— Зачем ты принижаешь свою мощь? Вместе с Влоком вы на многое способны. В общем, ты внимательно следи за этим воздействием. Если понадобится помощь — говори. Поможем тебе артефактами.
— Хорошо, — кивнул домовой. — Пока что они просто щупают как будто, но в любой момент могут по-настоящему ударить.
«И даже, если постараются, смогут тебя изгнать. Хотя бы временно», — подумал я, но не стал говорить этого вслух.
Вот один из примеров того, что война только начинается. И того, что у Бехтеевых гораздо больше возможностей, чем у нас.
У меня нет ни нужных магов, ни ресурсов, чтобы провести подобный ритуал. А вреда он может нанести немало. Если бы у нас был Источник, его даже можно было временно загасить.
Но Источника у нас нет, так что за это можно не беспокоиться. Однако, как знать, на что ещё способны ритуалисты графа Бехтеева? Вариантов нанести нам ущерб полно.
Впрочем, ладно. Пока Добран справляется, не буду об этом думать. Придумать, как защититься, мы тоже можем.
Я достал телевокс и связался с Авдеем из Старосибирска. Он ответил почти что сразу:
— Слушаю, ваше благородие. Кхм! — кашлянул он.
— Как дела, Авдей? Всё простуда донимает?
— Есть такое, — хрипловато ответил он.
— Ничего, выздоровеешь, ты мужчина крепкий. С нашей конторой ничего не случилось?
— Случилось, господин! Кошмар какой, взрыв произошёл!
Я улыбнулся и сказал:
— И правда кошмар. Надеюсь, ты написал заявление в дворянский суд от моего имени?
— Конечно же. Его приняли как положено. Так что не переживайте, накажут злодеев. Это ж надо, в центре города подрыв устроили! В двух соседних зданиях стёкла повыбивало. Хорошо, не пострадал никто.
— Ты прав, лишние жертвы нам ни к чему. Слушай, Авдей: мы смогли отразить нападение. Гвардия Бехтеева разбита.
— Поздравляю, ваше благородие! — воскликнул он.
— Спасибо. Приступаем к следующей части плана. Помнишь, что надо делать?
— Конечно! Заехать во все газеты и рассказать о вашей победе. Немножко приукрасить, а где согласятся — на лапу дать. Чтобы расписали так, будто вы одним пальцем их раскидали.
— Верно. Сделай как можно быстрее, а затем от моего имени передай в поместье Бехтеевых запрос о мирных переговорах.
— Переговоры? — удивился Авдей. — Так быстро?
— А зачем тянуть? У нас нет ресурсов на долгую войну. Сейчас, к тому же, условия в самый раз. Наследник рода у нас в плену, мы разгромили врагов на поле боя. В общем, отправь запрос. Посмотрим, что скажет граф.
— Хорошо, ваше благородие…
После этого я позвонил Годимиру и тоже велел связаться со СМИ. Не стоит недооценивать мощь информационной атаки. Пусть общество узнает о том, что юный барон из Дальнегранска наголову разбил превосходящие силы.
Что бы ни случилось в дальнейшем, это добавит мне очков репутации.
Через пару дней Авдей связался со мной сам. Это сразу же пробудило во мне подозрения — ведь был уговор, что я всегда первым выхожу на связь. Авдей мог «позвонить» только в крайнем случае.
Неужто граф Бехтеев согласился на мирные переговоры?
— Слушаю, — сказал я, активируя вокс.
— Здравы будьте, ваше благородие, — раздался хрипловатый голос.
Ах ты, чёрт возьми. Он в беде.
Такой уговор у нас тоже был. Если появились какие-то проблемы, то Авдей должен приветствовать меня именно «здравы будьте».
Похоже, что Бехтеевым быстро надоела его деятельность. И они решили захватить моего человека.
— Здравствуй, — ответил я. — Что-то случилось?
— Нет, что вы! Всё в порядке.
По голосу было понятно, что Авдей волнуется. Возможно, он общается со мной с дулом у виска.
— Хорошо. По какому поводу связь? Уважаемый граф Бехтеев согласился на переговоры?
— Н-нет, ваше благородие. Кхм-кхм. Он отказался.
— Не удивлён. Тогда в чём дело?
— Все поручения выполнены. В редакции газет я заехал, всё передал, в точности, как вы сказали. Они следят за мной, ваше благородие… Хотел узнать, могу ли я временно покинуть город?
Твою мать. Наверняка Авдея заставили такое сказать. Интересно, он сам-то понимает, что это значит?
Если я дам разрешение уехать из Старосибирска, люди Бехтеева даже помогут ему это сделать. А потом пустят пулю в голову и бросят в лесу.
— Ни в коем случае, — сказал я. — Оставайся в городе. Это приказ.
— Э-э… Понял, ваше благородие. Тогда что мне делать дальше?
— Ты там один? — спросил я, уверенный, что это не так.
— Конечно! Я ж когда с вами говорю, всегда один.
— Тогда слушай. Я решил, что мы атакуем имение Бехтеева в Старосибирске. Не своими силами, само собой. Есть одни наёмники, которые согласились выступить на нашей стороне. Тебе придётся несколько дней подождать.
— Наёмники? — переспросил Авдей и через секунду добавил: — Какие?
Да уж, с ним точно рядом кто-то есть. Я прям представил, как ему одними губами велели спросить «какие?»
Само собой, всё, что я говорил, было чепухой, выдуманной на ходу.
— Пока не могу сказать, — ответил я. — Со мной ведут переговоры два разных отряда. Возможно, Зимние волки тоже подключатся. Мы с ними помирились.
— А-а… — протянул Авдей. — Надо же.
— У нас гораздо больше союзников, чем граф Бехтеев думает. В общем, жди. Я переведу тебе деньги на банковский счёт, оплатишь их услуги. Наёмники сами тебя найдут.
— Хорошо, ваше благородие. Это всё?
— Ну, ещё хотел поделиться с тобой новостью: часть гвардейцев Бехтеева согласились перейти к нам. Шпионская сеть, которую мы запустили в его рядах, прекрасно работает.
Авдей громко сглотнул и тихо сказал:
— Рад слышать… А у нас что, есть шпионы в гвардии графа?
— Есть. Конечно, ты об этом ничего не знаешь, поэтому давай без подробностей. Всё, оставайся на связи. Пока.
Я отключил телевокс и хмуро вздохнул. Да уж. Бедолага Авдей. Надеюсь, его хотя бы не будут пытать, чтобы вытащить информацию о несуществующих шпионах. Я обезопасил его, как смог.
Но упустить шанс скормить противникам столько дезинформации я тоже не мог. Причём поступил по-умному: часть из этой информации была правдой. Я действительно планировал возможное нападение на дом Бехтеева.
Перед тем, как отключить портал, я разослал письменные запросы разным вольным отрядам. Если кто-то из них захочет сотрудничать, то они должны были связаться с Авдеем или Годимиром.
Кстати, о нём.
Я на всякий случай связался с ним и узнал, что наша контора в Пихтогорске также была захвачена. Надо полагать, это ответ за поражение в лесу. Слабенький, конечно, учитывая разницу в наших силах. И полностью бесполезный — захват отделения рекламного агентства никак не повлияет на войну.
— Авдея захватили люди Бехтеева, — сказал я. — Будь осторожен, понял?
— Так я же рядом с полицейским управлением комнату снял, — усмехнулся Годимир. — Тутошний полицмейстер товарищ нашего Рылина. Обещал следить, чтобы ничего со мной не приключилось.
— Ты не понимаешь. Ты служишь мне, а у нас война с Бехтеевыми. Они имеют право взять тебя в плен. Убивать не станут, ты гражданский. Но захватить могут.
— Да? — судя по голосу, Годимир одновременно удивился и испугался. — Так, это… Может, мне свалить куда подальше?
— Да. У меня появилось для тебя задание. Немедленно собирайся и отправляйся через портал в московское княжество.
— Зачем?
— Расскажу, когда доберёшься. Будешь в Москве — отыщи любого гвардейца князя Тарковского, их там полно на улицах. Скажи, что ты служишь мне. Думаю, тебе обеспечат защиту. Потом свяжись со мной.
— Понял, ваше благородие! — судя по звукам, Годимир уже начал собирать вещи.
— Всё, до связи.
Я вышел из кабинета и едва не столкнулся с Белославой. Кажется, она как раз собиралась меня потревожить.
— Доброе утро, Эспер, — сестра поцеловала меня в щёку. — Как ты?
— Прекрасно. Влок меня вчера так попарил, что я уснул без задних ног. И духовное, и физическое тела в полном порядке.
— Рада слышать, — кивнула Белослава. — А я к тебе по делу.
— По какому?
— Неужто сам не догадываешься? — Бела приподняла уголки губ.
— Догадываюсь, но давай не будем играть в эту игру.
— Ты, как всегда, сама серьёзность, — сестра закатила глаза. — Ладно. Ты же просил меня подружиться с Петром Бехтеевым? Так вот, он хочет с тобой поговорить. Он сказал, это крайне важно и от этого зависит исход войны.
— Тогда идём, — кивнул я. — Послушаем, что наследник графа хочет мне поведать.
Глава пятая
Петра держали в дальней комнате. Дверь была закрыта на замок, рядом дежурил гвардеец, а на притолоке был закреплён сигнальный артефакт. При попытке бегства тревога бы поднялась моментально.
Повинуясь моему молчаливому приказу, гвардеец открыл ключом замок и пропустил меня внутрь.
Пётр сидел на стуле в углу и читал какую-то книгу. Вытянув ноги, он доставал ими до середины комнаты.
Да уж, хоромы тесные. Из мебели здесь помещались только кровать, стул и маленькая раковина с родниковым кристаллом. Окошко было таким маленьким, что через него не пролез бы и ребёнок.
Пётр выглядел неплохо для того, кому несколько дней назад изрешетили ноги пулями. Разве что бледноват — потерю крови даже маги-целители не в силах были восполнить.
Однако я всё же счёл нужным поинтересоваться:
— Добрый день, ваше сиятельство. Как себя чувствуете?
— Как быстро вы пожаловали, — игнорируя мой вопрос, сказал Бехтеев.
Он захлопнул книгу и поднял на меня не самый дружелюбный взгляд.
— Дайте угадаю. Вы решили, будто я хочу от лица рода просить перемирия или что-то в этом роде? — спросил он.
— С чего бы? — я сел на кровать. — Такие решения принимает ваш отец-граф.
— Но я мог бы поспособствовать, если бы хотел.
— А вы хотите?
— Нет.
— Тогда о чём речь? — развёл руками я. — Давайте начнём сначала, Пётр. Как ваше самочувствие?
— Прекрасно. Если бы не эта штука, — он щёлкнул пальцем по висящему на шее тяжёлому кулону.