— Нет, конечно, — улыбнулся Влад. — Всё наоборот. Я публично объявлю, что покарал тебя за нарушение условий изгнания. Придумаем какое-нибудь наказание, чтобы грозно звучало. Сделаем вид, будто мы с тобой лютые враги. А на самом деле будем действовать сообща.
— Думаешь, получится обмануть Молотова таким образом?
— Как знать. Ему в любом случае придётся сомневаться. А сомнения — предвестник провала.
Подув на чай, я сделал медленный глоток и сказал:
— Я хочу отомстить за отца и Николая. Несмотря на то, что ты мне рассказал, — я вздохнул. — Это ещё надо до конца осознать.
— Пройдёт пара дней, осознаешь. Коля правда не хотел твоей смерти. Но не нашёл другого способа объявить Рязани официальную войну.
— Ладно, хватит, — я мотнул головой и сделал глоток чая. — Дело не в этом. Без мести можно обойтись, мёртвых всё равно не воскресить. Зачем мне тебе помогать? Молотов хочет захватить твоё княжество, ну я здесь при чём?
— Вот как, — холодно сказал Влад. — Неужели ты ищешь выгоду? Не ожидал.
— Дело не в выгоде. Дело в том, что, если мы победим, ты останешься править в Москве, и никто не будет претендовать на твой трон. А я?
— Вернёшься домой и станешь князем, — пожал плечами Владислав.
Помедлив, я переспросил:
— Что?
— Целитель точно хорошо поработал? Или у тебя в ушах до сих пор звенит?
— Ты хочешь отдать мне титул? — спросил я, неверяще глядя на брата.
— Да. Он мне не нужен. Сам знаешь, я предпочитаю беззаботную жизнь, — Влад откинулся на стуле и ухмыльнулся. — Вот тебе ещё одно доказательство, что я отправил вас в Сибирь ради защиты. Хотел бы устранить конкурента — просто убил бы тебя.
— Я… не знаю, что сказать, — честно признался я.
— Ничего не говори. Просто ответь: согласен встать со мной плечом к плечу?
Я протянул брату руку, и тот крепко пожал её.
— Согласен, — сказал я. — Уничтожим врагов рода вместе.
— Отличный план, — улыбнулся Владислав.
— Кстати, о плане. У тебя он есть?
— Был, пока ты не начал действовать по своей воле. К тому же мы всё равно будем работать по отдельности, хоть и ради общей цели. Тебе не следует знать всего.
— Ну вот опять, — вздохнул я, но Влад не обратил внимания.
— Скажем так, я буду выступать на сцене, а ты — действовать за кулисами, — он хитро сощурился. — Будешь подтачивать могущество врага исподтишка, устранять его вассалов и союзников, и постепенно становиться сильнее сам.
— Тогда я даже знаю, с чего начать, — сказал я. — Ты говорил, что подозреваешь Блэкспиров в убийстве отца?
— Да, подозреваю. Они в любом случае как-то замешаны, но я не знаю, как.
— Прекрасно, — ухмыльнулся я. — Потому что у меня есть способ, как это узнать.
Глава шестнадцатая
До портала меня довезли на повозке, даже не на такси. Дешёвая двухместная бричка нещадно скрипела, под навес залетали капли дождя, а ямщик, по-моему, был пьян.
В сопровождении ехали две машины с гербами Тарковских, набитые элитными гвардейцами. Якобы в качестве конвоя, который будет сопровождать меня до самого Дальнегранска.
Я бы тоже предпочёл ехать на машине. Но меня специально отправили на этом грязном экипаже. Чтобы шпионы Чёрного орла и князя Молотова, которые могли следить за мной, поверили — князь разгневался на барона Терновского за его выходки.
В качестве наказания он также якобы провёл со мной поединок. Это на случай, если слухи о нашей драке всё-таки просочатся туда, куда не нужно. А ещё Влад якобы велел приставить ко мне охрану, чтобы я больше не смел соваться за Урал.
Хитрая схема. С помощью неё Владислав передал мне два бронированных легковых автомобиля, оснащённых разными артефактами, и шестерых опытных гвардейцев, все из которых были офицерами. Они должны были выступить инструкторами для моей гвардии, и обучить будущих новобранцев.
Среди них были специалисты по стрельбе, артиллерийскому делу, диверсиям и другим аспектам военного дела. Щедрый подарок, далеко не каждый барон мог позволить себе столь опытных наставников для своих солдат.
Это были далеко не все итоги нашей долгой беседы с братом. Я узнал столько всего, что внутри меня царил хаос. Тщетно пытался как-то привести мысли и чувства в порядок, а потом махнул рукой.
Надо выспаться и как следует отдохнуть. Сначала война, потом орловцы со своими интригами, потом чересчур откровенный, во многих смыслах, разговор с Владом. У кого угодно крыша поедет.
К тому же мы с Владиславом создали план на ближайшее время. Его тоже требовалось до конца обмозговать, а затем приступать к действию.
Когда я вернулся в Дальнегранск, было уже почти утро. Я валился с ног от усталости, но всё же повёл инструкторов в казарму и познакомил с Лучезаром и другими гвардейцами.
— Господа, — обратился я к офицерам Тарковских. — Я уважаю ваш опыт и понимаю, что вы служите не мне, а князю Владиславу. Тем не менее прошу запомнить, что здесь я хозяин. А Лучезар — командир моей гвардии. Поэтому командовать солдатами будет он, вы здесь в роли советников, не более. Принимать решения будем мы.
— Конечно, ваше благородие, — сказал майор Коржанов, старший из инструкторов. — Мы не претендуем на главенство.
— Рад слышать. Надеюсь, у нас сложатся хорошие и плодотворные отношения. Теперь прошу простить. Я просто обязан отдохнуть.
По очереди пожав всем офицерам руки, я отправился домой, по дороге расстёгивая пиджак и рубашку. Прохладный утренний воздух бодрил, над перелеском уже занимался рассвет. Но мне так дико хотелось спать, что я готов был завалиться прямо в траву.
Или в одну из траншей, которые пока что не успели закопать.
На крыльце я неожиданно встретил Яромира. Судя по виду, он предавался единению с живой, но на коленях у него лежал дробовик.
— Доброе утро, — сказал он, не открывая глаз.
— Доброе, — ответил я. — Ты что здесь делаешь?
— Сижу.
— Исчерпывающий ответ.
Ведьмак приоткрыл один глаз и спросил:
— Почему рубашка в крови? Всё в порядке?
— Да.
— Исчерпывающий ответ.
Я усмехнулся, а ведьмак только приподнял уголки губ и спросил:
— Что в итоге? Война закончена или нет?
— Закончена. Но всё только начинается.
— Загадками говоришь.
— Потом расскажу, — махнул рукой я. — Утром.
— Уже утро, — Яромир кивнул в сторону рассвета. — Через несколько часов люди Бехтеева приедут.
— Да, точно, — я вздохнул. — Надо попросить, чтобы меня разбудили.
— Я могу присутствовать при обмене, если хочешь.
— Я бы предпочёл, чтобы ты отдыхал и восстанавливал родник.
— Да всё в порядке. Процесс идёт, хоть и медленно, — ведьмак потрогал плечо.
Я кивнул, а затем спросил:
— Ты так и не сказал, зачем здесь сидишь. Выглядит так, будто охраняешь.
— У тебя, как бы, чужой мужчина в доме. А с ним сестра и мать, — нахмурился ведьмак. — Как ты вообще это позволил?
— Пётр был ранен и не представляет угрозы. Кроме того, я спас ему жизнь.
— Ещё пару дней назад он был твоим врагом. Кто знает, что ему в башку взбредёт.
— То есть, ты всё-таки на страже, — улыбнулся я и потом сел рядом на крыльцо. — Может, объяснишь наконец, почему ты мне помогаешь?
Ведьмак хмыкнул и отставил ружьё в сторону. Пригладил растрёпанные волосы и сказал:
— Нравишься ты мне, Эспер. Хоть и дворянин, а ведёшь себя по совести. А ещё, ты знаешь… надоело мне за чудищами гоняться.
— Просто раз — и надоело? Ты ведь полжизни этим занимался.
— Да. Но ты же знаешь, почему, — Яромир опёрся на колени и тяжело вздохнул. — За Светлану свою мстил. А потом Искра сказала, что Света моя берегиней стала. И у меня как отрезало. Не хочу я больше по лесам бродить и шкурой рисковать просто так.
— Не просто так, а за деньги.
— Да плевал я на деньги. В жизни цель нужна, понимаешь? Это пока молодой, без разницы, куда бежать. Но чем старше, тем сложнее, особенно если смысла не видишь. Мне-то уже под восемьдесят.
— Правда? — удивился я. — Мне казалось, лет пятьдесят.
— Жива чудеса творит. Для одарённого и сотня не возраст, сам знаешь.
— Так и что? — продолжал допытываться я. — Ты хочешь служить роду Терновских?
— А что, если хочу? — посмотрел на меня ведьмак. — Возьмёшь?
— Обижаешь, Яромир. С радостью возьму. Только ответь мне на один вопрос.
— На какой?
— Ты что-нибудь чувствуешь к моей матери?
Ведьмак широко распахнул глаза, открыл рот и закрыл. Почесав бороду, буркнул:
— Да. Нравится она мне. На Светлану мою похожа, и вообще… удивительная женщина.
— Понимаю, — кивнул я. — Но и ты кое-что пойми. Она аристократка до мозга костей, и…
— Знаю я, — махнул рукой Яромир. — Ничего мне не светит. Я и не мечтаю. Но раз уж ты спросил, честно ответил. Доволен?
— Да. Спасибо за откровенность.
Мы немного помолчали, глядя на то, как перепаханное траншеями и взрывами поле за дорогой покрывается утренним туманом.
— И чего теперь? — спросил ведьмак. — Всё-таки берёшь на службу?
— Конечно, беру. Только ты кем быть-то хочешь?
— Гвардейцем, кем же ещё.
— На роль простого солдата ты точно не годишься. Офицером пойдёшь? Или, может быть, назначить тебя командиром охраны? Выделим отдельный взвод, будешь заведовать безопасностью дома и предприятий.
— Так я ж у графа своего, который Свету погубил, охраной и командовал. На войне тоже был, но ещё по молодости. Так что, если хочешь, возьму на себя это дело.
— Договорились, — я протянул Яромиру руку, и тот крепко пожал её. — Поздравляю с назначением, командир.
— Спасибо, Эсп… ваше благородие.
— Тебе можно просто Эспер. Ты теперь мой офицер, но остаёшься учителем и другом. Договорились, Яромир?
— Договорились, Эспер, — криво улыбнулся тот.
Мы попрощались, и я наконец-то отправился спать.
Выспаться, конечно же, не удалось. Около одиннадцати прибыли бехтеевцы, и меня разбудила Белослава.
— Эспер, — раздался ласковый шёпот возле уха. — Эспер, просыпайся. Лучезар тебя зовёт.