– Как же так получилось, что в королевской библиотеке находились такие важные книги и о них никто не знал?
– Не в библиотеке, в личной сокровищнице короля, – поправил меня Эдвард, – может быть мои предки и читали их, но или знания таковы, что не для всеобщего пользования, или они были слишком жадные, чтобы ими делиться. А может, и не читали вовсе.
Он немного помолчал.
– В сокровищнице полный бардак. Я потратил два дня на то, чтобы хоть немного систематизировать ценности. Но, увы, книг там больше не осталось.
Я неуверенно поднялась с кресла. Внимательно посмотрела на Эдварда. Он, чувствуя мой взгляд, еще ниже опустил голову, пряча глаза. Нет, мой любимый король, пора заканчивать эти недомолвки.
– Мы еще друзья? – подошла ближе и протянула руку ладонью вверх. Он бросил на нее испуганный взгляд, но сразу же выпрямился, стыдясь невольной слабости. Пару секунд ушло на то, чтобы лицо приобрело бесстрастный вид.
– Конечно, друзья, – справившись с собой, ответил он и пожал руку, а потом добавил с хитрой улыбкой, – ты же знаешь, что магам нельзя жениться друг на друге, чтобы не пересекалась магия?
– Знаю, – парировала в тон я, – но ведь мы еще не узнали формулу. Да и Горн сказал, что она очень сложная, почти невозможная.
А о том, что Рем тоже из магического семейства и по аналогии с Хорном также не может быть моим мужем, если вернет магию, Эдвард, конечно умолчал. Все равно, наш разговор чуть приподнял гранитную плиту, лежащую на сердце. Уже было видно, что его злость прошла, осталась просто обида. Но и она рано или поздно пройдет.
– Возьми телохранителей! – крикнул Эдвард, когда я была уже в дверях.
– Непременно, – обернулась с улыбкой.
Мой дорогой друг, как же хорошо ты меня изучил. Знаешь, что я не буду откладывать посещение тюрьмы и сразу же направлюсь к Горну.
***
Затолкав вглубь мысли о том, что в одной из этих особенных камер сидел и мой отец, я шла по широкому подземному коридору, к единственной занятой камере с двумя личными телохранителями короля за спиной. Оставив их у двери, вошла к магу. Я не боялась. На мне было достаточно металла, чтобы защититься, да и, по словам Эдварда, Горн полностью смирился со своей участью.
– А… это ты, малышка Крей, – приподнялся он с кровати, – я ждал тебя.
Камера была роскошно обставлена. Кровать, стол, два кресла были вмурованы в пол, зато мягких бархатных подушек, гобеленов, пушистых шкур было более чем достаточно, чтобы создавать уют и комфорт. Все-таки он арий, маг. Пусть и предатель.
– Я пришла по просьбе короля, – произнесла прохладно, осматриваясь.
Горн выглядел так же, как и раньше, словно не сегодня-завтра отправится к праотцам. Только его глаза, прежде горевшие местью и злобой, потухли. Эдвард еще не решил, казнить его за измену королевству или дать умереть в тюрьме. В любом случае, пока он не расскажет все, что знает, казни не будет.
– Мальчик хочет возродить магическое королевство? – хрипло захихикал Горн, откинувшись на подушки. – Вряд ли у него выйдет.
– Почему? – мой тон был сух и безразличен.
– Как я уже сказал, способ опасный.
– Может, уже скажете этот способ? – добавила капельку раздражения в свой голос. – Пусть Эдвард сам решает, что с ним делать.
Горн пожевал губами.
– Заберешь жизнь – потеряешь, отдашь жизнь – вернешь, – пропел он сипло.
– Что? – не поняла я.
– Что слышала, – Горн скривился, – дурацкое наследие от милостивых богов, если они боги, конечно.
Я озадаченно нахмурилась, переваривая услышанное. Первая часть понятна, я и сама догадалась, что магия пропадает, если с ее помощью убить человека. А вот вторая…
– Как можно вернуть магию, отдав жизнь? – пробормотала растерянно.
– Вот и я не знаю! – рявкнул Горн. – Мой сын решил, что если он защитит какого-нибудь неудачника в драке, возьмет на себя его смертельную рану, то обретет магию. Он ничего мне не сказал и отправился ночью в порт искать смерть, взяв с собой лишь карету с кучером, – Горн тяжело вздохнул, – и нашел. Он спас какого-то пьяницу, закрыв собой. Тот даже не понял, что произошло. Зато мой Альберт, получив ножом в живот, умер, так и не приходя в сознание, хотя его лечил сам Берг.
Да, способ действительно, опасный. Вряд ли кто-нибудь из ариев, бывших магов, захочет попробовать. Лучше жить без магии, чем играть со смертью.
– Не знаю, как боги это провернули, – продолжил Горн угрюмо, – читал, что можно так убедить человека, что установки продолжают работать даже в потомках. Наши психологи манипулировали сознанием испытуемых во сне, внушали новые мысли…
– Да, я читала об этом, – отозвалась, наконец, я, – но у них не слишком удачно получалось, люди сходили с ума, в итоге король Рем тринадцатый запретил эксперименты. Но ведь, – пришла мне в голову новая мысль, – боги сами дали нам магию. Зачем же ее забирать?
– Наверное, им нужно было поставить ограничитель для людей, – задумчиво произнес Горн тихим, почти неслышным голосом, – некий запрет на убийства. Да и не думаю я, что они нам ее дали.
– Что? – наклонилась я вперед, стараясь не пропустить ни единого слова.
Горн хрипло рассмеялся.
– Чем больше я думал о них, тем больше убеждался, что никакие это были не боги.
Я испуганно сглотнула. Не то, чтобы я верила… Религии, как таковой, в нашем королевстве не было, но ведь магия… Откуда она взялась, если обычные люди рождаются без нее? Нигде во всем мире, кроме нашего королевства, магов нет и никогда не было. Тут действительно поверишь в дары спустившихся на землю богов.
– Расскажите, – прошептала я благоговейно, – пожалуйста.
Горн медленно кивнул, словно нехотя.
– Расскажу, – он налил воды в стакан и опил пару глотков. – Я виноват перед тобой, малышка Крей. Пусть мой рассказ хоть как-то компенсирует тот вред, что я нанес тебе.
Я подумала, что любой рассказ не компенсирует гибели родителей, но ничего не сказала. С паршивой овцы… Эдварду нужны эти сведения, и я их добуду.
– В королевской сокровищнице были старые, истрепанные листы с древними письменами, – торжественно начал говорить Горн, – им было более тысячи лет. Я долго их расшифровывал и вот что узнал, – Горн скривился. – Не знаю, писал очевидец, или записи появились гораздо позже, но однажды с неба на землю упала огромная огненная колесница. Она поглотила под собой целую гору, разрушив ее до основания. Люди, жившие в окрестных деревеньках, подумали, что наступил конец света. Когда колесница открылась оттуда вышли существа с двумя руками и двумя ногами, очень похожие на людей. Их нарекли богами и стали им поклоняться. Богов было много, и они были могущественны. Могли двигать горы и поворачивать вспять реки, плавить железо голыми руками и за день выращивать урожай на полях. Боги сказали, что не могут отправиться обратно на небо, так как их колесница сломалась и им потребуется время, чтобы ее починить.
«Пока все совпадает с той легендой, которую я читала в школьной библиотеке, – подумала я, – горная деревушка, спустившиеся с небес боги».
– Шли годы, – продолжал Горн, – ремонт колесницы затягивался. Для него требовались какие-то ценные компоненты. То ли металлы, то ли сплавы, я не понял, на древнем языке таких слов не было. Боги, тоскуя по своему миру, начали брать в постель человеческих женщин. Иногда у них рождались дети.
«Значит, маги – это потомки богов? Я – потомок? С ума сойти!» – дрожь прошла по моему телу с макушки до пят.
– Через какое-то время, рассказчик не указал период, боги, починив колесницу, улетели на небо, оставив своих детей здесь. Нас, – закончил Горн с кривой ухмылкой, – только вот они напоследок внушили некоторые установки. Убьешь – потеряешь, умрешь – обретешь. Мрази.
– Интересно, – задумчиво произнесла я, не обращая внимания на его последний злобный выпад, – откуда они прилетели и как смогли ассимилироваться с нами? Это были просто люди или все-таки высшие существа? Бессмертные и могущественные.
– Мне плевать, – Горн опять заводился, – их больше никто никогда не видел, зато их последний подарочек портит нам жизнь.
Здесь я была не совсем согласна с магом. Наше королевство стало самым огромным в мире с помощью магов, мы бесконтрольно и агрессивно расширяли границы, захватывая все новые и новые территории. Если бы не резкое сокращение магов несколько сотен лет назад, то неизвестно к чему бы это привело. Мы бы захватили весь мир?
– Дед Гарольда, скорее всего, знал о формуле, – произнес Горн успокоившись, – именно он пытался с помощью гипноза убрать ее из головы. Я точно знаю, что несколько ариев сошли с ума, после одобренных им ментальных манипуляций.
– Сравнили, – усмехнулась я грустно, – знания богов и наши примитивные знания. Может быть, через тысячу лет у нас получится. А может, и никогда…
Я задумчиво покусывала губы, размышляя. Столько предположений. Одно другого фантастичнее. Изначально мы были совместимы, или боги вмешались в тела, чтобы женщины забеременели? Тогда понятно, почему так мало детей рождается у магов. Каждый из них умел все, или они, так же, как и их потомки, владели одним видом магии? Как они могли оставить своих детей, не зная, что с ним будет? Или они были здесь так долго, что дети выросли и породили своих детей? Мне нужно все хорошенько обдумать. Старик сидел на кровати, устало закрыв глаза. Он выполнил обещание – рассказал, все, что знал. Другой вопрос, как применить эти знания…
– Спасибо, – искренне поблагодарила я его. Горн отмахнулся.
– Кстати, в сокровищнице еще лежат вещи, оставшиеся после этих самых богов.
– Какие? – воскликнула я пораженно.
– Какие-то странные инструменты из белого металла, одежда, которая до сих пор выглядит как новая, не мнется и не пачкается. Я пробовал ее сжечь, она даже не потемнела.
Я нахмурилась – что за вандализм! Почему он хочет все уничтожить!
– Уходи, я устал, – выдохнул Горн, – мне все равно, что со мной будет, казнят меня или нет. У меня не осталось ни одного близкого человека на свете. Мне лишь жаль, что по моей вине пострадал твой отец. Крей был мне симпатичен.