— М-м, — поморщился я.
Хотелось, как в детстве, накрыться одеялом с головой и отвернуться к стене. Меня здесь нет. Я в стране снов.
Но увы, я не ребёнок, а глава своего рода. Надо приниматься за обязанности.
— Как там Пётр? — спросил я, поднимаясь.
— В порядке. Он уже поехал на площадь. С ним на всякий случай отправились несколько наших гвардейцев, — сказала Бела и протянула мне стакан воды.
— Спасибо, — я промочил горло и отправился умываться.
— Где ты был всю ночь? — сестра поспешила за мной следом.
— Где я только ни был, дорогая. Сначала в Петербурге, потом в Москве.
— Ты не шутишь⁈ — воскликнула Белослава.
Мама, видимо, тоже услышав мои слова, показалась в коридоре.
— Сынок, это правда? — спросила она.
— Угу, — ответил я, открывая дверь в ванную. — Потом расскажу. За эту ночь много что изменилось.
Оставив бедных женщин в недоумении, я закрылся в ванной и провёл все утренние процедуры. Только бриться сегодня не стал. Лень. Тем более, в мои восемнадцать в этом мире щетина ещё толком не растёт.
Даже обидно. Я всегда мечтал о густой бороде.
Передача пленников и машин состоялась без проблем. Поскольку афера Чёрного орла провалилась, люди Бехтеевых считали Петра новым графом, а меня — уже бывшим противником. Недружелюбные взгляды имели место, но не более того.
В конце ко мне подошёл Роман Нагорный, командир спецназа Бехтеевых. Неожиданно вытянувшись в струнку, он отдал честь:
— Сражаться с вами было честью, барон. Надеюсь, больше не придётся столкнуться в бою.
— К сожалению, не могу сказать того же, майор. Мне не понравилось, как вы заставили безоружных пленных нас атаковать. Многие из них погибли.
— Мы были в меньшинстве, несмотря на техническое и магическое превосходство. Такова была военная необходимость, — ни капли не смутившись, ответил майор.
— Понимаю. Но всё-таки подлый трюк.
— Диверсия, ваше благородие. Наша специализация.
— Не поспоришь. Прощайте, Роман. Несмотря на участие пленников, вы тоже сражались достойно.
— По-другому не умеем, — Нагорный коротко поклонился и направился к своим.
После этого настала пора прощаться с Петром. Он подошёл ко мне, и я протянул ему руку, но неожиданно получил объятия.
— Спасибо ещё раз, Эспер. Ты не представляешь, как я жалею, что развязал эту войну.
— Перестань. Это я должен жалеть. Ты потерял отца и брата, ну а я… хм. Впрочем, я тоже многих потерял, пусть они и не были моими родственниками.
— Вот именно, — хмуро согласился Пётр. — Мы оба только потеряли в этой войне, и ничего не приобрели.
— Ошибаешься. Лично я обрёл друга.
Бехтеев тепло улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
— Ты обещал мне поединок, помнишь?
— Конечно. Приходи в себя, и обязательно устроим.
Пётр кивнул и задумчиво посмотрел в сторону моего дома.
— Ты не только спас мне жизнь тогда в гостинице. Ты рискнул собой, чтобы мир был всё-таки заключён, и тем самым спас мой род от истребления.
— Так велела мне честь.
— Я этого не забуду, — серьёзно посмотрев на меня, сказал Бехтеев, а потом опять повернулся к дому.
«Надеюсь, что не забудешь. Ты можешь стать неожиданным козырем в борьбе с твоим сюзереном», — подумал я.
— Ты разрешишь мне попрощаться с госпожой Есенией и… Белославой?
— Ты всё-таки запал на неё, — я с усмешкой покачал головой.
— Что? Глупости! — воскликнул Пётр и покраснел.
— Да всё в порядке. Конечно, можешь попрощаться. Если она не против, можешь даже пригласить её на свидание. Впрочем, нет — сначала поединок. После него я решу, достоин ли ты встречаться с моей сестрой.
Бехтеев бросил на меня опаляющий взгляд, но потом до него дошло, что это шутка. Коротко рассмеявшись, он быстрым шагом направился к дому.
Вот теперь войну можно было считать полностью завершённой. Но, как я и сказал Яромиру, всё только начиналось.
Можно сказать, что этот конфликт был пробой сил. Репетицией перед настоящей войной. Которая может разразиться скорее, чем кажется.
И мой род должен быть к ней готов.
Прошло две недели.
За это время я успел восстановить работу рекламного агентства. Все прошлые клиенты вернулись, за исключением парочки особо пугливых. К тому же получилось найти одного нового — крупного лесопромышленника из Пихтогорска.
Часть трофейного оружия и боеприпасов я всё-таки распродал. Машину спецназа, хоть её и можно было сплавить за хорошие деньги, решил оставить себе. Деньги можно заработать, а достать такой автомобиль — дело непростое.
Их по всей России наберётся не больше нескольких десятков, и большая часть из них — в императорской армии.
Никто из Блэкспиров так ко мне и не явился. А ведь должны были. В конце разговора с Владом я узнал, что поставками оружия на деньги Чёрного орла должны были заниматься именно они.
Сволочи. Есть вероятность, что они приложили руку к смерти моего отца. Плюс достоверные сведения, что они продают оружие князю Молотову и обучают его солдат. Играют на обе стороны, оставаясь при этом чистенькими.
Меня раздражало подобное лицемерие. Но сделать я пока что ничего не мог.
Ключевые слова «пока что». Ведь у меня была ниточка, за которую я собирался потянуть, чтобы узнать больше о Блэкспирах и их участии в большой игре.
Для этого предстояло встретиться с моим добрым другом и партнёром, Андреем Левиным.
— Здравствуй, солдат, — я зашёл в комнату, где держали единственного оставшегося пленника.
— Здравствуйте, господин, — склонил он бритую голову.
— Как с тобой обращаются? Не обижают?
— Никак нет, ваше благородие. Кормят нормально, только двор подметать заставляют.
— Неужто ты у себя в казарме порядок не наводишь? — усмехнулся я.
— Обычно новобранцы трудятся.
— Понятно. Как зовут?
— Емельян.
— Ну, рассказывай, Емеля, — я подвинул табурет и сел напротив. — По какому поводу барон Левин отправил вас воевать?
— Э-э… не знаю никакого барона Левина, господин.
— Брось врать, — отчеканил я. — Как ты думаешь, почему всех остальных пленных Бехтеевы забрали, а тебя оставили?
— Не могу знать, ваше…
— Потому что ты не из их рядов, — перебил я. — Видимо, ты не помнишь, но когда ты был ранен бою, то бредил. И сказал что-то вроде: «зачем же барон Левин меня сюда отправил?». Так вот и расскажи мне, под каким предлогом он это сделал.
Солдат замолчал, перебирая скрещённые пальцы. Я немного подождал, а потом был вынужден сказать:
— Я не приемлю пытки. Поэтому не бойся, вырывать тебе ногти или стачивать зубы напильником никто не будет. Но я могу найти телепата, который расколет тебя вот так, — я щёлкнул пальцами в воздухе. — И поверь, когда телепат копается в твоих мозгах, это едва ли не хуже вырванных ногтей. Поэтому говори.
— Простите, ваше благородие, — промямлил Емельян. — Но если скажу, барон Левин меня убьёт.
— А откуда он узнает? Наверняка он думает, что все его бойцы полегли. Сколько вас было, кстати?
— Сорок человек. И что вы со мной сделаете? — побледнел солдат.
— Ничего. Отпущу.
— Просто отпустите?
— Просто отпущу, — повторил я. — Иди на все четыре стороны. Семья-то есть?
— Родители и сёстры младшие. Под Тверью живут.
— Вот и отправишься к ним. Захотите скрыться, переедете куда-нибудь. Давай, Емельян, рассказывай.
— Мы якобы на раскопки отправились, — немедленно начал тот. — Арх… архиголические или как там. Ну, вы поняли.
— Угу, — кивнул я.
— Мы сами до конца не знали, куда едем. Думали, и правда каких-то копателей будем охранять. А когда до Старосибирска добрались, нас офицер Бехтеевых встретил и всё объяснил. Мы принесли временную присягу, нацепили их нашивки, ну и вскоре на вас пошли. Ну а потом… сами знаете. Разбили вы нас в лесу.
— Понятно. Значит, раскопки? — я почесал подбородок. — Ты помнишь, какого числа это было?
— Не уверен, господин. Время прошло уже, да и ранен я же был.
— Вспоминай. Это важно.
Емельян напряг память и назвал дату. А я сопоставил её с тем днём, когда звонил Андрею и вынудил его сказать, что он не будет вмешиваться в войну.
Получалось, что своих людей он отправил в этот же день. Приказ им поступил на день раньше, но отправка состоялась уже после нашего с Левиным разговора. То есть у него вполне был шанс всё отменить.
Вот негодяй.
Ну ладно. Зато у меня появился превосходный рычаг давления на «партнёра»…
— Спасибо, Емельян, — сказал я и встал. — Ещё пару дней побудешь здесь, потом свободен. Личные вещи есть какие-то?
— В рюкзаке всё было. Не знаю, где он теперь.
— Попрошу своих, чтоб поискали. Если не найдут, выдадим тебе одежду и деньги на портальный билет. Прощай.
— Спасибо, ваше благородие, — солдат встал и низко поклонился.
Я вышел из комнаты, оставив дверь открытой.
Выйдя из здания казарм, обратил внимание на плац, где тренировались новобранцы под присмотром Лучезара и инструкторов Тарковских. За две недели мы смогли набрать двадцать три новых гвардейца. Теперь они проходили неспешный и в то же время активный курс молодого бойца.
Я подозвал Лучезара и сказал:
— Я поговорил с нашим пленником. Теперь договорюсь о встрече с бароном Левиным. Будь готов.
— Так точно, ваше благородие! Выбрать самых страшных, как договаривались?
— Да. Чтоб они как можно опаснее выглядели. Оснасти их по полной и дай спецназовские автоматы. Хочу, чтобы Левин подумал, будто мы стали только сильнее после войны.
— Так мы и стали, ваше благородие! — с улыбкой воскликнул Зар. — Много бойцов потеряли, это правда. Но те, что остались — элита. А с новыми наставниками рекруты тоже элитой станут.
— Прекрасно. Готовься. Надеюсь, что встреча состоится уже сегодня.
— Так точно, господин.
Я пошёл в дом. Мама с Белославой отправились в город за покупками, поэтому внутри было тихо.
Но едва ступив за порог, я оказался едва не сбит с ног нахлынувшей волной тепла и уюта. Такое чувство, будто я вошёл в самое безопасное здание на планете, где мне к тому же всегда рады.