– Мы разобьем девочек по группам, в зависимости от возраста, – герра Фернанда не умолкала ни на секунду, – в школу отправятся с шести лет. А до шести у нас созданы специальные кружки, что-то вроде яслей, где малыши будут играть, рисовать, лепить из глины, учить буквы и цифры.
Я кивала, а сама думала, что зря не любила подобные мероприятия. Раньше я быстренько отбывала торжественную часть и торопилась уехать как можно скорее. Но ведь интересно же. Пусть в основном все было качественно продумано, но мой глаз иногда замечал недоработки и изъяны. Например, ступени сделаны слишком высокими, как для взрослых, детям трудно будет по ним подниматься. И потолки в классах. С одной стороны хорошо – много воздуха, но с другой… Люстры висят очень высоко, и вечерами будет не хватать света.
Придется еще раз пригласить строителей и переделать. Ступеньки уменьшить и люстры опустить пониже или поставить на каждой парте по лампе.
Дела с интернатом отвлекли меня от мыслей о Хорне, я даже забыла, что злилась на него. Когда мы въехали в Шалир, стоял глубокий вечер. Увидев знакомую одиноко стоящую фигуру у моих ворот в черном простом сюртуке с розой в руке, первое, что почувствовала – радость. Сердце забилось быстрее, губы сами собой растянулись в улыбке.
Карета остановилась, Хорн обернулся, ища меня напряженным взглядом в полутемном окне, и я вспомнила о его обмане. Настроение испортилось.
– Ты не пришла, – произнёс он, протягивая руку и помогая выбраться из кареты, – герра Вилара сказала, что ты на открытии интерната и вернешься поздно, я решил подождать у дома.
– Почему не зашел внутрь? – не взяв протянутую розу, отвернувшись, я пошла вперед и открыла калитку. – Подождал бы в саду или в доме.
– Зачем? Там все равно не было тебя.
Я молча шла по алее, Хорн уныло плелся за мной.
– Что-то случилось? – его голос изменился, в тоне проскользнуло беспокойство.
– К чему этот спектакль? Как долго ты собирался водить меня за нос? – не удержалась я. Обернулась и обвинительно ткнула пальцем в грудь. – Бедный служащий, снимающий коморку на чердаке, ворующий розы в королевской оранжерее, не имеющий денег заплатить за ужин в своем же ресторане. Три раза ха-ха-ха.
Хорн испуганно дернулся, словно защищаясь. В глазах мелькнул панический страх. Я с трудом подавила улыбку, стараясь выглядеть строго и непримиримо, так непривычно было видеть Хорна перепуганным до смерти.
– Я думал, что если один раз жалость сработала, то она сработает и во второй, – потерянно произнес он. – Ты из жалости согласилась на помолвку, значит, бедный жених более предпочтительней, чем богатый.
Я раздраженно развела руками. Как ребенок, честное слово!
– Ты же понимаешь, рано или поздно все бы открылось.
– В моем случае луче поздно, – пробормотал он и громче: – Конечно, после свадьбы я бы все рассказал, но тогда бы ты никуда не делась. А вот сейчас я боюсь, как бы мне не пришлось начинать все сначала.
Я вопросительно подняла бровь.
– Боюсь, что еще полгода поцелуев в щеку я просто не выдержу, – он прямо на меня посмотрел. Глаза в глаза. Голодным жадным взглядом, словно отпуская внутреннего зверя на свободу.
Сердце забилось где-то в горле, от волнения ослабели ноги.
– Жалость ни при чем, – выдохнула я вдруг севшим голосом.
– Что? – он подался вперед, отшвыривая розу в сторону, мышцы напряглись как перед броском.
– Я бы никогда не согласилась на помолвку из жалости, – повторила я, не разрывая взгляд.
Хорн вдруг крепко схватил меня за руку и потащил обратно, к еще не отъехавшей карете. Открыл дверцу, почти грубо затолкал меня внутрь и что-то крикнул кучеру, от шума крови в ушах я не услышала. Быстро запрыгнул сам и карета тут же тронулась, загрохотав колесами по брусчатке.
– Куда мы едем? – поинтересовалась я через время, видя, что Хорн не собирается ничего объяснять, а сидит напротив, вцепившись обеими руками в сиденье, и неотрывно на меня смотрит.
– В храм. Венчаться. Мне надоело тебя каждый раз спрашивать, – он говорил короткими рубленными фразами, словно гвозди заколачивал. – Ты любишь меня, я люблю тебя. Тянуть дальше бессмысленно.
– Но ведь сейчас уже поздно. Храм закрыт.
– Золото решает все. Теперь мне нечего скрывать. За десять золотых они не только храм откроют, но и будут всю ночь гимны петь за наше здравие.
– А, может, завтра? – мной вдруг овладела робость.
Такой Хорн пугал. Куда-то делись его мягкость, очарование, смешливость. Сейчас он был похож на натянутую струну. Тронешь и зазвенит.
– Ну уж нет, – хрипло рыкнул Хорн, – я, можно сказать, с того света вернулся только ради этого.
– А как же твои родители? – еще раз попыталась вразумить я парня.
– К матери поедем после свадьбы, она давно не покидает поместье, с отцом ты и так знакома. Сестру видела в школе, – он запнулся, – если не видела – ничего страшного, потом познакомитесь.
Карета остановилась. Хорн схватил меня за руку и потащил в сторону храма. Окна были темными, лишь у входа горел одинокий светильник, оставленный для страждущих. В храмах не только венчали и разводили, так же там давали ночлег и кормили бездомных. И пусть многие, и я в том числе, жертвовали храмам золото каждый месяц, им всегда не хватало средств.
На стук вышел молодой человек в рясе.
– Нам срочно нужно пожениться, – Хорн не стал ходить вокруг да около.
– Но ведь… – начал говорить парень.
Хорн вытащил из кармана тяжелый мешочек с золотом и насильно вложил тому в руку. У парня округлились глаза, когда он развязал шнурок. Он быстро распахнул дверь и торопливо залепетал, проходя внутрь и ведя нас за собой:
– Подождете немного? Сейчас разбужу настоятеля. Вы же совершеннолетние? Родители не против? Хотя неважно.
Парень что-то спрашивал, Хорн отвечал, а я терялась в таком стремительном развитии событий.
– Ты что, постоянно носил золото с собой? – прошипела, едва поспевая за женихом.
– Ага, – он заметно повеселел, словно близость алтаря поднимала ему настроение, – тешил себя надеждой.
Мы остановились перед выстроенными в ряд богами. В этом храме их было тридцать. В других я видела даже пятьдесят. Они стояли ровными рядами вдоль стен, одинаковые, с идеальными лицами, фигурами, совершенные во всем. Мужчины. Раньше я удивлялась, почему нет ни одной богини. Но теперь-то знаю, кто они были на самом деле. Мужчины-чужестранцы, принесшие в наш мир магию.
Благодетели или незваные гости, оставившие после себя ненужных им отпрысков?
– Романтично, правда? – склонился Хорн к моему уху. – Не переживай. Устроим грандиозный праздник после. Пригласим тьму народу.
Я никогда не задумывалась о том, какой будет моя свадьба, но то, что я буду венчаться в полночь, в закрытом храме, вдвоем с Хорном, в обычной повседневной одежде, в день окончания школы, не могла представить даже в самых немыслимых фантазиях.
– Нет, – качнула головой, – не нужно праздника. Мне некого приглашать. Только друзей. Эдвард, – я вздохнула, – вряд ли придет, а с Дарием можно встретиться и так, по-простому.
Хорн широко улыбнулся и качнулся в мою сторону, словно собираясь поцеловать, но тут вошел немного помятый священник, в немного криво натянутой белоснежной рясе и направился к алтарю.
– Дети мои, – начал он радостно, положив толстую книгу на возвышение, – я вижу по вашим лицам, что вы очень любите друг друга, если не захотели терпеть до утра.
– Любим, – подтвердил Хорн, сжимая мою руку.
Мужчина понимающе кивнул, переведя взгляд мне на живот. Я немного покраснела.
– Тогда ограничимся краткой церемонией, – кивнул он.
Молодой парень, встретивший нас, положил перед ним листок бумаги. Бросив на него взгляд, священник потрясенно ахнул.
– Вы… Вы… – заикался он, не в силах выговорить ни слова.
– Не бойся, – прошептал Хорн в мою сторону, – в тот раз я был в другом храме.
Значит, на листке были наши имена. Я хмыкнула и спрятала улыбку. Мужчина через минуту взял себя в руки и все-таки начал церемонию. Он напевно и нудно говорить о том, что боги наблюдают за нами с небес, что следят за каждым нашим поступком, наказывают за измену, вранье, – на этих словах я шутливо толкнула локтем Хорна в бок, – что именно боги дают нам детей и благословляют нас любовью, здоровьем, богатством, магией и так далее.
«Если это была краткая церемония, страшно представить, какой была бы длинная», – думала я, мысленно улыбаясь над словами священника о богах. Но, может быть, нужно чтобы люди кому-то поклонялись, чтобы пришли куда-то в трудный час, отчаявшись найти пристанище где-то еще? Попросили о здоровье и благополучии? Пусть тогда остаются эти боги, если они так полезны. Я так задумалась, что пропустила вопрос.
– Что? – обернулась и посмотрела на нахмурившегося Хорна, он яростно прошипел сквозь зубы:
– Говори, да. Быстро.
– Да, конечно, – улыбнулась я. И, переведя взгляд на ожидающего священника, еще раз твердо повторила: – Да.
– Согласен ли ты, арий Торус Юлий Хорн взять в жены арию Денизу Нативу Крей?
– Согласен, – в одном слове Хорну удалось выразить, и торжество, и облегчение, и ликование, и еще много всего.
– Теперь вы муж и жена, – закончил обряд священник и открыл талмуд на последней странице, – подойдите и распишитесь.
Вот и последний штрих. Я смотрела на наши имена в брачной книге, и в голове было пусто.
– Слишком быстро? – Хорн склонился вслед за мной, взял перо и расписался под своим именем. Я подняла голову.
– Странно как-то, – отозвалась тихо. – Не думала, что так закончится день.
– Он еще не закончился, – Хорн нежно, почти робко поцеловал меня в висок, и мои ноги вмиг ослабли от этой щемящей нежности. – Я мечтал о нем годы, так что не скажу, что для меня это было быстро.
Он словно успокоился. Внутренняя буря улеглась. Опять в его голосе появились мягкие ласкающие интонации, улыбка стала чарующей и неотразимой. Я смотрела в его глаза и понимала, что у меня не было ни единого шанса не влюбиться в этого мужчину. Ни у кого бы не было.