— Слушаю, ваше благородие, — помощник через минуту появился на пороге.
— Помнишь, ты говорил, будто в Рязани очень красивая набережная?
— Да, господин… — непонимающе протянул Кулебин.
— Я решил, что хочу на неё посмотреть. Давно хотел побывать в Рязани. А заодно пообщаться с местными дворянами. Может, даже с князем. Направь запрос на аудиенцию.
— А-а, я… Хорошо, ваше благородие, — поклонился Светозар, разумно решив не уточнять подробности.
Вот и молодец. Разговор, который Андрей собирался провести с князем Молотовым, должен быть исключительно приватным…
Глава двадцать пятая
— Добрый день, ваше высочество, — войдя в комнату, Левин низко поклонился. — Спасибо, что согласились принять.
— Входите, Андрей. Садитесь.
Вежливые слова звучали скорее как приказ. И Андрей, конечно, был вынужден подчиниться. Он прошёл вглубь комнаты и сел в кресло. Гвардейцы закрыли дверь за его спиной.
Князь Никита Молотов выглядел очень молодо. А ведь лет ему было около восьмидесяти, насколько знал Левин.
Но на вид Молотову нельзя было дать больше сорока. Он был стройным и высоким, с роскошной гривой русых волос, зачёсанных назад. Острый взгляд голубых глаз пронзал насквозь.
«Почти как у этого щенка Эспера», — подумал Андрей. — «Очень похожи глаза. Они не родственники, случаем? Да нет, вроде бы Тарковские и Молотовы в родословной не пересекались…»
— Как вам мой город? — спросил Никита, садясь напротив Левина. — Вы впервые здесь?
— Да, ваше высочество. Очень красивый, давно хотел здесь побывать. А кремль просто выше всех похвал.
— Рад слышать. Хотя московский кремль тоже, говорят, очень красив.
«Он что, намекает, будто я как-то связан с князем Тарковским?»
— Я так не думаю, ваше высочество. Рязанский мне нравится гораздо больше.
Никита кивнул и спросил:
— Так что же привело вас сюда, барон?
— Простите за такую просьбу, князь, но вы не могли бы включить артефакт тишины?
— Зачем? Вы хотите поведать мне какую-то тайну?
— Сделать предложение. И мне хотелось бы, чтобы оно осталось между нами.
— Вот как. Что ж, хорошо, — Молотов щёлкнул пальцами.
Между ними сверкнула синяя искра. Этот визуальный эффект был совсем не обязателен — но, похоже, князь был не прочь порисоваться перед гостем.
— Теперь я вас слушаю. Только я, — улыбнулся Никита.
— Возможно, вы слышали об открытии моей фабрики. Она называется «Мандрагора», мы производим удобрения.
— Слышал. Кто-то из моих вассалов уже даже заключил с вами контракт. Кажется, вы работаете вместе с партнёром?
— Да. Он простолюдин, но весьма достойный человек…
— А до недавних пор у вас был другой партнёр.
— Понимаю, к чему вы ведёте, ваше высочество, — сказал Андрей. — Так и есть. Моим партнёром был Эспер Терновский. Который раньше носил фамилию Тарковский.
— Да, — кивнул Молотов. — И вы прекрасно знаете, что мы с князем Тарковским не в ладах.
— Я знаю гораздо больше, князь. Вы готовитесь к войне.
Никита, хмыкнув, сложил пальцы домиком и посмотрел на Левина долгим оценивающим взглядом.
— Да, — в конце концов, сказал он. — Полагаю, это уже ни для кого не секрет.
— Только не подумайте, будто я на стороне Тарковских! Этот чёртов Эспер, — прорычал Андрей. — Он стал моим партнёром через шантаж. Позвольте, я вкратце расскажу, как так получилось…
— Я всё знаю, — прервал Молотов. — Может, не в деталях, но суть известна. Вы пытались заманить Эспера в свой род, угрожали через наёмников, но он оказался непрост.
— Да, ваше высочество, — скривился Андрей.
— Что ж, теперь вы избавились от нежелательного партнёра, поздравляю.
— Вы так думаете? Терновский переезжает в Смоленское княжество! Его брат отменил изгнание, теперь этот ублюдок будет жить недалеко от меня!
— Это мне тоже известно. Довольно прелюдий, барон. Что вы хотите мне предложить?
— Эспер наверняка собирается выступить на стороне брата, когда начнётся война, — сказал Левин. — Думаю, что это не в ваших интересах. А я очень зол на него за всё, что он мне сделал. К тому же, буду честен — я подозреваю, что он скопировал рецепт моего удобрения и собирается создать конкуренцию.
— Вы хотите убить барона Терновского? — буднично поинтересовался Никита.
Андрей опешил. О таких вещах дворяне никогда не говорили прямо. Только намёками. Считалось дурным тоном обсуждать подобные дела открыто, к тому же, это создавало риск. В случае чего допрос с телепатом легко мог вывести заговорщиков на чистую воду.
— Отвечайте, — потребовал Молотов. — Да или нет?
— Скажем так, я бы хотел, чтобы барон Терновский…
— Отвечайте прямо! — повысил голос Никита.
— Но… ваше высочество, разве такие вещи обсуждают напрямую?
— Вы хотите стать моим союзником в стане врага. Потому что ваш князь, Илья Грушецкий, наверняка выступит на стороне Терновского. А у меня нет союзников среди князей. Скажите, как я могу быть уверен в вас?
— Но я же сам к вам пришёл… — пролепетал Левин.
— Ну и что? Может, вы с Эспером успели сдружиться, и всё это — хитрая операция? С их рода станется, — рыкнул Никита. — Так что, если хотите моей помощи, скажите как есть. Прямо!
Андрей громко сглотнул, а потом, вдохнув, ответил:
— Да! Да, я хочу убить Эспера Терновского. И клянусь честью, что я с ним не в дружбе и не в союзе. Я хочу быть вашим союзником в будущей войне!
Молотов удовлетворённо кивнул, а потом сказал:
— Хорошо. Так мы сможем сотрудничать. Теперь давайте подумаем, чем я могу вам помочь в этом деле…
Наконец-то всё было готово к переезду.
Собственно, переезд уже начался. Мама с Белославой, два десятка гвардейцев и слуги уже вовсю хозяйничали в новом поместье. Другая часть гвардии помогала в строительстве новой военной части — смоленский князь согласился продать мне удобный участок земли в рассрочку.
В Дальнегранске я пока что оставался один и заканчивал последние дела.
— Жаль, что ты уезжаешь, Эспер, — сказал Сергей Рылин, когда я пришёл к нему попрощаться.
— Правда? Не ты ли говорил, что без меня в городе было спокойнее?
— Говорил, не отрицаю. Раньше здесь всегда было тихо. Но должен признать, что и хорошего ты принёс немало.
— Что ж, приятно слышать. Ещё увидимся, Сергей, — я пожал ему руку, а затем огорошил новостью: — Я подал заявку на протекторат.
— Что? — удивился Рылин. — Ты выступил против брата?
— Можно сказать и так. Не переживай, на жизни города это никак не скажется. Бороться будем исключительно в суде.
— Ох, я надеюсь.
— Обещаю, — улыбнулся я. — Пока!
Я заглянул в контору рекламного агентства, попрощался с Милославой и всеми сотрудниками. Потом напоследок поехал к дому.
Да уж. Когда я впервые сюда приехал, дом выглядел совсем иначе. Развалюха, на которую жалко было взглянуть. А теперь даже жаль уезжать. В конце концов, я прожил здесь больше года, и стараниями мамы это место стало очень даже уютным.
Если только не вспоминать о кровавой битве со спецназом Бехтеевых, которая случилась через дорогу. Но следы того сражения стёрлись, и в памяти в том числе.
— Не жаль покидать дом, Добраныч? — спросил я у домового.
— Не особо, — пожал плечами домовой. — Для меня здесь места мало. Я к большим домам привык.
— Понимаю, — улыбнулся я. — Ну, теперь дом будет побольше. А когда разберёмся сам знаешь с чем, вернёмся в родное поместье.
— Поскорее бы! — воодушевился Добран. — Соскучился. Правда, Владислав наверняка другого домового привязал… Но ничего, с этим разберусь. Полюбовно как-нибудь решим. Слушай, Эспер.
— Что?
— Там баня-то есть? В новом поместье?
— Хочешь Влока с собой забрать?
— Ну не бросать же бедолагу здесь, — развёл руками домовой. — Он ведь к роду привязан. Если бросим — развоплотится.
— Само собой, — кивнул я. — Поэтому возьмём, не переживай. И да, баня там есть. Роскошная. Влок будет доволен.
— Отлично! Тогда пойду обрадую старого говнюка.
— Увидимся в новом доме, — сказал я на прощание.
Со мной отправлялись дюжина солдат и грузовик, куда сгрузили остатки с гвардейского склада и кое-какую мебель. Я поехал на обычной легковушке, машину спецназа мы уже перевезли в Смоленское княжество.
На улицах Дальнегранска нас провожали. Махали вслед, кричали, приглашали возвращаться. Приятно. А ведь когда я только приехал сюда, местные жители были ко мне далеко не так дружелюбны.
Мы с бойцами переместились в Старосибирск, а оттуда в Екатеринбург. Там к нам подошёл офицер транспортной полиции, лениво приложил руку к козырьку и спросил:
— Куда направляетесь, господин?
— В Смоленск, — ответил я.
— Все вместе? — он оглядел солдат и грузовик.
— Да, конечно.
— Придётся подождать, господин. Портал перегружен. Ждём большую группу из Твери, они заранее записывались.
— Так ведь и мы тоже, — я протянул ему транспортный талон.
Офицер взглянул на бумагу, нахмурился и почесал нос.
— Ошибка какая-то, — сказал он. — Прошу простить, ваше благородие. Сейчас уточню, обождите немного.
Его не было минут десять, а потом он вернулся и снова вяло козырнул:
— Прошу простить, действительно ошибка. Можете отправляться.
— Спасибо, — кивнул я.
Ничего странного я не заметил. Подобное было в порядке вещей, ведь порталы всё же имеют свои ограничения. А уж человеческий фактор везде имеет место быть.
Правда, чуть позже я понял, что наша задержка была вызвана искусственно.
Скоро мы оказались в Смоленске, и затем направились за город, к новому поместью. К нему вела хорошая дорога, которая проходила мимо озера и затем через лес.
В лесу нас и атаковали.
Нападение было настолько внезапным, насколько это вообще возможно. Что я, что гвардейцы расслабились после Сибири. Здешние дороги казались раем по сравнению с опасными сибирскими трактами.