— Потому что ты… — Андрей явно собирался добавить что-то оскорбительное, но проглотил это слово. — Ты, Эспер, вмешался в дело моей жизни! Я хотел тебя наказать.
— Понимаю. Под словом «наказать» ты имеешь в виду «уничтожить», правда?
Не дав собеседнику ответить, я продолжил:
— Это третья вещь, за которую я требую компенсации. За отправленных против меня солдат ты отплатишь пушками. За нарушение слова и сохранение всего этого в тайне — отплатил информацией. За подстрекательство другого рода к войне против меня — ответишь дополнительной долей в «Мандрагоре».
— Нет, — качнул головой Левин. — Возьми деньгами или чем-нибудь ещё. Ты знаешь, как для меня важна эта фабрика!
— Знаю. Поэтому возьму не слишком много, — я сдержал злорадную ухмылку. — Ещё десять процентов, итого двадцать.
— Возьми деньгами, — с нажимом повторил Андрей. — Тридцать тысяч. Это много.
— Сам знаю. Но когда фабрика будет достроена и удобрения начнут продаваться, я могу продать свою долю и поиметь гораздо больше. Ты ведь хочешь, чтобы мы с тобой разбежались? Это случится, просто через время. Готов подождать?
Барон тяжело вздохнул.
— Чёрт с тобой, Терновский. По рукам.
Я кивнул и встал. Подошёл к двери и открыл её.
— Верочка! Будь добра, принеси документы.
Красавица сидела за столиком неподалёку и медленно пила коктейль. Я обратил внимание, что на неё бросают взгляды со всего ресторана. И мужчины, и женщины.
Ну ещё бы. Я специально купил для Веры новое обалденное платье, а Белослава испытала на ней лосьон для кожи и блеск для волос собственного изготовления. Так что выглядела Верочка шикарно.
— Конечно, господин, — томно ответила она.
Взяла лежащую на столе папку и приблизилась ко мне, плавно качая бёдрами.
— Мне так нравится мой наряд, — прошептала она, отдавая папку. — А вам, господин?
— И мне, — так же тихо ответил я. — Когда закончу разговор, собираюсь снять его с тебя.
— Читаете мои мысли, ваше благородие, — проворковала Верочка и отправилась обратно за столик.
Я ненадолго задержал взгляд на её обнажённой спине и круглой попке, а потом закрыл дверь и вернулся к Левину.
— Подписывай, — я раскрыл перед ним папку. — И на этом всё. Надеюсь, нам больше не придётся встречаться по схожему поводу.
— Не придётся, — сказал Андрей, читая текст договора.
Но про себя в этот момент он думал:
«Нет, щенок, так просто это не кончится. Если бы ты снова не приплёл мою 'Мандрагору», я мог бы смириться с поражением. Но теперь — ни за что!
Я дважды проиграл, но я получил урок. И в следующий раз буду умнее.
Я ещё найду способ тебя уничтожить. Клянусь!'
Глава восемнадцатая
— Как любопытно, — протянул Влад, когда я пересказал ему свой разговор с Левиным. — Эти англичане ещё хуже, чем я думал. Помогают и вредят обеим сторонам.
— Сам понимаешь, в чём их интерес, — сказал я в телевокс.
— Понимаю, конечно. От этого они не становятся мне симпатичнее, — Владислав возмущённо хмыкнул. — Это ж надо, пытались перехватить мой протекторат!
— Скажи спасибо мне, что этого не случилось.
— Спасибо, Эспер. Хоть ты и не знал, что творишь.
— Пожалуйста, — как ни в чём не бывало ответил я.
— Мне вот интересно насчёт смоленского князя… Ты говоришь, Блэкспиры якобы пытались подтолкнуть его к союзу со мной.
— Это только слухи, которые Андрей неизвестно где услышал. Но я думаю, что это может быть правдой. Предполагаю, что Смоленск прощупывает почву. Когда я был на переговорах с Бехтеевым в Пихтогорске, ратник смоленского князя передавал мне от него привет.
— Правда? — оживился Влад. — Что именно он сказал?
— Ничего особенного. Просто слова вежливости. Но это всё равно много значит, не так ли?
— Конечно. Ты ведь ещё продал ему берегиню, не так ли?
— Откуда ты знаешь? — поморщился я.
Владислав рассмеялся:
— Я ведь сотрудничаю с Чёрным орлом, забыл? Кстати, граф Стоцкий тоже передавал тебе привет.
— Знаю. Мне уже прислали письмо с требованием предоставить два семечка вместо одного. Оплачено будет только одно. Так ты договорился со Стоцким?
— А на что ты рассчитывал? Что тебя просто простят? Ту погоню в Петербурге и погром в канцелярии несколько дней весь город обсуждал.
— Не такой уж и погром, — пробурчал я. — Подумаешь, портальные арки и дверь в кабинет.
— Всё равно, можешь считать, что легко отделался, — Влад усмехнулся. — Ладно, слушай. У меня появилась идея.
— Какая?
— Предлагаю тебе открыть филиал рекламного агентства в Москве. Здесь гораздо больше денежных клиентов, не так ли?
— Да, конечно, — осторожно сказал я. — Но мне же запрещено пересекать Урал.
— Ну и что? Я немного не так выразился. Откроем якобы независимое агентство, на одного из моих вассалов. Но ты будешь курировать всю деятельность и получать, скажем, пятьдесят процентов прибыли.
— Всего пятьдесят процентов, хотя я буду делать всю работу? — я даже рассмеялся.
— Во-первых, не всю. Во-вторых, а как ты хотел? — беззаботно поинтересовался Владислав. — Часть вассалу, часть мне, как сюзерену.
— Я-то не твой вассал.
— Эспер, — строго сказал Влад. — Ты что, меня не расслышал? Я предлагаю тебе открыть предприятие в Москве. Даже получая половину прибыли, ты заработаешь намного больше, чем в Сибири.
— Я понимаю. Хорошо, давай сделаем. Я правильно понял, что ты берёшь всю организацию на себя?
— Нет, конечно, — князь опять рассмеялся. — Этим будешь заниматься ты. Я лишь обеспечу прикрытие, чтобы никто не понял, что на самом деле это твоя контора. А ты нанимай людей, учи их работать, ну и так далее.
— И как я буду всё это делать, оставаясь в Дальнегранске? — возмутился я.
— Ну мы же как-то сейчас разговариваем. Купишь ещё парочку телевоксов, и будет тебе счастье.
Владислав, конечно же, не просто так предложил мне расшириться. Он преследовал свою выгоду. Ему нужен не только надёжный, но и сильный союзник. А чтобы обеспечить сильную гвардию, нужны деньги. Две бесплатные пушки, которые Левин должен вскоре мне доставить, погоды не сделают.
Но в конечном счёте это было выгодно нам обоим, поэтому я без долгих раздумий согласился.
— Кстати, что насчёт Бехтеевых, — спросил Влад. — Ты продолжаешь общение?
— Да. Мы с Петром собираемся провести дружеский поединок. И, представляешь, он тоже влюбился в Белославу.
— Неужели⁈ — воскликнул Владислав. — Прекрасно. Помоги им сойтись.
— Что значит помоги сойтись?
— Скажи Белославе, пусть построит ему глазки и всё такое. Или вообще отдай приказ, как глава рода — если Пётр хочет, пусть возьмёт её в жены.
— Ты шутишь, надеюсь? — изумился я. — Я не собираюсь насильно выдавать сестру замуж.
— Почему? Это бы разом вывело Бехтеевых из игры. Никто не заставит их вступить в войну против тебя, если ваши роды будут связаны узами браками.
— А против тебя?
— Тоже нет. Мы с тобой родственники, забыл? Так что мы лишим Рязань части сил, если этот брак удастся.
— Ещё раз говорю, я не собираюсь заставлять Белославу.
— Скажи ей, что это ради дела, — рыкнул Влад.
— Я не буду подкладывать сестру под кого бы то ни было.
— Я не прошу тебя подкладывать! Просто немного надави. Твой союз с Бехтеевыми был бы нам на руку.
— Лучше скажи, ты сумел выяснить что-нибудь про деда? — перевёл я тему.
Влад, недовольно цокнув языком, ответил:
— Пока что нет. Но я поручил отделу разведки этим заняться.
— Я поговорил со своим банником и почти уверен, что дед покинул Дальнегранск, — сказал я.
— Думаешь, это так важно? Надоело старику сидеть на одном месте, свалил куда-то, да и сгинул. Нам-то что?
— Не знаю, — честно ответил я. — Предчувствие. Дедушка оставил после себя рощу берегинь. Мог оставить ещё что-то полезное, чем мы можем завладеть.
— Например, бастардов, с которыми нам придётся воевать, — пробурчал Влад. — У нас с тобой есть ещё пятеро дядьёв. И это только те, о которых я знаю. К счастью, они все простолюдины.
— Да уж, — вздохнул я. — Не самое приятное наследие он оставил.
Владислав согласно хмыкнул и сказал:
— Ты лучше думай про свой род. Твоя главная задача сейчас — развитие гвардии. Только осторожнее, понял? Не набирай сразу много людей. А ещё лучше запутай врагов, не пихай все яйца в одну корзину. Создай какой-нибудь вооружённый отряд под видом охотников на чудовищ или типа того.
— Неплохая идея, спасибо. Тем более что мне служит один опытный ведьмак.
— Вот и славно, — сказал Влад. — Готовься, братец. Впереди у нас с тобой много дел.
— Их уже сейчас немало, — усмехнулся я. — Пока.
— Пока. До связи.
Я отключил телевокс и убрал его в ящик.
Что ж, на спокойную жизнь я в любом случае не рассчитывал. А после того, что рассказал мне Влад, всякие надежды отпали. Теперь, пока не разберёмся с Молотовым, покоя не жди.
Да и не по душе мне покой. Я хочу расти, а без борьбы роста не бывает.
Где только взять время? У меня не осталось ни единой свободной минуты в сутках. Гвардия, рекламное агентство, типография, да и «Мандрагоре» тоже надо уделять внимание. Теперь ещё Влад предложить открыть новую контору в Москве, это вообще прорва работы.
Пора нанимать управляющего делами рода. И кандидатура у меня есть.
Сначала я думал повысить до этой важной должности Милославу, но потом передумал. Рыженькая секретарша была верной и трудолюбивой, но серьёзной ответственности боялась как огня.
У неё отлично получалось справляться с бумажной работой, вот пусть и продолжает ей заниматься. Будет главным делопроизводителем в «Рекламном агентстве Терновского».
А в качестве управляющего я рассматривал другого, тоже хорошо знакомого мне человека.
— Здравствуй, Степан! — постучавшись, я вошёл в кабинет бывшего начальника.
— Эспер! — тот обрадованно улыбнулся и тут же поправился: — Кхм-кхм. Простите, ваше благородие. Я по привычке.