— Огради комнату от звуков, пожалуйста.
— Легко!
Домовой щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как стены гостиной окутались тонкой, но мощной энергетической плёнкой.
Евгений удовлетворённо кивнул, а Добран поклонился и исчез.
— Приятно видеть, что вы заботитесь о безопасности, господин Терновский.
— Благодарю. Так о чём вы хотели поговорить? Чёрный орёл хочет встать на мою сторону в этой войне?
Шилов не сдержал саркастическую улыбку. Он облокотился на стол и подался ко мне:
— Чёрный орёл не занимает ничьи стороны в дворянских войнах. Учитывая, что мы с вами сотрудничаем, организация позаботится, чтобы род Терновских не был уничтожен. Но помогать мы вам не будем.
— Жаль, — сказал я. — Тогда чем обязан?
— Должно быть, вы понимаете, что взамен на гарантии выживания вы обязаны прислушиваться к нашим… рекомендациям. Чёрному орлу угодно, что вы закончили войну и объявили себя проигравшим.
Глава шестая
Я не стал медлить с ответом:
— Исключено. Род Терновских пойдёт до конца.
— Вам не выиграть эту войну, — усмехнулся Евгений.
— Зря вы так думаете, уважаемый. Вообще-то, у нас есть все шансы.
— Правда? С таким перевесом в силах?
— В «Чёрный орёл» ведь не берут простолюдинов, правда? Значит, вы тоже дворянин и прекрасно понимаете, что войны знатных — это далеко не только сражения на поле битвы. Есть другие способы одержать верх.
— Но вы крайне ограничены в этих способах, — справедливо заметил Шилов. — У рода Терновских нет ни денег, ни влияния, ни…
— Достаточно, — прервал я. — Вы что, приехали унизить меня? Будете расписывать, как ничтожен мой род?
— Прошу простить, ваше благородие, — холодно ответил Евгений. — Я говорю о фактах. По меркам аристократов вы слабый род.
— Вы берёте мерки с древних родов большой России? Если говорить о Сибири, Терновские стоят далеко не на последнем месте.
— И всё же…
— Капитуляции не будет, — чуть повысив голос, сказал я. — Ни на каких условиях.
Шилову мой резкий отказ явно не понравился. В глубине карих глаз заплясали слабые отблески Взора. И хотя Евгений не разжёг Взор по-настоящему, взгляд отводить он тоже не стал.
Я вопросительно нахмурился — это что ещё за номер? Господин агент желает сразиться на дуэли?
— Простите, — сказал Шилов и погасил искры в глазах. — Просто Чёрный орёл не привык к отказам. Собственно, мы их не приемлем. Вы либо делаете так, как вам говорят, либо…
— Либо что? Я же сказал, обойдёмся без угроз. Сотрудничество подразумевает выгоду для обеих сторон. Допустим, я сдамся Бехтеевым. В чём моя выгода?
— Мы позаботимся, чтобы контрибуция не разорила вас.
— Нет-нет, Евгений, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь сдаваться, даже если вы заплатите виру вместо меня. Я имел в виду, что не надо на меня давить. Предложите вариант, который меня устроит. Скажем, почему бы вам не попросить сдаться Бехтеева?
Агент усмехнулся:
— Чтобы граф признал поражение от барона?
— А что такого? Как будто нет примеров подобных побед.
— Есть, конечно, но… — Шилов мотнул головой и не стал продолжать. Вместо этого сказал: — Не стоит торговаться со мной, ваше благородие.
— А вам, ещё раз говорю, не стоит на меня давить, — твёрдо произнёс я. — Терновские сотрудничают с Чёрным орлом, но мы вам не служим. Тем более, я ведь уже запрашивал переговоры, и граф Бехтеев отказал.
— Так вы ведь не капитулировать собирались…
— И сейчас не собираюсь. Мы ходим по кругу, агент. Вы можете объяснить, зачем вообще просите меня сдаться?
— В наших интересах, чтобы род Терновских не только выжил, но и не слишком пострадал.
— И будущее столкновение между рязанским и московским князьями здесь ни при чём?
Евгений постарался не показать удивления. И у него даже почти получилось. Хотя, по-моему, об этом намечающемся конфликте уже знали все.
— Поправьте меня, если ошибаюсь, — продолжил я, — но мне кажется, что Чёрный орёл собирается вывести меня из игры. Я прав? Давайте будем откровенны.
— Давайте, — мрачно кивнул агент. — Терновским не стоит вмешиваться в это дело.
— А с чего это вы решаете за меня? Я глава рода и сам решу, куда мне вмешиваться.
— С ума сойти, — Шилов нервно рассмеялся. — По-моему, никто из дворян не смеет разговаривать с Чёрным орлом в таком тоне. Вы вообще понимаете, кто мы такие?
— Прекрасно понимаю. А вы — понимаете, кто я такой?
— Безземельный барон в маленьком сибирском городке, — уже не скрывая неприязни, сказал Евгений. — Который почему-то решил, что может показывать зубы сильнейшей тайной службе мира.
— А может, это сильнейшая тайная служба решила, будто может помыкать бароном, как ей вздумается? И барон показывает, что не будет танцевать перед ней на задних лапках? Как вам такой вариант?
Шилов промолчал, а я добавил:
— Кроме того, я не просто сибирский барон. Я бывший княжич и единокровный брат нынешнего князя Москвы. Де-факто соправитель города, в котором живу. И тот, кто поставляет вам товар, не имеющий аналогов. За относительно скромные деньги, между прочим.
Евгений снова не нашёлся что сказать. Я поудобнее устроился на стуле и продолжил:
— Давайте так. Поглядим, как будет развиваться ситуация. Вы правы, я понимаю, что при всём желании не смогу полностью разбить противника. Но на переговоры я должен выйти с сильной позицией. Вы ведь следите за происходящим? Когда я снова запрошу переговоров, убедите графа Бехтеева согласиться на них. И война закончится. На условиях, которые меня устроят.
— Я передам ваши слова руководству, — сказал агент. — Но не могу обещать, что им это понравится. Предугадать их реакцию тоже не могу.
— Снова угрожаете, — вздохнул я. — Так дело не пойдёт. Передайте своему руководству также, что если они снова пришлют ко мне человека, пусть это будет кто-то другой.
Евгений обиженно вскинул подбородок и поднялся. Одёрнул пальто и произнёс:
— Всего хорошего, барон Терновский. Мне жаль, что разговор не сложился.
— Просто он сложился не так, как вам хотелось, — я тоже встал. — А в целом мы неплохо побеседовали.
Шилов криво усмехнулся. Пожал протянутую руку и, не отпуская мою ладонь, сказал:
— Надеюсь, вы знаете, что в Дальнегранске появились люди Бехтеева?
— Да, конечно. Я предполагаю, что он снова меня атакует.
— Скажу по секрету, в качестве жеста доброй воли. Из Старосибирска ещё вчера выдвинулось его спецподразделение.
— Спасибо. Мы готовы их встретить.
— Уверены?
— Конечно.
Евгений забрал ладонь и направился к выходу, больше не сказав ни слова. Я так же молча проводил его до порога и с крыльца посмотрел, как агент садится в машину и уезжает.
— Если нас опять навестят агенты Чёрного орла, не пускайте их без моего разрешения, — сказал я гвардейцам у калитки. — Передайте по смене, хорошо?
— Так точно, ваше благородие.
Очень любопытно. История становится всё запутаннее. Владислав и князь Молотов, мы с Бехтеевыми, Блэкспиры, Левины, теперь ещё и Чёрный орёл… Всё это аккорды одной мелодии, но распознать её полностью я пока что не мог.
Мало информации, и никто не желает со мной делиться.
Кто бы мог подумать, что интересы столь могущественных лиц, родов и организаций сойдутся в маленьком сибирском городке. И что я буду тем, кто находится на острие этих интересов.
Рылин был прав. В Дальнегранске жилось намного спокойнее, пока я здесь не появился.
Впрочем, за это следует благодарить даже не меня, а Влада. Это ведь он придумал сослать меня сюда.
Я направился в казарму, чтобы предупредить Лучезара о подходе спецназа. Если вчера они выдвинулись из Старосибирска, то уже наверняка поблизости.
Зайдя в казарму и подходя к комнате офицеров, я услышал писк сигнального артефакта. Не общая тревога. Неужто сигнал от дозорных из-за купола?
В коридоре показался солдат, который пробежал мимо меня с возгласом:
— Здравия желаю, ваше благородие!
Я кивнул в ответ. Гвардеец протопал ещё несколько шагов, а потом вдруг резко остановился и обернулся:
— Ой, простите, господин. Так торопился, что не сразу сообразил. Я же к вам бегу!
Я невольно улыбнулся и спросил:
— Что случилось?
— Получили сигнал из-за купола. Капитан просил вас подойти.
— Как хорошо, что я уже здесь, — сказал я и зашёл в офицерский кабинет.
— Ваше благородие! — Зар поднялся навстречу и приподнял пищащий в руке сигнальный артефакт. — С пихтогорской дороги. Заметили противника.
— А мне тут поведали, что к нам едет спецназ Бехтеевых. Надо полагать, это они.
— Действуем по плану?
— Да. Всем дозорным вернуться в город. Пленных в подвал и под замок — ещё не хватало, чтобы они попытались взбунтоваться во время атаки. Гвардейцам занять оборону вокруг дома. Скорее всего, нападение будет ночью, но надо быть готовыми в любой момент.
— Точно не хотите встретить их в городе? — спросил Лучезар. — На улицах нам было бы проще их победить.
— Думаешь? Это спецназ. Уж здания штурмовать они точно умеют. А я обещал горожанам, что Дальнегранск останется невредим.
— Думаете, сдержим их здесь?
— Придётся. Если пострадают окраины, это не так страшно. Да, кстати — отправь солдат, чтобы попросили людей покинуть дома. Заставлять не обязательно, их воля. Но предупредить о скорой битве надо.
— Так точно, господин.
Сколько человек в спецотряде Бехтеева, мы точно не знали. Вряд ли много. Но среди них сто процентов есть как минимум один одарённый, а уровень вооружения и подготовки не сравнить с простыми гвардейцами.
Против нас наверняка применят артефакты и крайне опасные маговинтовки. А может, даже лёгкую артиллерию. Притащить миномёт или, например, станковый гранатомёт они могут.
Зато у нас есть трофейный БТР. Он по-прежнему не на ходу, но стрелять способен. Мы спрятали его в ангаре, и в нужный момент устроим врагам сюрприз, распахнув ворота. Огня из тридцатимиллиметровой пушки они вряд ли ожидают. Боезапаса немного, но для внезапной атаки хватит.