— Столько чудовищ прибежало из-за пары овец? — удивился я.
— Ну-у, — протянул Гордей. — Понимаете, какое дело, господин… Я не виноват, честное слово!
— В чём дело? — напрягся я.
— Я специально подгадал, чтобы колонна врага приближалась. Но кто ж знал, что перед ними гражданские поедут!
— Ты хочешь сказать, чудовища атаковали гражданских? — я не заметил, как мой голос приобрёл железные нотки.
— Ваше благородие, не моя вина! Здесь карета, два мужика и баба… Были. Не ушли они.
Голос Гордея слышали все, кто был рядом. Лучезар покачал головой, солдаты делали вид, что не обращают внимания.
Вот дерьмо. Конечно, война предполагает случайные жертвы среди гражданских. Это даже прописано в одном из дворянских уложений. Тот, по чьей вине погибли невинные, должен заплатить штраф и компенсацию семьям пострадавших.
При условии, что вина конкретной стороны будет доказана. Если же нет, тогда штраф разделят между всеми участниками войны.
Но это, так сказать, официальная сторона. Была и ещё моральная. И мне отнюдь не нравилось то, что из-за наших действий пострадали люди.
Само собой, внезапные жертвы были нам на руку. Больше нечистых — больше проблем для вражеской гвардии. Но даже если выкрутить цинизм на максимум, от этого могли пострадать мои дела в Пихтогорске. Да и вообще я не хотел становиться причиной гибели ни в чём не повинных людей.
Поделать, правда, было уже ничего нельзя.
— Ещё бегут, — тихо сказал Гордей. — Ох, не выдержит мой оберег, походу. Посматривают в мою сторону. Леший там ещё один, и даже болотник, кажись, припёрся…
— Бехтеевцы где? — прервал я.
— Вон, из-за поворота выезжают. Свяжусь, как всё закончится.
— Хорошо, — сказал я и отключил вокс.
— Хорошо, говорите? — спросил Лучезар. — Что же здесь хорошего?
— Я рад не больше твоего, — хмуро ответил я. — Не переживай, мы поступим по закону. Заплатим штраф и компенсации семьям потерпевших. Это вышло случайно.
— Совестно теперь, — вздохнул Зар. — Что из-за нас простые люди погибли.
— Мне тоже совестно. Но такова война. Не мы её начали, хоть официально это и так.
— Что правда, то правда. Остаётся только победить.
Мы приехали на место главной засады. Гвардейцам раздали купленные обереги, но на всех, конечно, не хватило. Тогда Яромир показал мне, как сделать простой самодельный артефакт-оберег из шишки и пары веточек. Надо было особым образом перекрестить веточки и пустить в поделку достаточно живы.
Смешно звучит, но работает. Какое-то время способно отгонять слабую нечисть.
Я принялся делать обереги. Яромир научил солдат эффективному заговору, а сам начал творить повсюду ограждающие заклятия. Они, с одной стороны, отгоняли чудовищ, а с другой — вызывали у них интерес.
Всё это как раз для того, чтобы собрать в округе побольше нечисти. А когда будет нужно, спустить её с цепи, образно говоря.
Гвардейцы принялись искать подходящие места для огневых точек и делать окопы. Командовал ими Лучезар. Ашурбег повёл другую группу к месту первой, фальшивой засады.
Их задача была наиболее ответственной. С одной стороны, атаковать по-настоящему, чтобы у противника не возникло мысли, что это обман. С другой стороны, надо было вовремя отступить и при этом желательно не погибнуть.
Хотя, конечно, если бы они все погибли или попали в плен, это только укрепило бы уверенность врагов в том, что они победили и дальше дорога чиста.
Гордей связался со мной где-то через полчаса:
— Бехтеевцы легко нечистых разогнали. У них серебряные пули есть, а против леших маги вышли. Они, видать, не поняли, что это я устроил. От овец к тому моменту не осталось ничего, так что решили — это из-за тех несчастных чудища набежали…
— Понял, — сухо ответил я. — В какой машине маги?
— Бронированный внедорожник в середине колонны. Там двое. Один в головном БТР и двое в хвосте.
Итого пятеро. Ашурбег чуть-чуть ошибся. Хотя, возможно, мой человек увидел не всех.
— Спецназ?
— Непонятно, ваше благородие. Судя по форме, здесь только обычная пехота.
— Хорошо. Спасибо, Гордей. Возвращайся в город и будь на связи.
— Принято, ваше благородие.
Противник поступал разумно, распределяя ценных боевых магов по разным машинам. Нельзя в случае внезапной атаки потерять всех разом.
Что ж, будем думать, как вывести из игры сразу максимум одарённых.
Подготовка к засаде длилась до позднего вечера. Потом, когда стемнело, работать стало слишком сложно. Да и нечисть активизировалась — нам с Яромиром приходилось бегать туда-сюда, чтобы отгонять её. Обереги помогали далеко не везде, особенно мои поделки.
Гвардия Бехтеева, вероятно, тоже остановилась на ночлег. Им наверняка было проще, чем нам. Покрытые рунам броневики сами по себе отгоняли чудовищ, да и магов среди них было больше.
Но, к счастью, никто из наших бойцов не пострадал, разве что выспаться удалось немногим.
На рассвете Яромир, поставив ещё несколько ограждающих заклятий, ушёл к Ашурбегу. Это было частью плана, ведь враги знали, что среди нас есть как минимум один маг.
Подозреваю, то, что ведьмак мой учитель, они тоже знали. От тех же Левиных запросто могли получить такую информацию.
Я собирался отправиться сам, но Яромир меня отговорил. Странный мужик. Вроде бы не любит дворян, но ради меня почему-то жизнью рискует, и уже не впервые.
Я пытался поговорить с ним об этом, но ведьмак каждый раз переводил тему. Подозреваю, что во мне он увидел достойного аристократа, которому не стыдно служить. Конечно, я порой свысока отношусь к простонародью, но не проявляю никакой жестокости. По морде получают только те, кто заслужил.
А может, была тому и другая причина. Я видел, как Яромир смотрит на мою мать. Он не пытался проявить никаких знаков внимания, но взгляд говорил о многом. Возможно, госпожа Есения напоминала ему покойную супругу — судя по образу, который приняла в тот раз кикимора, моя мама и покойная Светлана были похожи.
Так или иначе, я был рад, что столь сильный чародей на моей стороне. Да и военный опыт у ведьмака тоже есть.
Ближе к полудню разведчики доложили, что колонна врагов приближается. Примерно через час они попадут в первую засаду, а затем случится главное представление.
Лучезар отдал последние приказы, мы убрали с дороги все следы и принялись ждать.
Через сорок девять минут до нас донеслись отдалённые звуки взрывов и выстрелов. Для нас это звучало как хлопки и щелчки, но на месте явно было жарко.
Передовой отряд вступил в бой. По плану они должны были сражаться не дольше десяти минут, а затем отступить.
Но схватка явно затянулась. Она длилась не меньше получаса — неужто даже фальшивая засада оказалась настолько эффективной?
Меня так и подмывало самому отправиться туда и посмотреть, что происходит. Но, конечно, было нельзя.
Рано или поздно шум боя затих, и вскоре на наши позиции прибежали Ашурбег, Яромир и несколько потрёпанных бойцов.
— Под головной машиной бомбу взорвали, — сказал Ашур. — Да так удачно, господин, что у них топливный бак рванул. Все погибли внутри. Обстреляли, покидали гранаты, господин Яромир одного мага вырубил.
— Растерялись они, как дети, — усмехнулся ведьмак. — Как будто не ждали засады. Вооружены хорошо, сражаются не очень.
— Но четверых наших к богам отправили, — добавил Ашурбег.
— Тела оставить пришлось, — буркнул Яромир. — Мы за ними вернёмся?
— Конечно, — кивнул я. — Как только здесь закончим, обязательно.
— Всем приготовиться! — приказал Лучезар. — Сейчас они придут в себя и дальше двинуться. Смотреть на дорогу, без приказа не стрелять! Всем ясно?
— Так точно! — раздался негромкий, но слаженный ответ.
Я тоже занял свою позицию и приготовил автомат. Одет я был как обычный гвардеец, чтобы не слишком выделяться. По понятным причинам я был целью номер один.
Меня, вероятно, не захотели бы убивать, а только взять в плен. Поэтому, одевшись простым солдатом, я собирался ввести противника в заблуждение. Кто-то из вражеских бойцов может замешкаться перед выстрелом, не уверенный, в барона Терновского он собрался палить или нет?
Разве что магов обмануть не удастся. Они почувствуют мою силу и однозначно поймут, кто здесь обычный гвардеец, а кто нет.
Через полчаса из глубины леса послышались звуки моторов. Враги приближались.
Я снял автомат с предохранителя и приготовился.
Глава четвертая
Во главе колонны ехал БТР, следом за ним — внедорожник с магами, далее грузовики и ещё один внедорожник. На всех машинах, кроме грузовиков, стояли пулемёты, а у бронетранспортёра была ещё и 30-мм пушка.
Серьёзное вооружение, особенно против пехоты. Снаряды в тридцать миллиметров запросто прошьют деревья, а человека вообще порвут на части.
Нам повезло, что удалось вывести один БТР из строя на месте первой засады. В войне такого небольшого масштаба это чувствительный удар.
Яромир развеял все ограждающие заклинания, чтобы вражеские маги их не почуяли. Нечисть завывала вокруг, но приближаться не решалась. Действовали наши обереги, да и техника бехтеевцев была заколдована. Дорожные чары тоже никто не отменял.
Я крепче стиснул автомат. Вражеская колонна проезжала мимо, не видя нас. Вот-вот они должны были достигнуть нужного места.
Ещё немного…
Взрыв!
Первая бомба взорвалась под днищем БТР. Судя по чёрному дыму, который повалил из задней части, удалось повредить двигатель.
Следующий взрыв раздался под внедорожником. В нём, если верить словам Авдея, ехали маги. И теперь они как минимум оглушены, а скорее всего погибли. Машину перевернуло, и она тоже задымила.
— Огонь! — раздался голос Лучезара.
По лесу пролетел тонкий хрустальный звон — наши солдаты активировали амулеты. И в следующий миг со всех сторон зазвучали выстрелы.
Стреляли прежде всего по грузовикам, где ехала пехота. Туда же полетели гранаты. БТР повернул башню и открыл огонь по той стороне дороги, где находился я. Пришлось прижать голову, потому что лишиться её не хотелось.