глаз. – Что видел… С кем был?
– В смысле, был? – не понял Аринэль, вскинув брови в удивлении.
– То есть ты хочешь сказать, – произнесла с иронией Саманта и смотря с прищуром. – Что за все это время ты ни разу не разговаривал с женщинами?
– А с какой целью? – удивился Ари. – Ты вообще о чем?
– Я все о том же, – в голосе Саманты сквозило подозрение. – Ну?
– Анти, ты какого-то превратного мнения о своем брате, – ответил Аринэль, сделав непонимающий и абсолютно невинный вид. – Вот, Дариан не даст соврать. Мы просто ехали-ехали, приехали, сели на корабль и доплыли до Рорена. Все.
– Вот только Дариан остался в Арантоне! – отмела Саманта, приняв обличительную позу.
Дари усмехнулся, но в разговор разумно не встревал. Ему хватило допро… вдумчивых расспросов ранее.
– Сестренка, а ты роль ревнивой жены не переигрываешь? – хмыкнул Аринэль. – Даже если бы и было, думаешь, я вот так тебе взял бы и выложил?
– Значит, каяться не желаем? – зло улыбнулась Саманта. – Тогда пора переходить к пыткам!
– Анти, я тебя бояться начинаю, – Аринэль слегка отодвинулся. – Я тебе чистую правду говорю, не было у меня ничего.
– С кем не было? – тут же подхватила Анти.
– Ни с кем и нигде, – ответил парень. – У меня, вообще-то, уже есть. Четверо. Мне и этого выше головы.
Аринэль чиркнул пальцем выше макушки. Саманта некоторое время пристально на него смотрела, недоверчивым взглядом. Раздался заунывный звук трубы. Мелкие лодки впереди корабля поспешили убраться с его пути. Отплывавшее справа от маленькой пристани небольшое грузовое судно перестало вращать колесами, пропуская большого брата. Там на палубу рядом с маленькой рубкой вышел мужчина и смотрел на колесник из-под ладони, приставленной козырьком ко лбу.
– В Рорене-то что было? – спросил Дариан, наконец-то дождавшийся паузы в беседе родственников.
– Так, погоняли немного, дали бумагу красивую, да сказали, чтобы ехал, учился, – ответил Аринэль. – Но товарищи там серьезные. Если бы они тогда были в Арантоне, то того сайхога в узелок бы завязали и ленточкой украсили. С бантиком.
– Трелон рассказывал, что им давали щит, а потом в строй кидали бревно, – сказал Дариан.
– Хвала магии, мне такое не предлагали, – ответил Аринэль, усмехнувшись. – Я так, подрался, пострелял.
«Пьяных женщин потаскал!»
Саманта подошла креслу, села. Изящно, само собой, тут столько зрителей. Хоть сейчас с сестренки рисуй картину «Леди на отдыхе».
– Кстати, вот кто отличился, так это Крайхар, – улыбнулся Аринэль. – Вот он…
Парень характерным укоризненным взглядом посмотрел на сестру.
– Он да, с женщиной пообщался, – продолжил Ари, снова устремив взгляд вперед. – Ну, или с ним пообщались. Я так до конца и не понял. Но старик Оргус оказался еще вовсе не стариком!
– Крайхар? – недоверчиво переспросил Дариан. – Мне показалось, что он вообще… Ну, с женщинами… Того.
– Видимо, не те женщины были, – с глубокомысленным видом заметил Аринэль.
В этот момент на палубе появились еще две молодые особы. Задрав подбородки, сестры Аванти обвели взглядами присутствующих. На лице Саманты появилась легкая вежливая улыбка.
– О и эти приперлись! – произнесла Саманта милым нежным голоском.
Аринэль бросил слегка удивленный взгляд на сестру, потом обернулся, посмотреть, кого это она так приласкала. А Талия с Мариан в этот момент слегка сморщили носики. На брата, Аринэля и Саманту они демонстративно не смотрели и прошли в другую часть палубы, где были Трелон с Улисой. Впрочем, они и им лишь кивнули и устроились отдельно. Аринэль на это представление смотрел, слегка подняв брови.
– Это что сейчас было? – поинтересовался он.
– А, это, – Саманта улыбнулась брату. – Это они со мной не разговаривают.
Аринэль усмехнулся.
– Подробности? – улыбаясь, спросил он.
– Да попытались изобразить принцесс, – Анти мило улыбнулась. – А ума хватило только на служанок. Трактирных. Хотя… Ками гораздо умнее, это я зря так.
– Узнаю свою любимую сестренку! – негромко рассмеялся Аринэль.
– Хвали меня еще, – милостиво дозволила Саманта. – И про любимую почаще!
Хагер Ассен любил работать в тишине. И не просто в тишине, а в абсолютной. Поэтому окна в этом кабинете, когда он сменил отца на посту главы провинции, сделали двойными и они никогда не открывались. Комната тоже подверглась изменениям. Стены под светлыми деревянными панелями были покрыты войлоком, на полу лежал очень толстый ковер, специально изготовленный для этого кабинета. А чтобы зайти сюда, нужно было пройти тамбур. Это, кроме того, что секретарь герцога просто не пустит никого к своему господину, без веской на то причины. Даже жены Хагера Аассена редко тревожили его тогда, когда он работал. И довольно большой, шагов двенадцать в ширину и двадцать в длину кабинет, обставленный старой (но не ветхой) мебелью, был этаким сосредоточием спокойствия.